小虎揚(yáng)名之越南戰(zhàn)記

寶丁

上世紀(jì)70年代，國(guó)際軍火市場(chǎng)上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)三種規(guī)格相近、性能相當(dāng)、在銷量榜單上幾乎并駕齊驅(qū)的明星戰(zhàn)斗機(jī)，它們便是法國(guó)的“幻影”III、蘇聯(lián)的米格-21、美國(guó)的F-5“虎”。其中，F(xiàn)-5乃是美國(guó)航空業(yè)界向全球出口的主力機(jī)型，至今仍有很多國(guó)家裝備。不過(guò)，由于美國(guó)空軍對(duì)這種飛機(jī)并無(wú)興趣，一度使其出口前景極為黯淡，而令F-5的命運(yùn)發(fā)生轉(zhuǎn)折的，則是越南戰(zhàn)爭(zhēng)。

“自由戰(zhàn)士”沒(méi)人要？

從20世紀(jì)50年代中期開始，美國(guó)的老牌飛機(jī)制造廠諾思羅普公司開始悄然研發(fā)一種輕型超聲速戰(zhàn)斗機(jī)，公司高層確定其定位要素是：輕便靈巧，適合短距起飛，造價(jià)相對(duì)低廉，養(yǎng)護(hù)維修方便。

在世界各國(guó)追求重型制空戰(zhàn)斗機(jī)熱潮方興未艾之際，諾思羅普的“輕量化”方案自有其獨(dú)到之處。實(shí)際上，在仔細(xì)評(píng)估了北約組織和東南亞條約組織的空軍裝備后，公司高層認(rèn)定此類輕型戰(zhàn)機(jī)能填補(bǔ)裝備空白，戰(zhàn)場(chǎng)前景廣闊。

1959年7月30日，第一架原型機(jī)N-156F在愛德華茲空軍基地首飛，成功突破了聲障。但是這種飛機(jī)市場(chǎng)前景非常堪憂：美國(guó)海軍已經(jīng)明確表態(tài)不需要這種輕型飛機(jī)，美國(guó)空軍亦對(duì)輕型戰(zhàn)斗機(jī)不感興趣，頂多需要一些教練型。

不過(guò)，諾思羅普是美國(guó)軍工的明星企業(yè)，就算美軍不購(gòu)買它的新機(jī)型，軍方也可以采取別的方式幫助它。1962年4月25日，美國(guó)國(guó)防部宣布將N-156F確定為“軍援計(jì)劃”戰(zhàn)斗機(jī)，正式向美國(guó)的北約伙伴和東南亞盟國(guó)推銷。為了讓這種軍援戰(zhàn)斗機(jī)看起來(lái)更上檔次，美國(guó)空軍特別賦予該機(jī)制式型號(hào)名F-5A，同時(shí)發(fā)布了官方綽號(hào)“自由戰(zhàn)士”。

F-5A型號(hào)定名后不久，諾思羅普便贏得了第一份合同，首份海外訂單來(lái)自挪威皇家空軍，不過(guò)數(shù)量并不算多。萬(wàn)事開頭難，第一個(gè)客戶出現(xiàn)讓諾思羅普對(duì)自己遍布全球的貿(mào)易合作伙伴建立了信心，看來(lái)廣闊的市場(chǎng)正在向F-5A招手。

豈料此后幾年的營(yíng)銷中，“自由戰(zhàn)士”竟然四處碰壁。在許多國(guó)家的空軍看來(lái)：既然美國(guó)空軍自己都對(duì)這種輕型戰(zhàn)斗機(jī)不感興趣，我們又為什么要買它呢？

眼看著自己的“軍援”戰(zhàn)斗機(jī)無(wú)人問(wèn)津，為了幫助諾思羅普打開國(guó)際市場(chǎng)，美國(guó)空軍決定赤膊上陣，帶上一批F-5A到當(dāng)時(shí)的殺戮之地——越南戰(zhàn)場(chǎng)，希望通過(guò)實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)為“自由戰(zhàn)士”贏得國(guó)際軍界的關(guān)注。

正是這個(gè)看來(lái)相當(dāng)冒險(xiǎn)的決定，讓F-5不僅一舉擺脫了被扼殺于襁褓中的尷尬命運(yùn)，繼而一躍成為足以與法國(guó)“幻影”III、蘇聯(lián)米格-21三足鼎立的出口明星。

米格戰(zhàn)機(jī)在哪里

1965年春，美國(guó)空軍正式通知諾思羅普，將對(duì)F-5A展開歷時(shí)5個(gè)月的作戰(zhàn)評(píng)估，要求諾思羅普盡快提供12架量產(chǎn)型。選赴越南的12架F-5全部加裝了空中受油設(shè)備，同時(shí)對(duì)電子設(shè)備做了相關(guān)升級(jí)，型號(hào)改稱F-5C。

與此同時(shí)，空軍開始在駐日本的航空部隊(duì)中挑選資深飛行員，對(duì)他們實(shí)施短期速成培訓(xùn)。這支特殊部隊(duì)很快編成，番號(hào)定為第4503戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，該部前往越南實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)F-5的行動(dòng)則被稱作“小虎計(jì)劃”（Skoshi Tiger），據(jù)說(shuō)這個(gè)代號(hào)乃是駐日本的飛行員從日語(yǔ)發(fā)音中一知半解地音譯而來(lái)。

1965年10月，“小虎計(jì)劃”正式實(shí)施——第4503中隊(duì)在中隊(duì)長(zhǎng)弗蘭克·埃默里上校的帶領(lǐng)下離開亞歷桑那州的威廉姆斯空軍基地，飛往越南戰(zhàn)場(chǎng)，這個(gè)“專家飛行隊(duì)”開始挑戰(zhàn)未知的命運(yùn)。

“小虎”的新家位于南越重鎮(zhèn)、湄公河三角洲東北角的邊和。就在第4503中隊(duì)抵達(dá)此地后不久，另一支航空部隊(duì)第3戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)亦全員進(jìn)駐。第3戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)裝備著清一色的北美F-100“超佩刀”超聲速戰(zhàn)斗機(jī)。

在同一基地的兩支部隊(duì)，自然對(duì)對(duì)方的迥異飛機(jī)發(fā)生了興趣。經(jīng)過(guò)比較，他們發(fā)現(xiàn)F-5和F-100的掛載武器具有通用性，當(dāng)然F-5的掛載能力比不上F-100，而且F-5只有2門20毫米機(jī)炮，F(xiàn)-100則有4門。但即便如此，第3聯(lián)隊(duì)的飛行員在試飛過(guò)F-5C之后，都表示更喜歡“小虎”。

雖然定位為戰(zhàn)斗機(jī)，美國(guó)空軍并不認(rèn)可F-5的格斗能力，也不需要它去奪取越南的空權(quán)，不過(guò)第4503中隊(duì)的“老鳥們”還是想方設(shè)法要和北越空軍的蘇制戰(zhàn)斗機(jī)較量一番。經(jīng)過(guò)中隊(duì)長(zhǎng)埃默里的爭(zhēng)取，有幾架F-5C一度改駐峴港基地，而這樣做的唯一的目的就是尋機(jī)和米格機(jī)交戰(zhàn)。

此舉甚至還吸引來(lái)了一位“編外飛行員”，他就是第3聯(lián)隊(duì)的副指揮官威爾茨·塞古拉上校。塞古拉在二戰(zhàn)中獲得了4.5個(gè)確認(rèn)擊落戰(zhàn)果，離王牌飛行員的標(biāo)準(zhǔn)只差半架之遙。他很欣賞F-5的性能，也很想駕駛這種飛機(jī)讓自己晉級(jí)“王牌”。不過(guò)讓他失望的是，盡管他從峴港出擊多次，但連米格戰(zhàn)斗機(jī)的影子也沒(méi)見到過(guò)——駐峴港的其它F-5同樣如此。

當(dāng)然，第4503中隊(duì)在越南的主要使命是執(zhí)行近距支援和戰(zhàn)場(chǎng)遮斷任務(wù)。而一經(jīng)投入實(shí)戰(zhàn)，F(xiàn)-5立即表現(xiàn)出作為出色對(duì)地攻擊平臺(tái)的潛質(zhì)。F-5共有7個(gè)外掛點(diǎn)：2個(gè)翼尖掛點(diǎn)可以掛載副油箱或空空導(dǎo)彈，4個(gè)翼下掛點(diǎn)和1個(gè)機(jī)腹中線掛點(diǎn)最大掛載能力為3 200千克，武器方案可選擇2具火箭巢（各裝19枚）、兩種航空炸彈、多種集束炸彈以及凝固汽油彈等。

愛用機(jī)炮的第10中隊(duì)

到了1966年3月9日，“小虎計(jì)劃”如期結(jié)束，第4503中隊(duì)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)是：在越南出擊2 600余架次，有7架F-5C被地面炮火擊落，另有2架因機(jī)械故障損失。美國(guó)空軍宣告“小虎計(jì)劃”完全成功。

美軍內(nèi)部很清楚，這批F-5C到越南來(lái)，就是要在戰(zhàn)場(chǎng)上為諾思羅普打廣告。果然這番“做秀”效果不錯(cuò)，就在“小虎計(jì)劃”結(jié)束后不久，菲律賓空軍就宣布購(gòu)入23架F-5A/B，用來(lái)取代老舊的F-86“佩刀”執(zhí)行空地打擊任務(wù)。

F-5C在越南雖只有短短數(shù)月，卻在行動(dòng)中摧毀了大量地面目標(biāo)，該機(jī)日常維護(hù)保養(yǎng)也相當(dāng)便捷，令美國(guó)空軍對(duì)這種輕型飛機(jī)刮目相看。加上當(dāng)時(shí)北越軍隊(duì)對(duì)南越的進(jìn)攻或滲透頻率越來(lái)越高，規(guī)模越來(lái)越大，F(xiàn)-5作為有效對(duì)地攻擊平臺(tái)就更能彰顯其戰(zhàn)場(chǎng)重要性。endprint

在這種情況下，空軍高層人士專門展開會(huì)商，最終由第7航空隊(duì)司令官摩爾中將拍板，決定繼續(xù)在越南戰(zhàn)爭(zhēng)上使用F-5。第4503中隊(duì)人員仍按原安排返回日本或美國(guó)，F(xiàn)-5改由羅伯特·提圖斯中校指揮的第10特種戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)接管，該中隊(duì)一共配備17架F-5C，歸第14特種航空聯(lián)隊(duì)指揮。

第10中隊(duì)的飛行員也都是些資深老手，和第4503中隊(duì)成員一樣，他們也一致認(rèn)為F-5是理想的對(duì)地攻擊平臺(tái)。自1966年4月8日入駐邊和基地后，第10中隊(duì)的F-5便廣泛地投入到近距空中支援任務(wù)中，許多美軍和南越軍隊(duì)的地面部隊(duì)都從中“受惠”，還發(fā)生過(guò)陸軍部隊(duì)專門趕到邊和為第10中隊(duì)送上慰問(wèn)品以示感謝的事。

F-5的到場(chǎng)，使得美國(guó)空軍對(duì)地攻擊形成了高低搭配的組合態(tài)勢(shì)，作戰(zhàn)半徑有限的F-5執(zhí)行近距離任務(wù)，深遠(yuǎn)打擊路線任務(wù)則交給F-4“鬼怪”和F-105“雷公”。在近距任務(wù)中，F(xiàn)-5的主要競(jìng)爭(zhēng)者是F-100，對(duì)于兩者的差異，第10中隊(duì)飛行員波特比的評(píng)價(jià)可謂言簡(jiǎn)意賅。“我們的F-5可以做到F-100能做的一切，載彈量也相差不多，只是在目標(biāo)空域滯留時(shí)間稍短，不過(guò)這可以通過(guò)在機(jī)腹加掛副油箱的辦法來(lái)解決。”

第10中隊(duì)承擔(dān)著日益繁重的對(duì)地攻擊任務(wù)，打擊范圍主要是密布越南全境的小徑、山路、河道。北越經(jīng)常在夜間使用舢板運(yùn)送部隊(duì)和物資，而對(duì)于這種目標(biāo)，“通常只有一種武器管用，那就是我們的機(jī)炮，”波特說(shuō)道。

打擊舢板的“官方指定武器”是火箭彈或機(jī)炮，但是沒(méi)有哪個(gè)F-5C飛行員喜歡用火箭彈。中隊(duì)長(zhǎng)提圖斯在一次任務(wù)報(bào)告中寫道：“那玩意兒打出去飄忽不定，根本別指望它管用。我們瞄得再認(rèn)真，它還是朝四面八方亂飛。越共被這種火箭攻擊時(shí)，一般不會(huì)有什么損傷，不過(guò)他們大概會(huì)被嚇一大跳吧?！?/p>

F-5的 20毫米機(jī)炮就不同了，2門機(jī)炮各備彈280發(fā)，可謂是指哪打哪，非常精準(zhǔn)。F-5通常在夜色下掠過(guò)河道上空，以20毫米機(jī)炮密集掃射舢板，然后在舢板上裝載的武器和燃料劇烈爆炸中，呼嘯離去。

“打”開國(guó)際市場(chǎng)大門

河道之外，北越的另一種交通要道就是地道。美國(guó)飛行員遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到有大批士兵集結(jié)，沖下去后卻不見蹤影。那些人往往就是鉆進(jìn)了地道。這種時(shí)候，最有效的武器就換成了F-5能夠掛載的最大號(hào)武器了，也就是M117型750磅（340千克）炸彈。一旦準(zhǔn)確落下，這種炸彈穿透力極強(qiáng)的爆炸對(duì)地道里的人來(lái)說(shuō)是致命的。

在“炸彈喜愛榜”上排在第二位的，是LAU-3集束炸彈。這種炸彈能釋放出許多子炸彈，打擊面積極大，人員殺傷效能非常高。使用這種武器的標(biāo)準(zhǔn)流程是：進(jìn)入攻擊航道后，F(xiàn)-5C在200米左右高度保持水平姿態(tài)，在大約830千米/小時(shí)的速度下投彈，投完彈后再飛返目標(biāo)上空，用機(jī)炮掃射一通。

除了普通的對(duì)地攻擊，第10中隊(duì)的另一項(xiàng)任務(wù)是為執(zhí)行特種任務(wù)的C-123護(hù)航。后者在越南執(zhí)行一項(xiàng)極不人道的任務(wù)，即在叢林上空投放橙色劑，這是一種能使植物落葉枯萎、進(jìn)而死亡的化學(xué)藥劑。對(duì)這些低飛的樹林破壞者來(lái)說(shuō)，其自身同樣危機(jī)四伏，因此通常會(huì)有2～3架F-5為1架C-123護(hù)航，一旦發(fā)現(xiàn)地面火力，立即消滅之。

此類護(hù)航任務(wù)相當(dāng)危險(xiǎn)，比爾·里皮上尉就曾身歷險(xiǎn)境。當(dāng)時(shí)，3架F-5C分別飛在C-123左右兩側(cè)和上方，里皮的飛機(jī)在樹梢高度和越共來(lái)了一番較量。返回基地后，機(jī)械人員在他的F-5機(jī)身上數(shù)出了99個(gè)彈孔。里皮說(shuō)，“那是我在越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間最接近被擊落的一次。多虧諾思羅普造了這種堅(jiān)固的飛機(jī)，機(jī)身雖小卻能吸收掉大部分槍彈的沖擊，使它依舊能夠飛行?！?/p>

基于任務(wù)特性，在越南的F-5不必?fù)?dān)心薩姆導(dǎo)彈或米格戰(zhàn)斗機(jī)，不過(guò)北越軍隊(duì)的四聯(lián)裝12.7毫米機(jī)槍是致命的天敵。1967年2月，在邊和附近的一座小村莊上空，1架正準(zhǔn)備進(jìn)入俯沖的F-5就被這種四聯(lián)裝機(jī)槍打成火球，2架上前支援的南越空軍的A-1“天空打擊者”亦雙雙被擊落，之后趕來(lái)的2架救援直升機(jī)也沒(méi)能逃脫被擊落厄運(yùn)！直到另外2架F-5C用機(jī)炮猛轟北越火力點(diǎn)，才結(jié)束了美軍這場(chǎng)損失了5架飛機(jī)的噩夢(mèng)。

和第4503中隊(duì)的“前輩”一樣，第10中隊(duì)的飛行員同樣渴望和米格機(jī)交戰(zhàn)，有的飛行員特意在出發(fā)前于翼尖選掛了2枚AIM-9導(dǎo)彈。鮑伯·特貝特上尉就是熱衷尋找北越戰(zhàn)斗機(jī)的人之一，這位一直未能如愿的飛行員悻悻道：“我堅(jiān)信，假如有機(jī)會(huì)挑戰(zhàn)米格-21，我一定能在低空給它好看?！?/p>

1967年4月17日，第10中隊(duì)的使命終結(jié)，F(xiàn)-5告別越南戰(zhàn)場(chǎng)。在歷時(shí)一年的部署期間，第10中隊(duì)共出動(dòng)7 321架次，F(xiàn)-5C共飛行7 537小時(shí)；投擲凝固汽油彈9 777枚，集束炸彈875枚，航空炸彈11 589枚，發(fā)射20毫米炮彈778 566發(fā)；有8架F-5C擊落，另有17架受損。中隊(duì)長(zhǎng)提圖斯總結(jié)道：“F-5是出色的武器平臺(tái)，我們?cè)谏鋼艨颇繉?duì)抗上優(yōu)于其它機(jī)種中隊(duì)。我們可以精準(zhǔn)地把炸彈扔在目標(biāo)頭上，基地里的人都知道這一點(diǎn)?！?/p>

正如他所說(shuō)，F(xiàn)-5作為優(yōu)秀對(duì)地攻擊飛機(jī)的名聲已經(jīng)不脛而走，許多國(guó)家都對(duì)它表示了極高的興趣。參與越戰(zhàn)的2個(gè)中隊(duì)為諾思羅普“打”開了國(guó)際銷售的大門，最終有超過(guò)25個(gè)國(guó)家和地區(qū)的空軍裝備了各型F-5。

毫無(wú)疑問(wèn)，“小虎”的越南初試，是世界軍火交易史上最成功的營(yíng)銷案例之一。也正因?yàn)椤靶』⒂?jì)劃”，F(xiàn)-5“自由戰(zhàn)士”獲得了一個(gè)使用更加廣泛的非正式綽號(hào)：“虎”。

責(zé)任編輯：王鑫邦endprint