英雄信鴿阿諾克斯

歐·湯·西頓

本文選自《西頓動物小說全集》（全6冊），時代出版?zhèn)髅焦煞萦邢薰境霭姘l(fā)行，各大網(wǎng)店、書店有售。

1.銀質(zhì)腳環(huán)

我的生活和鴿子基本沒什么關(guān)系，但卻意外地做了一次鴿子競賽的裁判。

恰恰是因為我不了解鴿子，養(yǎng)鴿的人才選了我做裁判，這樣就可以避免出現(xiàn)不公正的裁決，因為我不會像那些熟悉信鴿或者喂養(yǎng)信鴿的人根據(jù)個人的喜好而出現(xiàn)偏心。

我按照養(yǎng)鴿人給的地址，從19號西街上一所馬廄的偏門進(jìn)去，爬過樓梯，來到了頂樓，這里原本應(yīng)該是牲畜的味兒，但是我卻聞到一種干草的芬芳。仔細(xì)一看，原來主人在頂樓南邊建了一面墻，這樣整個頂樓就成了一個大大的鴿舍。

這是著名的“鴿之家”，住在這里的鴿子都非常優(yōu)秀，它們拍著翅膀發(fā)出人們熟悉的聲音：“咕——咕咕，咕咕咕咕——咕咕，咕——咕咕——咕咕咕——咕！”

這次要舉行的是50只小鴿子的飛行比賽，是一種專門為訓(xùn)練小鴿子而進(jìn)行的比賽。雖然以前也比過一兩次，但都是讓這些小鴿子和它們的父母在一起，而且放飛的地方離家也不遠(yuǎn)。

不過這次就沒有父母陪伴了，它們要進(jìn)行一次真正的獨立飛行。放飛的地點選在了新澤西州的伊麗莎白城。對這些小鴿子來說，第一次單獨飛行這么遠(yuǎn)的距離，確實是一次考驗。不過訓(xùn)鴿員告訴我：“我們通過比賽把那些差一些的鴿子淘汰掉，這樣才能讓最優(yōu)秀的信鴿凸顯出來?！倍遥荣愡€有一個好處，就是讓那些順利飛回來的鴿子也一較高下。這是因為幾個住在這附近的鴿子迷為比賽湊了一筆獎金，打算獎勵給最先飛回來的鴿子。

那些羽毛有著美麗條紋的、僅供觀賞的鳥是沒有資格成為信鴿的，只能是參加一些展覽會。一只真正的信鴿必須要飛得快，忠實于自己的家，并且毫無差錯地盡早回到家里。這世上再沒有哪一種動物能比一只優(yōu)秀的信鴿更能準(zhǔn)確地辨別方位了。

比賽開始了。

我們懷著焦急的心情站在鴿舍里邊靠墻的地方，靜靜地等待著。盡管也有很多見證人，但因為只有我自己是裁判，所以我在心里不斷地提醒著自己：“一定要看仔細(xì)了，可馬虎不得?！蹦欠N緊張的心情到現(xiàn)在我還清楚地記得呢！

大家都在眺望著遠(yuǎn)處地平線處的天空。突然，有人興奮地大叫起來：“快看，它們回來了！”

遠(yuǎn)處的天空上果然出現(xiàn)了一片白云似的東西，它們掠過城市的上空，快速地飛行著。近了，近了——是信鴿群！它們掠過房頂和樹梢，繞開高高豎起的煙囪，姿態(tài)非常優(yōu)美。從它們在天邊出現(xiàn)，到飛近鴿舍，一共才用了不到兩秒鐘的時間。

只見一抹白色閃過，伴隨著一陣“啪啪”的翅膀振動聲，已經(jīng)有一只鴿子像離弦的箭一樣飛進(jìn)了鴿舍。雖然我早有心理準(zhǔn)備，但這一切還是太突然了。這只鴿子沖向鴿舍，翅膀刷地一下擦到我的臉，而還沒等我反應(yīng)過來并關(guān)上鴿舍小門的時候，就聽到有人在喊：“阿諾克斯！阿諾克斯！我就知道是它，肯定能拿第一的。才三個月大呀，居然就能取勝，這可愛的小家伙，真是太了不起了！”

阿諾克斯的主人高興得手舞足蹈，他不光為獲得了獎金而高興，更為阿諾克斯竟然這么小就成為了一只優(yōu)秀的信鴿而高興。這個養(yǎng)鴿人驕傲地告訴大家，阿諾克斯出生在一個產(chǎn)生了很多優(yōu)秀信鴿的鴿舍，而且在同一批的50只小鴿子中，阿諾克斯是最優(yōu)秀的一個。

阿諾克斯回到鴿舍里喝了些水，接著它又跑到食槽里找食吃。人們有的蹲著，有的坐著，但是都懷著莫大的敬意，注視著這個獲勝者的一舉一動。

“看看它，這樣的眼睛，這樣的翅膀，還有這樣的胸脯，你們見過沒有？那些真正的好信鴿都是這樣的！”阿諾克斯的主人興奮地對那些因為比賽失敗而有些垂頭喪氣的人嘮叨著。

這是阿諾克斯第一次當(dāng)上冠軍，而它的前途似乎也是一片光明。

之后，阿諾克斯的腿上被套上了代表優(yōu)勝的銀質(zhì)腳環(huán)，腳環(huán)上還刻著一行這樣的小字：阿諾克斯，2590C。

參加這次比賽的共有50只小信鴿，不過在半小時左右的時間里飛到紐約的只有40只。其實，這并不奇怪，而且是常常發(fā)生的事情。它們有的是因為頭腦不清楚而迷了路，有的是因為身體差而掉了隊。然而，養(yǎng)鴿人正是通過這樣的方式淘汰那些較差的信鴿，以達(dá)到改良鴿群的目的。在那10只沒能及時到達(dá)的信鴿中，有5只直到當(dāng)天晚上很晚的時候才回來，而且是七零八落地飛回來的。而剩下的那5只呢，從此再也沒有出現(xiàn)過。

2.海上新紀(jì)錄

每隔幾天就要舉行一次鴿子們的飛行訓(xùn)練。而放飛的距離也在不斷變化，由40公里到50公里再到更遠(yuǎn)，而且還總是更換方向。這是為了訓(xùn)練它們熟悉紐約方圓250公里的地區(qū)，讓它們無論從哪里放飛都可以準(zhǔn)確快速地飛回來。

經(jīng)過層層篩選，原來的50只鴿子現(xiàn)在就只剩下20只了。不僅條件差身體弱的鴿子被淘汰了，就連那些碰上意外事故的、偶爾不舒服的，或者在起飛前吃得過多而飛行緩慢的鴿子，也都被淘汰了。被留下來的基本上都是擁有亮眼睛、圓胸脯、長長翅膀的，因為只有這種身體條件才適合快速地飛行。它們大都長著褐色、藍(lán)色和白色的羽毛。

阿諾克斯在那次比賽獲勝之后的每一次訓(xùn)練中，都取得了非常好的成績。現(xiàn)在剩下鴿子的腳上幾乎都戴上了屬于自己的像阿諾克斯那樣的銀質(zhì)腳環(huán)，所以平時在鴿舍里，也顯不出阿諾克斯的優(yōu)勢了。可是一旦到了訓(xùn)練場上，阿諾克斯就變成了那個獨一無二的信鴿。它被放飛后，一下子就能飛到高空中，在這樣的高度上，阿諾克斯可以避免一切障礙，并且避免自己因為沉醉于周圍的景色而迷失回家的方向。在阿諾克斯飛上高空并辨明方向之后，它從不會因為結(jié)伴飛行或者吃喝之類的事兒而耽擱半刻，總會筆直地向鴿舍沖去。

令人意想不到的是，大藍(lán)鳥也在最后那20只信鴿之列，盡管它從來沒得過第一，而且經(jīng)常很晚才能回到鴿舍，有時候甚至其他信鴿都已經(jīng)回來幾個小時了，它才慢悠悠地飛回來，而且不渴不餓，顯然它又趁著訓(xùn)練去閑逛了——可是它每次都能回到家，所以它也跟其他信鴿一樣獲得了銀質(zhì)的腳環(huán)。endprint

而阿諾克斯呢，卻在不到一年的時間里，又創(chuàng)造了新的紀(jì)錄。

對信鴿來說，最困難的莫過于海上飛行。如果能通過這種訓(xùn)練，那就可以說是最優(yōu)秀的信鴿了。

現(xiàn)在，阿諾克斯也要進(jìn)行海上訓(xùn)練了，它和另外兩只信鴿一起被帶上了一艘開往歐洲的海輪。鴿舍里的人員沒有跟著，只是將這三只信鴿托付給了輪船上的海員。

本來打算在看不到大陸的時候就放飛這三只信鴿，可是出海后不到10個小時，海上已是大霧彌漫了，而且不久以后，引擎也發(fā)生了故障，現(xiàn)在，海輪就像一塊浮木一樣，隨波起伏，除了拉響汽笛求援以處再也無計可施了。可是在這種天氣里，誰能發(fā)現(xiàn)他們呢？就在大家陷入絕境的時候，突然有人想起了那三只信鴿，“也許它們能送出去求救信！”

海員們最先選中的信鴿是2592C。他們在一張防水紙上寫上求救信息，然后再把防水紙卷起來系在信鴿的尾翼下面，把信鴿拋到了空中。

2592C很快消失在了濃霧里。

又過了半小時，信鴿2600C同樣被系上一封求救信后放飛了?？墒沁@只信鴿飛出去沒多長時間就又飛了回來，停在船舷的繩索上不動了。

它這是害怕了。海員輕而易舉地就把它逮住了，又重新放進(jìn)鴿籠里。

無奈之下，海員們把阿諾克斯給放飛了。海員們根本不知道2590C是一只怎樣的信鴿，只是在抓著它的時候感覺它的心臟不如大藍(lán)鳥跳得那么厲害。阿諾克斯同樣也被拋向了空中，它先是繞著海輪轉(zhuǎn)了一圈，然后盤旋著往更高的天空飛去，漸漸地消失在濃霧中了。系在阿諾克斯身上的求救信上寫著：“我們在遠(yuǎn)離紐約的海面上遇上了大霧并且海輪出現(xiàn)了機械故障，現(xiàn)在只能隨波漂流。希望能派來一艘拖船。信號是每隔一分鐘鳴響汽笛一次，一長一短?！?/p>

此時，在濃霧中飛行的阿諾克斯的心里仿佛有種力量在支持著它，盡管它早已看不到海輪，其他感官也好像失去了作用，但這種力量，讓它不再恐懼，并找到了回家的方向。其實，當(dāng)阿諾克斯在海輪上空盤旋的時候，它就已經(jīng)確定了回家的方向。

阿諾克斯在濃霧中前行，它像離弦的箭一樣迅速地朝家的方向飛去。雖然回家的路遙遠(yuǎn)又很艱難，但是在阿諾克斯心里，家才是這個世界上最舒適最溫暖的地方。

那天下午，比利正在鴿舍忙活著，突然聽到“啪啪啪”一陣翅膀扇動的聲音，等它抬起頭，一個身影已經(jīng)鉆進(jìn)了鴿舍，直接飛向飲水器，大口大口地喝起水來。

“阿諾克斯，是你呀?！背鲇陴B(yǎng)鴿人的習(xí)慣，比利看了下表，記錄下了阿諾克斯到達(dá)的時間，并且他還發(fā)現(xiàn)了系在阿諾克斯尾翼下的求救信。看到信后，比利急忙向輪船公司跑去。而得到消息的輪船公司，也很快做好了出海搜救的準(zhǔn)備。這時，輪船公司和比利才算清楚阿諾克斯在濃霧彌漫的海上是以4小時40分鐘飛行了340公里，并且送信成功。這可是一個了不起的紀(jì)錄！信鴿俱樂部把阿諾克斯的這一出色成績清楚地記載到俱樂部的卷宗里了。更值得驕傲的是，俱樂部的負(fù)責(zé)人還親自到阿諾克斯翅膀中的白色羽毛上用永不褪色的墨水寫上了這次成績的有關(guān)數(shù)字。

而那只怯懦的信鴿則坐著海輪安安穩(wěn)穩(wěn)地回來了，只是最終也沒有看到另外那只小信鴿回來，可能它永遠(yuǎn)也不會回來了吧。

這是阿諾克斯創(chuàng)造的一次公開的飛行紀(jì)錄，之后它又創(chuàng)造了很多項紀(jì)錄。

信鴿往往都攜帶著一些很緊急的信件，可是有一幫無賴卻把飛翔的信鴿也當(dāng)成獵物。很多優(yōu)秀的、可愛的信鴿，就是在匆忙的飛行中被他們獵殺的。

阿諾克斯的兄弟——阿諾夫，它的腳上也套著銀質(zhì)腳環(huán)，并且在它的翅膀上還記載著3次出色的紀(jì)錄。

有一次，這幫無賴就將槍口對準(zhǔn)了正在傳送醫(yī)生急診信件的阿諾夫。當(dāng)獵殺者走到奄奄一息的阿諾夫身邊的時候，他看到了信鴿的腳環(huán)，還有寫在信鴿翅膀上的出色的紀(jì)錄，感到非常內(nèi)疚，就把阿諾夫的尸體和急信一起送回了信鴿俱樂部，不過卻說是自己在路上偶然發(fā)現(xiàn)的。阿諾夫的主人聽到消息后立刻趕了過來。而那個獵殺者在經(jīng)過人們的再三追問后，最終承認(rèn)是他自己開槍殺死了阿諾夫。

“不過，我是為了給一個可憐的臥病在床的鄰居做鴿子肉餡餅，才打死它的?！蹦莻€無賴還在為自己找理由。

阿諾夫的主人悲痛地含著淚說：“阿諾夫曾經(jīng)救過兩個人的性命，曾經(jīng)送過二十幾次事關(guān)生命的重要信件，而這次也是為了送急癥病人請求醫(yī)生救治的加急信件啊，你怎么就忍心獵殺它？難道為病人做餡餅就不能用其他的肉嗎？我本可以懲罰你，但我不想做出這種報復(fù)行為。只請求你以后千萬不要再獵殺信鴿了。”

這件事很快被傳開了。最后，經(jīng)過人們的不懈努力，小鎮(zhèn)上終于有了保護(hù)信鴿的法律。

3.重獲自由

從芝加哥到紐約的信鴿障礙飛行比賽即將開始了。這是一次距離很長的飛行比賽。

比賽那天，所有參賽的信鴿們都被火車運到了芝加哥，然后根據(jù)能力不同而被先后放飛。阿諾克斯是最后一個被放飛的，因為它是最優(yōu)秀的鴿子。

阿諾克斯一被放飛，就立刻像離弦的箭一樣飛向紐約。那些先被放飛的信鴿漸漸結(jié)成隊伍沿著一條無形的路線向前飛。阿諾克斯本來也可以加入的，不過它沒有，因為它知道一條距離紐約最短的路線，而其他鴿子都不知道。

走這條路，就一定能超過那些先被放飛的信鴿。

到了傍晚，阿諾克斯已經(jīng)飛行了12個小時900多公里的路程。由于連續(xù)的長距離飛行，阿諾克斯早已是口干舌燥了。當(dāng)經(jīng)過一座城鎮(zhèn)的鴿舍的時候，阿諾克斯在空中轉(zhuǎn)了兩圈，然后慢慢降落，隨著鴿群飛進(jìn)鴿舍去找水喝。這種情況很常見，而鴿舍主人也很樂意款待這些優(yōu)秀的信鴿。

可阿諾克斯并不知道，這一次，它將遇到大麻煩了。

在阿諾克斯專心致志埋頭喝水的時候，鴿舍里面一只不知深淺的鴿子對它發(fā)起了挑釁。

阿諾克斯本能地展開翅膀，打算用側(cè)翼還擊它，可是一旁的鴿舍主人剛好看見了阿諾克斯翅膀上的那一長排的紀(jì)錄。

他一把關(guān)上了鴿舍門，沒用幾分鐘就逮住了阿諾克斯，這個鴿子迷拉開阿諾克斯的翅膀好奇地看著這些紀(jì)錄，最后他看到了阿諾克斯銀質(zhì)的腳環(huán)上寫著：阿諾克斯，2590C。endprint

“天啊，阿諾克斯，我知道的，你可是一只神奇的信鴿呢！你飛到我的鴿舍里來，我真是太幸運了?！兵澤嶂魅藢Π⒅Z克斯說。

然后，他展開了阿諾克斯尾翼下的信：“凌晨四點，芝加哥放飛，前往紐約，障礙飛行賽?！?/p>

“12個小時，900多公里，恐怕這又是一項新紀(jì)錄了吧！”他感嘆著，同時心里打起了小算盤。

他要讓阿諾克斯為自己的鴿子配種。鴿舍主人把撲騰翅膀的阿諾克斯輕輕地放回鴿舍里。

就這樣，阿諾克斯被關(guān)進(jìn)一間寬敞舒適的鴿舍中，那里還有另外幾只被捉來的鴿子。

三個月來，無論鴿舍主人給阿諾克斯提供多么安全舒適的生活，每天阿諾克斯都會撲騰著翅膀在鴿舍的鐵絲網(wǎng)前走來走去，希望能找到出口，離開這個不屬于自己的鴿舍。

到了第四個月，阿諾克斯卻好像打消了離開的念頭。

鴿舍主人發(fā)現(xiàn)后，立刻把一只年輕老實的雌鴿放進(jìn)阿諾克斯的鴿舍里，他熱切地期盼著阿諾克斯能為自己繁育出優(yōu)秀的小信鴿來，但出乎意料的是，阿諾克斯卻對這只新進(jìn)入鴿舍的雌鴿充滿了敵意。看到自己的計劃落空了，鴿舍主人只好取走了那只雌鴿，只留下阿諾克斯孤孤單單地呆在鴿舍里。

一個月以后，鴿舍主人又換了一只雌鴿放進(jìn)阿諾克斯的鴿舍里。還是一樣的結(jié)果。在這一年里，鴿舍主人試圖讓各種類型的漂亮的雌鴿子去吸引阿諾克斯，可是阿諾克斯總是不理不睬，甚至是粗暴地拒絕。

而且，有時候渴望回家的強烈念頭會讓它在鐵絲網(wǎng)上瘋狂地沖撞。

到了換羽毛的時候，鴿舍主人就把阿諾克斯掉落的羽毛收集起來，接著又在新長出的羽毛上寫下那些光榮的紀(jì)錄。

就這樣兩年的時間過去了。

鴿舍主人又為阿諾克斯換了一個新鴿舍，同時又把一只新選配的雌鴿子放了進(jìn)去。這只和阿諾克斯在紐約老家的妻子非常相像，一下子就迷住了阿諾克斯。很快，這只雌鴿子便開始筑巢了。

鴿舍主人覺得阿諾克斯既然有了心上人，就一定再也沒有回家的念頭了，于是竟然破天荒地打開了鴿舍的小門。

終于，阿諾克斯獲得了自由！

4.可惡的獵人

當(dāng)鴿舍門一打開，阿諾克斯就像箭一樣飛了出去。兩年來在這里的舒適生活絲毫沒有減弱它對家的思念。在藍(lán)藍(lán)的天空中，阿諾克斯旋轉(zhuǎn)著不斷地向更高的天空飛去。陽光照得它翅膀上的白色羽毛閃閃發(fā)亮。如果阿諾克斯會唱歌的話，那它一定會引吭高歌，來表達(dá)它重獲自由的興奮和快樂。

阿諾克斯在高高的天空中像閃電一樣，朝著東南方向的家鄉(xiāng)飛去，疾風(fēng)劃過它的身體，吹得翅膀發(fā)出了沙沙聲。那個自私的鴿舍主人默默地看著早已融進(jìn)藍(lán)天的阿諾克斯，突然明白了信鴿對家和自由的渴望是永遠(yuǎn)不可能被限制住的。

忽然一陣汽笛響過，一列火車出現(xiàn)在阿諾克斯前方很遠(yuǎn)的山谷里，它冒著蒸汽在鐵軌上疾速地行駛著。不一會兒，阿諾克斯就追上并且超過了火車。它在山谷上空高高地飛翔著，波濤洶涌的松林甚至一座座山巒都被它甩在身后。阿諾克斯是那樣愜意地飛翔著，飛向它的故鄉(xiāng)。

阿諾克斯心無旁騖，依然保持著像箭一樣快的速度向家鄉(xiāng)飛去，漸漸地，道路變得熟悉起來。又過了一個小時，離卡茨基爾山脈已經(jīng)很近了，只要越過這個山脈，就會到達(dá)日思夜想的家了。就像困在沙漠中的人看見前方的綠洲一樣，阿諾克斯那如鉆石般明亮的眼睛里似乎已經(jīng)看到了它那久別的鴿舍。

這個時候，一只大鳥從卡茨基爾山脈的懸崖上飛起來，那是一只游隼。在鳥類中，它擁有最快的速度，是一個可怕的空中殺手，因為它絕不會輕易讓自己的獵物跑掉。而現(xiàn)在，它已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了阿諾克斯。

這只游隼看見阿諾克斯飛過來，就兇狠地猛撲過去，不過它鋒利的爪子抓到的只是一閃而過的影子而已。其實阿諾克斯什么也沒做，只是因為思家心切又一次加快了速度。當(dāng)危險的利爪出現(xiàn)的時候，阿諾克斯早就已經(jīng)沖出去老遠(yuǎn)了。

之后阿諾克斯到達(dá)了海面的上空，接著，一小塊陸地出現(xiàn)在它面前。阿諾克斯簡直太興奮了！它對這條順著哈得遜河谷而下的飛行線路再熟悉不過了，盡管它已經(jīng)有兩年沒有飛過這條令人懷念的線路了。

由北邊而來的微風(fēng)將河流的水面吹起一層層的波紋?？吹竭@熟悉的一切，阿諾克斯降低了飛行的高度。

這時候，真正的危險來臨了。

盡管現(xiàn)在是六月，但是卻有一個獵人在山谷里尋覓著獵物，這時候，他發(fā)現(xiàn)了在空中快速飛行的阿諾克斯。高空的風(fēng)變大了，阿諾克斯只好又降低了一些飛行的高度。而那個狩獵者早已高高舉起獵槍，將槍口對準(zhǔn)了正在飛行的阿諾克斯。

“砰”的一聲槍響，那奪命的彈藥像箭一樣射了過來。煙霧散去，就見阿諾克斯身上的羽毛紛亂地飄落下來，連書寫著輝煌紀(jì)錄的羽毛也被打落了幾根。

可是阿諾克斯并沒有從空中掉落下來，它還在飛翔，盡管翅膀上有了洞。它的前胸肌肉中已經(jīng)鑲進(jìn)了一些鐵砂，每一次振動翅膀都會牽動受傷的地方，而劇痛也會隨之傳遍全身，阿諾克斯的飛行速度一下子慢了下來。

雖然翅膀的力量減弱了許多，傷口處傳來的劇痛簡直讓它無法忍受，可是阿諾克斯依然在盡力地飛翔著，它只有一個信念，就是回家。

澤西島的懸崖上，有一只常年棲居在這里的游隼，許多信鴿都消失在了這只游隼的巢穴里。而此時它已經(jīng)盯上了受傷的阿諾克斯。阿諾克斯當(dāng)然也知道這里的游隼，以前它總能從游隼的利爪下逃脫，可是現(xiàn)在，阿諾克斯因為受傷，身上的力量在慢慢地消失，此時的飛行速度已經(jīng)不足以躲避游隼了。但為了回家，它還是像以前一樣飛向那座懸崖。

一只游隼從懸崖拐角處猛然出現(xiàn)，以閃電般的速度向阿諾克斯猛撲過去，一對利爪瞬間嵌入了阿諾克斯的身體。它抓著阿諾克斯回到巢穴，很快就撕碎了它的身體，那雙曾經(jīng)以速度創(chuàng)造過無數(shù)紀(jì)錄的翅膀也被撕成了兩半，那些記錄著輝煌歷史的羽毛凌亂地掉落在游隼的巢穴中。

兩年來，一直沒有人知道當(dāng)初那個參加遠(yuǎn)距離比賽的優(yōu)秀信鴿阿諾克斯去了哪里。直到有一天，一個獵人打死了懸崖上的游隼，并找到了它的巢穴，在里面發(fā)現(xiàn)了很多信鴿的腳環(huán)和一些寫著紀(jì)錄的羽毛。

獵人拿起其中的一個銀質(zhì)腳環(huán)，上面寫著：阿諾克斯，2590C。endprint