逐鹿太空

李蓉慧

Nadir Bagaveyev在硅谷的辦公室看上去太簡(jiǎn)單了。辦公室里的桌椅只用來(lái)招待訪客，真正的工作場(chǎng)所是一墻之隔的“廠房”，那放著他的“核心資產(chǎn)”—用3D打印制造火箭引擎所需要的設(shè)備。幾個(gè)員工和學(xué)生在旁邊幫忙，與如今硅谷常見(jiàn)的優(yōu)渥辦公環(huán)境相比，這里仿佛讓人看到了硅谷的過(guò) 去。

Bagaveyev談?wù)摰膮s是未來(lái)—探索太空的夢(mèng)想。他創(chuàng)辦的Bagaveev Corporation在2015年發(fā)射了用3D打印技術(shù)制造的火箭引擎。至于未來(lái)中長(zhǎng)期的目標(biāo)，則是讓火箭進(jìn)入亞軌道飛行，發(fā)射更多的衛(wèi)星。

這些說(shuō)法可能有點(diǎn)遙遠(yuǎn)而抽象，但你至少不難想象，以一個(gè)創(chuàng)業(yè)公司之力制造火箭引擎、發(fā)射衛(wèi)星，這無(wú)疑是一場(chǎng)高成本、高消耗的創(chuàng)業(yè)旅程。

Bagaveyev相信硅谷的力量。2013年，他在創(chuàng)業(yè)加速器Boost里成立了Bagaveev Corporation，獲得硅谷知名投資人Tim Draper的支持，在2015年又加入了知名創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator，都是為了接觸硅谷的人際網(wǎng)絡(luò)。Bagaveyev相信，“硅谷的創(chuàng)業(yè)者大多有太空夢(mèng)，而這里的創(chuàng)業(yè)環(huán)境和商業(yè)法則是加速實(shí)現(xiàn)太空探索最有效的辦 法?！?/p>

十多年前，馬斯克也曾說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話。創(chuàng)立SpaceX時(shí)，他說(shuō)，發(fā)射火箭的最大挑戰(zhàn)不是技術(shù)，而是政府與大公司的官僚主義。SpaceX的誕生，也意味著航天技術(shù)的未來(lái)探索之路變得高度商業(yè)化。

接下來(lái)十幾年，政府力量減弱，風(fēng)險(xiǎn)投資進(jìn)入，探索太空生意的創(chuàng)業(yè)者們逐步搭建起一個(gè)過(guò)去無(wú)法想象的生態(tài)—SpaceX、Blue Origin這些早年巨頭著力于降低太空運(yùn)輸成本，利用新技術(shù)發(fā)射火箭和部署近地軌道衛(wèi)星的公司也出現(xiàn)了，用衛(wèi)星做數(shù)據(jù)生意、利用雷達(dá)檢測(cè)衛(wèi)星運(yùn)行狀況，甚至鼓勵(lì)同行之間共享衛(wèi)星的公司就更多了。

毫不夸張地說(shuō)，沒(méi)有哪個(gè)宇航局能做到馬斯克現(xiàn)在做的事情。如果想象力再大一點(diǎn)，真有移民外天空那么一天的話，做出這個(gè)決定的可能不是某個(gè)國(guó)家的元首，而是商業(yè)公司的領(lǐng)袖們。

咨詢(xún)公司Bryce Space&Technology;稱(chēng)，從2015年至今，資本市場(chǎng)已經(jīng)向太空領(lǐng)域的公司投入79億美元。一切在加速變化：在移民火星的設(shè)想下，3D打印機(jī)可以被帶入太空（解決了重力問(wèn)題），宇航員可以在太空中更換破損的零部件，甚至用3D打印組裝完整的空間設(shè)備；居住火星需要材料和水資源，已經(jīng)有人發(fā)射探測(cè)器在太空中尋找；國(guó)際空間站涉及政治較量，那可以建造私人太空站？就算暫時(shí)去不了火星，在所謂“太空酒店”里住上十幾天或許也不錯(cuò)，雖然目前還很貴。

商業(yè)已經(jīng)讓太空生意的門(mén)檻大大降低。面向太空的大航空時(shí)代已經(jīng)拉開(kāi)帷幕，并且進(jìn)入了新的階段。高盛在 2017年預(yù)測(cè)，未來(lái)20年，太空商業(yè)有可能發(fā)展成一個(gè)數(shù)萬(wàn)億美元的市 場(chǎng)。

美國(guó)記者Tim Fernholz在《火箭億萬(wàn)富翁：伊隆·馬斯克、杰夫·貝索斯和新太空競(jìng)賽》一書(shū)中認(rèn)為，2003年哥倫比亞航天飛機(jī)失事是一個(gè)閥門(mén)，它和1986年挑戰(zhàn)者號(hào)失事暴露了同一個(gè)問(wèn)題：太空事業(yè)由政府全盤(pán)控制難以健康發(fā)展。當(dāng)時(shí)，哥倫比亞航天飛機(jī)在高空解體，以及7位宇航員的喪生打擊了美國(guó)人對(duì)航空事業(yè)的熱情，NASA捉襟見(jiàn)肘的財(cái)務(wù)狀況浮出水面，為政府與私營(yíng)公司合作打開(kāi)了大門(mén)。

政府的態(tài)度轉(zhuǎn)變是關(guān)鍵。2004年，小布什政府宣布“美國(guó)航天發(fā)展計(jì)劃”，提出“先返回月球，再登陸火星”，力求重振美國(guó)人對(duì)航空事業(yè)的信心。但是美國(guó)宇航局的預(yù)算逐年削減，加上金融危機(jī)，奧巴馬上任重新評(píng)估美國(guó)的航天事業(yè)發(fā)展進(jìn)度后，在“火星優(yōu)先”“月球優(yōu)先”和“靈活途徑”中選擇了“靈活途徑”，放棄了小布什時(shí)期的計(jì)劃，鼓勵(lì)私營(yíng)公司參與。這既避免了美國(guó)航天事業(yè)停擺，也預(yù)防航天飛機(jī)退役可能帶來(lái)的大量失業(yè)問(wèn)題。

你可能不知道Dylan Taylor，但幾個(gè)近年來(lái)與太空生意相關(guān)的公司投資人名單里你都能看到他的名字。2010年成立的利用衛(wèi)星采集地球數(shù)據(jù)的公司Planet、2015年成立的打算利用全球最大的3D打印系統(tǒng)快速制造火箭的Relativity Space、2016年成立的衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)公司Vector Space等，他都參與了早期投資。

Dylan Taylor說(shuō)，他最初只是出于個(gè)人興趣。他在一次達(dá)沃斯論壇上遇到了Eric Anderson，后者在1994年就開(kāi)始與xPrize創(chuàng)始人Peter Diamandis一起工作，在xPrize期間協(xié)助組織了Ansari X Prize大獎(jiǎng)，也就是保羅·艾倫與Burt Rutan的“太空船一號(hào)”獲得大獎(jiǎng)的比 賽。

2007年到2008年間，Dylan Taylor開(kāi)始關(guān)注探索太空相關(guān)的公司，并且讓他的朋友Eric Anderson介紹一些公司給他。

“當(dāng)時(shí)很多人抱怨風(fēng)險(xiǎn)投資不關(guān)注航空。但我的看法是當(dāng)時(shí)的許多公司還沒(méi)有發(fā)展到能引起風(fēng)險(xiǎn)投資關(guān)注的程度。我相信這個(gè)行業(yè)需要更多公司，以及可以看見(jiàn)增長(zhǎng)潛力的公司?！盌ylan Taylor對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》說(shuō)。他認(rèn)為影響太空領(lǐng)域的關(guān)鍵問(wèn)題不是政策，這個(gè)領(lǐng)域也不缺人才，反而更容易吸引人才。能夠帶來(lái)拐點(diǎn)的只有一件事：實(shí)現(xiàn)低成本運(yùn)載火箭發(fā)射。

人們常用每千克運(yùn)載量所需的金額來(lái)計(jì)算成本。例如SpaceX每次發(fā)射的報(bào)價(jià)是6120萬(wàn)美元，在近地軌道每千克運(yùn)載量耗資4653美元，ULA（聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟，由波音公司和洛克希德·馬丁聯(lián)合成立，受到SpaceX挑戰(zhàn)后的產(chǎn)物）的報(bào)價(jià)是每千克1.4萬(wàn)美元到3.9萬(wàn)美元不等?！爱?dāng)每千克運(yùn)載量成本降到最低，其他商業(yè)機(jī)會(huì)自然打開(kāi)?！盩aylor 說(shuō)。

為解決這個(gè)問(wèn)題，SpaceX的方式是開(kāi)發(fā)可回收利用的大型火箭，保羅·艾倫的公司Vulcan Aerospace選了一條空中發(fā)射的方案。它在2017年發(fā)布了一架“全球最大的飛機(jī)”Stratolaunch，可攜帶3枚小型商用火箭，實(shí)現(xiàn)空中發(fā)射，由此降低地面發(fā)射的成本，提高效 率。

除了SpaceX和Vulcan Aerospace，理查德·布蘭森的維珍銀河在2017年成立了子公司維珍軌道，通過(guò)廉價(jià)方式發(fā)送小衛(wèi)星。創(chuàng)業(yè)公司的代表是2006年成立Rocket Lab，被稱(chēng)為“低配版的SpaceX”，通過(guò)使用3D打印等成本較低的方式來(lái)制造火箭，并不一定需要像SpaceX那樣拿到NASA的訂單為國(guó)際空間站輸送物資，客戶(hù)是需要部署小型人造衛(wèi)星的公司。

像Nadir Bagaveev這樣用3D打印制造火箭引擎的公司出現(xiàn)，也是為了降低運(yùn)載火箭發(fā)射成本。

“當(dāng)我們談到太空生意的利潤(rùn)時(shí)，最大的商業(yè)機(jī)會(huì)其實(shí)在地面上。創(chuàng)業(yè)者可以制造衛(wèi)星和火箭賺錢(qián)，也可以通過(guò)使用衛(wèi)星獲取數(shù)據(jù)傳回地球，軌道只是供應(yīng)鏈上的一環(huán)而已?！盩im Fernholz說(shuō)道。

2018年1月，Rocket Lab將一枚17米高的Electron火箭送入空間軌道并部署了3顆衛(wèi)星。這3顆衛(wèi)星里，兩顆屬于Spire，一顆屬于Planet Labs。這兩家公司均通過(guò)部署衛(wèi)星獲取數(shù)據(jù)。

Planet Labs總部位于舊金山。它如今已有超過(guò)500名員工，每天捕獲的圖片大約為140萬(wàn)張。很多圖片很直觀，例如內(nèi)華達(dá)州火人節(jié)期間的黑石城的變化。它的客戶(hù)來(lái)自政府部門(mén)和農(nóng)業(yè)公司，對(duì)捕獲的圖片做分析，分別提供給政府（例如在發(fā)生自然災(zāi)害時(shí)）或作為農(nóng)作物分析的數(shù)據(jù)來(lái)源。

除了數(shù)據(jù)生意，建立衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)也同樣蘊(yùn)藏著機(jī)會(huì)。

Google、Facebook和SpaceX都想占領(lǐng)先機(jī)。Google早在2008年就投資了一家初創(chuàng)公司O3b，在2013年O3b創(chuàng)始人Greg Wyler加入Google后，Google打算投資10億美元讓Greg Wyler負(fù)責(zé)全球聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃。但他似乎認(rèn)為Google在硬件制造方面落后于SpaceX，于是自立門(mén)戶(hù)創(chuàng)辦了OneWeb并且與SpaceX合作（后來(lái)2015年Google選擇了投資SpaceX）。

OneWeb通過(guò)發(fā)射衛(wèi)星為太平洋群島提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，客戶(hù)包括旅游航線、石油公司等。在2016年年底，OneWeb獲得了來(lái)自軟銀的10億美元投資。

馬斯克也看到了這個(gè)市場(chǎng)。著名的“星鏈計(jì)劃”就是為了不讓OneWeb先搶走頻段資源?！靶擎溣?jì)劃”號(hào)稱(chēng)要發(fā)布1.2萬(wàn)顆衛(wèi)星組成通信網(wǎng)絡(luò)，讓W(xué)i-Fi信號(hào)覆蓋全球。在2018年2月獵鷹9號(hào)的一次常規(guī)發(fā)射中就有兩顆衛(wèi)星Microsat-2a和Microsat-2b屬于星鏈計(jì) 劃。

這又打開(kāi)了新的市場(chǎng)。2015年，硅谷創(chuàng)業(yè)風(fēng)向標(biāo)Y Combinator出現(xiàn)了建造低成本衛(wèi)星的公司Astrains，并獲得了Andreessen Horowitz的投資；NASA、Vulcan Space前員工創(chuàng)辦量產(chǎn)微型衛(wèi)星公司York Space Systems；2016年紅杉和光速資本投資了提供衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)的Vector Space。

在Dylan Taylor看來(lái)，像Andreessen Horowitz、紅杉、光速這些硅谷最知名的風(fēng)險(xiǎn)投資入場(chǎng)就是行業(yè)起飛的標(biāo)志。甚至相對(duì)于其他領(lǐng)域，一些太空領(lǐng)域的公司估值已經(jīng)相對(duì)偏高了。

“我知道很多人會(huì)認(rèn)為太空領(lǐng)域是長(zhǎng)期投資，的確如此。但也有些短期回報(bào)的機(jī)會(huì)。知名風(fēng)投如果在4至7年的時(shí)間段內(nèi)看不到回報(bào)是不會(huì)投資的。”Taylor說(shuō)。“我相信未來(lái)15年內(nèi)，太空將是一個(gè)價(jià)值7萬(wàn)億到12萬(wàn)億美元的產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)在看到的智能城市、人工智能、無(wú)人駕駛汽車(chē)都會(huì)與太空產(chǎn)業(yè)在某個(gè)節(jié)點(diǎn)上有關(guān)聯(lián)?！?/p>

Moon Express創(chuàng)始人Naveen Jain曾公開(kāi)表示，選擇登月項(xiàng)目并不意味著登月更容易，而在于這是一樁好生意?！拔覀?cè)诘厍蛏掀疵鼱?zhēng)奪的資源，無(wú)論是土地、新鮮的水還是能源，這些在太空里都無(wú)比豐富?！?/p>

具體有哪些礦產(chǎn)還有待探測(cè)?！哆B線》分析稱(chēng)，其他行星上可能富含礦產(chǎn)，例如鉑、鈀、鋨、銥，都可以用來(lái)做醫(yī)療設(shè)備的原材料。除了將礦產(chǎn)帶回地球，行星上的水也可被用來(lái)賣(mài)給太空旅行者。這個(gè)領(lǐng)域里最出名的公司Planetary Resources的目標(biāo)就是：尋找礦產(chǎn)，并利用這些資源建設(shè)太空加油站讓未來(lái)的人類(lèi)休息甚至居住。

這家公司獲得了來(lái)自Google創(chuàng)始人Larry Page、導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆以及真格基金、騰訊、創(chuàng)新工場(chǎng)的投資。2018年發(fā)射的立方星“Arkyd-6”，計(jì)劃在2020年發(fā)射下一代遙感衛(wèi)星Arkyd-301，采用一枚火箭運(yùn)載多顆衛(wèi)星的方式，讓衛(wèi)星到達(dá)不同的小行星附近探測(cè)物體的含水量，并用探測(cè)器進(jìn)入行星表面觀察。

如果能在行星上找到水，必然是里程碑式的事件。但也有批評(píng)聲認(rèn)為這一做法成本太高，商業(yè)回報(bào)難以預(yù)期。還記得那句“歷史趨向于自我循環(huán)”嗎？這如同SpaceX剛成立時(shí)的情形。

Planetary Resources還有對(duì)手。辦公室就位于NASA在山景城園區(qū)里的公司Deep Space Industries，它沒(méi)有公開(kāi)過(guò)投資背景，目前先用NASA的訂單維持運(yùn)營(yíng)：Deep Space Industries在2014年與NASA簽訂了兩份關(guān)于小行星采礦的合同，并且與盧森堡政府聯(lián)合開(kāi)發(fā)低成本航天探礦器Prospector-1。

目前最實(shí)際的事情是，人類(lèi)的確已經(jīng)在2014年就把零重力3D打印機(jī)送進(jìn)了國(guó)際空間站。2016年又將第二代產(chǎn)品送入其中，Made In Space稱(chēng)他們改善了在微重力條件下3D打印的穩(wěn)定性和持久性。而那位美國(guó)連鎖酒店大亨，Robert Bigelow的充氣式太空艙也已經(jīng)進(jìn)入了太空。

最新消息是，一家叫Orion Span的公司稱(chēng)他們將在近地軌道設(shè)計(jì)一家叫Aurora的“酒店”。Orion Span的CEO Frank Bunger稱(chēng)，他們提供一場(chǎng)距離地球200英里、為期12天的旅行體驗(yàn)，每人收取950萬(wàn)美元。每次可容納4位乘客和2位飛行員。乘客需經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，并支付80萬(wàn)美元的押金。它計(jì)劃在2021年正式發(fā)布酒店的“標(biāo)準(zhǔn)化裝置”，并在2022年迎來(lái)第一位報(bào)名的客人。

無(wú)論如何，每人950萬(wàn)美元的價(jià)格，雖說(shuō)并非到達(dá)國(guó)際空間站，但比此前去太空漫游的花費(fèi)便宜了不少。以往，美國(guó)宇航局前科學(xué)家Dennis Tito在2001年前往國(guó)際空間站，停留8天支付了2000萬(wàn)美元。在他之后有6位太空旅客，其中太陽(yáng)馬戲團(tuán)的創(chuàng)始人Guy Laliberté停留11天，預(yù)計(jì)花費(fèi)了4000萬(wàn)美元。

在Guy Laliberté之后，太空旅行項(xiàng)目被暫停，原本稱(chēng)在2015年開(kāi)始的軌道飛船旅行也被延后了。Orion Span的計(jì)劃，又開(kāi)啟了載人太空旅行的新機(jī)會(huì)。

登月50年來(lái)太空探索大事記

1961肯尼迪發(fā)表宣言，決定在10年內(nèi)讓人類(lèi)登月。

1968阿波羅8號(hào)完成繞月飛行，美蘇爭(zhēng)霸中美國(guó)領(lǐng)先。次年，阿姆斯特朗和奧爾德林率先登月。

1970阿波羅13號(hào)發(fā)射。

1983薩莉·賴(lài)德成為歷史上第一位進(jìn)入太空的美國(guó)女性。

2000杰夫·貝索斯在華盛頓州肯特市創(chuàng)立了Blue Origin。

2001美國(guó)人丹尼斯·蒂托成為第一個(gè)太空旅行者，為此他向俄羅斯太空局支付了2000萬(wàn)美元。

2002伊隆·馬斯克在加利福尼亞州的埃爾塞多貢市成立了SpaceX。

2004 SpaceShipOne第一次成功商業(yè)試飛到亞軌道空間后，理查德·布蘭森決定資助SpaceShipTwo。

2006 SpaceX第一次試飛失 敗。

2007維珍航空資助研發(fā)的SpaceShipTwo在測(cè)試過(guò)程時(shí)墜毀，導(dǎo)致3名工人死亡。SpaceX第二次試飛失敗。

2008 SpaceX第三次試飛失 敗。

2012 SpaceX的無(wú)人太空艙“龍”飛船成為第一艘在國(guó)際空間站著陸的商業(yè)太空船。

2014 N A S A與S p a c e X和波音簽署價(jià)值6 8億美元的宇航員運(yùn)送合同。維珍銀河的SpaceShipTwo在試飛時(shí)發(fā)生事故，宇航員身亡。

2015通過(guò)兩次無(wú)人測(cè)試，Blue Origin成功試飛次軌道火箭和太空艙，并表示正在研發(fā)軌道太空船。

2016失敗兩次后，SpaceX的獵鷹9號(hào)終于實(shí)現(xiàn)海上無(wú)人船回收。

2017布蘭森計(jì)劃在2018年乘坐維珍銀河的VSS Unity飛船進(jìn)入太空。N ASA宣布，計(jì)劃在2021年實(shí)現(xiàn)太空發(fā)射系統(tǒng)中的載人飛行。