自帶防曬基因的動(dòng)物們

對(duì)于包括人類在內(nèi)的許多動(dòng)物而言，懶散地曬太陽(yáng)是一件很愜意的事情，但是享受陽(yáng)光的同時(shí)會(huì)造成皮膚曬傷。人類曬太陽(yáng)可能導(dǎo)致皮膚受損，動(dòng)物的皮膚也難逃太陽(yáng)的灼傷，如果動(dòng)物的皮膚會(huì)被太陽(yáng)曬傷，為什么我們看不到被曬傷的魚(yú)，或者皮膚發(fā)紅的大象呢？

太陽(yáng)永遠(yuǎn)照射在地球上，而且所有生物個(gè)體都接觸過(guò)陽(yáng)光，那么為什么我們?nèi)祟愡@么怕曬傷，而動(dòng)物們卻“堅(jiān)強(qiáng)”很多？專家解釋說(shuō)，太陽(yáng)對(duì)動(dòng)物施加的一種很強(qiáng)的選擇性壓力，動(dòng)物產(chǎn)生了許多機(jī)制進(jìn)行抵消。一些動(dòng)物機(jī)制非常明確，動(dòng)物身體上的毛發(fā)、軟皮、絨毛、羽毛和鱗片，它們形成了陽(yáng)光和皮膚之間的一道屏障。這些適應(yīng)性非常有效，只有當(dāng)人類干預(yù)時(shí)才會(huì)失效。例如：人類圈養(yǎng)的豬，它們的毛發(fā)很少，在太陽(yáng)照射下，它們的皮膚比野豬更敏感，更易受傷。

自然界沒(méi)有毛發(fā)、沒(méi)有鱗片的動(dòng)物必須采取其它自我保護(hù)措施。大象和犀牛不僅擁有較厚的獸皮，它們還時(shí)常在泥潭中打滾，身體上覆蓋泥土，這相當(dāng)于一層防曬霜。在陽(yáng)光非常強(qiáng)烈時(shí)，許多動(dòng)物會(huì)躲到陰涼地或者躲到洞穴之中。這些自我保護(hù)措施都是幫助動(dòng)物應(yīng)對(duì)強(qiáng)烈的陽(yáng)光，所以我們平時(shí)并未看到被曬傷的動(dòng)物。

而其他一些物種通過(guò)自身細(xì)胞制造出一種獨(dú)特的“防曬霜”來(lái)提高防曬能力?？茖W(xué)家們?cè)隰~(yú)類、鳥(niǎo)類、爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物群體中發(fā)現(xiàn)一些基因特征，有助于它們制造一種特別的化學(xué)物質(zhì)，它能夠形成抵御太陽(yáng)紫外線的蛋白質(zhì)。除了哺乳動(dòng)物之外的多數(shù)脊椎動(dòng)物，都擁有能夠制造這種化學(xué)物質(zhì)的基因。迄今為止，他們已證明只有斑馬魚(yú)才能真正使用該化合物作為抵御紫外線的保護(hù)劑，目前科學(xué)家正在積極研究人類如何利用這種特性來(lái)防止皮膚被曬傷。

為什么人類和其它哺乳動(dòng)物不會(huì)產(chǎn)生這種“防曬”基因呢？之前科學(xué)家曾提出早期哺乳動(dòng)物是夜間活動(dòng)，它們失去了制造這種基因嗎？對(duì)此我們并不清楚。我認(rèn)為，搞清楚皮毛和較厚皮膚是否是后期進(jìn)化形成的，將是一件非常有趣的事情。

不過(guò)哺乳動(dòng)物也“不甘示弱”，它們研制出自己獨(dú)特的防曬保護(hù)機(jī)制。河馬能夠從氣孔分泌出猩紅色液體，看上去就像血液一樣，但并非真實(shí)血液。2004年，《自然》雜志研究報(bào)告稱，日本一支研究小組發(fā)現(xiàn)在河馬身體覆蓋的液體中，橙紅色化學(xué)物質(zhì)可以保護(hù)河馬免遭紫外線傷害。此外，其它動(dòng)物也懂得在強(qiáng)烈陽(yáng)光下如何保護(hù)身體最脆弱的部位，例如：長(zhǎng)頸鹿的舌頭會(huì)產(chǎn)生更多的黑色素，因?yàn)楫?dāng)它們伸舌頭吃樹(shù)葉時(shí)會(huì)暴曬陽(yáng)光。

那么，動(dòng)物還會(huì)被曬傷嗎？是的，海洋哺乳動(dòng)物中尤其是鯨目類動(dòng)物（鯨魚(yú)、海豚和鼠海豚），因?yàn)樗鼈儧](méi)有皮毛，也沒(méi)有鱗片。科學(xué)家們對(duì)海洋中的藍(lán)鯨、抹香鯨和長(zhǎng)須鯨背部皮膚采樣，結(jié)果顯示當(dāng)鯨魚(yú)在海面上呼吸和群體交互時(shí)，它們的皮膚有被曬傷的跡象。但是至關(guān)重要的是，他們發(fā)現(xiàn)鯨魚(yú)擁有一種特殊機(jī)制，能夠抵消這種皮膚灼傷。鯨目類動(dòng)物擁有共同適應(yīng)性，它們?cè)谛迯?fù)損傷方面非常有效。

一些鯨魚(yú)產(chǎn)生色素，使它們的皮膚變成灰暗色，還有一些鯨魚(yú)的基因能夠引發(fā)皮膚的保護(hù)性應(yīng)激反應(yīng)。甚至一些鯨魚(yú)已經(jīng)形成堅(jiān)硬的角質(zhì)層，可以保護(hù)它們最脆弱的皮膚區(qū)域，所以到目前為止還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)“患有皮膚癌”的鯨魚(yú)?？茖W(xué)家們正在試著精確理解鯨魚(yú)的自愈機(jī)制是如何工作的。

從保護(hù)“外套”、自制“防曬霜”，以及快速自愈能力，這些有效抵御陽(yáng)光照射的動(dòng)物也許有一天能夠?yàn)槲覀兲峁┱绕つw的重要信息。