飲用水中的硝酸鹽與癌癥

李文

美國(guó)飲用水中硝酸鹽的含量標(biāo)準(zhǔn)，制定于1991年，當(dāng)時(shí)含量標(biāo)準(zhǔn)的制定主要是基于降低新生兒的死亡率，但是，最近的研究表明，該標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)過(guò)時(shí)?？茖W(xué)家用大量的事實(shí)證明，美國(guó)環(huán)保署制定的飲用水硝酸鹽含量標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該更高一些，數(shù)值應(yīng)該更小一些，因?yàn)橐紤]硝酸鹽對(duì)人體的長(zhǎng)期健康損害，包括癌癥風(fēng)險(xiǎn)。

硝酸鹽是一種長(zhǎng)期的環(huán)境威脅，該環(huán)境威脅是造成一年一度墨西哥灣“死亡區(qū)”和長(zhǎng)島河口退化的原因。地下水和河流中的硝酸鹽污染日益嚴(yán)重，特別是在農(nóng)業(yè)種植地區(qū)，因?yàn)槟抢锏幕屎图S肥是硝酸鹽的主要來(lái)源。硝酸鹽的清理會(huì)造成財(cái)政預(yù)算的膨脹。

美國(guó)東北—中西部研究所5月份發(fā)表的一項(xiàng)研究報(bào)告表明，在過(guò)去十年中，去硝酸鹽已經(jīng)增加了水處理的成本。為愛(ài)荷華州首府提供供水服務(wù)的得梅因水務(wù)公司，在2015年將其運(yùn)營(yíng)預(yù)算的9%用于硝酸鹽的去除，因?yàn)樵撃甑脑此邢跛猁}的濃度飆升。新建造一個(gè)硝酸鹽處理設(shè)施，一個(gè)中型城市至少要花費(fèi)1000萬(wàn)美元至1500萬(wàn)美元。

美國(guó)和丹麥的研究也表明，人們應(yīng)該采取更多措施來(lái)保護(hù)公眾健康。該研究質(zhì)疑目前美國(guó)環(huán)保署硝酸鹽的標(biāo)準(zhǔn)，研究者稱(chēng)，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)數(shù)值太高了，即使這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)數(shù)值降低一半，飲用者仍然有較高的罹患膀胱癌、卵巢癌和結(jié)腸直腸癌的風(fēng)險(xiǎn)。美國(guó)環(huán)保署已開(kāi)始對(duì)硝酸鹽重新進(jìn)行健康評(píng)估，其結(jié)果將會(huì)提高飲用水硝酸鹽含量的標(biāo)準(zhǔn)。

雖然這些研究經(jīng)過(guò)了同行評(píng)審和全面評(píng)估，使用數(shù)十年來(lái)的數(shù)據(jù)，以及來(lái)自數(shù)千癌癥患者的數(shù)據(jù)分析，研究者仍然謹(jǐn)慎地表示還要做更多的研究，以使他們有更多的信心，定義飲用水中各種含量硝酸鹽的健康風(fēng)險(xiǎn)?！罢娴男枰龈嗟难芯?，”美國(guó)國(guó)家癌癥研究所的瑪麗·沃德說(shuō)，“在流行病學(xué)方面，一項(xiàng)研究往往并不能說(shuō)明問(wèn)題?！?/p>

硝酸鹽的問(wèn)題已經(jīng)積累了數(shù)十年。盡管硝酸鹽天然存在于土壤中，甚至可以從空氣中沉積到湖泊中，但是，河流和地下含水層中硝酸鹽濃度的上升應(yīng)該是人為的原因?；S池污染、飼草肥料和不善的污水處理，都可能會(huì)造成硝酸鹽泄漏，導(dǎo)致河流和地下水硝酸鹽的含量增加。但是硝酸鹽最大的來(lái)源是植物維生素，這些維生素被種植者噴灑在農(nóng)田，但并沒(méi)有被農(nóng)作物全部吸收。沒(méi)有被農(nóng)作物吸收的植物維生素，并沒(méi)有立即進(jìn)入河流或者含水層中，很大一部分仍然保留在土壤中，并在土壤中緩慢向下移動(dòng)。英國(guó)的研究人員稱(chēng)，在地下水水位以上的非飽土壤層中發(fā)現(xiàn)了大量的硝酸鹽，硝酸鹽的大量堆積是一個(gè)全球性的問(wèn)題。

美國(guó)環(huán)保署也在密切關(guān)注硝酸鹽，其綜合風(fēng)險(xiǎn)信息部（IRIS），能夠量化水、土壤和空氣中化學(xué)品的健康風(fēng)險(xiǎn)。2017年9月，該機(jī)構(gòu)宣布將重新評(píng)估硝酸鹽和亞硝酸鹽，主要是因?yàn)槊绹?guó)環(huán)保署希望對(duì)飲用水硝酸鹽含量標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行修正。美國(guó)環(huán)保署于2016年12月確定，原有的飲用水硝酸鹽含量標(biāo)準(zhǔn)無(wú)法提供健康保證。

IRIS確定了該機(jī)構(gòu)下一步的行動(dòng)計(jì)劃，將研究硝酸鹽對(duì)癌癥、胎兒發(fā)育、血細(xì)胞、甲狀腺、Ⅰ型糖尿病和生殖系統(tǒng)的影響。美國(guó)環(huán)保署的計(jì)劃是在2020年之前提交一份征求公眾意見(jiàn)的草案，并在2021年年末之前完成最終的同行評(píng)審草案。

最徹底的舉措就是提高飲用水硝酸鹽含量的標(biāo)準(zhǔn)（降低硝酸鹽含量的數(shù)值），但這并不會(huì)立刻實(shí)現(xiàn)。美國(guó)環(huán)保署飲用水標(biāo)準(zhǔn)部門(mén)的前任主任約瑟夫·科特魯沃說(shuō)，監(jiān)管程序需要一個(gè)過(guò)程，例如，美國(guó)環(huán)保署關(guān)于飲用水高氯酸鹽含量標(biāo)準(zhǔn)仍然在制訂之中，這是一個(gè)自2011年2月以來(lái)還未完成的計(jì)劃。

沃德是一位環(huán)境流行病學(xué)家，致力于飲用水中硝酸鹽致癌方面的研究已經(jīng)20多年了。其中一個(gè)研究是調(diào)查愛(ài)荷華州婦女健康狀況，研究對(duì)象為自20世紀(jì)80年代后期以來(lái)近1.6萬(wàn)名愛(ài)荷華州婦女。另一項(xiàng)是農(nóng)業(yè)健康研究，該研究的對(duì)象是愛(ài)荷華州和北卡羅來(lái)納州的9.2萬(wàn)名農(nóng)民。她對(duì)愛(ài)荷華州的飲用水硝酸鹽含量研究特別感興趣，是因?yàn)槟抢镉屑s化的農(nóng)業(yè)，該州80%的面積為農(nóng)田或者牧場(chǎng)。

沃德及其同事仍在分析農(nóng)業(yè)健康數(shù)據(jù)，他們發(fā)表了一些文章，探討飲用水中硝酸鹽的含量與各種癌癥的關(guān)系。他們一直認(rèn)為硝酸鹽與胰腺癌無(wú)關(guān)，但發(fā)現(xiàn)與膀胱癌、卵巢癌、腎癌和甲狀腺癌的關(guān)系更密切。研究中的女性使用的飲用水硝酸鹽濃度，介于聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)到標(biāo)準(zhǔn)的三分之一范圍內(nèi)。癌癥并不是研究所關(guān)心的唯一問(wèn)題。其他研究還包括硝酸鹽與新生兒先天缺陷的關(guān)系，例如腭裂和脊柱裂等。

與沃德合作的流行病學(xué)家瑞納·瓊斯說(shuō)，他們的研究都不是確定的。低硝酸鹽含量水平的飲用水與癌癥也存在著聯(lián)系，因?yàn)榘┌Y還與其他因素有關(guān)，例如飲食和個(gè)體新陳代謝等?！瓣P(guān)于硝酸鹽與人類(lèi)健康的研究還不多，所以很難說(shuō)，某種硝酸鹽含量的飲用水與某種癌癥有'特定相關(guān)水平。我認(rèn)為需要做更多的研究?！杯偹拐f(shuō)。

硝酸鹽比其他污染物更難理解，因?yàn)橄跛猁}本身不是致癌物質(zhì)。它在人體內(nèi)轉(zhuǎn)化為亞硝酸鹽，然后亞硝酸鹽反應(yīng)形成亞硝基化合物，這些化合物具有致癌性。飲用水中硝酸鹽的分離程度，以及人們攝入食物中硝酸鹽的多少，使事情變得更加復(fù)雜。