想象力是科研的“實(shí)在因素”

吳月輝

日前，《自然》雜志在線發(fā)表了一篇論文，描述的是中國科學(xué)院覃重軍研究團(tuán)隊(duì)與合作者在國際上首次人工創(chuàng)建單條染色體的真核細(xì)胞，創(chuàng)造了自然界不存在的全新生命。有意思的是，這個被認(rèn)為是繼原核細(xì)菌“人造生命”之后的又一個重大突破，最初源于覃重軍5年前一個大膽到近乎“瘋狂”的猜想，盡管當(dāng)時很多人覺得他就是在異想天開，但如今這個“異想天開”卻成為了現(xiàn)實(shí)。

其實(shí)，在科學(xué)研究領(lǐng)域，像覃重軍這樣的“異想天開”不妨多一些?？萍际芬辉僮C明，一些“異想天開”往往是科學(xué)探索的起點(diǎn)，不少科學(xué)發(fā)現(xiàn)來源于此。150多年前，法國科幻作家儒勒·凡爾納曾在自己描述宇航生活的作品《從地球到月球》中寫道：3位探險(xiǎn)家乘坐在一枚大炮彈里飛上了月球。后來，有科學(xué)家受“乘炮彈飛上月球”的啟發(fā)，寫成了世界上第一部研究以火箭解決星際飛行問題的科學(xué)著作。

愛因斯坦曾表示，“超出人們尋常思維習(xí)慣的想象力，比知識更為重要，因?yàn)橹R是有限的，而想象力概括著世界上的一切，推動著進(jìn)步，并且是知識進(jìn)化的源泉。嚴(yán)格地說，想象力是科學(xué)研究中的實(shí)在因素。”“異想天開”同樣具備想象力的元素，這種看似不符合常規(guī)的想象力在人類社會發(fā)展中發(fā)揮過重要作用，它能為科學(xué)探索提供鮮活的命題和無限的遐想空間。盡管在實(shí)際生活當(dāng)中，異想天開常常被認(rèn)為是脫離實(shí)際、好高騖遠(yuǎn)，但對科研人員來說，多一點(diǎn)“異想天開”，往往意味著不局限于固有模式的限制，大膽地去想象，進(jìn)而有可能迸發(fā)出創(chuàng)新的火花。

當(dāng)然，在科研上光是“異想天開”是萬萬不行的?！爱愊胩扉_”只是提供一個設(shè)想，而設(shè)想只是對問題的一個超前、大膽的預(yù)測，必須靠實(shí)事求是的科學(xué)態(tài)度和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)手段加以證明。實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新突破的覃重軍也一再強(qiáng)調(diào)自己的“大膽猜想”，是經(jīng)過了一系列嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)實(shí)驗(yàn)才最終得以成功實(shí)現(xiàn)的。

想象力幫人們打開一扇扇未來之門，但要靠理性來選擇其中正確的一扇。把“異想天開”與嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)求證結(jié)合起來，我們或許會收獲更多的驚喜，取得更多原始創(chuàng)新的突破。