“飄”在人類頭上的那些核反應(yīng)堆

魏云峰

俄羅斯總統(tǒng)普京月初突然拋出包括核動力巡航導(dǎo)彈、水下核動力無人艇在內(nèi)的一系列“超級撒手锏”武器，讓全球為之震動。這些充滿“殺敵一千，自損八百”味道的核裝置，迅速讓西方回想起冷戰(zhàn)歲月中，美蘇的那些瘋狂核設(shè)想。在上世紀六七十年代，兩個超級大國不斷推出各種核動力巡航導(dǎo)彈、核動力轟炸機甚至核動力宇宙飛船，人類一度被籠罩在“核烏云”中。

綁架全人類的核動力巡航導(dǎo)彈

普京公布俄羅斯的核動力巡航導(dǎo)彈項目之后，西方立即聯(lián)想到美國的同類項目——“冥王星”大型核動力巡航導(dǎo)彈。這種號稱擁有無限續(xù)航力的戰(zhàn)略武器，正是美蘇瘋狂核軍備競賽的產(chǎn)物。

1957年，美國空軍和美國原子能委員會開始秘密籌劃一個“可以改變未來”的項目。面對在戰(zhàn)略導(dǎo)彈領(lǐng)域咄咄逼人的蘇聯(lián)，美國空軍考慮到相同重量的核燃料釋放的能量是化學(xué)燃料的數(shù)百萬倍，決定研制一種利用核動力提供無限續(xù)航能力的新概念戰(zhàn)略導(dǎo)彈，從而確定自身的絕對核優(yōu)勢。

其實從原理上講，美國空軍推出的這種代號“冥王星”的核動力巡航導(dǎo)彈并不新鮮。它與噴氣式飛機類似，同樣是吸入空氣，然后將其加熱向后高速噴出以獲得推力，不過負責(zé)加熱空氣的不是化學(xué)燃料，而是核反應(yīng)堆?？紤]到核反應(yīng)堆能提供近乎無限的動力，美國空軍樂觀地宣稱，“冥王星”導(dǎo)彈甚至可以平時就在大西洋上空來回盤旋，一旦接到攻擊指令，它將以3倍音速突破蘇聯(lián)防空力量的攔截，將12枚核彈頭精確地投擲到不同的蘇聯(lián)大城市。有人甚至建議，扔完核彈頭后，“冥王星”導(dǎo)彈還可以撞向蘇聯(lián)人口密集地區(qū)，引爆核反應(yīng)堆形成“核臟彈”。

在當時“一切向核看”的核軍備競賽中，這樣的瘋狂設(shè)想獲得大力支持。1961年，導(dǎo)彈配套的核動力沖壓發(fā)動機（圖①）發(fā)出第一聲咆哮，成功運行了數(shù)秒；3年后，它已經(jīng)能全功率運作5分鐘，足以將導(dǎo)彈速度提升到4倍音速。

不過這時美國人發(fā)現(xiàn)一堆尷尬的事情。首先是“冥王星”導(dǎo)彈的反應(yīng)堆沒有任何遮攔，意味著它會在所經(jīng)之地噴撒一連串的放射性粉塵，如果要加上沉重的屏蔽設(shè)備，導(dǎo)彈根本就飛不起來。更糟糕的是，一旦巡航飛行中的“冥王星”導(dǎo)彈失控，無論它落到何處都將造成災(zāi)難性的核污染。即便再瘋狂，美國空軍也不得不重新考慮，這種相當于綁架全人類的導(dǎo)彈還有必要繼續(xù)搞嗎？隨著新一代洲際導(dǎo)彈的研制成功，1964年7月1日，美國空軍宣布“冥王星”導(dǎo)彈項目下馬。

值得一提的是，蘇聯(lián)幾乎也同步進行了類似的核動力導(dǎo)彈的研制。因此普京宣布的新武器被外界普遍猜測是“重新翻出了蘇聯(lián)時代的超級武器檔案”。

核動力轟炸機飛過幾十次

在核動力巡航導(dǎo)彈之前，人類頭上當真飄過另一朵“核烏云”——同樣始于美國空軍的瘋狂項目——核動力轟炸機NB-36H（圖②）。1947年，剛升為獨立軍種的美國空軍希望用一個史無前例的先進項目為自己的誕生獻禮，可以無限飛行的核動力轟炸機自然成為首選。在完成基礎(chǔ)設(shè)計后，美國空軍于1951年底決定在當時最強大的B-36戰(zhàn)略轟炸機上加裝核反應(yīng)堆，以測試核動力轟炸機的可行性。

與導(dǎo)彈不同，這架堪稱“空中巨無霸”的B-36戰(zhàn)略轟炸機上不但加裝了一座小型核反應(yīng)堆，而且還用沉重的防輻射材料將整個駕駛艙嚴密地包裹起來，防止飛行員受到致命的輻射傷害。從1955年到1957年，NB-36H進行了數(shù)十次絕密飛行測試。每次飛行時，它的身旁都有一架滿載士兵的C-97運輸機伴飛。一旦NB-36H墜毀，這些士兵必須馬上跳傘并負責(zé)封鎖墜機現(xiàn)場。

雖然NB-36H的飛行表現(xiàn)不錯，但逐步了解情況的美國社會卻出現(xiàn)越來越大的反對聲浪——誰能容忍自己頭上有座活動的核反應(yīng)堆來回盤旋？萬一它掉下來了呢？就連美國空軍內(nèi)部也出現(xiàn)不同聲音——按照設(shè)想，核動力轟炸機需要在空中連續(xù)飛行數(shù)周，長時間待在反應(yīng)堆附近，積累的輻射劑量對飛行員的身體必然造成傷害。

美國人熱火朝天地開發(fā)核動力轟炸機時，蘇聯(lián)人也沒閑著。1955年8月12日，蘇聯(lián)也啟動了核動力轟炸機的項目，而且規(guī)模更大——由圖波列夫和米亞西舍夫兩大飛機設(shè)計局各自負責(zé)開發(fā)不同的型號。不過蘇聯(lián)很快意識到，如此復(fù)雜的工程不可能在短時間內(nèi)完工，再加上當時蘇聯(lián)在洲際導(dǎo)彈和導(dǎo)彈核潛艇方面已取得突破，用這些戰(zhàn)略核力量同樣能達到核威懾的目的。如果硬是在蘇聯(lián)不擅長的戰(zhàn)略空軍領(lǐng)域與美國爭雄的話，勢必將事倍功半?；诋敃r的技術(shù)條件限制和政治原因，上世紀60年代末，美國和蘇聯(lián)相繼停止了核動力轟炸機的研制。

用于登火星的核動力飛船

隨著美蘇核軍備競賽的加劇，使用核能作為太空飛船的推進動力應(yīng)運而生。1958年，美國啟動了一個更加瘋狂的“獵戶座”核動力飛船計劃，它采用原子彈爆炸的方式提供前進動力。按照設(shè)想，該飛船足有60層樓高，起飛重量高達1萬噸，攜帶有數(shù)百枚小當量原子彈。發(fā)射時，飛船向后方拋出一枚原子彈并引爆，利用爆炸的沖擊波推動飛船前進。每拋下一次原子彈，飛船就被推動一次，如同水母向后噴水前進一樣反復(fù)加速。按照設(shè)想，“獵戶座”核動力飛船只要125天就能將航天員送到火星。然而1963年美蘇《禁止在大氣層、外層空間和水下進行核試驗條約》的簽署給了核飛船項目致命一擊，再加上此時美國航天局力推“阿波羅”登月計劃，“獵戶座”最終無疾而終。

但美蘇對借助核動力推動太空競賽的熱情絲毫未減，并相繼推出對環(huán)境破壞小得多的核熱火箭。它的原理是在火箭上安裝一個小型反應(yīng)堆，利用反應(yīng)堆產(chǎn)生的熱能將推進劑加熱到很高的溫度，然后將高溫高壓的推進劑從噴管高速噴出，產(chǎn)生巨大的推動力?！鞍⒉_”載人登月計劃成功后，美國更大膽選擇1963年開始研制的NERVA核熱火箭發(fā)動機作為“土星五號”重型火箭的新一代主發(fā)動機，承擔起美國上世紀80年代登陸火星的夢想?？上峥怂烧吓_后大力削減“阿波羅”登月計劃，將更多的航天員送上月球和載人登火星計劃更是被無限期推遲。1972年，已無用武之地的NERVA項目黯然下馬。

相比美國，蘇聯(lián)在核火箭發(fā)動機領(lǐng)域走得更遠。早在1950年，蘇聯(lián)就開始研發(fā)核熱火箭推進技術(shù)。1965年，鑒于在載人登月領(lǐng)域已經(jīng)落后，蘇聯(lián)轉(zhuǎn)而將注意力集中在登陸火星上，決定研制大推力核熱火箭發(fā)動機，并修建了完整的配套測試設(shè)施。美國取消載人登陸火星后，蘇聯(lián)評估認為，只需要15年時間，劃時代的核熱火箭發(fā)動機就將具有實用價值，因此仍咬牙堅持發(fā)展。從1970年到1988年，蘇聯(lián)共進行過30次核熱火箭發(fā)動機的模擬試驗，均取得成功，并研制了推力3.5噸的RD-0410和70噸的RD-0411兩種核發(fā)動機。然而蘇聯(lián)解體后的動蕩讓這些成果失去意義。1994年俄羅斯徹底放棄核火箭發(fā)動機?！?/p>