飛越“女神的光環(huán)”

在幽暗深遠(yuǎn)的太空航行，時(shí)間就像凝固了一樣，外面是墨色的夜，像一個(gè)怎么也醒不來的夢(mèng)……到達(dá)土星之前，我從未預(yù)見……這『女神的光環(huán)』，竟如此攝人心魂………

——摘自崔星明航行日志

“開拓者”號(hào)座艙，機(jī)器人足球正為一件事深感疑惑。

“星明，你怎么了？早晨到現(xiàn)在，你已經(jīng)一動(dòng)不動(dòng)盯著土星看了3小時(shí)24分49秒啦！”

崔星明回過頭來，激動(dòng)得熱淚盈眶：“足球你看，土星真是太美啦！你看它的星環(huán)，流光溢彩，絢爛奪目，真像是女神的光環(huán)！”

“感情泛濫的生物，真心不懂你們?nèi)祟悺！弊闱蚧瘟嘶文X袋，“我是來提醒你：探測(cè)土星環(huán)的任務(wù)……”

“哎呀，差點(diǎn)忘了！不早說！”崔星明連忙摘下宇航服，朝探測(cè)艇所在的后艙跑。

30分鐘后，一艘小型飛艇從母艦滑出，向著土星快速駛?cè)ァ?/p>

坐在副駕駛座上的崔星明緊盯眼前的景象。高空俯視下，土星那淺黃色的球體被奇異的有這一圈螺旋紋路的暈輪包圍著，好似一頂巨大的空中草帽；周圍散落著大小不一、形狀各異的衛(wèi)星。

“足球足球，你看那邊有個(gè)亮紅色的大橘子！”崔星明忽然指著前方，驚喜地說。

“星明，按照我們的現(xiàn)在位置，你說的‘大橘子’有98.6777%的概率是泰坦?！弊闱虿僮髦黢{駛座前的儀表盤，頭也不抬地說?！?”

“ 泰坦？”

崔星明的大馬上條件反射似的浮現(xiàn)一組資料；泰坦，又稱土衛(wèi)六，太陽系第二大衛(wèi)星（僅次于木衛(wèi)三），直徑超過水星。它也是太陽系唯一一顆富有大氣的衛(wèi)星，有著橙色的云層和液態(tài)的湖泊……

“足球，聽說泰坦的環(huán)境十分特殊，”崔星明忽然想到了一個(gè)令他歡欣鼓舞的問題，“登陸以后，只要在手臂上綁上翅膀，就能像蝴蝶一樣翩翩起舞？”

“理論上是這樣?？墒?，星明，等你穿上幾十公斤重的宇航服，還有心情翩翩起舞？”足球慢條斯理地問。

崔星明頓時(shí)成了泄氣的皮球。

飛艇離土星越來越近。眼前的土星環(huán)不再是遠(yuǎn)處看到的那個(gè)平滑耀眼、有著螺旋紋路的光環(huán)，更像是一個(gè)用無數(shù)冰塊、塵埃顆粒排成的“沙石陣”。數(shù)以百萬計(jì)的用冰塊以及巖石殘骸——大的像一間房屋，小的像一粒沙子，密集地飄浮在空中。

星明看得目瞪口呆。

“真是百聞不如一見，相見不如懷念！想不到‘女神的光環(huán)’竟然是這么一個(gè)鬼地方，活像個(gè)太空垃圾站”！

“別小瞧它們。土星環(huán)看起來像一個(gè)薄薄的光環(huán)，實(shí)際上是由成百上千個(gè)不同半徑的小環(huán)套在一起組成的，當(dāng)中有7條主環(huán)，分別命名為A-G環(huán)；環(huán)與環(huán)之間有縫隙，縫隙中又有更小的環(huán)，并不是像你想的那樣全無章法?！弊闱蛘J(rèn)真地糾正著。

崔星明望著大大小小的巖石和碎冰塊，驚訝地說： “我還是第一次看見這么多 亮晶晶的石頭呢！它們竟然就是土星的光環(huán)，真是不可思議！”

“土星環(huán)的主要成分是冰粒，遇到太陽光會(huì)反射光亮，這也是它們看起來亮晶晶的緣故?！?/p>

崔星明不解地問：“土星環(huán)是怎么形成的？為什么整個(gè)太陽系，只有土星有這么明亮的光環(huán)？”

足球的眼睛紅紅綠綠地閃了幾秒，像是在思索，很快它就給出了答案：“關(guān)于土星環(huán)的形成原因，科學(xué)界有很多種解釋，大多數(shù)天文學(xué)家相信：5000萬至1億年前，有一顆冰殼衛(wèi)星（表面主要是冰的衛(wèi)星或小行星）與土星大氣層相撞，最終瓦解形成了土星環(huán)?！?/p>

“5000萬至1億年前？”崔星明腦筋飛轉(zhuǎn)，“比盛產(chǎn)恐龍的侏羅紀(jì)要晚幾千萬年呢！”

“對(duì)極了！”足球眨了眨眼睛，“所以天文學(xué)界有一種有趣的說法：假如恐龍有望遠(yuǎn)鏡，它們看到的土星應(yīng)該是光禿禿不帶光環(huán)的，理由很簡(jiǎn)單——恐龍時(shí)代，土星環(huán)還沒有形成?！?/p>

說話間，足球已經(jīng)調(diào)整好飛行軌道，飛艇開始貼著星環(huán)向內(nèi)穿行。

光環(huán)在星明腳下鋪展開來。先是外層暗淡的E環(huán)，緊接著是C環(huán)，等到明亮的A環(huán)漸漸退去，飛艇陷入了較長(zhǎng)時(shí)間的黑暗——那里是土星環(huán)上最大的縫隙：卡西尼縫，大約有4700千米寬?？ㄎ髂峥p之后，是一個(gè)更大、更亮、更密集的光環(huán)—— B環(huán)……

在崔星明的大呼小叫中，土星環(huán)的探測(cè)臨近尾聲。但對(duì)于土星，人類的實(shí)地考察才剛剛開始……