玩“呼啦圈”的矮行星

在太陽系海王星軌道外的柯伊伯帶，有一顆玩著“呼啦圈”的矮行星，它叫做“妊神星”，形似一顆鵝蛋。其實(shí)，“呼啦圈”是它的星環(huán)，其自轉(zhuǎn)周期是妊神星自轉(zhuǎn)周期的3倍，看來妊神星呼啦圈玩得不錯(cuò)。

妊神星的星環(huán)是借用掩星發(fā)現(xiàn)的。所謂掩星，是指一個(gè)天體在觀測(cè)者與被觀測(cè)的另一個(gè)天體之間通過而產(chǎn)生的遮蔽現(xiàn)象。例如月球在人們觀測(cè)太陽時(shí)經(jīng)過擋住了太陽光線。天文學(xué)家觀測(cè)到，在妊神星經(jīng)過前后，光度都有變化，這證明了妊神星擁有星環(huán)。

一直以來，天文學(xué)家認(rèn)為只有木星、土星這樣的巨大行星才會(huì)有自己的星環(huán)。但在2013年，在半人馬小行星群發(fā)現(xiàn)了一顆擁有星環(huán)的小行星，之后在2015年，同樣是在半人馬小行星群，又發(fā)現(xiàn)了一顆擁有星環(huán)的小行星。這不禁讓科學(xué)家猜測(cè)是否半人馬小行星群有什么特殊之處，使得其中的小行星群可以擁有星環(huán)。

然而，妊神星星環(huán)的發(fā)現(xiàn)無疑是刷新了天文學(xué)家的認(rèn)知，看來星環(huán)的形成與原先猜測(cè)的可能大有出入，還需要進(jìn)一步的研究。endprint