永恒的經(jīng)典
——評別萊利曼的《趣味科學(xué)》叢書

史曉雷

筆者從小喜歡讀科普書，到現(xiàn)在有30多年了，讀過的數(shù)量也不少，大概有幾百本吧。在讀過的所有科普書中，思前想后，覺得蘇聯(lián)別萊利曼（1882—1942）的《趣味科學(xué)》叢書最值得回味。該叢書主要分物理、數(shù)學(xué)、天文三部分，包括《趣味物理學(xué)》《趣味物理學(xué)（續(xù)編）》《趣味力學(xué)》《趣味物理學(xué)問答》《趣味代數(shù)學(xué)》《趣味幾何學(xué)》《趣味數(shù)學(xué)世界》《趣味數(shù)學(xué)謎題》《趣味魔術(shù)與數(shù)學(xué)故事》《趣味天文學(xué)》《星際間的旅行》共11本。

圖1 《趣味物理學(xué)》（中國青年出版社，2008年3月）

別萊利曼是一位科普作家，在他60年的生命中，一共創(chuàng)作了100多本科普書，其中最知名的便是這套《趣味科學(xué)》叢書。有人可能心存疑惑，說他已經(jīng)去世76年了，當(dāng)年寫的那些科普書不會過時了吧。盡管自20世紀(jì)以來，現(xiàn)代科學(xué)突飛猛進(jìn)、日新月異，但由于別萊利曼這套書涉及的問題多是對日常生活現(xiàn)象的科學(xué)解釋，故絕大多數(shù)知識并未過時，現(xiàn)在讀起來依然讓人興趣盎然，這主要歸功于這本書的三大特點：趣味性、生活化、講解通透。

趣味性

既然稱為《趣味科學(xué)》叢書，趣味性自然是該叢書的主打特色。別氏趣味的兩大法寶是從歷史故事和文學(xué)作品中引出科學(xué)話題。

先說歷史故事，這樣的例子在叢書中俯拾皆是。比如關(guān)于丟番圖年齡的數(shù)學(xué)題目，古希臘歐幾里得的反證法，阿基米德的皇冠實驗，歌德關(guān)于視錯覺的認(rèn)識，高斯的母親觀測到金星相位等。別氏不是單純講述歷史故事，而往往能深刻指出故事體現(xiàn)的科學(xué)實質(zhì)。比如在講著名的馬德堡半球?qū)嶒灂r，一般都會講到16匹馬才把半球拉開。為了讓讀者明晰作用力與反作用力的性質(zhì)，別氏問道：“如果將一個這樣的球體固定在墻上，而另一頭套上16匹馬，這種方法是否更可取呢？此時，牽引力是否會更大些呢？”這樣的發(fā)問很有必要，因為對于力學(xué)的初學(xué)者而言，往往聽到16匹馬拉開就誤認(rèn)為施加在球體上的力有16匹馬的力量。

別氏尤其擅長利用文學(xué)作品展開科學(xué)話題，在叢書中他分析最多的是凡爾納的科幻作品，有《炮彈奔月記》《神秘島》《綠光》《地心游記》《哈特拉斯船長歷險記》等。此外涉及的作家還有美國小說家馬克·吐溫、英國小說家斯威夫特和狄更斯、英國科幻小說家威爾斯、俄國詩人普希金、俄國小說家果戈理和托爾斯泰等。利用文學(xué)作品展開科學(xué)話題最大的優(yōu)點是引人入勝，比如別氏在講小孔成像時，引用了果戈理一篇小說中的文字：“伊萬諾維奇走進(jìn)了房間，房間一片漆黑，因為護(hù)窗板給關(guān)上了。透過護(hù)窗板上的小洞射進(jìn)來的光線顯得炫目多彩。陽光射到對面的墻上，勾勒出一幅五彩斑斕的圖畫，那上面有鋪著蘆葦?shù)奈蓓?，有樹木，還有晾在院子里的衣服，只不過這一切都上下翻了個兒?！憋@然，這是在描述窗外物體通過小孔成像后形成倒影的現(xiàn)象，但這種借用小說中人物看到的景象要比作者的平鋪直敘有趣得多。

生活化

所謂生活化，指別氏總能在日常生活的場景中找到科學(xué)話題。這樣的例子在這套書中比比皆是。比如從“怎樣辨別生蛋和熟蛋”講到慣性和旋轉(zhuǎn)運(yùn)動；從“殼狀物里的聲音”講到共鳴腔；從投擲一塊石頭到平靜水面談到幾何學(xué)；從普通的月球照片談到月球的地貌特征；從富蘭克林的遺囑談到對數(shù)計算等。別氏總能在尋常處找到不尋常的科學(xué)話題。別氏舉的許多例子很方便試驗，可以即時驗證以加深印象。比如“自己會平衡的木棒”，是講重心的知識，讀者邊看邊用一根鉛筆或一把尺子就能輕松體驗并反復(fù)揣摩。

有人可能覺得“生活化”往往會庸俗化，《趣味科學(xué)》叢書絕非如此，它總是在看似簡單的生活場景中挖掘并不簡單，并且往往違背直覺的科學(xué)道理。比如在小學(xué)或初中數(shù)學(xué)中經(jīng)常出現(xiàn)的水龍頭放水問題，別氏嚴(yán)肅指出：“兩千年來，這個問題一直被列入中學(xué)算術(shù)習(xí)題集。從物理學(xué)角度看，對于這個問題的解答是錯誤的，即只要龍頭的水流適當(dāng)，水就會從水面不斷降低的貯槽中流出來。這個假設(shè)同物理原理是矛盾的，即水流速度隨著水面的降低而減緩?！币簿褪钦f，長久以來沿襲的水龍頭放水問題是基于一個錯誤的物理假設(shè)講述的。筆者從未看到過任何一位科學(xué)家或者科普作家嚴(yán)肅對待過這一生活化的科學(xué)題目，只有別氏除外，他在書中用了大約12頁的篇幅詳細(xì)分析、論證了這一題目。嚴(yán)謹(jǐn)求實的科學(xué)精神正是在這種細(xì)微之處體現(xiàn)的。

講解通透

《趣味科學(xué)》叢書小節(jié)內(nèi)容的編排，長者十幾頁，短者就半頁，無論長短，均能講解通透。別氏絕對稱得上科普領(lǐng)域頂級的世界大師，他有化腐朽為神奇的講解本領(lǐng)，集中表現(xiàn)為他運(yùn)用的“小中見大”和“一針見血”的分析方法。

所謂“小中見大”，就是他能通過許多看上去不起眼的小例子，把許多物理、數(shù)學(xué)和天文學(xué)道理說清楚。比如為何恒星會閃爍，而行星的光芒很穩(wěn)定；在行進(jìn)的車上究竟該向前還是向后跳；攪拌茶杯中的茶葉，茶葉如何聚集等。這類問題，看似不起眼，實則耐人尋味，因為背后均有嚴(yán)肅的科學(xué)道理，這真是“小中見大、別有洞天”。

所謂“一針見血”，指不兜圈子、善于擊中問題的科學(xué)要害，簡潔明了地闡釋清楚其中蘊(yùn)含的科學(xué)道理。比如談用一枚雞蛋去碰另一枚雞蛋，到底哪一枚容易碎。他直接指出從哪一枚運(yùn)動或哪一枚靜止的角度去分析是完全錯誤的，因為運(yùn)動是相對的。再比如用力學(xué)分析動物的體型——這個問題伽利略在17世紀(jì)就討論過了，別氏簡要證明了動物的身材越是龐大，其骨骼所占的重量百分比就越大，這正是河馬看起來笨重的原因。因此在讀《趣味科學(xué)》叢書時，總是起于困惑，然后順著他的思路，豁然開朗，拍案叫絕，享受至極。

國內(nèi)自1938年崔尚辛首譯別氏的《趣味物理學(xué)》（最初譯作《國防物理學(xué)講話》，1946年譯作《趣味的物理學(xué)》）以來，該叢書不同分冊已有不同譯本，其中以符其珣、滕砥平等主譯的版本最經(jīng)典。如今中國科普創(chuàng)作迎來了新時代，“科學(xué)普及與科技創(chuàng)新是實現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)展的兩翼”已成共識。別萊利曼《趣味科學(xué)》叢書歷久彌新，折射出了別樣的光彩，愿這套書給更多的科學(xué)愛好者、科普創(chuàng)作者帶來靈感和啟迪。