在海洋動物眼中，塑料就是食物

桃寶

《藍色星球2》的制片人大衛(wèi)·愛登堡最近在接受采訪時，講述了一只信天翁回巢喂食幼鳥的情形：“它從嘴里吐出的食物是什么？不是它們經(jīng)常吃的魚和烏賊，而是塑料。”

愛登堡所描述的情形確實令人心碎，同時也令人不解。信天翁一般會飛行數(shù)千公里去捕捉最喜愛的食物。這么厲害的鳥怎么會輕易被騙，以至長途飛行后只帶回來一嘴的塑料呢？

隨后人們發(fā)現(xiàn)，信天翁并不是唯一吃塑料的野生動物。據(jù)統(tǒng)計，至少有180種海洋動物食用塑料——大到鯨魚，小到浮游動物。在英國，人們在捕捉到的1/3的魚類腹中發(fā)現(xiàn)過塑料，包括我們在餐桌上經(jīng)常吃的品種。我們所喜愛的貽貝和龍蝦也不例外。每年會有1270萬噸的塑料進入海洋，并隨著洋流四處漂流。因此，簡單來說，所有的海洋動物都可能誤食塑料。

海洋動物吃塑料是普遍存在的現(xiàn)象，部分原因是海洋中塑料的數(shù)量實在是太龐大了。拿浮游動物為例，它們與海水中細(xì)微的塑料顆粒相近，所以它們的口器只能進食與塑料顆粒同等大小的食物。加拿大海洋科學(xué)研究所的莫伊拉·加爾布雷斯說：“如果這種大小的塑料微粒進入了浮游動物的活動范圍，它們就會認(rèn)為那一定是食物。”

和浮游動物差不多，圓鼓鼓、滿是觸手的海參對食物也并不挑剔，它們在海床上爬來爬去，鏟車般將沉積物鏟入嘴中，選取其中可食用的部分。不過，一項分析結(jié)果表明，這些“底層居民”吃進去的塑料的數(shù)量，是我們猜測的138倍。

味道的吸引

對于海參來說，相較于常見的食物種類，塑料的顆粒更大，更容易被它們的進食觸手拾起。但是種種跡象表明，其他的動物吃塑料就不僅僅是一個被動的過程了，它們會主動選擇塑料作為食物。要弄清楚它們?yōu)槭裁寸娗橛谒芰?，我們首先要弄清楚它們是如何感知這個世界的。

坐落于加利福尼亞州蒙特利的美國國家海洋和大氣局西南漁業(yè)研究中心的工作人員馬修·塞弗卡說：“動物和人類有著不同的感官和感知能力。在有些情況下，它們的更優(yōu)秀；在有些情況下，人類的更優(yōu)秀?！?/p>

其中一種解釋是，動物會把塑料錯認(rèn)成它們熟悉的食物。拿塑膠粒為例，它們會被動物錯認(rèn)作魚卵——人類當(dāng)然不會認(rèn)錯。因此，要弄清楚動物鐘愛塑料的原因，科學(xué)家必須先以動物的方式感受這個世界。

人類是視覺動物，但很多覓食中的海洋動物包括信天翁在內(nèi)，它們主要依靠的是嗅覺。塞弗卡和他的同事們所進行的實驗表明，一些種類的海鳥和魚類會被塑料的味道吸引。具體來說，塑料會散發(fā)一種含有二甲基硫醚化合物的氣味信號，能夠吸引覓食的鳥類。簡單來說，塑料上會長藻類，當(dāng)藻類被磷蝦吃掉后就會釋放二甲基硫醚。被磷蝦吸引來的鳥和魚對著塑料大快朵頤，還以為自己在吃磷蝦。

顏色的吸引

此外，還要考慮塑料的視覺吸引力。像人類一樣，海龜主要依靠視覺來覓食。不過，人們認(rèn)為海龜可以看見紫外線，這也使得海龜和人類的視覺相去甚遠(yuǎn)。

澳大利亞昆士蘭大學(xué)的卡馬爾·斯凱勒通過模擬海龜?shù)囊曈X能力，測算出塑料在海龜眼中的特征。她還通過檢查死亡海龜?shù)奈覆浚私獾胶｝斊珢鄣乃芰戏N類。她的結(jié)論是，年輕的海龜相對不怎么挑食，而年老的海龜更喜歡吃柔軟的、半透明的塑料。斯凱勒認(rèn)為這個結(jié)論也印證了長期存在的一個觀點——海龜會把塑料袋錯認(rèn)成水母。

雖然喜好不同，但是顏色也被認(rèn)為是誘導(dǎo)海洋動物食用塑料的一個原因。斯凱勒和她的同事發(fā)現(xiàn)，海龜偏愛白色的塑料，而海鷗更鐘愛紅色的塑料。

動物除了會通過視覺和嗅覺來覓食，還會使用其他的感官。很多海洋動物都會通過回聲定位來覓食，尤其是齒鯨和海豚。眾所周知，它們的回聲定位十分靈敏，然而人們在數(shù)十頭抹香鯨和其他齒鯨尸體的胃中發(fā)現(xiàn)了大量的塑料袋、汽車零件和其他的人造垃圾。斯凱勒認(rèn)為，它們的回聲定位系統(tǒng)很可能錯把這些東西認(rèn)作食物了。

她說：“有謬論說是因為它們智商低，塑料剛好又在它們身邊，所以它們就不加選擇地食用，這是大錯特錯的?！绷钊烁訐?dān)憂的是，所有這些動物都是相當(dāng)厲害的捕食者和覓食者，為了捕獲選擇面通常十分狹窄的食物，它們的感官經(jīng)過了數(shù)千年的進化。斯凱勒補充道：“塑料出現(xiàn)的時間較于這數(shù)千年的時間來說，只是滄海一粟?！痹谒芰铣霈F(xiàn)后，不知怎么它們就上了海洋動物的“餐桌”。

對于海洋動物來說，塑料不僅看起來像食物，它們聞起來、觸碰起來甚至聽起來都像食物。我們生產(chǎn)的塑料，形狀、大小、顏色各式各樣，看起來就像是不同的生物，這就是問題所在。曾經(jīng)有人問斯凱勒：“為什么不能把所有的塑料都做成藍色的呢？”實驗結(jié)果表明，藍色是海龜最不喜歡的顏色，但是也有研究表明，藍色是其他一些動物的最愛。

所以，并沒有萬全的解決方案。我們無法簡單地通過變換塑料的外表來防止海洋動物吃塑料，那么我們能為它們做點什么呢？斯凱勒希望信天翁的悲劇能喚醒人類對這些動物的同情心，反對一次性塑料產(chǎn)品的使用。最終，切斷“垃圾食品”的來源。