"鴆"從何來(lái)

高小寶

大家都知道“飲鴆止渴”這個(gè)成語(yǔ)，“鴆”在傳說(shuō)中是一種有毒的鳥，喝了用它羽毛浸泡過(guò)的酒，能毒死人。因此，這個(gè)成語(yǔ)的意思是喝毒酒來(lái)解渴，寓意人急功近利，用錯(cuò)誤的方法來(lái)解決眼前的困難而完全不顧后果。那么這種叫作“鴆”的鳥到底長(zhǎng)什么樣子呢？《山海經(jīng)》中記載：“鴆大如雕，紫綠色，長(zhǎng)頸赤喙，食蝮蛇之頭，雄名運(yùn)日，雌名陰諧。”然而，迄今為止，在中國(guó)根本沒發(fā)現(xiàn)任何一種有毒的鳥類。傳說(shuō)中的鶴頂紅，其實(shí)也只是“砒霜”的雅稱，丹頂鶴頭頂?shù)募t色部位并無(wú)毒性。但古人不可能平白無(wú)故地想象出一種有毒的鳥，并將它稱之為“鴆”吧。那么它究竟是存在，還是不存在呢？

這個(gè)問(wèn)題一直到1992年才有了初步答案。幾位美國(guó)科學(xué)家在新幾內(nèi)亞的熱帶雨林中發(fā)現(xiàn)了一種小鳥，這種鳥的頭、翅和尾為黑色，其他部分為橙色，顏色艷麗，外形有點(diǎn)像黃鸝和八哥?？茖W(xué)家在制作標(biāo)本時(shí)，接觸到了它的羽毛，皮膚立刻出現(xiàn)了灼燒般的刺痛感。經(jīng)過(guò)化驗(yàn)，原來(lái)這種鳥的羽毛和皮膚中含有蟾毒素族（即箭毒蛙體內(nèi)的毒素）的神經(jīng)毒性生物堿。中了這種毒素，就會(huì)出現(xiàn)劇烈嘔吐、心律失常等癥狀，數(shù)小時(shí)內(nèi)便可致人死亡?？茖W(xué)家將這種小鳥命名為黑頭林鵙鹟。

黑頭林鵙鹟的發(fā)現(xiàn)，似乎印證了“鴆”的存在，而且研究還發(fā)現(xiàn)，黑頭林鵙鹟的毒素來(lái)源和書上記載的“鴆”非常相似，其羽毛的毒素來(lái)自于他們食用的甲蟲和植物。然而，在科學(xué)家就要認(rèn)定黑頭林鵙鹟就是傳說(shuō)中的“鴆”時(shí)，新幾內(nèi)亞的熱帶雨林中又出現(xiàn)了一種皮膚和羽毛有毒的鳥，毒素來(lái)源和黑頭林鵙鹟一樣，科學(xué)家把它稱作藍(lán)頂鹛鶇。美國(guó)科學(xué)家像發(fā)現(xiàn)新大陸一樣，在《自然》雜志上圖文并茂地發(fā)表他們找到了中國(guó)傳說(shuō)中的“鴆”。但其他科學(xué)家看到文章后產(chǎn)生了疑惑：非洲距翅雁和歐洲鵪鶉同樣含有毒素，毒素也來(lái)自于所吃的食物，它們?yōu)槭裁床荒芊Q作“鴆”呢？

反對(duì)聲一出，美國(guó)科學(xué)家也沉默了，要說(shuō)黑頭林鵙鹟是“鴆”，似乎還真有些牽強(qiáng)。因?yàn)楦鶕?jù)古書上的記載，“鴆”生于嶺南，而黑頭林鵙鹟只分布于新幾內(nèi)亞。雖然新幾內(nèi)亞與古人說(shuō)的“嶺南多瘴氣毒蟲”的條件相符，但兩地相距甚遠(yuǎn)。那么有沒有可能，這種有毒的鳥類在上古時(shí)代曾經(jīng)生活在我國(guó)的嶺南地區(qū)，后來(lái)逐漸被捕殺滅絕掉了，而新幾內(nèi)亞的這些鳥是有人帶過(guò)來(lái)且正好幸存下來(lái)的呢？但這些僅僅都只是人們的猜想罷了。

那么，“鴆”到底是一種什么樣的鳥呢？直到現(xiàn)在，中國(guó)境內(nèi)還是沒有發(fā)現(xiàn)。黑頭林鵙鹟、藍(lán)頂鹛鶇、非洲距翅雁、歐洲鵪鶉雖然和古書中記載的“鴆”的情況比較相像，但地理位置不相符。古人為我們?cè)O(shè)置了這樣一個(gè)謎題，大自然又是千奇百怪，“鴆”或許本身出于人們的想象并不存在，又或許已經(jīng)滅絕了，或者“鴆”根本就不是一種鳥，也或者鴆酒本來(lái)就是一種美酒，讓人以訛傳訛鬧了誤會(huì)。但不管怎樣，由此積淀的中國(guó)文化和蘊(yùn)含的科學(xué)知識(shí)，還是有趣又令人受益的。