著眼未來
——臭鼬工廠潛心研制低成本無人機

文/溫杰

盡管錯失了參與美國空軍研究實驗室（AFRL）的“低成本打擊驗證”（LCASD）計劃，但洛馬公司認(rèn)為自行研制的無人駕駛平臺仍然有機會贏得多個潛在機會。該公司在過去十年里一直致力于發(fā)展和成熟各種自主飛行控制系統(tǒng)，使無人戰(zhàn)斗機（UCAV）和有人駕駛戰(zhàn)斗機之間能夠協(xié)同編隊。最近，該公司通過使用一架F-16戰(zhàn)斗機，完成了AFRL支持的一系列“突襲者”（Have Raider）技術(shù)驗證測試，證明了這一核心技術(shù)的有效性。

近年來，美國空軍通過“忠誠的僚機”（Loyal Wingman）計劃，已經(jīng)為F-16戰(zhàn)斗機設(shè)計和研制一種人工智能模塊，力求在未來戰(zhàn)爭中實現(xiàn)最新裝備的F-35A戰(zhàn)斗機與無人駕駛的F-16戰(zhàn)斗機之間形成高低搭配，從而有效地摧毀空中和地面的目標(biāo)。然而，從發(fā)展目標(biāo)來看，作戰(zhàn)型“忠誠的僚機”有可能不會采用經(jīng)過改裝的現(xiàn)役有人駕駛戰(zhàn)斗機，而是考慮采用一種消耗型UCAV，具備類似戰(zhàn)斗機的機動性能和武器投放能力。

位于加利福尼亞州的克拉托斯防務(wù)與安全解決方案公司（簡稱克拉托斯公司）在2015年7月?lián)魯×似渌?個工業(yè)團隊后，贏得了AFRL的“低成本打擊驗證”（LCASD）計劃，已經(jīng)成為這一領(lǐng)域的行業(yè)領(lǐng)先者。根據(jù)該合同，克拉托斯公司將研制、制造和試飛XQ-58A “瓦爾基里”（Valkyrie）無人機。最近，該公司研制的UTAP-22“灰鯖鯊”（Mako）無人僚機已經(jīng)參加了美軍的演習(xí)。

但是，洛馬公司表示，目前競爭仍在進行中。在加利福尼亞州帕姆代爾，臭鼬工廠通過F-16戰(zhàn)斗機實施的“突襲者II”飛行測試，證實，自主飛行算法有顯著改善?！盁o人駕駛”的F-16戰(zhàn)斗機能夠快速、自主地應(yīng)對和適應(yīng)不可預(yù)見的障礙和威脅，同時仍然完成預(yù)定的模擬任務(wù)。

美國國防部內(nèi)的多個部門和機構(gòu)都表示出對可消耗無人機的濃厚興趣，不只是美國空軍，DARPA和美國海軍也一直在修改各自的概念。目前，臭鼬工廠正在借助現(xiàn)代化的低成本制造技術(shù)，同時利用政府支持的開放式系統(tǒng)架構(gòu)（OSA）標(biāo)準(zhǔn)，繼續(xù)投資研制低成本可消耗性的無人機平臺。

近日，負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)臭鼬工廠的低成本可消耗飛機（LCAA）研制團隊的項目經(jīng)理喬·波科拉在一份書面聲明中表示，洛馬公司專注于一種采用高效渦輪風(fēng)扇發(fā)動機作為動力的中、高亞聲速的無人機設(shè)計方案，其任務(wù)航程超過了4020千米。

美國空軍考慮到作戰(zhàn)成本，不會采取F-16無人戰(zhàn)斗機作為F-35戰(zhàn)斗機的僚機

目前，臭鼬工廠已經(jīng)設(shè)計出可選擇的可重復(fù)使用機身，結(jié)合了“突襲者”項目所驗證的技術(shù)。洛馬公司的設(shè)計方案將利用多種先進的制造技術(shù)和不同的材料來降低成本，以滿足美國空軍設(shè)定的單機成本低于300萬美元的目標(biāo)要求。

臭鼬工廠研制的各種無人機概念被廣泛地描述為“可消耗性飛機”（Attritable Aircraft）。這些無人機設(shè)計為可以多次飛行，而且價格便宜到足以發(fā)起一次性自殺任務(wù)，從而滿足作戰(zhàn)任務(wù)需要。如果一架或兩架無人機在敵方空域內(nèi)實施危險的監(jiān)視或打擊任務(wù)，軍方作戰(zhàn)人員一般不會在意它們是否被擊落。

波科拉說：“我們已經(jīng)研制出多種可消耗無人機的設(shè)計方案，同時仍然致力于為作戰(zhàn)人員提供一種價格低廉、可選擇重復(fù)使用的解決方案。我們不認(rèn)為答案局限在一種單一平臺內(nèi)，而是一群無人機，可以與作戰(zhàn)空間內(nèi)其他的空中、地面和太空內(nèi)的系統(tǒng)并肩作戰(zhàn)。”

近日，臭鼬工廠向美國《航空周刊》提供了一種設(shè)計方案的藝術(shù)想象圖，展示了一種采用光滑機身、中等后掠翼和V形尾翼的無人機方案。這種隱身設(shè)計采用一臺后置式渦扇發(fā)動機和機身上方的埋入式進氣口。想象圖中并未展示發(fā)動機的尾噴口，大概是為了避免泄露敏感的隱身特征。顯然，無人機設(shè)計有一個內(nèi)部有效載荷艙，可以攜帶武器或傳感器。臭鼬工廠沒有透露無人機是否設(shè)計有可以從常規(guī)跑道起飛和著陸的起落架，或者是采用助推器火箭發(fā)射和降落傘回收設(shè)備。

據(jù)洛馬公司介紹，這種無人機可以單獨執(zhí)行任務(wù)，也能作為戰(zhàn)斗機和無人機組成的大型打擊群的一部分，通過無線電數(shù)據(jù)鏈自主地協(xié)作。洛馬公司特別感興趣的是研制一種充當(dāng)“忠誠的僚機”的無人機，可以與F-35戰(zhàn)斗機一起作戰(zhàn)。