在線英語潮催生北美最熱兼職

王瑩瑩

David Shilman最近很焦慮，他的課時預(yù)定數(shù)在減少，周一整天只預(yù)定出一節(jié)課?！罢Ｇ闆r下我每天會有三節(jié)課，一周15節(jié)左右，”他告訴本刊記者，“這已經(jīng)算很少的了，我認識的VIPKid老師最多一周有80節(jié)課”。預(yù)定課時減少，會導(dǎo)致他的收入下降，如果這樣下去，他的圣誕出游計劃很可能因此取消?！爸袊议L的要求越來越高，我可能有些跟不上了?！盌avidShilman說。

54歲的David Shilman是加拿大多倫多人，和太太結(jié)婚28年，有兩個兒子，一條狗。1985年從多倫多大學畢業(yè)后，David拿到安大略省的教師資格證，在高中執(zhí)教兩年后就轉(zhuǎn)行做醫(yī)藥銷售，一做就是二十年。2017年，從銷售職位退休的他再次重返教職，但這一次，他的學生都是中國孩子，他的講臺也變成電腦，他在為一家名為VIPKid的中國初創(chuàng)公司打工，這家公司的在線學生高達30萬。

David Shilman只是VIPKid超過3萬名外教中的一員，伴隨著二胎政策紅利及中產(chǎn)階級崛起，K12領(lǐng)域的在線英語教育公司正雨后春筍般冒出來，外教授課恰好戳中中國家長當年學“啞巴英語”留下的“疤”。

面試官假裝自己是5歲小朋友

“浸入式環(huán)境”和“北美外教的標準口音”是VIPKid吸引大批中國家長的賣點。

2013年，在創(chuàng)新工廠的幫助下，長江商學院畢業(yè)的米雯娟和她的團隊研發(fā)出一款軟件，可以讓中國學生隔著半個地球通過實時音頻、視頻向英語是母語的老師進行學習。VIPKid的第一批學員來自創(chuàng)新工場高管的孩子。這些孩子的共同特點是家長有國際化教育的需求，但是孩子不愛學英語。

與學校里的英語老師不同，VIPKid的老師只出現(xiàn)在電腦屏幕上，他們幾乎不會說中文，但會用自己的才藝征服孩子。

經(jīng)過產(chǎn)品的不斷迭代后，目前在VIPKid的教學界面上，學生和老師同時出現(xiàn)在右側(cè)的兩個方框里，圖像和文字則出現(xiàn)在屏幕左側(cè)；一堂課的課時通常為25分鐘，會出現(xiàn)25至30幅幻燈片，課程設(shè)置也是從一節(jié)課到另一節(jié)課逐漸積累，好讓小孩子可以建立起自己的詞匯庫和流利度。家長們先購買一套課程，然后他們的小孩就可以選擇自己想跟哪些老師上課。

這套課程體系讓這家公司收入有了爆炸式增長。米雯娟聲稱，預(yù)計營收達到10億元人民幣，占據(jù)同行業(yè)總營收的50%以上。而在2017年媒體曝光的投資計劃書上可以看到，VIPKid將之前預(yù)期現(xiàn)金收入從30億元提高到50億元。

迅速增長的英語需求不僅催生國內(nèi)的市場，在北美，也引發(fā)了教師兼職的熱潮。VIPKid主要通過引薦和社交媒體招募老師，平均每個月會收到一到兩萬封求職信。那些通過招聘的老師會參加一個為時一周左右的培訓課程，并且必須通過一項最終測試才能開始工作。VIPKid并沒有要求他們一定要具備教育學相關(guān)的學歷背景，卻要求他們至少要具備本科學歷和一些教學經(jīng)驗。

“我不知道他們?yōu)楹我罄蠋熞欢ㄒ诒泵?，幸運的是我在加拿大?！盌avid Shilman告訴本刊，“我看到很多英國人或其他來自說英語的國家的人問他們是否仍然可以申請，答案是否定的。公司標榜的就是將美式教育帶給中國學生，因此，他們希望老師口音聽起來像典型的美國人?！?/p>

David告訴本刊，申請的過程非常嚴格?！拔业卿涃~戶之后，被要求發(fā)一份簡歷，兩天之后他們給我回復(fù)，安排在線面試。面試時，我被問了一些有關(guān)體驗教學的問題，還有學位和工作經(jīng)驗。最后是一節(jié)是10分鐘左右的示范課。在示范課中，面試官假裝自己是5歲的小朋友，英語水平有限，你要嘗試著讓他開口。這部分對于我來說有些尷尬，因為對面那個家伙裝小朋友太搞笑了。”

申請秘籍

北美雖然是富裕國家，但事實上，中產(chǎn)手上的存款并不太多。工資一到手，房貸、車貸、保險就要砍去大半。2017年，美國理財網(wǎng)站Go Banking Rates的一個調(diào)查發(fā)現(xiàn)，超過62%美國人儲蓄賬戶存款不足$1000，其中三分之一的人根本沒有儲蓄賬戶。

VIPKid的這份兼職基本上沒有門檻，只要英語發(fā)音標準清楚就可以，一旦申請成功，每周200美元左右的收入對一個家庭來說就非?？捎^，一年下來，一輛新車的首付就能攢出來。

最近兩年，這份工作越來越搶手，以至于在Reddit上流傳著很多申請秘籍。比如第一次失敗后，第二次申請要更換郵箱；寫簡歷時要把自己和兒童相關(guān)的經(jīng)歷盡量列出來；面試之前最好私下演練模擬課程，這是最困難的一關(guān)。

一位應(yīng)聘者在通過模擬課程后在Reddit發(fā)帖慶賀，“天哪，我居然通過了”。這位ID為Seaboot的用戶寫道，“那個裝小孩的老師不停地唱歌，擊打屏幕，并躲在一邊玩玩具，我有一半的時間在糾正她的行為。面試結(jié)束后，我問題她為什么要這么做，她告訴我在中國，很多小朋友就是這樣的，我必須要適應(yīng)。”回帖中一堆老師紛紛安慰她，告訴她大部分中國孩子并沒有這么調(diào)皮。

就本刊采訪的幾位VIPKid老師以及論壇的上反饋來看，絕大部分一旦上手，還是非常喜歡這份工作的，喜歡好學的中國孩子。“我發(fā)現(xiàn)一件非常有趣的事，中國孩子的父母經(jīng)常在課上試圖幫助他們。他們坐在視野外觀看，有時候會耳語給孩子答案。我經(jīng)常在上課當中被拍照，因為他們父母想發(fā)朋友圈炫耀。其實我也喜歡這種感覺，成就感十足。”來自邁阿密的VIPKid教師Genevieve告訴本刊。

Genevieve的第一堂課是一位五歲的上海男孩，他的注意力主要在玩具上面。他有一個警察徽章，不停地向Genevieve展示，還不停地向他假裝開槍。“剛開始對于我來說是巨大的挑戰(zhàn)，我必須想盡一切辦法來贏得他的注意，比如大聲唱歌，不停地鼓勵他?！盙enevieve說。

家長的評論，老師的焦慮

讓孩子喜歡自己，取悅家長是老師們掙錢多少的關(guān)鍵所在，這是一個完全透明的教學環(huán)境，雖然是自由職業(yè)，但老師們面臨巨大的競爭壓力。家長每節(jié)課后都會給老師點評打分，如果分數(shù)太低，老師們的課程就沒人預(yù)定，收入就會下降。

VIPKid的官方數(shù)據(jù)顯示，目前，課后用戶總評價量數(shù)量超過500萬條，每位外教平均收到評價數(shù)達167條。五星好評的外教更受家長青睞，被差評的外教會迅速被市場淘汰?！爸匾暟l(fā)音”、“耐心友好”、“擅長引導(dǎo)”成家長最關(guān)注的三個評價關(guān)鍵詞。

中國家長們的點評成為這些北美老師的焦慮所在。做了兩年的David Shilman最近就遭遇這樣的困境。

“我第一個負面評價是去年10月，孩子的父母認為我太嚴肅，太無聊了?！盌avid說，“我直接回復(fù)說如果你說我很無聊，那么為什么要預(yù)定我，你最好找另外一位老師?！边^于直爽的性格讓他不是那么受中國家長歡迎，最近三個月的收入只有300美元左右，而很多高產(chǎn)老師月收入甚至高達上千美元。為了獲得更多的預(yù)定，David報名學習了一門兒童心理課程。

時差也是一個大問題，David堅持只在北美時間上午9點以后工作，這時候中國已經(jīng)到了晚上10點，對很多中國小朋友來說，這個時間已經(jīng)有些太晚了，注意力也無法集中，預(yù)定這個時段課程的只有一些10歲以上的大孩子，這個年齡段在VIPKid里是少數(shù)。

由于年輕，Genevieve的課表則比較靈活，“我凌晨五點鐘起床，坐在電腦前面，努力擺出一副微笑，這實在是太難了。如果有可能，我肯定選擇睡覺，”她抱怨到，“但看看自己的信用卡賬單，我的干勁又來了，實際上，VIPkid的收入幫我支付了所有賬單，我存下錢來了?！?/p>

在這些外教的“努力”下，只用了三年VIPkid的用戶數(shù)量就從100多人增長到30萬。今年4月，據(jù)彭博社報道，VIPkid正在進行5億美元的融資，估值超30億美元，不過并未得到VIPkid的確認。去年，VIPkid完成2億美元的D輪融資，估值約20億美元，由紅杉資本領(lǐng)投。

朋友圈更新比Facebook更勤

雖然提供了很好的兼職崗位，但VIPKid在北美收獲的不僅僅是贊揚，很多老師批評其制度過于嚴厲。名為自由職業(yè)，但公司一方控制著學費、顧客、課程和取消政策。

VIPKid與老師的合約期限為6個月，在合同期間，老師有六次取消課程的機會；在Facebook群組里的一篇帖子中，一個女老師說她因偏頭痛住院治療，并向VIPKid提交了住院證據(jù)，但被告知那不是缺課的理由。另一位老師在Facebook上說，她在急性闌尾炎手術(shù)后兩天就開始上課，因為擔心公司會認為她的病情沒有嚴重到可以不用上課的程度。

去年10月，田納西州老師Misty Heitman的遭遇引發(fā)了軒然大波。她是6個孩子的母親，她經(jīng)常半夜起來上課，去年夏天的一個早晨，她正在上課時，一直有偏頭痛的9歲女兒在睡夢中死去。海特曼悲痛欲絕，取消了好多課程。海特曼告訴VIPKid家里出了事，公司讓她放心，只要她不再跳課就沒關(guān)系。最后的結(jié)果是，一封自動發(fā)送的郵件宣布她被解雇了，信里還列出了她未完成的課時數(shù)。她在VIPKid老師的Facebook小組主頁上寫下她遭到解雇的事情，她的同事們開始向公司施壓。

雖然Misty HeRman最終復(fù)職，但此事件對VIPKid帶來巨大的負面影響。Glassdoor是北美公司點評網(wǎng)站，員工們通過真實工作經(jīng)歷為公司打分，之前VIPKid分數(shù)一直是完美的5分，Heitman事件發(fā)生后，迅速掉到3.9分。

David Shilman并有沒有碰到類似的情況，他表示這是小概率事件，自己從來沒有碰到過，不過他也承認VIPKid的取消政策很不合理，想取消一門課，需要提交很多文件，這些文件在北美很難弄到。

在VIPKid的影響下，幾乎所有老師都裝了微信，David Shilma就能熟練地用微信交流，他會用各種表情符號，朋友圈更新比Facebook更加勤快，甚至組織其他老師在多倫多的中餐館聚會。

外教口語哪家強？

到中國淘金，幾乎成為北美教師的共識。2018年4月，美國多地爆發(fā)大規(guī)模公立學校教師游行，他們抱怨自己工資過低，不得不兼職多份工作才能勉強糊口。在游行中，甚至有人打出了這樣的標語：“我受夠了！我要去中國教書！”

中國的家長們對外教也確實有著“偏愛”。目前，70%的家長傾向于選擇北美外教，因為口音更純正、教學方式更活潑，也是子女留學首選地；20%的人愿意選擇英國或澳洲外教，愿意選擇亞洲（菲律賓、越南、印尼）外教的比例僅為4%。

除了VIPKid之外，很多類似的中國在線教育公司都在北美發(fā)展老師，比如51 Talk、DaDaABC（噠噠英語）、魔力耳朵等，他們都看到了少兒英語在線教育的藍海。

對于85年左右出生的人來說，2017、2018年大概是他們的孩子K12年齡的入口，這一代人在經(jīng)濟和教育理念上都有別于上一代。鑒于此，紅杉資本董事總經(jīng)理郭山汕曾分析稱，K12課外輔導(dǎo)，特別是STEAM（集科學，技術(shù)，工程，藝術(shù)，數(shù)學于一體的綜合教育）市場再未來三五年內(nèi)將迎來需求爆發(fā)，“這個方向上的創(chuàng)業(yè)充滿機會?！?/p>

此外，以直播技術(shù)為代表的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)正趨完善，這讓在線教育擺脫了此前的錄播，有了更多的可能性和發(fā)展空間。少兒英語在線學習平臺魔力耳朵去年3月上線運營，其外教同樣來自美國和加拿大，成立9個月后，就完成4000萬人民幣的A輪融資。

以成人英語教育市場起家的51talk也開始轉(zhuǎn)向在線少兒英語教育市場。一組數(shù)據(jù)顯示，兩年前，他們公司在線少兒英語業(yè)務(wù)占比大概只有25%，到今年第四季度這個占比已經(jīng)達到70%。

在Reddit上，51 Talk的口碑甚至強于VIPKid，因為其不要求老師一定來自北美，菲利賓、歐洲、印度等英語官方語言的國家都符合錄用條件，被稱贊為沒有地域歧視。“作為一個印度人是沒可能獲得VIPKid的面試的，但我在51TALK上找到工作?！币晃挥《壤蠋熢赗eddit發(fā)帖寫道。

51Talk在國內(nèi)的宣傳攻勢也很猛，專門找到賈乃亮這位“首席學爸”做代言。噠噠英語的代言人是孫儷，在明星圈口碑一直不錯的媽媽。無論是打媽媽牌，還是打爸爸牌，作為家長首要關(guān)注的還是師資水平，孩子能否接受、認可并且有看得見的進步。因此，在是否有固定老師，選擇“一對一”教學還是“一對多”教學等問題上，家長們爭議最多。

“一對多”是在線少兒英語機構(gòu)在2017年跑出的一種新模式，魔力耳朵就采用一對多的教學模式，這也是它吸引到投資人的主要原因之一。隨后，VIPKid、51 Talk都前后腳地宣布運營一對多模式的在線少兒英語產(chǎn)品。毫無疑問，“一對多”的模式對外教，對平臺們都提出更高要求，中國家長們又要困惑了：外教口語到底哪家強？