小行星撞地球有多大可能?

□ 王琳琳

美國航空局今年6月底宣布，計劃2020年發(fā)射航天器撞擊一對小行星以改變其軌道。隨后，俄羅斯航天集團下屬單位表示將從2019年開始籌建近地小行星搜尋追蹤系統(tǒng)，及時預警潛在撞擊。美俄為何相繼啟動小行星撞地球“防御計劃”?

“杞人憂天”是對的

美俄采取了巧合的“一致行動”，是不是意味著有可能有小行星撞擊地球的危險呢?

中科院上海天文臺臺長洪曉瑜表示，從天文學的角度來說，“杞人憂天”是對的。小行星“光顧”太陽系行星時有發(fā)生，只是大部分小行星在進入大氣層后會被燒毀、分解，使人們覺得“天上掉下來小行星”很少發(fā)生。

美國航天局將直徑超過1千米的小行星列為“可造成全球性影響”的潛在威脅天體，并重點觀測追蹤。美國估計，人類已發(fā)現(xiàn)了約93%的此類天體。然而，對于直徑小于1千米的小行星，目前還有許多人類尚未觀測到，不排除撞擊地球、造成區(qū)域性破壞的可能。

歷史表明，小行星撞擊地球發(fā)生的概率可能超出人們想象。2013年，一顆隕落的小行星在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸，致使大量建筑受損，數(shù)千人受傷。許多宇航機構(gòu)是通過社交網(wǎng)絡(luò)和視頻網(wǎng)站了解此事的，這表明人類對近地小行星的出沒，在認知上存在嚴重不足。

計算機模擬顯示，44.3億年前可能有一顆直徑1200公里的小行星撞擊火星，此后又有一串小規(guī)模撞擊。這顆小行星的撞擊對火星地殼造成了巨大影響，形成了火星南北半球迥異的狀況，也符合北半球地表比南半球年輕的事實。

除了預警，還能干什么?

人類對近地小行星的監(jiān)測，除了能防止小行星撞地球所造成的生存環(huán)境破壞，還能為深空探測提供直接科學支撐。

目前，美國、歐洲、俄羅斯、日本建設(shè)了近地小行星監(jiān)測預警的相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施。其中，美國投入了一批新的地面監(jiān)測設(shè)備，并啟動建設(shè)了下一代巡天望遠鏡，把近地小行星搜索作為重要業(yè)務(wù)目標。歐空局利用地面雷達和光電設(shè)備監(jiān)測人造天體、空間碎片和潛在威脅天體，同時計劃建設(shè)高精度望遠鏡開展掃描巡天。

我國的近地小行星觀測研究有長期積累。中科院紫金山天文臺建設(shè)了1米施密特近地天體望遠鏡，近年來成為國際小行星聯(lián)測網(wǎng)中數(shù)據(jù)排名領(lǐng)先的臺站之一。到目前，已新發(fā)現(xiàn)8個近地小行星，并對上千個近地小行星進行了監(jiān)測，在國際上具有一定影響力。