烏龜殼使烏龜沒有像恐龍一樣毀滅

■付瑞德

烏龜在漫長的進化過程中，為了更好地挖土、鏟地，進化出既硬又有彈性的殼。

2008年，中國的科研工作人員在貴州發(fā)現(xiàn)了距今2.2億年的“半甲齒龜”化石。

烏龜最大的特征就是占據(jù)了它一半體積的龜殼了，龜殼可是烏龜?shù)姆郎砝?，就算有天大的危險，躲進龜殼里你能奈我何！龜殼的成分主要是碳酸鈣、骨膠原、蛋白質(zhì)等，與骨骼相似，這使得龜殼既有一定的硬度，又有較好的彈性。在恐龍都沒能幸存下來的史前年代，烏龜因為進化出龜殼，使它生生不息延續(xù)至今。

烏龜神奇龜殼的來源

龜殼不同于蜥蜴或者鱷魚的鎧甲，現(xiàn)代龜殼是和烏龜?shù)膬?nèi)部骨骼緊密相連的，這才讓烏龜練就“能伸能縮”的特技。長久以來 ，古生物學(xué)家們對于這神奇龜殼的來源爭論不休。大多數(shù)古生物學(xué)家認為，烏龜最早就和蜥蜴差不多，外表覆蓋著皮骨（蜥蜴表面的鎧甲就是皮骨），然后皮骨漸漸和內(nèi)部骨骼融合，成為龜殼。可也有一小部分科學(xué)家堅持認為，龜殼是由肋骨擴張后變化而來的。

科學(xué)家們的爭論，持續(xù)了近200年。終于在2008年，一項來自中國科學(xué)家的考古發(fā)現(xiàn)，讓所有爭論停止了。那一年，中國的科研工作人員在貴州發(fā)現(xiàn)了距今2.2億年的“半甲齒龜”。

過去人們發(fā)現(xiàn)的龜化石，都和現(xiàn)代龜一樣，腹部和背部都覆蓋著甲殼。而“半甲齒龜”則給人們帶來意外：它的腹部有完整的甲殼，而背部卻沒有殼，只有加寬的背肋，也沒有皮骨。所以這就是一只還沒有進化完全的、過渡階段的烏龜?？磥硪恍〔糠挚茖W(xué)家們的猜想對了，龜殼就是由肋骨率先變化而來的，與皮骨無關(guān)。

幾年后，德國科學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)距今2.4億年的龜化石——“龜祖”。有了它的進一步佐證，科學(xué)家終于復(fù)原出了龜殼的進化之路：首先是烏龜腹部的肋骨加寬，演化出了腹甲；緊接著背部的肋骨也跟著加寬，演化出背甲。

龜殼成了烏龜?shù)淖o身符

龜殼的主要功能究竟是什么呢？后來，科學(xué)家們在一種更加古老的龜祖宗“正南龜”身上找到了答案——為了方便挖掘。

“正南龜”在1892年就被發(fā)現(xiàn)了，距今約2.6億年，比“半甲齒龜”和“龜祖”都還要久遠。但由于它身上沒有皮骨，曾經(jīng)一度被排除于龜祖先之外。是“半甲齒龜”的發(fā)現(xiàn)證明龜殼的進化和皮骨無關(guān)，才讓“正南龜”重回了科學(xué)家的視線。

科學(xué)家們在研究了“正南龜”化石后發(fā)現(xiàn)，它們的頭顱短小，形狀就像一把鏟子；前足比后足更粗大；上臂粗壯。正是因為這樣的骨骼構(gòu)造，肋骨的進化猜想終于能說通了：烏龜不斷加寬的肋骨，可以像錨一樣插進土里，給身體提供支撐，保證前肢的挖掘動作足夠有力。

所以到這里，“鏟土說”可以稱得上是有理有據(jù)，令人信服了。烏龜進化出龜殼，為的是能夠更好地挖土、鏟地。

在恐龍都沒能幸存下來的史前年代，龜殼卻成為了烏龜?shù)淖畲笞o身符，庇佑著它們生生不息，延續(xù)到了現(xiàn)代。

左圖：1892年發(fā)現(xiàn)的距今約2.6億年的“正南龜”化石；右圖：“正南龜”的想像圖。