獵豹基因缺失，恰是進(jìn)化所為

蘇光路

沒有人會不相信非洲獵豹是哺乳動物中最優(yōu)秀的物種。它身材修長，快如閃電，能以每小時113千米左右的速度飛奔，堪稱大型哺乳動物中的短跑冠軍。但是，它們的整體數(shù)量已從一個多世紀(jì)前的10萬只，銳減至目前的不足8000只。雖然獵豹早已被列為瀕危物種，但對于它們數(shù)量銳減的原因，生物學(xué)界一直眾說紛紜，概括起來主要有環(huán)境惡劣說、基因缺失說和人為因素說三種。

惡劣的生存環(huán)境

獵豹的生存環(huán)境的確十分惡劣。為了避免和獅子、鬣狗等強(qiáng)悍的家伙相互爭奪獵物，它們不得不選擇在獅子和鬣狗休憩的中午捕獵。即便如此，到手的獵物不幸被搶奪的概率仍高達(dá)60%。不僅是獅子、花豹和鬣狗等大型動物，就連蜜獾、豺狼，甚至禿鷲都敢向獵豹發(fā)出挑戰(zhàn)，無所顧忌地爭搶它業(yè)已到手的勞動果實(shí)。膽小怯懦的獵豹，不得不自認(rèn)倒霉，悻悻而去。

有90%的獵豹不得不與獅子、鬣狗和狒狒等兇險的食肉動物為鄰，而超過一半的獵豹幼崽都是被它們殘忍殺死的。獵豹是獨(dú)居動物。母獵豹去獵食前，不得不把孱弱的小獵豹隱藏在并不濃密的草叢中，如此簡陋的防護(hù)措施，致使80%的獵豹幼崽活不過兩歲。

缺乏基因多樣性

20世紀(jì)70年代，有生物學(xué)家片面地認(rèn)為，缺乏基因的多樣性才是獵豹的數(shù)量不斷下降，甚至是獵豹瀕臨滅絕的主要原因。

確實(shí)，生物學(xué)家通過野外采集血樣發(fā)現(xiàn)，非洲獵豹不是一般地缺乏基因多樣性。染色體檢測結(jié)果顯示，大多數(shù)獵豹都是近親繁殖，這種近親繁殖對物種的危害包含兩種情況：一是在通?；虮尘跋拢瑫屛ｋU的返祖現(xiàn)象占上風(fēng)，結(jié)果造成生理缺陷、死胎或不育的情況;二是導(dǎo)致種群的基因千篇一律，會失去抵御流行病的能力，失去適應(yīng)環(huán)境變化的多樣性基因。從理論上說，種群的單一性可能會導(dǎo)致流行病，進(jìn)而置整個族群于死地。所以有人斷定，基因缺失把獵豹送上了不歸路。

但是美國生物學(xué)家史蒂芬·奧布萊恩博士卻不認(rèn)同這種觀點(diǎn)。他在圣迭戈動物園主管獵豹的繁殖和研究規(guī)劃的工作過程中發(fā)現(xiàn)，獵豹雖然存在基因多樣性缺失的問題，但與實(shí)驗(yàn)鼠和狗等動物截然不同的是，這并沒有影響它們旺盛的繁殖力，以及幼崽的強(qiáng)健與活力。不管是自然界還是動物園的獵豹繁殖情況，都充分證明了這一點(diǎn)——獵豹是非常強(qiáng)健而富有活力的，與近親繁殖的動物沒有絲毫相似之處。換句話說，人類至今還從未發(fā)現(xiàn)存在生理缺陷的小獵豹。再看看那些近親繁殖的實(shí)驗(yàn)鼠，不僅數(shù)量下降，而且相貌畸形、發(fā)育遲緩或日漸喪失活力等先天缺陷也比比皆是。

神奇的逆襲生長

通過對全球范圍內(nèi)獵豹化石和DNA的海量分析，美國的林達(dá)·曼森博士得出這樣一個結(jié)論：在距今最近的一個地球冰期前，獵豹的分布非常廣泛。那時的獵豹雖然體型壯碩強(qiáng)悍，但行動速度相對遲緩，和今天的獅子一樣，主要靠偷襲技巧捕獵。

在距今一萬年前的冰河期末期，因?yàn)槭澄镦湹臄嗔押腿祟惖尼绕?，獵豹險遭滅頂之災(zāi)。它們被壓縮在非洲的一小片區(qū)域內(nèi)，從而失去了近90%的基因變化能力。憑借自身DNA的逐漸突變，獵豹才得以恢復(fù)了一小部分的基因多樣性。從傳統(tǒng)觀點(diǎn)來看，這種情況一定是發(fā)生在數(shù)量銳減到近乎災(zāi)難性的時候。其實(shí)不然，遭遇瓶頸只是原因之一，另一個原因是突擊式進(jìn)化引起的。因?yàn)樗鼈兊纳娴乇粔嚎s在了非洲某地后，面臨的食物不一樣了，獵豹需要在極短的時間內(nèi)獲得哺乳動物短跑冠軍稱號——只有這樣才能捕獲高速奔跑的瞪羚等。

獵豹是最具貓科動物特征的一種動物。從鼻部到脊柱，再到四肢，每一樣器官都是為快速奔跑而生的，只需3秒它們就能從靜止加速至?xí)r速100千米，就速度而言，沒有一種哺乳動物能與之相提并論。當(dāng)然，獵豹也付出了應(yīng)有的代價。

由于獵豹要在較短的時間內(nèi)進(jìn)化出閃電般的奔跑技能，借以追捕速度更快的獵物。在進(jìn)化過程中它們必須拋棄許多與奔跑無關(guān)的基因。換句話說，作為獵豹這一種群可能就要求基因同種，而短暫的生命跨度與舍棄部分基因多樣性，都成為這種進(jìn)化過程中不得不付出的代價。

有得必有失，得失相濟(jì)的道理，在獵豹身上得到了集中體現(xiàn)。為了追捕瞪羚，它們需要盡可能多地吸進(jìn)氧氣，因此不得不放棄了利刃般的犬齒，給鼻道留下廣闊的空間。全力撲倒獵物后，由于獵豹因全速奔跑而使自己的體溫達(dá)到臨界狀態(tài)，它能做的唯有不停地喘息，需要等15至20分鐘后才能享用獵物。

呼喚人類的珍惜

林達(dá)·曼森博士認(rèn)為，長遠(yuǎn)威脅獵豹的不是基因多樣性的減少，而是人類難以與之和平相處。我們不要因?yàn)榧倚笫艿搅双C豹的威脅，就拼命追殺它們。事實(shí)證明，獵豹捕殺家畜的概率是極低的。拿出我們的善心，放獵豹一馬吧！

還有，阿拉伯世界的王孫貴族們有豢養(yǎng)獵豹的古老習(xí)俗，把它們作為自己的時髦寵物。一只幼豹的價格曾被抬高到1萬美元，這等于對珍貴的獵豹發(fā)出屠戮令。

失去了獵豹，大自然將會失去一抹鮮亮的色彩。