狗年新春話英文

曾泰元

雞年落幕，狗年登場?！肮纺辍钡挠⑽氖荵ear of the Dog，大家對于“狗”的英文殆無疑義，直截了當就是dog。

橫跨英語詞匯千年史、英語世界最大最權(quán)威的《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED），在dog這個詞條的第11個主要義項，以25個詞敘述了生肖狗：

In Chinese and East Asian astrology： （the name of） the eleventh sign of the zodiac. In later use also： a person born under this sign.【在中國和東亞的占星術(shù)中：第11個生肖（之名），后來也用于指稱這個生肖的人】

其他11個生肖的英文名，則未見OED如此高規(guī)格的處理，僅述明該動物的本義，及其在西方文化脈絡下的各種引申義。OED獨厚dog，沒對同一組的概念事物作平衡處理，是編輯無心的疏漏或有心的偏愛？還是有其詞典學（lexicography）的專業(yè)考慮？以我對OED的了解，恐怕是疏漏偏愛的成分多一些吧！

除了生肖狗的定義之外，OED還收錄了與之相關(guān)的七條書證（quotation，有書面證據(jù)的例句），第一條出現(xiàn)于雍正元年（1723），第二條出現(xiàn)于道光二十三年（1843），第三條出現(xiàn)于光緒十五年（1889），第四條出現(xiàn)于“民國”二年（1913），另有近年1988、2002、2006的書證各一條。其中2002年的一條頗有意思，引自《白癡版風水完全指南》第二版（The Complete Idiots Guide to Feng Shui， Second Edition），恰好呼應了我“疏漏偏愛論”的合理懷疑：

Famous Dogs： Sir Winston Churchill， Harry Houdini， Elvis Presley... Of all the signs in the Chinese zodiac， the dog is the most likeable.【著名的狗年生人：溫斯頓·丘吉爾（二次大戰(zhàn)時英國首相，譯注），哈利·胡迪尼（匈裔美籍魔術(shù)師，譯注），埃爾維斯·普雷斯利（美國搖滾歌手“貓王”，譯注）……在所有的生肖中，狗最討喜?！?/p>

綜合看來，“生肖”的英譯借用了西洋占星術(shù)的說法。作為一套系統(tǒng)，一個統(tǒng)稱，英文可以說Chinese zodiac（字面“中國的黃道十二宮”），至于個別的生肖，就用sign（原義“黃道十二宮之一”）。

剛過去的“雞年”，英文常說的是Year of the Rooster?！半u”的英文，除了雄赳赳氣昂昂的rooster（公雞）之外，也有用統(tǒng)稱的chicken（雞）的，但卻沒人用hen（母雞），可能因為形象不對，氣勢矮了一截。cock雖也是公雞，但卻用得越來越少，因為cock亦為男性生殖器官的禁忌語，粗俗難聽，用了不僅會讓人竊笑，還容易引起誤解。

幾年前的羊年，其英譯還引發(fā)了各界的高度重視。中國羊年的羊究竟是什么羊？當時許多英文媒體都為此糾結(jié)不已，因為英文里的羊有很多種，常見的起碼就有sheep（綿羊）、goa（t山羊）、和ram（牡羊，即“成年的公綿羊”）。英文媒體下標題作報道，總要擇一而用，因此有的直接用sheep，有的直接用goat，有的直接用ram。

當年的“羊年事件”轟動一時，部分英文媒體發(fā)揮科學的精神，找了各種專家，做了不同的研究，追根究底也無法得出一個具體的結(jié)論。美國的有線電視新聞網(wǎng)（CNN）進行了調(diào)查報道，就下了這樣一個充滿疑惑的標題：“Is it the Year of the Sheep， Goat or Ram？”（《這究竟是綿羊年、山羊年，還是牡羊年？》）。

十二生肖和生肖年的英譯，我綜合各家的說法，采較常見者臚列如下，僅供參考，有不同譯法者從略：

鼠/鼠年生人 Rat，鼠年 Year of the Rat

牛/牛年生人 Ox，牛年 Year of the Ox

虎/虎年生人 Tiger，虎年 Year of the Tiger

兔/兔年生人 Rabbit，兔年 Year of the Rabbit

龍/龍年生人 Dragon，龍年 Year of the Dragon

蛇/蛇年生人 Snake，蛇年 Year of the Snake

馬/馬年生人 Horse，馬年 Year of the Horse

羊/羊年生人 Goat，羊年 Year of the Goat

猴/猴年生人 Monkey，猴年 Year of the Monkey

雞/雞年生人 Rooster，雞年 Year of the Rooster

狗/狗年生人 Dog，狗年 Year of the Dog

豬/豬年生人 Pig，豬年 Year of the Pig

講到生肖，就難以回避“本命年”。本命年是中國文化特有的概念，是個文化特色詞，英文里沒有這種元素和說法。不過如前所述，中國生肖系統(tǒng)的英譯Chinese zodiac借用了西洋占星術(shù)的zodiac（星座圖），個別生肖的英譯sign借用了西洋占星術(shù)的sign（星座），如果順著這個精神與做法，那么“本命年”或可譯為zodiac year（生肖年），若是不夠清楚，甚至可在前面加個Chinese，以Chinese zodiac year（中國生肖年）行之。