菲利普·鮑爾
現(xiàn)在的我們經(jīng)歷了九死一生的歷程。進(jìn)化過程很有可能完全是另外一個(gè)樣子,但沒有可能是由異乎尋常的偶發(fā)事件造成的。從突如其來的冰川期到小行星撞擊地球期,地球生物經(jīng)歷了種種突發(fā)事故、奇怪境況以及重重災(zāi)難,生命應(yīng)對(duì)這些事件的方式,最終造就了我們。
若果真如此,那么我們只能從最宏觀的角度來理解生命歷程。生命有機(jī)體由周邊環(huán)境造就,而環(huán)境又是由火山和冰蓋等巨大地質(zhì)作用力及不停變化的氣候造成的。
不過,我們的理解應(yīng)該再拓展一下。如果這些力受到廣袤宇宙中重大作用力的影響,將會(huì)出現(xiàn)什么狀況呢?太陽系及銀河系中的宇宙事件是否也同樣發(fā)揮了作用呢?我們真的要感謝這些星球,感謝它們?cè)炀土宋覀儐幔?/p>
天文事件引起生物進(jìn)化過程改變的理論有一個(gè)最廣為人知的假設(shè):恐龍滅絕是由6600萬年前巨大的隕石撞擊事件造成的。1980年,物理學(xué)家路易斯·阿爾瓦雷斯和他的兒子地質(zhì)學(xué)家沃爾特·阿爾瓦雷斯及其同事提出了這個(gè)觀點(diǎn)。
研究人員發(fā)現(xiàn),恐龍滅絕期堆積于全世界的沉積巖中,含有大量的稀有元素銥。研究小組認(rèn)為,銥元素可能來自隕石猛烈撞擊地球后的塵埃碎片。小行星中銥元素的含量比地球高,而隕石最有可能來自小行星。
這一重大事件會(huì)對(duì)進(jìn)化史產(chǎn)生一定的影響。
這種撞擊力是如何導(dǎo)致恐龍滅絕的,仍然頗有爭議,不過,有很多種可能。
撞擊過程中釋放的能量可能引發(fā)了全球性的野火。研究人員認(rèn)為,隕石要釋放出定量的銥元素,隕石坑的直徑必須達(dá)到10千米左右。龐大的隕石撞擊時(shí)釋放的能量,是氫彈爆炸的成千上萬倍。此外,爆炸產(chǎn)生的塵埃與碎片進(jìn)入空中,可能會(huì)遮擋太陽光,導(dǎo)致幾年后的氣溫驟降。
1991年,一些科學(xué)家在墨西哥尤卡坦半島的希克蘇魯伯發(fā)現(xiàn)了一個(gè)直徑大于160千米的隕石坑,進(jìn)一步證實(shí)了撞擊沖擊力假說。墨西哥隕石坑形成的地質(zhì)年代恰逢恐龍滅絕期。
雖然不知道撞擊對(duì)恐龍滅絕有多大影響,但有證據(jù)證明,當(dāng)時(shí)恐龍本來就在減少。不過,我們?nèi)杂谐渥愕睦碛烧J(rèn)為,重大撞擊事件會(huì)對(duì)進(jìn)化史造成一定的影響。于是,我們開始關(guān)注潛在的毀滅性隕石撞擊事件。
然而,隕石撞擊理論并非解釋6600萬年前恐龍滅絕事件的唯一理論。
德宏二村是日本空間保護(hù)協(xié)會(huì)的研究員,而這個(gè)協(xié)會(huì)的宗旨是監(jiān)控可能會(huì)撞擊地球的近地球物體。2016年3月,二村及其同事提出,滅絕事件、全球變冷以及銥層都可能源于太陽系穿透了分子云:分子云是太空中可以形成恒星的大團(tuán)氣體與塵埃。聚集在大氣層中的塵??赡苄纬闪艘粚臃瓷潢柟?、冷卻地球的薄霧。
6600萬年前的恐龍滅絕事件只是幾次“大滅絕”事件中的一次
這一觀點(diǎn)由英國天文學(xué)家威廉·麥克雷于1975年提出。他認(rèn)為,地球穿過星際塵埃帶會(huì)引發(fā)冰川期。同一年,天文學(xué)家米切爾·比格爾曼與馬丁·里斯指出,塵??赡軙?huì)影響太陽粒子作用于地球大氣層的方式,使地球遭受大量輻射,引發(fā)滅絕事件和氣候變化。
如今,二村重提麥克雷的觀點(diǎn),認(rèn)為??颂K魯伯撞擊事件似乎沒有足夠大的毀滅力,造成白堊紀(jì)末期的重大滅絕事件。
不過,眼下這也大都是臆測(cè)。加拿大薩斯喀徹溫省里賈納大學(xué)的天文學(xué)家馬丁·比奇說:“這一觀點(diǎn)非常有趣、貌似有理,讓我震驚不已。不過,至今還沒有得到充分的證實(shí),也沒有確鑿的證據(jù)來支持?!?/p>
6600萬年前發(fā)生的滅絕事件只是幾次“大滅絕”事件之一,幾次“大滅絕”中,全球許多物種似乎瞬間就消失得無影無蹤了。
最起碼,幾次“大滅絕”是由地球以外的作用力造成的。
最大的滅絕事件發(fā)生于2.52億年前的二疊紀(jì)末期,當(dāng)時(shí)多達(dá)9 6%的地球生物似乎都滅絕了,現(xiàn)在的所有生物都是當(dāng)時(shí)幸存下來的那4%的生物的后代。因此,我們很容易推想,如果滅絕事件未曾發(fā)生,進(jìn)化史就會(huì)截然不同。其他物種相繼滅絕后,得以幸存的物種就有機(jī)會(huì)繁衍發(fā)展,變得更加多樣化,否則,根本不可能有這樣的機(jī)會(huì)。
長期以來,古生物學(xué)家一直在探討幾次“大滅絕”的原因。
如同蝴蝶效應(yīng)一樣,造成幾次“大滅絕”的原因很可能是生態(tài)系統(tǒng)的運(yùn)作方式自身造成的。所有生物都相互依存,一個(gè)小種群的小變化,可能會(huì)造成多米諾骨牌效應(yīng),沖擊整個(gè)系統(tǒng)。
不過,更有可能的是,幾次“大滅絕”事件是由地球以外的作用力造成的。
三疊紀(jì)末期發(fā)生過一次“大滅絕”事件。當(dāng)時(shí)地球上約有一半物種從此消失了。這次事件可能是由火山活動(dòng)頻繁造成的,還可能造成了氣候變化。不過,也有可能是由隕石撞擊事件所致。
到目前為止,大約每隔2600萬年就會(huì)出現(xiàn)一次“大滅絕”。
災(zāi)難性的撞擊事件或許并非偶然,并非離群的小行星或者彗星偶然撞到了地球,而是因宇宙環(huán)境不斷地讓這些天體靠近地球。
最廣為人知的觀點(diǎn)是,太陽有一顆暗淡的伴星,名為“復(fù)仇女神”或者“死亡之星”。因其距離太陽很遠(yuǎn),所以沒能直接觀測(cè)到。這顆伴星可能會(huì)定期吸引太陽系邊緣的許多冰冷巖石塊沖入地球。
這一觀點(diǎn)由兩個(gè)天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)于1984年提出:一個(gè)是丹尼爾·惠特邁爾和艾伯特·杰克遜,另一個(gè)是馬克·戴維斯、理查德·馬勒和皮特·哈特。1984年年初有一項(xiàng)發(fā)現(xiàn),認(rèn)為在過去的5億年里,大約每隔2600萬年,就會(huì)出現(xiàn)一次“大滅絕”。這些天文學(xué)家都受到了這一觀點(diǎn)啟發(fā)。
沿著離太陽1.5光年的軌道圍繞太陽旋轉(zhuǎn)的“復(fù)仇女神”的引力,會(huì)干擾奧爾特云。奧爾特云是大團(tuán)的冰冷物體,在冥王星運(yùn)行軌道外0.8光年至3光年遠(yuǎn)的地方,受到的太陽引力不強(qiáng)。奧爾特云產(chǎn)生許多長周期彗星,這些彗星每隔幾百年才會(huì)回到太陽系內(nèi)部一次。
我們?cè)谔栂抵泻芸赡茉僖舶l(fā)現(xiàn)不了任何行星了。
“復(fù)仇女神”應(yīng)該是一顆小恒星:或許是顆紅矮星,也或許是一顆比木星大不了多少的褐矮星。因此,先前沒有發(fā)現(xiàn)它,也沒什么好大驚小怪的。即使用最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡,在這么遠(yuǎn)的地方也很難發(fā)現(xiàn)它。
不過,這并不是“復(fù)仇女神星”理論的唯一問題。
2010年發(fā)表的一項(xiàng)研究報(bào)告中,就職于美國堪薩斯大學(xué)的天體物理學(xué)家阿德里安·梅洛特與就職于華盛頓特區(qū)史密斯學(xué)會(huì)的古生物學(xué)家理查德·班巴奇,利用最新數(shù)據(jù)再次分析了化石記錄。他們確證每2700萬年就發(fā)生一次“大滅絕”事件。不過,他們也認(rèn)為這太過規(guī)律,無法與“復(fù)仇女神星”理論相吻合。這么遙遠(yuǎn)的小恒星一定會(huì)受到周圍恒星的干擾,造成不規(guī)律的彗星匯集現(xiàn)象。
但也有觀點(diǎn)認(rèn)為,“大滅絕”浪潮可能不是由伴星所致,而是由另一顆行星所致。
1985年,惠特邁爾及其同事約翰·馬泰塞提出,可能還有相對(duì)較小的巖質(zhì)行星,質(zhì)量大約相當(dāng)于地球的5倍,遠(yuǎn)離海王星,繞著太陽系軌道運(yùn)行。巖質(zhì)行星可能會(huì)從近處的柯伊伯帶而非奧爾特云中吸出許多彗星。柯伊伯帶是太陽系邊緣的又一圈冰冷巖石?;萏剡~爾與馬泰塞將他們假想的物體命名為“X行星”。
我們很有可能再也無法在太陽系中發(fā)現(xiàn)另一顆行星了,哪怕是一顆只比地球大一點(diǎn)的行星。2015年,“新視野”號(hào)宇宙飛船抵達(dá)冥王星及其衛(wèi)星卡戎,辨認(rèn)出柯伊伯帶中的其他巨型天體。X行星漆黑一片,也不反光,我們根本無法進(jìn)行天文觀測(cè)。
海洋物種的種類每6200萬年波動(dòng)一次。
2016年1月,天文學(xué)家提出,太陽系中存在第九顆行星,在海王星之外的軌道上運(yùn)行,質(zhì)量大約是地球的10倍。這是觀測(cè)到柯伊伯帶天體的清晰圖像后提出的,證明這些天體似乎受到一種看不見的力的干擾。
假如的確存在第九顆行星,可能不會(huì)像X行星那樣運(yùn)行。不過第九顆行星的說法表明,我們并不知道外太空究竟有什么。
惠特邁爾現(xiàn)就職于美國阿肯色大學(xué),他對(duì)X行星的假設(shè)進(jìn)行了深入的研究。在2015年的一項(xiàng)研究報(bào)告中,他說,X行星假設(shè)與梅洛特和班巴奇每2700萬年出現(xiàn)一次“大滅絕”的理論是一致的。此外,惠特邁爾認(rèn)為,能解釋化石記錄中另一種振蕩現(xiàn)象的,還有一顆這樣的行星,就叫Y行星。
2015年,理查德·馬勒和羅伯特·羅德提出了以下模式。他們發(fā)現(xiàn),海洋物種的種類每6200萬年波動(dòng)一次:這種變化由滅絕率變化或新物種形成率變化引起。
梅洛特認(rèn)為,這些模式貌似是由一些“隱而不顯的”行星造成大量彗星撞擊事件引起的。不過,也有可能是由其他更久遠(yuǎn)的宇宙事件引起的。
2007年,梅洛特與他的同事米哈伊爾·梅德韋杰夫提出,每6200萬年的波動(dòng)可能是由太陽系定期穿越銀河系引發(fā)的。
宇宙射線撞擊事件可以改變大氣層的化學(xué)成分。
銀河系的形狀有點(diǎn)像盤子。銀河系轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí),太陽在銀道面上起起落落,很像一匹旋轉(zhuǎn)木馬,可以改變穿過太陽系照射到地球的宇宙射線量。
宇宙射線由一些能夠射穿太空的高能亞原子粒子構(gòu)成,比如質(zhì)子和電子。這些射線源于高能的天文進(jìn)程。有的似乎源于超新星(燃料耗盡后便會(huì)爆炸的恒星),還有的源于其他星系中心的黑洞。
宇宙射線影響地球環(huán)境,進(jìn)而影響進(jìn)化過程的方式是多種多樣的。
宇宙射線本身有害。與空氣中的分子碰撞時(shí)會(huì)產(chǎn)生粒子流,導(dǎo)致基因突變,對(duì)生物有害。不過,低水平突變可增加優(yōu)勝劣汰后銳減的生物種類,促進(jìn)生物多樣化。
宇宙射線撞擊事件還可以改變大氣層的化學(xué)成分。撞擊時(shí)會(huì)產(chǎn)生許多帶電粒子,影響云層形成、氣候,還可能破壞保護(hù)地球免受太陽有害紫外線輻射的臭氧層。
來自太空的致命射線似乎真的是引起進(jìn)化變化的原因之一。許多宇宙射線都源于銀河系內(nèi)的超新星,因此,太陽系在銀河系中的起起落落會(huì)改變宇宙射線的通過率,影響到地球上的生物。
不過,奇怪的是,這種影響只顯現(xiàn)在海洋生物化石中。如今,連梅洛特本人都認(rèn)為,這終究無法解釋化石記錄中每6200萬年的波動(dòng)周期。2011年,梅洛特指出,起因可能是固有的地質(zhì)“地球脈沖”現(xiàn)象,與構(gòu)造活動(dòng)變化有關(guān)。
梅洛特和他的同事認(rèn)為,海洋的沉積巖成分中也有類似的變化模式。由板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)引起的造山速度和侵蝕速度變化也是如此。
超新星只有在距地球大約30光年的范圍內(nèi)時(shí),才會(huì)對(duì)地球造成毀滅性影響。
我們經(jīng)常受到少量宇宙射線的輻射。不過,單個(gè)的超新星足夠接近太陽系時(shí),就會(huì)引發(fā)致命的粒子爆炸。
與超新星一樣,恒星也在不斷爆炸,爆炸之際能夠照亮整個(gè)星系。其他星系每年也發(fā)生許多爆炸事件,不過,銀河系最近一次可見的爆炸事件發(fā)生在大約140年前。1572年也有一次,爆炸的那顆恒星通體發(fā)光,肉眼都能看得清清楚楚,天文學(xué)家第谷·布拉赫也親眼看到了。
“第谷超新星”在離地球7500光年遠(yuǎn)的地方,距離遙遠(yuǎn),十分安全。假如爆炸發(fā)生時(shí)距離地球很近,麻煩就大了。高能粒子、X射線以及伽馬射線就會(huì)橫掃地球,造成毀滅性后果。
發(fā)生過這樣的事嗎?
據(jù)估計(jì),超新星在距地球約30光年的距離內(nèi),才能對(duì)地球造成毀滅性影響,而在這個(gè)范圍內(nèi)的恒星不多。
不過,在2002年的一份研究報(bào)告中,天文學(xué)家估計(jì),在過去的1100萬年里,離地球大約420光年處可能有20顆超新星,組成恒星群,有的離地球只有130光年?;涗浿锌赡苡袣缡录囊罁?jù)。
射線破壞臭氧層后會(huì)造成間接危害。
當(dāng)然,射線似乎在沉積巖留下了蛛絲馬跡。超新星將爆炸星球的外層及地球上稀有的原子播撒在太空中。
超新星留下的遺跡中有一種屬于鐵,名為鐵60,無法在地球上自然形成。1999年,在約500萬年前形成的深海地質(zhì)構(gòu)造富鈷結(jié)殼中,物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量的鐵60??茖W(xué)家還在月球“土壤”中發(fā)現(xiàn)了鐵60,似乎產(chǎn)生于距地球320光年的兩顆超新星,它們的爆炸時(shí)間分別是約700萬年前和200萬年前。
這兩顆超新星爆炸在化石記錄中留下了痕跡。
2016年8月發(fā)表的一份研究報(bào)告中,德國慕尼黑工業(yè)大學(xué)的天體物理學(xué)家肖恩·畢曉普和他的同事指出,他們?cè)诨趸F晶體中發(fā)現(xiàn)了鐵60。這些晶體源于利用磁性氧化物使自身與地球磁場(chǎng)吻合的細(xì)菌。鐵60出現(xiàn)于280萬年至260萬年前形成的海洋沉積物化石中。
生物可能受到了這些超新星的干擾。
從遙遠(yuǎn)地方傳來的X射線與伽馬射線本身并不構(gòu)成直接威脅。畢曉普說:“這些射線穿不透地球大氣層,不會(huì)直接導(dǎo)致絕育或大滅絕?!?/p>
不過,他還認(rèn)為,這些射線會(huì)破壞臭氧層,造成間接危害?!皬哪蠘O地區(qū)出現(xiàn)臭氧洞后,我們就明白,隨著臭氧層日趨減少,來自太陽的紫外線會(huì)穿透地球表面,影響到生命有機(jī)體?!?/p>
天文學(xué)家納西索·貝尼特斯與同事計(jì)算過,遠(yuǎn)距離的超新星可能會(huì)耗盡大氣層中的臭氧。
此外,2016年7月發(fā)表的一項(xiàng)研究報(bào)告中,梅洛特和他的同事提出,來自超新星的宇宙射線可能會(huì)增加到達(dá)地面的高能中子數(shù)和μ介子數(shù),對(duì)陸生生物的輻射總量會(huì)翻3倍。研究人員認(rèn)為,這會(huì)引發(fā)致癌突變和氣候變化。
大約260萬年前,上新世與更新世交替之際,似乎發(fā)生過一次小滅絕。不過,我們無法確定是否與超新星有關(guān)。
畢曉普認(rèn)為,并無直接證據(jù)證明超新星影響了生物進(jìn)化史?!皵?shù)百萬年后,將極難證明這一點(diǎn)?!苯?jīng)過漫長的時(shí)間后,根本無法收集、檢測(cè)突變的基因化石,更無法進(jìn)行事件前后的基因?qū)Ρ取?/p>
不過,還存在另一種更猛烈的宇宙爆發(fā)事件。
天空偶爾會(huì)出現(xiàn)伽馬射線爆發(fā)事件:釋放伽馬射線的大爆炸事件,持續(xù)時(shí)間在零點(diǎn)幾秒至幾小時(shí)之間。宇宙事件中,伽馬射線爆發(fā)是目前已知的能量最大的事件之一。質(zhì)量超大的恒星爆炸時(shí),就會(huì)產(chǎn)生伽馬射線。
地球歷史悠久,必然遭受過多次伽馬射線爆發(fā)的影響。
幸運(yùn)的是,到目前為止,伽馬射線爆發(fā)只發(fā)生在遙遠(yuǎn)的星系。不過,只要伽馬射線在近處爆發(fā)一次,超新星的爆炸就如同放鞭炮,完全是小巫見大巫。梅洛特說:“我們無法預(yù)測(cè)伽馬射線爆發(fā),最起碼無法提前幾小時(shí)預(yù)測(cè)?!?/p>
幸運(yùn)的是,梅洛特認(rèn)為,只有在離地球足夠近的地方發(fā)生的伽馬射線爆發(fā)才威力無比,大約每隔1.7億年才發(fā)生一次,而且必須是在距地球10000光年內(nèi)的地方。
這種概率微乎其微。2004年,梅洛特提出,大約在奧陶紀(jì)末期,也就是4.4億年前發(fā)生的生物大滅絕,可能與伽馬射線爆發(fā)有關(guān)。
此外,來自奧陶紀(jì)爆發(fā)的X射線和伽馬射線可能會(huì)嚴(yán)重破壞臭氧層,在大氣層形成濃密的氮氧化合物,使全球變冷。
梅洛特認(rèn)為,奧陶紀(jì)晚期的生物大滅絕模式與上圖相符。淺水海洋生物接觸過的紫外線輻射可能比深水海洋生物多,遭受的射線沖擊似乎更嚴(yán)重。之后,氣候也明顯變得更冷了。
減小恒星質(zhì)量,可能會(huì)阻止爆炸事件發(fā)生。
還會(huì)發(fā)生爆炸嗎?地球還剩大約20億年的壽命,20億年后,太陽會(huì)使地球膨脹,不適宜人類居住。2011年,比奇在一項(xiàng)分析報(bào)告中提出,在此之前,可能還有約20次超新星爆炸事件與一次伽馬射線爆發(fā),距離地球足夠近,會(huì)對(duì)地球造成危害。這些數(shù)據(jù)令人觸目驚心。
梅洛特還說,我們可以估算出附近恒星的年齡,并能早早看到附近的超新星。獵戶星座中的參宿四是隨后(接下來的幾百萬年中的任意時(shí)刻)可能爆炸的最近的一顆。但因距離原因,不會(huì)造成任何危害。
比奇認(rèn)為,為躲避引發(fā)災(zāi)難性后果的超新星,我們甚至有可能去改造恒星的構(gòu)造。他說:“文明人在知道超新星會(huì)出現(xiàn)在自己的棲息地附近后,為了生存,會(huì)選擇試造超級(jí)天體工程項(xiàng)目?!?
或許可以通過減輕恒星質(zhì)量或混入能延遲爆發(fā)的材料,來阻止爆炸事件發(fā)生。比奇說:“我不清楚物理操作過程,不過,物理原理及延長恒星壽命的行為卻很好理解。”
比奇認(rèn)為,變成超新星之前的恒星,可能是更文明的外星人的理想棲居之地。如果恒星開始表現(xiàn)得異常,就意味著出現(xiàn)了有意的干預(yù)活動(dòng)。
威脅地球生物的宇宙因素還可能更加古怪。
就職于哈佛大學(xué)的物理學(xué)家麗薩·蘭道爾在2015年出版的專著《暗物質(zhì)與恐龍》中寫道,神秘的宇宙暗物質(zhì)可能是恐龍的最終殺手。
古怪的暗物質(zhì)會(huì)在銀道面上形成一個(gè)圓盤。
暗物質(zhì)沒有與光發(fā)生相互作用,因此,我們無法直接看到它。暗物質(zhì)只會(huì)利用引力來影響普通物質(zhì):暗物質(zhì)有質(zhì)量,所以和其他物質(zhì)一樣,有重力作用。
我們不知道暗物質(zhì)到底是什么,還未曾探測(cè)到暗物質(zhì)中的一個(gè)粒子。不過,大多數(shù)物理學(xué)家和天文學(xué)家都認(rèn)為暗物質(zhì)是存在的。如果沒有暗物質(zhì),星系的轉(zhuǎn)速這么快,必然會(huì)散落。
暗物質(zhì)的質(zhì)量估計(jì)是普通物質(zhì)的1倍至5倍,公認(rèn)呈球狀暈圈,圍繞在星系周圍。
蘭道爾認(rèn)為,有種暗物質(zhì)與其他暗物質(zhì)截然不同。
除重力外,“古怪的暗物質(zhì)”還可能承受著另一種作用力,類似于使普通物質(zhì)與光相互作用的電磁力。暗物質(zhì)會(huì)在銀道面上形成圓盤,太陽系穿越圓盤時(shí)可能會(huì)干擾奧爾特云中彗星的軌道,引發(fā)了6600萬年前的大滅絕。
就職于紐約大學(xué)的生物學(xué)家邁克爾·蘭皮諾進(jìn)一步拓展了這個(gè)觀點(diǎn)。他在2015年發(fā)表的一篇研究報(bào)告提出,暗物質(zhì)粒子可能在地核處被捕獲與破壞,釋放出足以引發(fā)火山活動(dòng)的能量,造成與大滅絕有關(guān)的地球脈沖現(xiàn)象(如梅洛特所言)。
在可預(yù)見的未來,我們不希望發(fā)生會(huì)造成行星毀滅的隕石撞擊事件。
也許吧。不過,一些科學(xué)家認(rèn)為,這大都屬于臆測(cè)。在宇宙學(xué)研究領(lǐng)域,蘭道爾屬于科學(xué)超級(jí)明星,假如這不是她提出來的,可能不會(huì)引起太多關(guān)注。
梅洛特說:“為了弄清楚蘭道爾的體系,必須找到新的物理方法。”
比奇表示贊同:“我認(rèn)為蘭道爾的觀點(diǎn)貌似很玄。”
不過,他補(bǔ)充道,銀河系是否有圓盤狀暗物質(zhì)還不清楚,“但是,由于我們對(duì)銀盤內(nèi)暗物質(zhì)的分布和組成知之甚少,在當(dāng)下尚不確定的階段內(nèi),蘭道爾的觀點(diǎn)是可行的”。
說句老生常談吧:觀點(diǎn)有趣無比,但全都是臆測(cè)。我們應(yīng)該相信嗎?
上述所有觀點(diǎn)都未經(jīng)證實(shí),許多都是臆測(cè)。不過,仔細(xì)想想,地球上的生物似乎毫無疑問地涉及(并取決于)各種宇宙作用力,難點(diǎn)在于確定每個(gè)具體事件是由哪種宇宙現(xiàn)象引起的。
漫長的時(shí)間跨度后,這些作用力會(huì)消耗殆盡,因此,無須擔(dān)心對(duì)生物圈的潛在威脅。當(dāng)然,最明智的做法肯定是時(shí)刻保持警惕,但是沒有人希望在可預(yù)見的未來里發(fā)生隕石撞擊事件,造成行星毀滅。
不過,也不是說人類文明就可以擺脫各種太空威脅。
梅洛特說,我們最應(yīng)該關(guān)注太陽耀斑。太陽耀斑是來自太陽的突然爆發(fā)活動(dòng),會(huì)將高能粒子和輻射噴涌到地球上。太陽耀斑產(chǎn)生的電磁脈沖會(huì)嚴(yán)重破壞遠(yuǎn)程通信。
天文事件也可能是地球生物的福分,而非負(fù)擔(dān)。
1859年的天文事件嚴(yán)重破壞了早期的電報(bào)通信網(wǎng),使得運(yùn)營商震驚不已,當(dāng)時(shí)產(chǎn)生的火花還引發(fā)了火災(zāi)。如今,我們更依賴于電信網(wǎng),后果也會(huì)更致命。2012年,我們與太陽超級(jí)風(fēng)暴擦肩而過,幸免于難,但1989年的天文事件卻破壞了加拿大的電網(wǎng)。
假如天文事件真的會(huì)讓文明難以為繼,那也會(huì)在進(jìn)化記錄中留下印記,但會(huì)阻止人類正在咎由自取的大滅絕。這是相當(dāng)有諷刺意味的。
因此,天文事件可能是地球生物的福分,而非負(fù)擔(dān),會(huì)讓我們有所收斂,本分行事,并意識(shí)到,在宇宙面前我們是多么微不足道。