美國農(nóng)村學(xué)校實(shí)施教育寬帶計(jì)劃遭受重挫

編譯者按：美國于1998年1月起實(shí)施教育寬帶（E-Rate）計(jì)劃，旨在對中小學(xué)和公共圖書館獲取電信和互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)給予聯(lián)邦補(bǔ)助。為了配合奧巴馬政府在2013年6月推出的“連接教育”計(jì)劃，美國聯(lián)邦通信委員會于2014年7月對原有教育寬帶計(jì)劃做了調(diào)整，決定在兩年內(nèi)資助中小學(xué)校和公共圖書館無線網(wǎng)絡(luò)的覆蓋和升級。美國《教育周刊》記者本杰明·赫洛德（Benjamin Herold）于2017年11月1日在《教育周刊》（總第37卷第11期）上刊文，對美國實(shí)施教育寬帶計(jì)劃的情況作了概述，指出申請專項(xiàng)建設(shè)資金的繁瑣行政程序和聯(lián)邦通信委員會的官僚做法使得在美國農(nóng)村學(xué)校實(shí)施教育寬帶計(jì)劃遭受重挫。

過去兩年來，對于美國一些州和地方所遞交的數(shù)百項(xiàng)旨在將農(nóng)村學(xué)校和偏遠(yuǎn)學(xué)校接入互聯(lián)網(wǎng)的申請，美國聯(lián)邦官員們要么遲遲不決，要么予以否決，使得將高速互聯(lián)網(wǎng)接入急需的學(xué)校和課堂的諸多努力遭受重挫。教育寬帶計(jì)劃的支持者們稱，這些問題源自聯(lián)邦通信委員會（the Federal Communications Commission，F(xiàn)CC）和通用服務(wù)管理公司（the Universal Service Administrative Company）所設(shè)置的各種令人困惑的障礙。這兩個機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)監(jiān)督和管理教育寬帶計(jì)劃，該計(jì)劃是一項(xiàng)耗資39億美元、旨在對美國的學(xué)校和圖書館獲取電信和互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)給予聯(lián)邦補(bǔ)助的計(jì)劃。非營利的權(quán)益倡導(dǎo)團(tuán)體教育超級高速公路（Education Super Highway）首席執(zhí)行官伊萬·馬維爾（Evan Marwell）說：“如果聯(lián)邦通信委員會真的想消弭數(shù)字鴻溝，那么他們就應(yīng)該熱烈歡迎這些光纖項(xiàng)目，但事實(shí)卻相反，他們鋪開了一大堆繁瑣的手續(xù)”。

在巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）總統(tǒng)執(zhí)政時期，由民主黨人所掌控的聯(lián)邦通信委員會于2014年對教育寬帶計(jì)劃進(jìn)行了大幅度調(diào)整，提高了該計(jì)劃支出上限，并且將其重點(diǎn)轉(zhuǎn)向?qū)拵Ш蜔o線網(wǎng)絡(luò)覆蓋，包括各項(xiàng)“專項(xiàng)建設(shè)”新規(guī)定，旨在通過允許人們利用聯(lián)邦資金興建或者租賃新高速光纖網(wǎng)絡(luò)的方式幫助那些超出各電訊公司現(xiàn)有服務(wù)范圍的農(nóng)村和偏遠(yuǎn)地區(qū)的學(xué)校。

根據(jù)咨詢團(tuán)體學(xué)習(xí)基金（Funds for Learning）對教育寬帶計(jì)劃數(shù)據(jù)的一項(xiàng)分析，2016年，426個教育寬帶計(jì)劃的申請者尋求獲得這類專項(xiàng)建設(shè)資金，該咨詢團(tuán)體已經(jīng)為許多尋求教育寬帶計(jì)劃資金的學(xué)校和圖書館提供了幫助。

根據(jù)學(xué)習(xí)基金的分析，截至2017年9月中旬，2017年，90%以上的專項(xiàng)建設(shè)資金要求仍然懸而未決。這類問題已經(jīng)使得人們對于諸如將光纖電纜輸送到猶他州東北部學(xué)校（耗資730萬美元）等的項(xiàng)目提出了質(zhì)疑。這一拖延做法似乎與聯(lián)邦通信委員會主席阿吉特·帕伊（Ajit Pai）提出的優(yōu)先事項(xiàng)背道而馳。唐納德·特朗普（Donald Trump）總統(tǒng)在2017年1月份任命共和黨籍的帕伊擔(dān)任聯(lián)邦通信委員會主席。帕伊長期以來一直表示他希望簡化復(fù)雜的教育寬帶計(jì)劃體系并且將寬帶接入范圍擴(kuò)大到美國農(nóng)村地區(qū)。

針對人們就這些專項(xiàng)建設(shè)申請所提出的各種具體問題，聯(lián)邦通信委員會發(fā)言人馬克·維格菲爾德（Mark Wigfield）拒絕予以回應(yīng)。相反，他在一項(xiàng)聲明中提到了帕伊近期為了在總體上改進(jìn)受理教育寬帶計(jì)劃申請所做出的種種努力。維格菲爾德說：“對于2017財年，有關(guān)教育寬帶計(jì)劃申請的各項(xiàng)決定以及出資付款的速度已有所改善，主席致力于繼續(xù)推進(jìn)這種改善?！?/p>

根據(jù)最近由教育超級高速公路所發(fā)布的一項(xiàng)報告，總體來說，教育寬帶計(jì)劃在將各個學(xué)校與高速互聯(lián)網(wǎng)接入所取得的非凡的進(jìn)展方面已作出了不小貢獻(xiàn)。自2013年以來，總數(shù)超過3500萬名基礎(chǔ)教育階段學(xué)生在學(xué)校已經(jīng)可以使用達(dá)到聯(lián)邦最低連通性目標(biāo)的互聯(lián)網(wǎng)，而且學(xué)校寬帶的費(fèi)用已經(jīng)大幅度下降。不過，教育超級高速公路發(fā)現(xiàn)，2000多所學(xué)校依舊沒有光纖接口，那些學(xué)校有3/4以上是在農(nóng)村地區(qū)。

新墨西哥州（New Mexico）嘗試通過利用教育寬帶計(jì)劃各項(xiàng)新規(guī)定來應(yīng)對這種挑戰(zhàn)。 2015年，新墨西哥州共和黨籍州長蘇珊娜·馬丁內(nèi)斯（Susana Martinez）預(yù)留了數(shù)百萬美元的州政府資金，用于或預(yù)期可用于專項(xiàng)建設(shè)項(xiàng)目的聯(lián)邦資金的配套。在2016年教育寬帶計(jì)劃撥款周期里，新墨西哥州13個學(xué)區(qū)尋求獲得這類聯(lián)邦資金，并且向通用服務(wù)管理公司遞交了專項(xiàng)建設(shè)資金的申請。不過，馬丁內(nèi)斯在2016年10月致通用服務(wù)管理公司的一封措辭嚴(yán)厲的信中寫道：有關(guān)那些申請的各項(xiàng)決定“停滯了”，“我們的學(xué)區(qū)對于投資一項(xiàng)可能無法兌現(xiàn)其承諾的聯(lián)邦計(jì)劃遲疑不決，由于通用服務(wù)管理公司未能及時向我們州屬的公立學(xué)校和圖書館償還所花費(fèi)的資金，因此在為更多新墨西哥州學(xué)生提供速度更快的互聯(lián)網(wǎng)相接入方面所取得的進(jìn)展已經(jīng)被延遲了?！?/p>

根據(jù)學(xué)習(xí)基金分析師布萊恩·斯蒂芬斯（Brian Stephens）的說法，在全美各地，任何專項(xiàng)建設(shè)項(xiàng)目都將會被打上“特別審查”的標(biāo)記。斯蒂芬斯說，指望興建或者租賃新光纖網(wǎng)絡(luò)的那些學(xué)區(qū)被拒絕的比例高得驚人，它們常常經(jīng)歷了漫長的拖延，且被拒絕的理由含糊不清。例如，猶他教育和遠(yuǎn)程醫(yī)療網(wǎng)絡(luò)（the Utah Education and Telehealth Network）是一個全州性組織，它在過去20年里已成功地利用教育寬帶計(jì)劃資金，將1000兆比特/秒或者速度更快的光纖線輸送到猶他州絕大多數(shù)中小學(xué)。

2016年7月，猶他教育和遠(yuǎn)程醫(yī)療網(wǎng)絡(luò)申請大約300萬美元教育寬帶計(jì)劃專項(xiàng)建設(shè)資金，用于將長達(dá)70英里的光纖管道輸送到達(dá)蓋特縣（Daggett County）各個山區(qū)，目的是幫助那里的學(xué)校接入高速互聯(lián)網(wǎng)。一家私人電訊公司斯特拉塔網(wǎng)絡(luò)（STRATA Networks）承諾為該項(xiàng)目提供超過400萬美元的資金。

通用服務(wù)管理公司的官員們花了長達(dá)14個月的時間才做出了一項(xiàng)決定，他們多次要求從猶他州官員那里獲取相同的信息并且要求獲取斯特拉塔網(wǎng)絡(luò)公司認(rèn)為屬于機(jī)密的信息。隨后，通用服務(wù)管理公司在2017年9月份否決了這個項(xiàng)目，此舉使得自2012年以來一直在規(guī)劃該項(xiàng)目的猶他教育和遠(yuǎn)程醫(yī)療網(wǎng)絡(luò)行政總監(jiān)兼首席執(zhí)行官雷·蒂莫西（Ray Timothy）感到非常迷茫。

蒂莫西說，達(dá)蓋特縣項(xiàng)目應(yīng)該成為美國其他地區(qū)的一種模式。據(jù)他所知，猶他教育和遠(yuǎn)程醫(yī)療網(wǎng)絡(luò)遵循了每一項(xiàng)聯(lián)邦指南并回答了每一個問題。蒂莫西所抱的最后一線希望是帕伊和聯(lián)邦通信委員會將會進(jìn)行干預(yù)并且推翻早先所做出的否決申請的決定，這是他2017年9月下旬在華盛頓特區(qū)會晤帕伊?xí)r向后者出的要求。而聯(lián)邦通信委員會發(fā)言人威格菲爾德則說，所有教育寬帶計(jì)劃的申請者都擁有多次上訴機(jī)會這一權(quán)利。

不過，蒂莫西表示，即便通用服務(wù)管理公司最初所做出的否決申請的決定被收回，達(dá)蓋特縣項(xiàng)目建設(shè)在2017年結(jié)束之前也無法按時啟動，而且，各項(xiàng)費(fèi)用已經(jīng)增加了，各種行政上的延誤所持續(xù)的時間較之于將被用于鋪設(shè)新型光纖電纜的設(shè)備的租賃所花費(fèi)的時間更長是原因之一。蒂莫西說：“我們有跟通用服務(wù)管理公司和聯(lián)邦通信委員會合作的歷史，而且這一直是一個非常正面的體驗(yàn)，我們過去在我們的任何一個項(xiàng)目中都未曾遇到過這種程度的障礙?！?/p>

編輯 王昕 校對 許方舟