動(dòng)物會(huì)曬傷嗎？它們能自制“防曬霜”

為什么我們沒有看到被曬傷的魚或者皮膚發(fā)紅的大象呢？

人類曬太陽可能導(dǎo)致皮膚受損，動(dòng)物的皮膚也難逃太陽的灼傷，如果動(dòng)物的皮膚會(huì)被太陽曬傷，為什么我們看不到被曬傷的魚，或者皮膚發(fā)紅的大象呢？

墨西哥克雷塔羅自治大學(xué)分子流行病學(xué)家卡琳娜·阿塞韋多·懷特豪斯（Karina Acevedo-Whitehouse）說：“太陽永遠(yuǎn)照射在地球上，而且所有生物個(gè)體都接觸過陽光，這是太陽對(duì)動(dòng)物施加的一種很強(qiáng)的選擇性壓力，動(dòng)物產(chǎn)生了許多機(jī)制進(jìn)行抵消?！?/p>

一些動(dòng)物的“防曬”機(jī)制非常明確，動(dòng)物身體上的毛發(fā)、軟皮、絨毛、羽毛和鱗片，它們形成了陽光和皮膚之間的一道屏障。這些適應(yīng)性非常有效，只有當(dāng)人類干預(yù)時(shí)才會(huì)失效。例如：人類圈養(yǎng)的豬，它們的毛發(fā)很少，在太陽照射下，它們的皮膚比野豬更敏感，更易受傷。

自然界沒有毛發(fā)、沒有鱗片的動(dòng)物必須采取其他自我保護(hù)措施。大象和犀牛不僅擁有較厚的獸皮，它們還時(shí)常在泥潭中打滾，身體上覆蓋泥土，這相當(dāng)于一層防曬霜。在陽光非常強(qiáng)烈時(shí)，許多動(dòng)物會(huì)躲到陰涼地或者躲到洞穴之中。懷特豪斯說：“這些自我保護(hù)措施都可以幫助動(dòng)物應(yīng)對(duì)強(qiáng)烈的陽光，所以我們平時(shí)并未看到被曬傷的動(dòng)物?！?/p>

美國俄勒岡州立大學(xué)分子生物學(xué)家泰夫·馬哈穆德（Taifo Mahmud）發(fā)現(xiàn)一些物種會(huì)通過自身細(xì)胞制造出一種獨(dú)特的“防曬霜”來提高防曬能力。他在魚類、鳥類、爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物群體中發(fā)現(xiàn)一些基因特征，有助于它們制造叫做gadusol的化學(xué)物質(zhì)，它能夠形成抵御太陽紫光線的蛋白質(zhì)。馬哈穆德說：“除了哺乳動(dòng)物之外的多數(shù)脊椎動(dòng)物，都擁有能夠制造gadusol的基因。迄今為止，他們已證明只有斑馬魚才能真正使用該化合物作為抵御紫外線的保護(hù)劑，目前科學(xué)家正在積極研究人類如何利用這種特性來防止皮膚被曬傷?！?/p>

哺乳動(dòng)物也“不甘示弱”，它們研制出自己獨(dú)特的防曬保護(hù)機(jī)制。河馬能夠從氣孔分泌出猩紅色液體，看上去就像血液一樣，但并非真實(shí)血液。其他動(dòng)物也懂得在強(qiáng)烈陽光下如何保護(hù)身體最脆弱的部位，例如：長頸鹿的舌頭會(huì)產(chǎn)生更多的黑色素，因?yàn)楫?dāng)它們伸舌頭吃樹葉時(shí)會(huì)暴曬陽光。

那動(dòng)物還會(huì)被曬傷嗎？是的，海洋哺乳動(dòng)物中尤其是鯨類動(dòng)物（鯨魚、海豚和鼠海豚），因?yàn)樗鼈儧]有皮毛，也沒有鱗片。據(jù)悉，懷特豪斯研究鯨的皮膚曬傷現(xiàn)象已有5年多時(shí)間。

依據(jù)2013年發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》雜志的一篇研究報(bào)告，懷特豪斯和她的同事對(duì)海洋中的藍(lán)鯨、抹香鯨和長須鯨背部皮膚采樣，結(jié)果顯示當(dāng)鯨在海面上呼吸和群體交互時(shí)，它們的皮膚有被曬傷的跡象。但至關(guān)重要的是，他們發(fā)現(xiàn)鯨擁有一種特殊機(jī)制，能夠抵消這種皮膚灼傷。

一些鯨產(chǎn)生色素，使它們的皮膚變成灰暗色，還有一些鯨的基因能夠引發(fā)皮膚的保護(hù)性應(yīng)激反應(yīng)。甚至一些鯨已經(jīng)形成堅(jiān)硬的角質(zhì)層，可以保護(hù)它們最脆弱的皮膚區(qū)域。從保護(hù)“外套”、自制“防曬霜”，以及快速自愈能力，這些有效抵御陽光照射的動(dòng)物也許有一天能夠?yàn)槲覀兲峁┱绕つw的重要信息。