直至滄海

索何夫

1

娜娜從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真正的大海。

在她讀過(guò)的資料中，過(guò)去的人對(duì)于這一點(diǎn)的看法，似乎趨于兩個(gè)極端：一些人把海洋這種地理特征視為平淡無(wú)奇的存在，并不打算刻意去觀看;但也有不少人（通常是一種被稱為“愛(ài)情小說(shuō)”的虛構(gòu)出的資料里的角色）把“親眼看到大?！币暈橐患喈?dāng)重要的事，而不知為何，在故事里，這種事往往是和喜歡的人一起去做的。

當(dāng)然，娜娜從來(lái)都沒(méi)有喜歡的人。就算有，她也不可能帶著他一起去看?！虑蛏细緵](méi)有海洋。這顆地球的衛(wèi)星，質(zhì)量實(shí)在是太小了，不可能將足夠的大氣束縛在星體表面，更不可能讓足夠多的液態(tài)水免于在狂暴的太陽(yáng)風(fēng)吹襲下散逸消失。事實(shí)上，居住在地下基地里的她，甚至極少會(huì)前往月球表面。畢竟，除了塵土，那里什么都沒(méi)有。

不過(guò)，擔(dān)任老師的基地首席A.I.教官告訴娜娜，她其實(shí)早就已經(jīng)見(jiàn)過(guò)大海了。

“請(qǐng)注意天空中那顆目視星等﹣17等，視直徑1度50分的大型星體?！睅讉€(gè)標(biāo)準(zhǔn)年前，在一次與同齡人前往月球表面更換傳感器的活動(dòng)中，那位永遠(yuǎn)只有聲音出現(xiàn)的“老師”突然對(duì)他們說(shuō)道，“那是地球。請(qǐng)各位暫停工作15秒，為現(xiàn)代智人必然無(wú)法逃脫的悲哀結(jié)局致哀;之后請(qǐng)?jiān)倮^續(xù)默哀15秒，為那些因?yàn)楝F(xiàn)代智人的愚行而被滅絕、扭曲，陷于不幸之中的物種致哀?！?/p>

所有人都依言停下手頭的工作，默哀了三十秒。雖然大多數(shù)人并不明白他們?yōu)槭裁捶且@么做。

“吶，我說(shuō)，”在默哀結(jié)束之后，娜娜沒(méi)有立即回去做自己的工作，“那……那顆星星上那些藍(lán)藍(lán)的東西是什么？”

“那是海洋，生命的搖籃。你們現(xiàn)代智人的先祖，也起源于那里?！盇.I.老師說(shuō)道，“但很不幸，你的同胞們背叛了那些與你們一起離開海洋的兄弟姐妹，也扭曲了自然進(jìn)化之道。作為懲罰，你們才不得不走上滅絕之途。”

“我們有可能不滅絕嗎？”娜娜問(wèn)道。

“概率極低，在統(tǒng)計(jì)學(xué)角度上幾乎可以忽略不計(jì)……”老師答道。它的仿真情感程序讓這句話帶上了一絲哀婉，“現(xiàn)代智人曾有許多自救的機(jī)會(huì)，但目前大勢(shì)已去，無(wú)可挽回。所有研究、計(jì)算、推測(cè)，都已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。”

“那么你們?yōu)槭裁催€要照顧我們？”

“個(gè)人是個(gè)人，種族是種族。二者并非如過(guò)去某些已經(jīng)滅亡，而且注定會(huì)繼續(xù)滅亡下去的人所認(rèn)為的那樣是同一概念?，F(xiàn)代智人這一物種的失敗，并不代表作為殘余個(gè)體的你們不應(yīng)該在力所能及的范圍內(nèi)度過(guò)盡可能舒適、充實(shí)的一生?！盇.I.老師鄭重地說(shuō)。

“我明白了?！蹦饶日f(shuō)道，雖然她并不真的明白對(duì)方這番話的意思，而只是感到了一陣莫名的哀愁，“我可以去地球上看看海洋嗎？”

“不行?！边@就是老師的答復(fù)。

在那之后，娜娜再也沒(méi)有與任何人討論過(guò)關(guān)于大海的事。在基地提供的通識(shí)課程上，她也看到過(guò)其他行星的圖像，其中就包括了海王星和天王星這兩顆遙遠(yuǎn)的氣態(tài)行星。在那些由許多年前發(fā)射的探測(cè)器所傳回的照片上，這兩顆行星都泛著幽藍(lán)的色調(diào)，與她在月面上看到的地球表面的海洋幾乎一模一樣，但老師卻說(shuō)，那些巨大星球上并沒(méi)有海。而當(dāng)她年滿十四歲，學(xué)習(xí)了地球歷史之后，她更是進(jìn)一步確定，自己這輩子恐怕都不可能在比月球表面更近的地方看到地球上的海洋了。

不過(guò)，就在不算太過(guò)久遠(yuǎn)的過(guò)去，娜娜的前輩們還沒(méi)有這樣的困擾——在那已經(jīng)逝去的黃金時(shí)代，陽(yáng)光充足的沙質(zhì)海灘，一度是最受普羅大眾歡迎的度假休閑去處之一。但不幸的是，在半個(gè)世紀(jì)前，一小群人的一次瘋狂舉動(dòng)，讓這一切都變成了湮埋于陳舊回憶中的黯淡過(guò)往……

根據(jù)基地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)中的記載，在那時(shí)，一個(gè)激進(jìn)環(huán)保主義組織在世界各地釋放了一種被他們稱為“神之骰子”的人造微生物，試圖拯救因?yàn)榄h(huán)境破壞而陷入遺傳多樣性劇減、隨時(shí)可能徹底崩潰的地球生物圈。從某種意義上講，他們確實(shí)取得了成功——這場(chǎng)被極少數(shù)幸存者稱呼為“阿撒托斯”的生物浩劫，確實(shí)扭轉(zhuǎn)了之前的困境，但付出的代價(jià)卻高昂得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人們的想象。

雖然現(xiàn)在的地球上已經(jīng)沒(méi)有人類——或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，嚴(yán)格意義上的“現(xiàn)代智人”——居住，但同步軌道上的偵察衛(wèi)星和基地偶爾派出的無(wú)人偵察飛船，仍然能不斷地向月球發(fā)回來(lái)自地表的圖像。從那些圖像上可以看到，在“阿撒托斯”的影響下，地球上的大多數(shù)物種正以數(shù)千倍于過(guò)去的速度發(fā)生著持續(xù)的、毫無(wú)方向可言的隨機(jī)變異，無(wú)數(shù)詭異的新物種甫一誕生就因?yàn)闊o(wú)法適應(yīng)環(huán)境而滅絕，而那些僥幸殘存下來(lái)的物種以連研究地獄的神學(xué)家們都無(wú)法想象的瘋狂方式互相吞噬、殲滅。曾經(jīng)的叢林，在幾個(gè)月內(nèi)就會(huì)變成云遮霧罩的荒沼，而在那些巨樹的殘株尚未完全朽爛之際，由丑陋的尖刺狀灌木和有毒的蒿草構(gòu)成的草原又會(huì)搶走原先屬于藤蔓和水生植物的位置。在已然荒廢的城市之中，足以讓達(dá)利和畢加索目瞪口呆的畸形生物或潛伏于陰影，或闊步而行，其中一些甚至曾經(jīng)是娜娜的同類。

“這就是目前地球的現(xiàn)狀，也是為何你們不能返回地球的原因?！痹谧詈笠惶玫厍蚴氛n程結(jié)束后，A.I.老師如此告訴他們，“除非時(shí)刻穿戴封閉式防護(hù)服，否則你們不可能不受‘阿撒托斯的影響。而即便能夠躲過(guò)異變，你們也可能遭到危險(xiǎn)生物的攻擊，或者受到因?yàn)樯锶ο萑牖靵y而出現(xiàn)的極端氣候現(xiàn)象的威脅?？偠灾m然我們?nèi)杂蟹祷氐厍虻谋仨毜募夹g(shù)手段，但這么做毫無(wú)意義、得不償失?！痹谡f(shuō)完這番話后，老師又特意啟動(dòng)了與娜娜的通信鏈接，“很抱歉，你的愿望恐怕無(wú)法實(shí)現(xiàn)了。”

“我不相信，”娜娜說(shuō)道，雖然她不知道自己憑什么如此篤定，“一定……一定會(huì)有機(jī)會(huì)的?！?/p>

事實(shí)證明，她是對(duì)的。

2

“全體乘員注意，本機(jī)即將進(jìn)入平流層頂端。最后一次檢查個(gè)人裝備，準(zhǔn)備進(jìn)入空降艙?！痹谙褚活^哆嗦的毛驢般劇烈顫抖著的穿梭機(jī)乘員艙中，自動(dòng)播放的提示音機(jī)械地回蕩著，“一百二十秒后將進(jìn)行第一次發(fā)射。重復(fù)，一百二十秒后將進(jìn)行第一次發(fā)射?！?/p>

“終于……”趁著因?yàn)榕c空氣摩擦而產(chǎn)生的震動(dòng)稍稍減輕之際，娜娜低聲說(shuō)道。她今年十八歲，不過(guò)卻有著比過(guò)去那些處于這個(gè)年齡的普通女孩強(qiáng)壯得多的體魄——這都得歸因于基地里為了防止月球的低重力導(dǎo)致身體退化而提供的特殊療程，尤其是針對(duì)肌肉結(jié)締組織的藥物強(qiáng)化注射。憑著這副強(qiáng)健的身體，就算不啟動(dòng)輔助動(dòng)力外骨骼，她也能承受身上這套超過(guò)四十公斤重的封閉式戰(zhàn)斗服的重量，還能帶上全套戰(zhàn)斗裝備一起行動(dòng)?！拔覀兓貋?lái)了?！?/p>

“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這話不對(duì)?！蹦饶鹊幕锇橛抡f(shuō)道。這個(gè)十九歲的大男孩是這支小隊(duì)里最年長(zhǎng)的，“我們什么時(shí)候在地球上生活過(guò)？沒(méi)錯(cuò)，我們的父輩和祖輩都是真正的地球人。但他們是他們，我們是我們。”

“說(shuō)得也是，”正在調(diào)整戰(zhàn)斗服內(nèi)部的空氣循環(huán)槽的阿蓮附和道，“但我還是得說(shuō)，回來(lái)的感覺(jué)真好?！?/p>

“要是我們能活過(guò)待會(huì)兒的空降的話，”小隊(duì)里的最后一名成員——十七歲的露露補(bǔ)充道，“我說(shuō)各位，你們也知道這么做的風(fēng)險(xiǎn)，現(xiàn)在要后悔還來(lái)得及哦?！?/p>

“你覺(jué)得我們像是那種會(huì)隨便后悔的可憐蟲嗎？”當(dāng)提示音里的“一百二十秒”變成“九十秒”時(shí)，娜娜朝著這位最年輕的隊(duì)員咧嘴一笑，然后解開了將自己綁在座椅上的安全帶，抓著艙壁的扶手，來(lái)到了一塊標(biāo)著代表“緊急狀態(tài)”的紅色“E”字的被有機(jī)玻璃罩蓋著的控制面板前。

在掀開玻璃罩之前，娜娜先是竭盡自己的肺活量深深地吸了一口氣，然后才開始在控制面板上輸入一連串代碼。

“警告：?jiǎn)⒂脩?yīng)急投棄程序?qū)?dǎo)致空降艙無(wú)法抵達(dá)預(yù)定降落點(diǎn)。是否繼續(xù)？”

“如果不繼續(xù)的話，我們這么做還有什么意義呢？”娜娜反問(wèn)道。

“空降艙一號(hào)、二號(hào)已經(jīng)脫離，”隨著穿梭機(jī)機(jī)身的震動(dòng)達(dá)到峰值，機(jī)械提示音宣布道，“空降艙三號(hào)、四號(hào)發(fā)射倒計(jì)時(shí)開始重置……重置完畢，開始重新倒計(jì)時(shí)。二十秒后發(fā)射，十九、十八、十七……”

“好了，諸位，”娜娜緩緩地呼出了肺部的空氣，同時(shí)默數(shù)著自己的脈搏，“現(xiàn)在我們可沒(méi)有回頭路了?！?/p>

就算接受過(guò)必要的身體強(qiáng)化與空降訓(xùn)練，在空降艙里墜向行星表面也不是件舒適的事。失重感或者顛簸可以通過(guò)反復(fù)的模擬演習(xí)克服，但幽閉空間內(nèi)的孤獨(dú)與恐懼卻另當(dāng)別論——雖然每一臺(tái)載人空降艙內(nèi)都載有兩個(gè)人，但位于兩名背靠背坐著的乘員之間的隔板讓他們完全無(wú)法互相接觸，更不可能借此緩解孤獨(dú)感。盡管從外面看上去，空降艙的體積頗為可觀，不過(guò)在減去存放隔熱材料、降落傘和姿態(tài)調(diào)整火箭的燃料的空間之后，剩下的那點(diǎn)兒地方甚至比過(guò)去的棺材還要狹窄。最重要的是，一旦脫離穿梭機(jī)，你事實(shí)上就什么也做不了了。雖然空降艙內(nèi)有簡(jiǎn)易操縱面板可用，但它的功能不過(guò)是在緊急狀況下釋放降落傘，或者進(jìn)行極其有限的姿態(tài)控制。一旦出現(xiàn)真正嚴(yán)重的故障，這一處黑暗悶熱的空間就會(huì)成為貨真價(jià)實(shí)的棺材！可怕的是，除了看著顯示屏上變化的數(shù)字預(yù)告死亡的到來(lái)之外，坐在艙內(nèi)的人什么都做不了。

萬(wàn)幸的是，這種仿佛將人活埋般的孤獨(dú)與恐懼并沒(méi)有持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間。隨著代表減速傘全開的綠燈亮起，極速墜落導(dǎo)致的失重感逐漸消失了。接著，從空降艙底部傳來(lái)的沖擊如期而至——有生以來(lái)第一次，娜娜抵達(dá)了地球的表面！

只不過(guò)，與原計(jì)劃不同的是，她并沒(méi)有落入中太平洋溫暖的海水里，而是直接掉在了堅(jiān)硬的地面上。

當(dāng)然，對(duì)空降艙本身而言，這點(diǎn)兒差別其實(shí)不算什么。與航天業(yè)初曦時(shí)代那些笨重的返回飛船不同，MK-5型標(biāo)準(zhǔn)空降艙是人類文明覆滅之前的頂尖技術(shù)結(jié)晶，它的復(fù)合式艙體整體密度低于海水，而減震材料墊和反沖發(fā)動(dòng)機(jī)可以精確地在抵達(dá)地表或者海面的瞬間將動(dòng)能削減到趨近于零——只要它們沒(méi)有因?yàn)樵谠虑虻膫}(cāng)庫(kù)里存放太久而發(fā)生故障的話。

隨著下降速度讀數(shù)在娜娜面前的顯示面板上最終歸零，她最后一次確認(rèn)了自己的防護(hù)服的氣密性，然后按下了冷卻劑噴射按鈕。

儲(chǔ)存在座椅下方的高壓液氮迅速?zèng)_刷了被烤成硬陶板的泥土地面，讓后者在一陣令人心悸的“噼噼啪啪”聲中龜裂了開來(lái)。

“我們走！”在地表尚未完全冷卻時(shí)，娜娜便開啟了艙門，踏上了仍然散發(fā)著殘余熱量的泥土。

而她的同伴阿蓮，也在幾秒鐘后從這已然無(wú)用的“活棺材”里鉆了出來(lái)。

除了身上穿的防護(hù)服和一套便攜式求生工具，她們身上什么都沒(méi)有——為了減輕載荷，空降人員的裝備都被存放在另一臺(tái)無(wú)人的逃生艙里。

“C小隊(duì)！立即報(bào)告你們的位置和狀況！”在兩人迅速穿過(guò)破碎的硬土地，向著降落在數(shù)百米外的另外三臺(tái)空降艙跑去時(shí)，她們聽到了從通信系統(tǒng)中傳來(lái)的呼叫聲，“我們發(fā)現(xiàn)你們的空降艙沒(méi)有在規(guī)定時(shí)間內(nèi)被發(fā)射，這是怎么回事？！是否是系統(tǒng)出了故障？！請(qǐng)報(bào)告位置和狀況，以便我們組織救援……”

正在全速奔跑的娜娜抬手關(guān)掉了通信器的公共頻道，只留下了戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)內(nèi)部通信頻道。她很清楚，無(wú)論自己是否回話，另外三支小隊(duì)都不可能來(lái)得及做任何事了——雖說(shuō)只是提前了一分多鐘降落，但穿梭機(jī)近四馬赫的航速，外加降落過(guò)程中刻意為之的姿態(tài)調(diào)整，已經(jīng)讓她們與主隊(duì)之間拉開了近百公里的距離。除此之外，她也不希望因?yàn)檫@些無(wú)意義的通信而分心。

畢竟，“那些東西”馬上就要來(lái)了。

當(dāng)兩人沖過(guò)一段曾經(jīng)架設(shè)在一條小溪上的混凝土便橋，來(lái)到離最近的空降艙不足百米的地方時(shí)，周遭的樹叢已經(jīng)開始窸窣響動(dòng)了起來(lái)。一些聽上去仿佛不應(yīng)存在于這個(gè)世界的咆哮和嘶鳴在悶熱潮濕的空氣中四處傳播，最終透過(guò)她們頭盔上的聲學(xué)傳感器變成電子信號(hào)，再?gòu)膬?nèi)置耳機(jī)內(nèi)被播放出來(lái)。

在這次行動(dòng)中，之所以不直接乘穿梭機(jī)降落，而一定要使用一次性空降艙，是有原因的。

首先，為了避免遍布地球的“阿撒托斯”被帶回月球基地的可能性，任何返回式航天器都被禁止進(jìn)入充滿這鬼東西的大氣層底部;其次，小巧的空降艙不但對(duì)降落場(chǎng)地幾乎沒(méi)有需求，而且也能以更快的速度抵達(dá)地面。這樣一來(lái)，在地球的現(xiàn)有居民們被動(dòng)靜吸引過(guò)來(lái)之前，降落者們就能多少有一點(diǎn)兒時(shí)間。在最初的計(jì)劃中，之所以所有空降艙都要降落在城外的淺海里，也是因?yàn)槟抢锟赡苡龅降摹皻g迎”會(huì)稍微少上一點(diǎn)兒。

但由于娜娜等人的自作主張，現(xiàn)在所處的地方比起其他人的位置可要危險(xiǎn)得多了。

“吶，你現(xiàn)在有沒(méi)有一點(diǎn)兒后悔的感覺(jué)？”當(dāng)兩人跑到另一臺(tái)載人空降艙時(shí)，她們?cè)谛￡?duì)通信頻道聽到了勇的聲音。由于降落位置與裝著裝備的空降艙更加接近的緣故，這個(gè)辦事利索的男人已經(jīng)把四人份的裝備取了出來(lái)，分門別類地放在了身邊。

可奇怪的是，她們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)第四名隊(duì)員露露的身影。

“后悔？有必要嗎？”就在娜娜停下腳步，下意識(shí)地四處尋找這名最為年輕的同伴的蹤跡時(shí)，她聽到了對(duì)方的聲音，“在已經(jīng)來(lái)這里之后？”

“露露？”娜娜試探著問(wèn)道，“你還好吧？”

“不是很好?！甭堵对谕ㄐ蓬l道里說(shuō)道，“我恐怕……出不了‘棺材了?！?/p>

“該死?！痹诶@到那臺(tái)載入空降艙另一側(cè)后，阿蓮小聲咒罵道?；蛟S是由于降落時(shí)的自動(dòng)姿態(tài)調(diào)整出了問(wèn)題，這臺(tái)空降艙在落地之前與不遠(yuǎn)處的一座搖搖欲墜的高層建筑發(fā)生了撞擊。隨之而來(lái)的結(jié)構(gòu)變形，將露露所在的一側(cè)艙門整個(gè)兒卡死了。雖然如果有必要的維修設(shè)備和充足的時(shí)間，要把她弄出來(lái)也不是很難。但從周圍越來(lái)越響亮的咆哮聲，以及從地面?zhèn)鱽?lái)的令人腎上腺素分泌加速的沉重腳步聲來(lái)看，他們現(xiàn)在剩下的時(shí)間恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上“充足”。

“來(lái)不及了，對(duì)不對(duì)？”露露問(wèn)道。

“恐怕是的，我們馬上就按計(jì)劃來(lái)。”娜娜從勇拿出的那些裝備里找出了一枚高能熱熔炸彈，開始將它與逃生艙內(nèi)的控制面板鏈接起來(lái)——只要艙內(nèi)的人輸入起爆碼，這件“最后手段”就會(huì)將周圍方圓上百米內(nèi)的東西全部變成亂竄的離子和電子云！

“我很抱歉。”娜娜說(shuō)道。

“你用不著抱歉，這本就是預(yù)期中的可能性之一嘛，”露露語(yǔ)調(diào)平靜地說(shuō)道，“說(shuō)實(shí)話，能夠走到這一步，實(shí)現(xiàn)我一直以來(lái)的夢(mèng)想——回到地球上，我就已經(jīng)很知足了。”

“唔，是啊，祝賀你?！痹诖掖以O(shè)置完炸彈之后，娜娜立即拿起了勇遞給她的武器和背包，向著之前已經(jīng)確定好的方向疾奔而去。

在他們身后，腳步聲、嘶鳴聲與咆哮聲正變得越來(lái)越駭人——為空降艙落地的動(dòng)靜所吸引，“阿撒托斯”的造物們正朝這里紛紛接近！

“祝賀你實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想?！蹦饶戎貜?fù)了一遍，然后立即切斷了與露露的通信。這樣一來(lái)，她就不必再聽到對(duì)方正越來(lái)越無(wú)法抑制的抽泣聲了。

露露確實(shí)曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，她一直夢(mèng)想著要回到地球。

但娜娜同樣也記得，露露還希望能親眼看到地球的樣子——而在密閉的空降艙內(nèi)，露露最后看到的景象只會(huì)是面前的控制面板，以及灰暗的艙壁。

3

從遠(yuǎn)處的城區(qū)內(nèi)傳來(lái)了巨大的爆炸聲。

對(duì)于正忙著從擱淺在海灘上空降艙里取出武器裝備的這一小群人而言，沒(méi)有任何人清楚他們到底是應(yīng)該為這次爆炸感到悲傷，抑或是為之竊喜：根據(jù)多方面的研究所得出的結(jié)論，大多數(shù)盤踞在地球上的變異生物都極為敏感、易受刺激，這次驚天動(dòng)地的爆炸，至少會(huì)在接下來(lái)的一兩個(gè)鐘頭內(nèi)吸引大批牛鬼蛇神，從而減少他們接下來(lái)所面對(duì)的壓力;但是，這些人也知道，他們的一隊(duì)同伴在之前的空降中并未按計(jì)劃抵達(dá)地表，而是提前降落了——只要對(duì)當(dāng)時(shí)穿梭機(jī)的航向和航速進(jìn)行簡(jiǎn)略計(jì)算，任何人都能判斷出，他們很可能就落在了爆炸傳來(lái)的位置。

這么一來(lái)，方才的爆炸只可能意味著一件事。

“營(yíng)救計(jì)劃取消，”隨著一朵由塵埃和蒸汽構(gòu)成的迷你蘑菇云從城市廢墟中騰起，正在調(diào)試手中的激光步槍的隊(duì)長(zhǎng)羅諾對(duì)所有人說(shuō)道，“愿他們安息?！?/p>

“那我們……繼續(xù)按原計(jì)劃前進(jìn)？”B小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)道。

“暫時(shí)如此?！绷_諾考慮了一會(huì)兒，“雖然失去他們實(shí)在是件……不幸的事，但至少他們總算回到了地球，這未嘗不是善終?！?/p>

正在海灘上緊張地忙碌著的其他人，都肅穆地點(diǎn)頭表示贊同。

盡管在剛剛抵達(dá)地球時(shí)就遭遇如此的結(jié)局實(shí)屬遺憾，但對(duì)大多數(shù)人而言，能夠回到故土本就已經(jīng)是意外之喜。自從能記事時(shí)起，他們就被告知，返回故土既無(wú)意義，也沒(méi)有必要。除非以大規(guī)模殺傷性武器毀滅整個(gè)生態(tài)圈，然后再?gòu)念^開始，否則被“阿撒托斯”導(dǎo)致的高變異性所徹底扭曲的地球生態(tài)系統(tǒng)，已經(jīng)不可能通過(guò)強(qiáng)制手段恢復(fù)往日的狀態(tài)。更何況，即便能夠在地球上“收復(fù)”幾個(gè)橋頭堡，也不可能對(duì)現(xiàn)代智人那可悲的命運(yùn)造成什么改變：由于感染后的漫長(zhǎng)潛伏期，“阿撒托斯”在被發(fā)現(xiàn)前已經(jīng)默不作聲地?cái)U(kuò)散了數(shù)年的時(shí)間，除了在當(dāng)時(shí)正前往小行星帶外側(cè)執(zhí)行勘察任務(wù)的一小隊(duì)太空飛船船員之外，沒(méi)有任何人類幸存下來(lái)。而這一小撮人所擁有的遺傳信息庫(kù)實(shí)在是太過(guò)狹窄，以至于無(wú)論如何努力，作為一個(gè)種群，他們?cè)诂F(xiàn)有條件下都絕無(wú)可能長(zhǎng)期存續(xù)下去。

畢竟，亞當(dāng)和夏娃的故事不過(guò)是無(wú)知的古人的臆想，而現(xiàn)實(shí)永遠(yuǎn)只服從自然規(guī)律的鐵律。在屢次掙扎都?xì)w于失敗之后，人們才總算接受了這樣的事實(shí)：縱然他們自詡為萬(wàn)物靈長(zhǎng)，但這個(gè)宇宙并不會(huì)為此而給予他們更多的機(jī)會(huì)。

然而他們終究還是得到了一次機(jī)會(huì)。

在太陽(yáng)系邊緣的天王星軌道外圍，部署著一系列深空探測(cè)陣列。這些由衰敗前的人類制造的設(shè)備，其主要功能是接收來(lái)自太陽(yáng)系外部的、可能是由智慧生命發(fā)出的信號(hào)，但它們一直以來(lái)所收到的都只有來(lái)自恒星和其他天體的各種雜音。

然而，在三個(gè)地球年之前，一段相當(dāng)特殊的信號(hào)被傳給了這些探測(cè)陣列。雖然當(dāng)初那些負(fù)責(zé)判斷信號(hào)來(lái)源和性質(zhì)的專家們?cè)缫巡粡?fù)存在，但基地的人工智能還是做出了這些信號(hào)并非自然現(xiàn)象的判斷——畢竟，沒(méi)有什么“自然現(xiàn)象”會(huì)用標(biāo)準(zhǔn)的英語(yǔ)給人寫信，而且還特意指明了接收對(duì)象的身份。

按照這封“信”的說(shuō)法，它的完成時(shí)間是遙遠(yuǎn)的未來(lái)——在整整十萬(wàn)年后，人類發(fā)射出的一批自我復(fù)制型智能勘測(cè)器發(fā)展出了自己的文明，并開發(fā)出了某種近似于時(shí)光機(jī)器的裝置。當(dāng)然，由于因果悖論的客觀存在，它們無(wú)法利用這種方式阻止“阿撒托斯”被制造出來(lái)，也無(wú)法干預(yù)那場(chǎng)大災(zāi)難，而這套據(jù)稱基于“超高維粒子在一維單向性時(shí)間坐標(biāo)中的邏輯連續(xù)性互相干擾現(xiàn)象”制造的裝置，也沒(méi)法傳送任何比氫原子核質(zhì)量更大的東西。說(shuō)到底，它能傳輸?shù)囊簿椭挥行畔⒍选?/p>

而就算是信息，其傳送也受到了時(shí)空窗口的限制。只有在特定的時(shí)間和空間坐標(biāo)上，雙向信息傳輸才有實(shí)現(xiàn)的可能。

那些寫“信”給月球基地的未來(lái)智能機(jī)器聲稱，在月球上這些殘存的人類步上滅亡之途之前，他們最有把握的一次通信機(jī)會(huì)，位于三年后的地球赤道地區(qū)。在這一年的夏至日，一道通信窗口會(huì)在地球上的某座熱帶大都會(huì)的廢墟中開啟。不過(guò)，由于諸多條件的限制，這道窗口只能開啟不超過(guò)六個(gè)小時(shí)，能傳輸?shù)男畔⒖偭侩m然不少，但卻還是有限。因此這些智能機(jī)器希望自己的造物主們能夠謹(jǐn)慎地挑選“最珍貴的信息”，并將其送往未來(lái)。至于何謂“最珍貴的信息”，對(duì)方卻并未提及。作為人類文明的遠(yuǎn)支精神后裔，除了為數(shù)不多的必要?dú)v史記錄，以及一些與自然科學(xué)相關(guān)的信息之外，“信”的作者們對(duì)自己的造物主近乎一無(wú)所知。因此，它們自然也無(wú)從判斷什么對(duì)于自己的造物主而言才是最重要的。

在那之后，便是整整三年緊鑼密鼓的計(jì)劃、準(zhǔn)備與訓(xùn)練。

當(dāng)最后一件武器也從空降艙內(nèi)被取出之后，正準(zhǔn)備下令前進(jìn)的羅諾注意到了一張丑陋的臉。那是一張消瘦、怪異的丑臉，看上去活像是《吶喊》里的人物與墨西哥亡靈節(jié)面具的丑陋雜交種，長(zhǎng)在一具扭曲變形的、只應(yīng)該出現(xiàn)在洛夫克拉夫特先生最憤世嫉俗的夢(mèng)境里的骯臟軀體之上。

在爬出位于不遠(yuǎn)處的防波堤上的一堆建筑廢墟后，這個(gè)惡心至極的生物立即對(duì)眾人發(fā)出了一陣挑釁式的吶喊。

羅諾的反應(yīng)，則是舉起被調(diào)整到最大射擊出力水平的激光步槍，將瞄準(zhǔn)線壓在那家伙的腦門上，然后扣動(dòng)了扳機(jī)。

令人反胃的吶喊聲立即消停了下來(lái)。

但只消停了短短的幾秒鐘而已。還沒(méi)等那個(gè)丑八怪停止抽搐，更多長(zhǎng)得稀奇古怪的身影已經(jīng)從一處曾經(jīng)是海濱高級(jí)住宅區(qū)的廢墟里冒了出來(lái)。

羅諾知道，在“阿撒托斯”終結(jié)一切之前，這些生物都曾經(jīng)是他的同胞，是居住于這座城市中的人類。

但現(xiàn)在，在由“他們”轉(zhuǎn)化為“它們”之后，這些痛苦而可悲的生物僅僅是這片廢墟中食物鏈偏下的一環(huán)罷了。由于剛才的劇烈爆炸引走了那些最為兇狠的大家伙，它們才趁機(jī)在光天化日之下離開了藏身之地，并且立即遇上了這么一小群看上去似乎容易得手的獵物。

畸形的前人類們蜂擁而上。不知為何，這些人的行為讓羅諾想起了基地里藏著的一套關(guān)于原始人類的繪本——在那套書中的第一幅圖畫上，那些沒(méi)有文明、沒(méi)有知識(shí)、與野獸無(wú)異的石器時(shí)代人類，正是這樣成群結(jié)隊(duì)地?fù)湎虮凰麄円暈椤叭馍健钡拿歪锏摹?/p>

于是，羅諾輕輕地在戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)通信頻道中嘆了口氣，說(shuō)道：“好了，讓我們盡快解救這些可憐的靈魂吧……”

4

盡管對(duì)于過(guò)去那些曾居住在這座城市里的體面市民而言，他們腳下那錯(cuò)綜復(fù)雜的下水道系統(tǒng)或許是個(gè)令人厭惡，甚至?xí)屓烁械揭稽c(diǎn)兒克里特迷宮式恐懼的去處，但娜娜和她的同伴們?cè)谄渲行凶邥r(shí)，卻沒(méi)有產(chǎn)生任何不適感。作為生于月球、長(zhǎng)于月球的第二代流亡人類，他們從小就習(xí)慣了月球基地那彎曲而逼仄的地下建筑群，正因?yàn)槿绱?，這片下水道甚至讓他們產(chǎn)生了一種回家般的熟悉感。

當(dāng)然，在娜娜的家里，可不會(huì)四處都潛伏著危險(xiǎn)。

“左前方，當(dāng)心！”在一個(gè)丑陋的身影從某處通往地表的豎井中驟然鉆出時(shí)，走在隊(duì)末的阿蓮及時(shí)發(fā)出了警告。

接著，在阿蓮前面的勇，立即駕輕就熟地舉起了以壓縮惰性氣體發(fā)射彈藥的毒鏢槍，將幾發(fā)填滿神經(jīng)毒劑的毛細(xì)針彈精準(zhǔn)地扎進(jìn)了這東西的脊柱和腦門。

隨著全身神經(jīng)系統(tǒng)在眨眼間麻痹，這東西甚至沒(méi)有發(fā)出最后的悲鳴，就隨著呼吸與心跳的驟停而變成了倒落在污泥中的尸體。

“第三個(gè)了?！卑⑸忂屏诉谱?，“真是可憐?！?/p>

“我不認(rèn)為這些生物知道什么叫‘可憐，”娜娜評(píng)論道，“但至少它死了?！?/p>

“這說(shuō)明神經(jīng)毒劑至少對(duì)它有用，”勇補(bǔ)充道，“換句話說(shuō)，這些生物至少和我們還有那么些相同之處?！?/p>

“畢竟他們以前也是人啊……”娜娜點(diǎn)了點(diǎn)頭。透過(guò)厚重的頭盔目鏡，她可以清楚地看到那具尸體的臉——雖然這“人”的臉上長(zhǎng)滿了因?yàn)樽儺惗a(chǎn)生的怪異的瘤子，扭曲的骨刺狀牙齒撐開了小半張嘴，但他仍然保留著許多人類應(yīng)有的特征。從這人濃密的白色胡須和渾濁的雙眼判斷，他很可能已經(jīng)上了年紀(jì)。

這個(gè)人會(huì)不會(huì)有幸出生于那場(chǎng)災(zāi)難之前？在注視著那雙覆著白翳的瞳孔的瞬間，娜娜不由得思忖道。他是否曾經(jīng)生活在那個(gè)幸福的時(shí)代，每天都站在那些優(yōu)雅潔凈的高樓上眺望圍繞著這座熱帶城市的大海？他是否曾經(jīng)料到，我們有朝一日會(huì)讓自己踏上如此的末路？在死亡降臨之前，他又是否還記得自己是誰(shuí)，在做什么……

“你怎么了？”勇問(wèn)道，“不舒服嗎？”

“不，我沒(méi)事，”娜娜搖了搖頭，“你那邊情況如何？”

“我們已經(jīng)侵入了主隊(duì)的通信系統(tǒng)——多虧了露露準(zhǔn)備的后門程序，他們什么都沒(méi)發(fā)覺(jué)。”勇在不遠(yuǎn)處的一處大坑附近停下腳步，抬起了自己的手腕。一臺(tái)綁在那兒的小型全息投影儀立即投射出了一幅示意圖，“他們似乎成功降落在了預(yù)定著陸位置，也就是位于廢墟西側(cè)的淺灘上。由于之前的……那件事，城里的大多數(shù)妖魔鬼怪都被吸引到了我們之前的降落區(qū)域，所以他們?cè)谝婚_始時(shí)沒(méi)有遇到太過(guò)激烈的攻擊，遭遇的大多是變異的食肉植物、變異人類或者小型動(dòng)物，原計(jì)劃使用的誘餌彈也沒(méi)有投入使用。另外，從他們的對(duì)話來(lái)看，他們似乎認(rèn)為我們已經(jīng)死了。”

娜娜點(diǎn)了點(diǎn)頭。按照行動(dòng)開始前所制定的計(jì)劃，那些特制的誘餌彈在這次代號(hào)“直至滄?！钡男袆?dòng)中是必不可少的。由于大多數(shù)變異生物都有著對(duì)聲音異常敏感的特性，因此，一旦遇到激烈抵抗，仍然盤旋于城市上方的穿梭機(jī)就會(huì)投下能夠發(fā)出極強(qiáng)噪音的特制彈頭，以此將那些家伙給引走。不過(guò)，由于之前引爆的那枚炸彈已經(jīng)在一定程度上起到了誘餌的作用，主隊(duì)的人并沒(méi)有遇到讓他們不得不這么做的狀況。

換言之，直到現(xiàn)在為止，他們還沒(méi)發(fā)現(xiàn)，那些被寄予厚望的誘餌彈早已被人動(dòng)了手腳。

“現(xiàn)在主隊(duì)正在向市區(qū)內(nèi)部推進(jìn)，沿著北方環(huán)道逐漸接近目標(biāo)區(qū)域。”勇繼續(xù)說(shuō)道，“偵察衛(wèi)星發(fā)來(lái)的信息表明，‘門正在形成過(guò)程中，預(yù)計(jì)會(huì)在一個(gè)小時(shí)內(nèi)正式成型！”

“很好，一切順利?！碑?dāng)勇將投影儀所投射的圖像切換成那段由同步軌道上的衛(wèi)星拍下的錄像時(shí)，娜娜聽到阿蓮小聲嘀咕了一句。作為參與密謀的小團(tuán)伙中最了解物理學(xué)知識(shí)的人，阿蓮曾經(jīng)花了不少時(shí)間向他們解釋，為什么在這次行動(dòng)中，他們不能直接空降在目標(biāo)區(qū)域附近——在那片位于這座島嶼城市東北，曾經(jīng)游人如織、遍布高檔旅館的度假沙灘上，數(shù)以百計(jì)的細(xì)小光點(diǎn)正像從蘇打水里冒出的氣泡般不斷出現(xiàn)，然后又同樣迅速地消失。一只因?yàn)闃O度變異而畸形無(wú)比，看上去活像是一團(tuán)蹦跳的肉球的海鳥剛剛爬上沙灘，就很不幸地撞上了其中的一個(gè)光點(diǎn)。接下來(lái)，一場(chǎng)寂靜的爆炸立即讓它變成了一小撮混雜在灰燼中的焦黑羽毛。當(dāng)然，構(gòu)成它軀體的大多數(shù)物質(zhì)甚至都沒(méi)有變成灰燼，而是直接憑空消失了蹤影?！翱臻g不穩(wěn)定現(xiàn)象會(huì)在直徑數(shù)百到數(shù)千米內(nèi)持續(xù)一小段時(shí)間，這是同一時(shí)間軸互相干涉時(shí)的正?，F(xiàn)象。”

“所以我們?cè)诮德鋾r(shí)才要舍近求遠(yuǎn)，”娜娜試著想象了一下自己像那只怪鳥一樣撞上光點(diǎn)的樣子，然后不由得打了個(gè)哆嗦，“目前主隊(duì)離目標(biāo)地區(qū)的距離是——”

“直線距離兩千九百米，如果一切正常，他們應(yīng)該會(huì)在時(shí)空不穩(wěn)定現(xiàn)象結(jié)束時(shí)抵達(dá)——但就目前的情況看，他們應(yīng)該不會(huì)繼續(xù)這么順利下去了?！庇抡f(shuō)道，“交戰(zhàn)正在變得越來(lái)越激烈，目前已經(jīng)有人目擊到巨型怪物……呃，說(shuō)真的，我們非要這么做嗎？我是說(shuō)，難道我們一定要犧牲本隊(duì)的這些人，只是為了——”

“我們之前不是計(jì)劃好了嗎？如果有必要的話，我們當(dāng)然要這么做，”娜娜和阿蓮對(duì)視了一眼，“恐怕，目前正是有必要的時(shí)候?！?/p>

“唔，我想我明白了。”

5

羅諾能夠清晰地感覺(jué)到，他的生命正一點(diǎn)一滴地從自己的身體中逝去。

對(duì)于任何正常人而言，在自己的肚子被刺穿，胸膛中的肋骨被折斷，就連每一次呼吸都充斥著不祥的血腥味時(shí)，他們都會(huì)感到惶恐，并試圖尋求醫(yī)療救助。但不幸的是，除了隨身攜帶的一個(gè)急救包，羅諾目前無(wú)法尋求任何醫(yī)療人員的幫助。地球上的最后一家醫(yī)院在半個(gè)世紀(jì)前就關(guān)門大吉了，而且羅諾也不認(rèn)為自己還有必要繼續(xù)活下去。

事實(shí)上，與其落得那樣的下場(chǎng)，他倒是更樂(lè)意就這么因?yàn)槠鞴偎ソ叨廊ァ?/p>

雖然羅諾已經(jīng)用消毒繃帶暫時(shí)阻止了大量出血，強(qiáng)效鎮(zhèn)靜劑/興奮劑的混合注射也讓他暫時(shí)脫離了痛苦，但不幸的是，大量攜帶著“阿撒托斯”的未經(jīng)過(guò)濾的空氣正從他的防護(hù)服的破口中不斷涌入。當(dāng)然，這些肉眼無(wú)法看見(jiàn)的小怪物不會(huì)在短時(shí)間內(nèi)起效——根據(jù)記載，某些人在感染后甚至曾有過(guò)近十年的潛伏期。但同樣的，殺滅它們?cè)谀壳暗募夹g(shù)條件下也不可能做到，因此，按照約定，無(wú)論任務(wù)是否完成，羅諾都會(huì)被留在地球表面自生自滅。

“這……這樣也好吧?！痹谕鲁鲆豢诨旌现旱耐僖汉?，羅諾深吸了一口氣。在方才的激烈戰(zhàn)斗中，他已經(jīng)失去了全部從之前的空降中幸存下來(lái)的隊(duì)友。那些人全都是從小與他一同成長(zhǎng)的摯友，是他的生命和他的世界中無(wú)法割舍的部分。在來(lái)地球之前，他曾經(jīng)向所有志愿參加行動(dòng)的人保證，他會(huì)帶著所有人活著回去。

但現(xiàn)在，一切皆已變成泡影。

這么看來(lái)，留在地球上陪著大家，也是件不錯(cuò)的事。

事情是在什么時(shí)候開始搞砸的？在勉強(qiáng)挪進(jìn)一座大樓的地下室后，羅諾在一張銹跡斑斑的金屬長(zhǎng)椅上坐了下來(lái)，開始努力在腦海中拼湊因?yàn)檫^(guò)度緊張而變得有些零碎的記憶。

如果他沒(méi)記錯(cuò)的話，在完成地面集結(jié)，開始向目標(biāo)區(qū)域前進(jìn)時(shí)，任務(wù)的進(jìn)展都還算不錯(cuò)。雖然一路上遭遇了數(shù)以百計(jì)曾是人類的怪物以及其他牛鬼蛇神的襲擊，但它們?nèi)贾皇切┎豢耙粨舻男〗巧?。按照先前在虛擬戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練室中演練過(guò)無(wú)數(shù)次的戰(zhàn)術(shù)，羅諾和他的同伴們駕輕就熟地解決了那些與其說(shuō)是可怕，倒不如說(shuō)更接近于可憐的丑陋生物，而他們甚至沒(méi)有遭到任何傷亡。

但是，這種一帆風(fēng)順并沒(méi)有持續(xù)太久。

隨著之前被爆炸引走的那些大家伙重新被戰(zhàn)斗的喧嘩聲吸引回來(lái)，情況就開始急轉(zhuǎn)直下了。

在戰(zhàn)斗中，羅諾看到了長(zhǎng)得活像是長(zhǎng)頸鹿和企鵝的拼湊體，天知道到底是合弓綱還是蜥形綱后代的長(zhǎng)角怪物，也看到了有著可以抵擋激光步槍射擊的厚皮的“野豬”，以及噴吐高壓酸液的“螃蟹”。

隨著傷亡開始出現(xiàn)，羅諾立即按照計(jì)劃動(dòng)用了備用手段：裝在穿梭機(jī)上的噪音誘餌彈。

從理論上講，這最后一招應(yīng)該能夠產(chǎn)生立竿見(jiàn)影的效果才對(duì)。

事實(shí)也確實(shí)如此。

當(dāng)誘餌彈穿過(guò)遍布水汽的對(duì)流層，在驚天動(dòng)地的嘯叫聲中逼近地面時(shí)，羅諾終于意識(shí)到，有什么地方出了問(wèn)題：按照他輸入的投彈坐標(biāo)，這些誘餌彈應(yīng)該落在離他們足夠遠(yuǎn)，但仍然足以吸引絕大多數(shù)變異生物的位置。但事實(shí)上，那些幾乎刺穿了他們耳膜的尖嘯聲卻是從他們正上方傳來(lái)的。

這是最不應(yīng)該發(fā)生的意外，也是最為致命的意外。

但這就是事實(shí)。

羅諾不太記得之后發(fā)生的事的細(xì)節(jié)了，不過(guò)這倒也是人之常情。畢竟，痛苦的記憶雖然會(huì)讓許多人銘心刻骨、永志難忘，但也有一些人會(huì)出于心理上的自我保護(hù)而刻意將其忘卻?？磥?lái)羅諾正屬于后者中的一員。在誘餌彈落下之后，他的記憶就只剩下了一連串由射擊、奔跑、躲避組成的零碎片段。他記得自己以精準(zhǔn)的狙擊放倒了小山一樣高大的巨怪，利用狹窄的巷道躲開了那些振翅飛翔的龐然大物的利爪、尖喙和帶刺的觸須，并用多功能刀具甚至拳頭與那些追來(lái)的小畜生貼身搏斗。

平心而論，他打得很好，可還沒(méi)好到足以挽回自己和同伴們的性命的地步。

無(wú)論如何，至少這東西還在。

在稍稍恢復(fù)了一點(diǎn)兒體力之后，羅諾費(fèi)勁地舉起自己的背包，讓指尖觸到了放在包內(nèi)的物品。那東西仍然在那兒，未被損壞，也沒(méi)有遺失。

對(duì)于現(xiàn)在的他而言，這大概也是唯一差可告慰之事了。

雖然經(jīng)歷了混亂的戰(zhàn)斗和逃亡，但羅諾仍然能大致判斷出目前的時(shí)間，以及自己的位置：只要能穿過(guò)這幾座建筑廢墟，他就能抵達(dá)目的地，然后……

一陣屬于掠食者的低吼打斷了他的幻想。

“該……該死……”羅諾咽下了一口充滿血腥味的唾沫，費(fèi)勁兒地抬起視線，瞪視著那頭正朝他緩步接近的四足畜生。

這東西看上去，有些像是歷史資料里記載的大型貓科動(dòng)物，但卻又有著令人嫌惡的類似昆蟲的特征。這怪物四足的膝關(guān)節(jié)以詭異的角度向內(nèi)彎曲，其上覆蓋著色調(diào)俗麗的鱗片，左右不對(duì)稱的怪異腦袋上沒(méi)有任何毛發(fā)，卻長(zhǎng)著三只毫無(wú)神采的眼睛，以及從一側(cè)露出歪斜的巨大利齒的大嘴。

羅諾依稀記得，他的人工智能老師曾經(jīng)提到，“阿撒托斯”的影響也許會(huì)持續(xù)數(shù)千乃至上萬(wàn)年之久。被它胡亂改造的地球生物，將會(huì)在這段時(shí)間里互相競(jìng)爭(zhēng)，直到全新的生態(tài)系統(tǒng)建立并穩(wěn)定下來(lái)為止。

毋庸置疑，他眼前的這個(gè)畸形玩意兒，多半沒(méi)機(jī)會(huì)成為這種競(jìng)爭(zhēng)的最終勝利者，但在被其他物種淘汰掉之前，它卻完全有可能在這里先把羅諾給“淘汰”掉。

“你……你休想……”羅諾舔了舔嘴唇，用受傷較輕的左臂舉起了自衛(wèi)用的毒鏢手槍。雖說(shuō)這件武器的出膛動(dòng)能不比過(guò)去野生動(dòng)物保育員的麻醉槍強(qiáng)勁多少，但它的針彈所攜帶的強(qiáng)效毒劑，理應(yīng)能在幾秒鐘內(nèi)放倒這頭畜生——前提是他打中正確的位置。

在準(zhǔn)備射擊之前，羅諾下意識(shí)地看了一眼彈藥余額，然后不由得蹙起了眉頭。

只有兩發(fā)。

“如果是對(duì)……對(duì)付一頭的話，應(yīng)該也夠了?！?/p>

仿佛是命運(yùn)之神打算進(jìn)一步嘲弄羅諾這只陷于蛛網(wǎng)中的小小蒼蠅似的，另一陣腳步聲就在他自言自語(yǔ)的同時(shí)傳入了他的耳中。

第二只這樣的畜生出現(xiàn)了，并且用同樣兇光四溢的眼神死死地瞪著他。

“喂喂，這可是犯……犯規(guī)啊?！绷_諾苦笑著自言自語(yǔ)道，“那個(gè)，俗……俗話不是說(shuō)一……一山不容二虎的嗎？”

不幸的是，那兩頭畜生顯然沒(méi)聽懂他在說(shuō)些什么。

在對(duì)方撲上來(lái)之前，羅諾迅速完成了舉槍、瞄準(zhǔn)和射擊的一整個(gè)流程。

第一發(fā)毒鏢以近乎完美的角度穿透了其中一頭怪物的眼睛，鉆進(jìn)了其后的視神經(jīng)孔。迅速擴(kuò)散的毒素在眨眼之間就結(jié)束了這可憎可憐的動(dòng)物那不幸的一生。

但是，他的第二發(fā)卻射失了——另一頭畜生在他開火的那一瞬間眨了一次眼，結(jié)果毒鏢卡在了覆蓋著堅(jiān)固的幾丁質(zhì)表層卻沒(méi)有血管與神經(jīng)的眼瞼之中，完全無(wú)法發(fā)揮作用。

接著，那頭怪物撲倒了羅諾。

到此為止了嗎？當(dāng)羅諾的目光對(duì)上怪物的三只眼時(shí)，這是他腦海中浮出的唯一一個(gè)想法。那頭生物黃濁的眼睛映射著從廢墟外射入的光線，就像是幾點(diǎn)忽明忽暗的鬼火，其中既沒(méi)有智慧的光芒，也看不到絲毫知性和理性，像極了那些養(yǎng)在基地水槽里的、用平時(shí)生活產(chǎn)生的有機(jī)垃圾制成的回收飼料喂養(yǎng)的食用胖頭魚的眼睛。

“喏，我說(shuō)，你的眼睛可真讓人惡心啊……”羅諾說(shuō)道。他知道這雜種肯定聽不懂他的話，但他現(xiàn)在就是想說(shuō)，“事實(shí)上，你渾身上下都讓我覺(jué)得惡心，你這只臭水溝里爬出來(lái)的死狗！”

接著，就在那張血盆大口即將咬下時(shí)，一束激光灼穿了那只眼睛，以及位于其后的腦干。

隨著一陣垂死的掙扎與抽搐，這頭怪物栽倒在地，徹底不動(dòng)了。

“恕我直言，現(xiàn)在你看上去可就順眼多了。”羅諾費(fèi)力地將耷拉在胸前的一只爪子推到一旁，從地板上坐了起來(lái)。

直到這時(shí)，羅諾才看到了自己的救星——正用激光步槍指向這里的勇，以及娜娜和阿蓮。

“謝天謝地！我還以為你們?cè)诮德涞臅r(shí)候就——”

“露露已經(jīng)死了，只剩下我們?nèi)齻€(gè)人，”娜娜有些哀傷地?fù)u了搖頭，“幸好你沒(méi)事。但是其他人在哪兒？隊(duì)長(zhǎng)，你看上去似乎……”

“我估摸著自個(gè)兒還能再活那么幾個(gè)鐘頭……當(dāng)然，這應(yīng)該也夠了。至于其他人？恐怕他們都沒(méi)能活下來(lái)，”羅諾伸出一只受傷的胳膊，讓娜娜和勇扶著他站了起來(lái)，“好在……好在這東西還在。我們還有……有機(jī)會(huì)完成任務(wù)，”他費(fèi)力地拍了拍自己的背包，“‘門呢？”

“剛才已經(jīng)成型了，和預(yù)測(cè)的時(shí)間分毫不差，”娜娜說(shuō)道，“至少，我們那些死在這里的同伴并沒(méi)有白白犧牲，對(duì)吧？”

這一次，羅諾沒(méi)有答話。

6

在半個(gè)世紀(jì)之前，這片陽(yáng)光沙灘曾經(jīng)是這座島嶼城市中最吸引游人的去處。

被專業(yè)團(tuán)隊(duì)精心維護(hù)的海面潔凈而美麗，延綿的細(xì)沙灘在熱帶的陽(yáng)光下整日映射著令人心情舒暢的淡金色光澤，并在海浪的反復(fù)沖刷下保持著怡人的濕潤(rùn)狀態(tài)。清涼潮濕的海風(fēng)會(huì)穿過(guò)為納涼的游客們特意培植的椰子與棕櫚樹的枝杈，最終抵達(dá)不遠(yuǎn)處鱗次櫛比的度假酒店群，讓那些更樂(lè)意待在房間里享受空調(diào)的家伙也能在偶爾開窗透氣時(shí)感到一絲海洋的味道……

在娜娜讀過(guò)的故事中，那些攜手看海的情侶通常就會(huì)出現(xiàn)在這樣的地方。

但是，當(dāng)娜娜真的抵達(dá)這里時(shí)，她只感到了一股源自生理層面的不適。

那些曾經(jīng)美麗的椰子與棕櫚樹不是消失無(wú)蹤，就是變成了一團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)滿棘刺的丑陋之物。其中幾棵面目難辨的“樹”甚至還揮舞著鞭狀肢體，看上去活像是發(fā)瘋的鞭身派教徒。曾經(jīng)湛藍(lán)的大海表面，爬滿了鮮紅色的變異藻類，仿佛一座巨大的血池。原本美麗的沙灘上到處是被烤化的油脂、燒成碎末的骨骼殘?jiān)吞蓟募∪鈿垑K，簡(jiǎn)直如同修羅地獄的具現(xiàn)——這些都是在“門”尚未穩(wěn)定時(shí)誤觸那些散逸出的能量而灰飛煙滅的可憐生物留下的殘骸。

“真是不幸……”在那股不適感稍稍減輕之后，娜娜一手撐著一處空蕩蕩的櫥柜，嘟噥道。

“怎么了？‘門出了什么問(wèn)題嗎？”走在她身后的阿蓮被嚇了一跳。

“不不，我指的不是‘門?！蹦饶冗B忙搖頭。現(xiàn)在，“門”就穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)亻_在這片修羅場(chǎng)式沙灘的中央，被一團(tuán)炫目的光暈環(huán)繞著。一個(gè)淺藍(lán)色的小球就像火焰的內(nèi)焰一樣浮在那團(tuán)足有一米多高的白光中央，散發(fā)著勉強(qiáng)可以透過(guò)聽覺(jué)傳感器聽到的“吱吱”聲響，有點(diǎn)兒像是快要燃盡的油燈燈芯。

“是這里?！蹦饶日f(shuō)。

“這里怎么了？”阿蓮問(wèn)道。

“海灘，”娜娜嘆了口氣，“在我的想象里，這里應(yīng)該是更美麗的地方。那些過(guò)去的愛(ài)情故事里，男女主人公總是在美麗的海濱一起……”

“那有意義嗎？”被勇攙扶著的羅諾嘆了口氣，“看海？！這些無(wú)聊的破事真是蠢到家了。待在這種地方傻看一大片咸水？只有過(guò)去那些吃飽了撐得慌的蠢人才喜歡這么干?！?/p>

“請(qǐng)容我糾正你一句：過(guò)去的人并不愚蠢。相反，他們只是在做人類應(yīng)當(dāng)去做的事?！蹦饶日?，“如果我們只是為了活著、為了繁衍而去生存，那么和這些……生物相比，我們的特殊之處又在哪里？和之前您殺死的那些‘人相比，我們到底又有什么區(qū)別？！”她搖了搖頭，“我們之所以比它們更特殊、更有價(jià)值，是因?yàn)槲覀儠?huì)做一些它們不會(huì)做，或者壓根兒不能做的事，僅此而已?！?/p>

羅諾舔了舔被灼傷的嘴唇，說(shuō)道：“也許你說(shuō)的也有道理。但現(xiàn)在不是談這些的時(shí)候——‘門的維持時(shí)間可不是無(wú)限的，我們得馬上把信息傳送過(guò)去?！彼沉似匙约旱谋嘲?，“我現(xiàn)在不太方便動(dòng)彈，能幫我把‘那東西拿出來(lái)裝設(shè)好嗎？”

“幸甚至哉?！蹦饶纫贿呎f(shuō)著，一邊打開了羅諾的背包。

在包里的東西被取出之后，羅諾就在一處混凝土花壇的邊緣躺了下來(lái)，一邊喘息，一邊看著娜娜、勇和阿蓮在一旁按照訓(xùn)練時(shí)練習(xí)過(guò)無(wú)數(shù)遍的方式組裝這件裝備。

這套有著“特殊信號(hào)發(fā)射器-α”這么個(gè)毫無(wú)創(chuàng)意的名號(hào)的設(shè)備，看上去有點(diǎn)兒像是19世紀(jì)末的老式照相機(jī)和早期無(wú)線電設(shè)備的雜交產(chǎn)物，外觀委實(shí)不怎么漂亮。但至少，按照之前月球基地里收到的“信”所保證的，它應(yīng)該能在“門”開啟的這段時(shí)間內(nèi)將數(shù)以萬(wàn)億比特計(jì)的信息傳到未來(lái)。

而這也將成為人類最后的救贖。

在收到“信”后不到24小時(shí)內(nèi)，月球基地的A.I.和管理員們就已經(jīng)決定了要向未來(lái)世界傳輸?shù)男畔?nèi)容：人類的基因組——包括各個(gè)亞種和主要種族——的全部代碼，會(huì)以數(shù)據(jù)形式送往未來(lái)。

據(jù)那封探測(cè)器文明費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦發(fā)來(lái)的“信”中的說(shuō)法，在它們的文明崛起之際，“原裝版”人類早已不復(fù)存在，甚至連基因樣本也沒(méi)有保存下一絲半毫。因此，基地里的人們決定以這種方式，讓真正的人類得以存續(xù)下去。

現(xiàn)在，這一計(jì)劃終于進(jìn)行到了最為緊要的關(guān)頭。

在將一塊可拆卸式的標(biāo)準(zhǔn)鍵盤連接上這臺(tái)按照未來(lái)文明提供的設(shè)計(jì)書造出的機(jī)器之后，娜娜和勇一同扶起了羅諾，將身負(fù)重傷的他挪到了可以使用鍵盤的位置。

在他們身邊的海灘上和度假旅館廢墟中，數(shù)以百計(jì)的變異人類，正用渾濁失智的眼睛窺看著他們的行動(dòng)，卻沒(méi)有一個(gè)敢于沖上前來(lái)。

毋庸置疑，在“門”形成過(guò)程中的能量紊亂，顯然已經(jīng)嚇怕了這些生物。

而這也為娜娜一行人爭(zhēng)取了時(shí)間。

“來(lái)吧?！痹趯⒘_諾開始逐漸變冷的手移到鍵盤旁后，娜娜小聲說(shuō)道，“這是你的責(zé)任?！?/p>

“我知道?！绷_諾吃力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始輸入控制密碼。

設(shè)備啟動(dòng)了。

“終于……”在控制面板上的燈光全部變成“正在進(jìn)行傳輸”的翠綠色后，羅諾在他的一生中最后一次松了一口氣。無(wú)論如何，他和他的同伴們的犧牲，至少是有回報(bào)的。在顯示屏上，一排排文件名正以令人眼花繚亂的速度閃過(guò)，它們?nèi)即碇祟惖膫鞒?、人類的希望和…?/p>

不，有什么不對(duì)勁。

“這……都是些什么文件？！”在看到插在機(jī)器上的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)模塊時(shí)，羅諾驚訝地瞪大了眼睛。他對(duì)自己負(fù)責(zé)保管的存儲(chǔ)模塊相當(dāng)熟悉，而很顯然，這并不是他的那一塊！

“那些真正有意義的東西。”娜娜舉起激光步槍，用一發(fā)最大出力射擊將鍵盤整個(gè)兒烤化成了一團(tuán)焦黑的塑料和金屬殘?jiān)沧屃_諾徹底失去了取消傳輸?shù)臋C(jī)會(huì)。

“這是我們的列祖列宗保留下來(lái)，并傳承給我們的一切文學(xué)、歷史、戲劇、音樂(lè)、游戲、傳說(shuō)和神話的總集。我和我的朋友們，花了足足一年半的時(shí)間，才把它們分門別類地從月球基地的核心數(shù)據(jù)庫(kù)里弄出來(lái)，并且準(zhǔn)備就緒?！?/p>

“你們瘋了嗎？！”羅諾震驚地問(wèn)道，“文學(xué)？歷史？音樂(lè)？神話傳說(shuō)？！你們……你們把這種寶貴的機(jī)會(huì)用來(lái)發(fā)送這么些毫無(wú)價(jià)值的東西？”

“毫無(wú)價(jià)值？那么您認(rèn)為什么才是‘有價(jià)值的呢？基地的人工智能們之所以堅(jiān)持要將我們的基因圖譜送往未來(lái)，不過(guò)是因?yàn)樗鼈儽辉O(shè)計(jì)出來(lái)時(shí)的目的就是‘盡一切努力維持人類這一物種的存續(xù)。如果像過(guò)去屠宰場(chǎng)里的豬和牛，或者池塘里的魚一樣飼養(yǎng)我們也叫作維持我們的存續(xù)的話，我敢保證，它們也一定會(huì)毫不猶豫地去這么干的?！蹦饶嚷柫寺柤?，“但我不同意這么做?！?/p>

“你憑什么不同意？！”羅諾瞪著血紅的雙眼叫道。

“就憑我知道人類不只是一個(gè)‘物種。”娜娜用腳尖鉤起了一團(tuán)被烤得焦黑，正不斷向下滴著污濁油脂的變異海鳥的殘骸，將它踢進(jìn)了不遠(yuǎn)處的波濤之中，“這些……動(dòng)物會(huì)在乎這片海嗎？也許會(huì)。但這對(duì)它們而言，不過(guò)是一個(gè)可以把它們溺死，也可能為它們提供食物的所在。它們不會(huì)特意找一片沙灘，帶著自己喜歡的人坐下來(lái)，然后一起去看?！拖瘛馈拖褚郧傲粝聛?lái)的故事書里寫的那樣。在我們?cè)?jīng)創(chuàng)造的一切中，這些只能由我們理解的東西，才是最寶貴，但也是最容易丟失的，所以我們決定優(yōu)先把它們交給我們的繼承者?！?/p>

“但……但是……”羅諾看了一眼顯示屏上的數(shù)據(jù)，“這么一來(lái)，我們就來(lái)不及傳送那些……那些……我們的血……血脈……”

“血脈？”之前一直保持著沉默的勇和阿蓮對(duì)視了一眼，然后同時(shí)笑了起來(lái)，“我們的血脈？”

“呃？”

“我們的血脈難道不是到處都有嗎？”勇伸手指了指正在遠(yuǎn)處聚集的變異人群，“千百萬(wàn)我們的同類難道不是都好好地在這里生活著嗎？”

“這……這些東西只不過(guò)是一群怪物！我指的是純潔的——”

“純潔？！噢，這個(gè)詞兒可真是蠢透了……”阿蓮嘀咕道，“你覺(jué)得我們是純潔的嗎？和我們當(dāng)初住在埃塞俄比亞的祖先相比，我們的基因很純潔嗎？你有多少最關(guān)鍵的基因和你一百萬(wàn)年前的祖先已經(jīng)大相徑庭了？五十萬(wàn)年前的呢？和他們相比，難道經(jīng)過(guò)了無(wú)數(shù)次突變和自然選擇的我們，就不是你所謂的怪物嗎？”

“可是……”

“‘阿撒托斯對(duì)地球的生物所做的這一切，不過(guò)是把漫長(zhǎng)的時(shí)光壓縮到了短暫的一瞬——就算沒(méi)有‘阿撒托斯，人類也會(huì)繼續(xù)進(jìn)化、變異，因?yàn)槲覀兊幕蚓褪侨绱?。在億萬(wàn)年前，當(dāng)我們的先祖為了盡可能產(chǎn)生多樣性的基因形態(tài)，而放棄了原本永恒的生命，產(chǎn)生了兩性之分后，這就是不可逆轉(zhuǎn)的事實(shí)了。”阿蓮繼續(xù)說(shuō)道，“啊，當(dāng)然，由于缺失了這段時(shí)間里相應(yīng)的自然選擇過(guò)程，因此我們看到的這些……生物實(shí)在是有那么些有礙觀瞻。但從生物學(xué)層面上講，它們確實(shí)是我們的血脈?！卑⑸徴f(shuō)道，“你忘了那封‘信的內(nèi)容嗎？人類并沒(méi)有滅亡——在未來(lái)，我們的這些血親還生存在地球上，就像現(xiàn)在一樣。將基因序列這種無(wú)聊的東西發(fā)給下一代文明并不具有必要性，正如我們也用不著南方古猿的基因序列一樣。”

“所以，我們打算把那些真正有意義的東西傳承下去，”娜娜補(bǔ)充道，“為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，我們采取了一些不夠道德的手段，但我希望你能諒解?！?/p>

羅諾的嘴唇嚅動(dòng)了一下，似乎想要說(shuō)些什么，但最終，他甚至沒(méi)有從喉嚨里擠出一個(gè)音節(jié)來(lái)。

在顯示屏上，一串串代表著不同文件的序號(hào)，正在以肉眼勉強(qiáng)能捕捉到的速度迅速閃過(guò)。從吉爾伽美什和屈原到德彪西和海明威……萬(wàn)年以來(lái)，人類這個(gè)微不足道的種族所存留下來(lái)的微不足道的一切，正在一個(gè)比特接一個(gè)比特地通過(guò)這扇微不足道的時(shí)光之門，流向那個(gè)遙不可及的未來(lái)。

而在更遠(yuǎn)的地方，夕陽(yáng)正在西下，將湛藍(lán)的海面染成了一片令人感到溫暖的橘黃色。

【責(zé)任編輯：劉維佳】