住在天空的飛艇

●陳育和 周周 編/譯

眾所周知，在空中飛的交通工具主要是飛機(jī)和直升機(jī)，其實(shí)并非一直這樣。在20世紀(jì)初，就有人覺(jué)得漂浮的、充氣的飛艇可能是未來(lái)住在天空的飛行機(jī)器。

早在1852年，法國(guó)人亨利·吉法德就發(fā)明了飛艇，在此之后50年，美國(guó)的布萊特兄弟才發(fā)明了飛機(jī)。自打飛機(jī)問(wèn)世后飛艇很快就失寵了。

但并非每個(gè)人都認(rèn)為飛艇這種運(yùn)載工具是人類航空史上的曇花一現(xiàn)。實(shí)際上，一些資深的科學(xué)家認(rèn)為，一個(gè)飛艇編隊(duì)有可能重新飛上藍(lán)天以彌補(bǔ)現(xiàn)在飛機(jī)的不足。他們相信這種污染更少、更廉價(jià)的飛行器，將會(huì)帶來(lái)世界空運(yùn)史上的重大革命。

比空氣還“輕”的飛艇

飛艇的基本原理就像浮漂，就是一個(gè)在液體或氣體上的漂浮物。為了漂浮，一個(gè)物體的重量必須小于它所排除液體或氣體的重量。對(duì)飛艇而言，這就意味著它要比空氣還輕。

飛艇內(nèi)一般來(lái)說(shuō)充滿了比空氣還輕的氣體，比如氦氣或氫氣。這些氣體比地球大氣層中的氮?dú)夂脱鯕饧捌渌麣怏w的密度小。有了足夠的氦氣或氫氣，人們就能隨意飛行。

在20世紀(jì)初，飛艇就用于探險(xiǎn)、旅行甚至戰(zhàn)爭(zhēng)，它們像一片浮云一樣無(wú)聲無(wú)息地飄在空中監(jiān)視敵人，并從遠(yuǎn)處投下炸彈。在1937年，德國(guó)齊柏林公司一艘名叫“興登堡號(hào)”的充氫氣飛艇曾經(jīng)在美國(guó)新澤西的萊克赫斯特上空完成它的第十三次穿越大西洋的飛行，結(jié)果在接近目的地時(shí)發(fā)生悲劇，飛艇意外爆燃?jí)嫐?，從而促使飛艇時(shí)代結(jié)束。

然而又經(jīng)過(guò)了幾十年的沉寂，新一代的發(fā)明家再次喚起了人們讓飛艇飛上藍(lán)天的夢(mèng)想。

如果說(shuō)有朝一日，一隊(duì)飛艇穿過(guò)白云在藍(lán)天上飛行，它們很可能在載運(yùn)貨物而不是人。這可不是因?yàn)轱w艇保險(xiǎn)系數(shù)不高。因?yàn)楝F(xiàn)代的飛艇使用氦氣這種惰性氣體飛行，而不是火性很強(qiáng)的易燃易爆氫氣，因此會(huì)發(fā)生“興登堡號(hào)”飛艇那樣的悲劇的概率極小。之所以飛艇被設(shè)計(jì)為專用于運(yùn)貨物，是因?yàn)樗鼈兊妮d貨量大，而且可以向其它運(yùn)輸工具很難到達(dá)的地方運(yùn)送貨物。此外它無(wú)需跑道和公路就可起降。

另外，飛艇還有很高的升阻比。這種升阻比是一種飛行器的升力（從物體周圍流過(guò)的空氣所產(chǎn)生的向上的力）再用其阻力所除。一個(gè)航空器的升阻比越高，它就越容易升空，且越節(jié)省燃料。就是說(shuō)飛艇可以比傳統(tǒng)的飛機(jī)更廉價(jià)地在空中飛行并減少污染。

目前，我們都在發(fā)展更為綠色和高效的技術(shù)，而飛艇技術(shù)正好完全符合這種發(fā)展。

空中飛行的未來(lái)?

美國(guó)洛克希德馬丁公司的專家鮑勃·包伊德和他的團(tuán)隊(duì)正在建造一些混合型飛艇。這些飛艇是一種軟式飛艇和現(xiàn)代飛機(jī)的跨界產(chǎn)品，其80%的飛行能力來(lái)自于飄浮力，另外20%來(lái)自飛艇的空氣動(dòng)力學(xué)外形。與普通飛機(jī)一樣，這種混合型飛艇有較為短小的機(jī)翼，以控制氣流產(chǎn)生上升力。包伊德說(shuō)，這種飛艇的載貨量將是同等大小的貨運(yùn)飛機(jī)的5倍。

如今，洛克希德馬丁公司正在設(shè)計(jì)、建造和試驗(yàn)體積大小等同于一個(gè)足球場(chǎng)的混合型飛艇，它能承載22噸貨物，這一重量可能遠(yuǎn)小于一些大型運(yùn)輸機(jī)，但是，最終該公司要建造承載500噸貨物的飛艇，其體型相當(dāng)于一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大型田徑運(yùn)動(dòng)場(chǎng)。

1937年德國(guó)的興登堡號(hào)在美國(guó)墜毀

正在安裝中的龍之夢(mèng)號(hào)飛艇的鋁合金和碳纖維骨架

一位從烏克蘭移民到美國(guó)的工程師伊戈?duì)枴づ了菇轄柤{克希望有朝一日天空中充滿飛艇。到美國(guó)后不久，他就在加州的蒙特貝洛成立了一家世界航空器公司，并開(kāi)始研制軟式小型飛艇。盡管他最初制造的飛艇主要是為了做廣告宣傳和檢測(cè)所用。不過(guò)，他現(xiàn)在也把目標(biāo)轉(zhuǎn)向了制造貨運(yùn)飛艇。

貨物可以直接送入貨艙內(nèi)，而無(wú)需著陸。

2013年，帕斯捷爾納克建造并成功地放飛了自德國(guó)“興登堡號(hào)”飛艇在美國(guó)墜毀以來(lái)美國(guó)最大的飛艇。這艘飛艇的樣艇叫做“龍之夢(mèng)”。有朝一日，該飛艇有可能承載66噸的貨物。從那時(shí)起，帕斯捷爾納克就在憧憬一個(gè)飛艇統(tǒng)治天空的世界。他相信5到10年之內(nèi)，飛艇將在全球運(yùn)送大量的貨物，甚至運(yùn)到地球最偏遠(yuǎn)的地方。

40多年前，12歲的帕斯捷爾納克就開(kāi)始沉迷于飛艇。它從一本兒童雜志上閱讀了一篇有關(guān)飛艇的文章，文章中描述了飛艇能把你所喜歡的各種貨物運(yùn)送過(guò)來(lái)。那時(shí)，他就預(yù)言，飛艇將改變這個(gè)世界。

其實(shí)，世界上每一件事的成功可能都是從簡(jiǎn)單的愿望開(kāi)始的。