小行星并非太空中威脅地球生物的唯一物體

菲利普·鮑爾

現(xiàn)在的我們經(jīng)歷了九死一生的歷程。進(jìn)化過(guò)程很有可能完全是另外一個(gè)樣子，但沒有可能是由異乎尋常的偶發(fā)事件造成的。從突如其來(lái)的冰川期到小行星撞擊地球期，地球生物經(jīng)歷了種種突發(fā)事故、奇怪境況以及重重災(zāi)難，生命應(yīng)對(duì)這些事件的方式，最終造就了我們。

若果真如此，那么我們只能從最宏觀的角度來(lái)理解生命歷程。生命有機(jī)體由周邊環(huán)境造就，而環(huán)境又是由火山和冰蓋等巨大地質(zhì)作用力及不停變化的氣候造成的。

不過(guò)，我們的理解應(yīng)該再拓展一下。如果這些力受到廣袤宇宙中重大作用力的影響，將會(huì)出現(xiàn)什么狀況呢？太陽(yáng)系及銀河系中的宇宙事件是否也同樣發(fā)揮了作用呢？我們真的要感謝這些星球，感謝它們?cè)炀土宋覀儐幔?/p>

天文事件引起生物進(jìn)化過(guò)程改變的理論有一個(gè)最廣為人知的假設(shè)：恐龍滅絕是由6600萬(wàn)年前巨大的隕石撞擊事件造成的。1980年，物理學(xué)家路易斯·阿爾瓦雷斯和他的兒子地質(zhì)學(xué)家沃爾特·阿爾瓦雷斯及其同事提出了這個(gè)觀點(diǎn)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，恐龍滅絕期堆積于全世界的沉積巖中，含有大量的稀有元素銥。研究小組認(rèn)為，銥元素可能來(lái)自隕石猛烈撞擊地球后的塵埃碎片。小行星中銥元素的含量比地球高，而隕石最有可能來(lái)自小行星。

這一重大事件會(huì)對(duì)進(jìn)化史產(chǎn)生一定的影響。

這種撞擊力是如何導(dǎo)致恐龍滅絕的，仍然頗有爭(zhēng)議，不過(guò)，有很多種可能。

撞擊過(guò)程中釋放的能量可能引發(fā)了全球性的野火。研究人員認(rèn)為，隕石要釋放出定量的銥元素，隕石坑的直徑必須達(dá)到10千米左右。龐大的隕石撞擊時(shí)釋放的能量，是氫彈爆炸的成千上萬(wàn)倍。此外，爆炸產(chǎn)生的塵埃與碎片進(jìn)入空中，可能會(huì)遮擋太陽(yáng)光，導(dǎo)致幾年后的氣溫驟降。

1991年，一些科學(xué)家在墨西哥尤卡坦半島的?？颂K魯伯發(fā)現(xiàn)了一個(gè)直徑大于160千米的隕石坑，進(jìn)一步證實(shí)了撞擊沖擊力假說(shuō)。墨西哥隕石坑形成的地質(zhì)年代恰逢恐龍滅絕期。

雖然不知道撞擊對(duì)恐龍滅絕有多大影響，但有證據(jù)證明，當(dāng)時(shí)恐龍本來(lái)就在減少。不過(guò)，我們?nèi)杂谐渥愕睦碛烧J(rèn)為，重大撞擊事件會(huì)對(duì)進(jìn)化史造成一定的影響。于是，我們開始關(guān)注潛在的毀滅性隕石撞擊事件。

然而，隕石撞擊理論并非解釋6600萬(wàn)年前恐龍滅絕事件的唯一理論。

德宏二村是日本空間保護(hù)協(xié)會(huì)的研究員，而這個(gè)協(xié)會(huì)的宗旨是監(jiān)控可能會(huì)撞擊地球的近地球物體。2016年3月，二村及其同事提出，滅絕事件、全球變冷以及銥層都可能源于太陽(yáng)系穿透了分子云：分子云是太空中可以形成恒星的大團(tuán)氣體與塵埃。聚集在大氣層中的塵埃可能形成了一層反射陽(yáng)光、冷卻地球的薄霧。

6600萬(wàn)年前的恐龍滅絕事件只是幾次“大滅絕”事件中的一次

這一觀點(diǎn)由英國(guó)天文學(xué)家威廉·麥克雷于1975年提出。他認(rèn)為，地球穿過(guò)星際塵埃帶會(huì)引發(fā)冰川期。同一年，天文學(xué)家米切爾·比格爾曼與馬丁·里斯指出，塵?？赡軙?huì)影響太陽(yáng)粒子作用于地球大氣層的方式，使地球遭受大量輻射，引發(fā)滅絕事件和氣候變化。

如今，二村重提麥克雷的觀點(diǎn)，認(rèn)為?？颂K魯伯撞擊事件似乎沒有足夠大的毀滅力，造成白堊紀(jì)末期的重大滅絕事件。

不過(guò)，眼下這也大都是臆測(cè)。加拿大薩斯喀徹溫省里賈納大學(xué)的天文學(xué)家馬丁·比奇說(shuō)：“這一觀點(diǎn)非常有趣、貌似有理，讓我震驚不已。不過(guò)，至今還沒有得到充分的證實(shí)，也沒有確鑿的證據(jù)來(lái)支持?！?/p>

6600萬(wàn)年前發(fā)生的滅絕事件只是幾次“大滅絕”事件之一，幾次“大滅絕”中，全球許多物種似乎瞬間就消失得無(wú)影無(wú)蹤了。

最起碼，幾次“大滅絕”是由地球以外的作用力造成的。

最大的滅絕事件發(fā)生于2.52億年前的二疊紀(jì)末期，當(dāng)時(shí)多達(dá)9 6%的地球生物似乎都滅絕了，現(xiàn)在的所有生物都是當(dāng)時(shí)幸存下來(lái)的那4%的生物的后代。因此，我們很容易推想，如果滅絕事件未曾發(fā)生，進(jìn)化史就會(huì)截然不同。其他物種相繼滅絕后，得以幸存的物種就有機(jī)會(huì)繁衍發(fā)展，變得更加多樣化，否則，根本不可能有這樣的機(jī)會(huì)。

長(zhǎng)期以來(lái)，古生物學(xué)家一直在探討幾次“大滅絕”的原因。

如同蝴蝶效應(yīng)一樣，造成幾次“大滅絕”的原因很可能是生態(tài)系統(tǒng)的運(yùn)作方式自身造成的。所有生物都相互依存，一個(gè)小種群的小變化，可能會(huì)造成多米諾骨牌效應(yīng)，沖擊整個(gè)系統(tǒng)。

不過(guò)，更有可能的是，幾次“大滅絕”事件是由地球以外的作用力造成的。

三疊紀(jì)末期發(fā)生過(guò)一次“大滅絕”事件。當(dāng)時(shí)地球上約有一半物種從此消失了。這次事件可能是由火山活動(dòng)頻繁造成的，還可能造成了氣候變化。不過(guò)，也有可能是由隕石撞擊事件所致。

到目前為止，大約每隔2600萬(wàn)年就會(huì)出現(xiàn)一次“大滅絕”。

災(zāi)難性的撞擊事件或許并非偶然，并非離群的小行星或者彗星偶然撞到了地球，而是因宇宙環(huán)境不斷地讓這些天體靠近地球。

最廣為人知的觀點(diǎn)是，太陽(yáng)有一顆暗淡的伴星，名為“復(fù)仇女神”或者“死亡之星”。因其距離太陽(yáng)很遠(yuǎn)，所以沒能直接觀測(cè)到。這顆伴星可能會(huì)定期吸引太陽(yáng)系邊緣的許多冰冷巖石塊沖入地球。

這一觀點(diǎn)由兩個(gè)天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)于1984年提出：一個(gè)是丹尼爾·惠特邁爾和艾伯特·杰克遜，另一個(gè)是馬克·戴維斯、理查德·馬勒和皮特·哈特。1984年年初有一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，認(rèn)為在過(guò)去的5億年里，大約每隔2600萬(wàn)年，就會(huì)出現(xiàn)一次“大滅絕”。這些天文學(xué)家都受到了這一觀點(diǎn)啟發(fā)。

沿著離太陽(yáng)1.5光年的軌道圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的“復(fù)仇女神”的引力，會(huì)干擾奧爾特云。奧爾特云是大團(tuán)的冰冷物體，在冥王星運(yùn)行軌道外0.8光年至3光年遠(yuǎn)的地方，受到的太陽(yáng)引力不強(qiáng)。奧爾特云產(chǎn)生許多長(zhǎng)周期彗星，這些彗星每隔幾百年才會(huì)回到太陽(yáng)系內(nèi)部一次。

我們?cè)谔?yáng)系中很可能再也發(fā)現(xiàn)不了任何行星了。

“復(fù)仇女神”應(yīng)該是一顆小恒星：或許是顆紅矮星，也或許是一顆比木星大不了多少的褐矮星。因此，先前沒有發(fā)現(xiàn)它，也沒什么好大驚小怪的。即使用最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡，在這么遠(yuǎn)的地方也很難發(fā)現(xiàn)它。

不過(guò)，這并不是“復(fù)仇女神星”理論的唯一問(wèn)題。

2010年發(fā)表的一項(xiàng)研究報(bào)告中，就職于美國(guó)堪薩斯大學(xué)的天體物理學(xué)家阿德里安·梅洛特與就職于華盛頓特區(qū)史密斯學(xué)會(huì)的古生物學(xué)家理查德·班巴奇，利用最新數(shù)據(jù)再次分析了化石記錄。他們確證每2700萬(wàn)年就發(fā)生一次“大滅絕”事件。不過(guò)，他們也認(rèn)為這太過(guò)規(guī)律，無(wú)法與“復(fù)仇女神星”理論相吻合。這么遙遠(yuǎn)的小恒星一定會(huì)受到周圍恒星的干擾，造成不規(guī)律的彗星匯集現(xiàn)象。

但也有觀點(diǎn)認(rèn)為，“大滅絕”浪潮可能不是由伴星所致，而是由另一顆行星所致。

1985年，惠特邁爾及其同事約翰·馬泰塞提出，可能還有相對(duì)較小的巖質(zhì)行星，質(zhì)量大約相當(dāng)于地球的5倍，遠(yuǎn)離海王星，繞著太陽(yáng)系軌道運(yùn)行。巖質(zhì)行星可能會(huì)從近處的柯伊伯帶而非奧爾特云中吸出許多彗星。柯伊伯帶是太陽(yáng)系邊緣的又一圈冰冷巖石?；萏剡~爾與馬泰塞將他們假想的物體命名為“X行星”。

我們很有可能再也無(wú)法在太陽(yáng)系中發(fā)現(xiàn)另一顆行星了，哪怕是一顆只比地球大一點(diǎn)的行星。2015年，“新視野”號(hào)宇宙飛船抵達(dá)冥王星及其衛(wèi)星卡戎，辨認(rèn)出柯伊伯帶中的其他巨型天體。X行星漆黑一片，也不反光，我們根本無(wú)法進(jìn)行天文觀測(cè)。

海洋物種的種類每6200萬(wàn)年波動(dòng)一次。

2016年1月，天文學(xué)家提出，太陽(yáng)系中存在第九顆行星，在海王星之外的軌道上運(yùn)行，質(zhì)量大約是地球的10倍。這是觀測(cè)到柯伊伯帶天體的清晰圖像后提出的，證明這些天體似乎受到一種看不見的力的干擾。

假如的確存在第九顆行星，可能不會(huì)像X行星那樣運(yùn)行。不過(guò)第九顆行星的說(shuō)法表明，我們并不知道外太空究竟有什么。

惠特邁爾現(xiàn)就職于美國(guó)阿肯色大學(xué)，他對(duì)X行星的假設(shè)進(jìn)行了深入的研究。在2015年的一項(xiàng)研究報(bào)告中，他說(shuō)，X行星假設(shè)與梅洛特和班巴奇每2700萬(wàn)年出現(xiàn)一次“大滅絕”的理論是一致的。此外，惠特邁爾認(rèn)為，能解釋化石記錄中另一種振蕩現(xiàn)象的，還有一顆這樣的行星，就叫Y行星。

2015年，理查德·馬勒和羅伯特·羅德提出了以下模式。他們發(fā)現(xiàn)，海洋物種的種類每6200萬(wàn)年波動(dòng)一次：這種變化由滅絕率變化或新物種形成率變化引起。

梅洛特認(rèn)為，這些模式貌似是由一些“隱而不顯的”行星造成大量彗星撞擊事件引起的。不過(guò)，也有可能是由其他更久遠(yuǎn)的宇宙事件引起的。

2007年，梅洛特與他的同事米哈伊爾·梅德韋杰夫提出，每6200萬(wàn)年的波動(dòng)可能是由太陽(yáng)系定期穿越銀河系引發(fā)的。

宇宙射線撞擊事件可以改變大氣層的化學(xué)成分。

銀河系的形狀有點(diǎn)像盤子。銀河系轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，太陽(yáng)在銀道面上起起落落，很像一匹旋轉(zhuǎn)木馬，可以改變穿過(guò)太陽(yáng)系照射到地球的宇宙射線量。

宇宙射線由一些能夠射穿太空的高能亞原子粒子構(gòu)成，比如質(zhì)子和電子。這些射線源于高能的天文進(jìn)程。有的似乎源于超新星（燃料耗盡后便會(huì)爆炸的恒星），還有的源于其他星系中心的黑洞。

宇宙射線影響地球環(huán)境，進(jìn)而影響進(jìn)化過(guò)程的方式是多種多樣的。

宇宙射線本身有害。與空氣中的分子碰撞時(shí)會(huì)產(chǎn)生粒子流，導(dǎo)致基因突變，對(duì)生物有害。不過(guò)，低水平突變可增加優(yōu)勝劣汰后銳減的生物種類，促進(jìn)生物多樣化。

宇宙射線撞擊事件還可以改變大氣層的化學(xué)成分。撞擊時(shí)會(huì)產(chǎn)生許多帶電粒子，影響云層形成、氣候，還可能破壞保護(hù)地球免受太陽(yáng)有害紫外線輻射的臭氧層。

來(lái)自太空的致命射線似乎真的是引起進(jìn)化變化的原因之一。許多宇宙射線都源于銀河系內(nèi)的超新星，因此，太陽(yáng)系在銀河系中的起起落落會(huì)改變宇宙射線的通過(guò)率，影響到地球上的生物。

不過(guò)，奇怪的是，這種影響只顯現(xiàn)在海洋生物化石中。如今，連梅洛特本人都認(rèn)為，這終究無(wú)法解釋化石記錄中每6200萬(wàn)年的波動(dòng)周期。2011年，梅洛特指出，起因可能是固有的地質(zhì)“地球脈沖”現(xiàn)象，與構(gòu)造活動(dòng)變化有關(guān)。

梅洛特和他的同事認(rèn)為，海洋的沉積巖成分中也有類似的變化模式。由板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)引起的造山速度和侵蝕速度變化也是如此。

超新星只有在距地球大約30光年的范圍內(nèi)時(shí)，才會(huì)對(duì)地球造成毀滅性影響。

我們經(jīng)常受到少量宇宙射線的輻射。不過(guò)，單個(gè)的超新星足夠接近太陽(yáng)系時(shí)，就會(huì)引發(fā)致命的粒子爆炸。

與超新星一樣，恒星也在不斷爆炸，爆炸之際能夠照亮整個(gè)星系。其他星系每年也發(fā)生許多爆炸事件，不過(guò)，銀河系最近一次可見的爆炸事件發(fā)生在大約140年前。1572年也有一次，爆炸的那顆恒星通體發(fā)光，肉眼都能看得清清楚楚，天文學(xué)家第谷·布拉赫也親眼看到了。

“第谷超新星”在離地球7500光年遠(yuǎn)的地方，距離遙遠(yuǎn)，十分安全。假如爆炸發(fā)生時(shí)距離地球很近，麻煩就大了。高能粒子、X射線以及伽馬射線就會(huì)橫掃地球，造成毀滅性后果。

發(fā)生過(guò)這樣的事嗎？

據(jù)估計(jì)，超新星在距地球約30光年的距離內(nèi)，才能對(duì)地球造成毀滅性影響，而在這個(gè)范圍內(nèi)的恒星不多。

不過(guò)，在2002年的一份研究報(bào)告中，天文學(xué)家估計(jì)，在過(guò)去的1100萬(wàn)年里，離地球大約420光年處可能有20顆超新星，組成恒星群，有的離地球只有130光年。化石記錄中可能有毀滅事件的依據(jù)。

射線破壞臭氧層后會(huì)造成間接危害。

當(dāng)然，射線似乎在沉積巖留下了蛛絲馬跡。超新星將爆炸星球的外層及地球上稀有的原子播撒在太空中。

超新星留下的遺跡中有一種屬于鐵，名為鐵60，無(wú)法在地球上自然形成。1999年，在約500萬(wàn)年前形成的深海地質(zhì)構(gòu)造富鈷結(jié)殼中，物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量的鐵60?？茖W(xué)家還在月球“土壤”中發(fā)現(xiàn)了鐵60，似乎產(chǎn)生于距地球320光年的兩顆超新星，它們的爆炸時(shí)間分別是約700萬(wàn)年前和200萬(wàn)年前。

這兩顆超新星爆炸在化石記錄中留下了痕跡。

2016年8月發(fā)表的一份研究報(bào)告中，德國(guó)慕尼黑工業(yè)大學(xué)的天體物理學(xué)家肖恩·畢曉普和他的同事指出，他們?cè)诨趸F晶體中發(fā)現(xiàn)了鐵60。這些晶體源于利用磁性氧化物使自身與地球磁場(chǎng)吻合的細(xì)菌。鐵60出現(xiàn)于280萬(wàn)年至260萬(wàn)年前形成的海洋沉積物化石中。

生物可能受到了這些超新星的干擾。

從遙遠(yuǎn)地方傳來(lái)的X射線與伽馬射線本身并不構(gòu)成直接威脅。畢曉普說(shuō)：“這些射線穿不透地球大氣層，不會(huì)直接導(dǎo)致絕育或大滅絕。”

不過(guò)，他還認(rèn)為，這些射線會(huì)破壞臭氧層，造成間接危害?！皬哪蠘O地區(qū)出現(xiàn)臭氧洞后，我們就明白，隨著臭氧層日趨減少，來(lái)自太陽(yáng)的紫外線會(huì)穿透地球表面，影響到生命有機(jī)體。”

天文學(xué)家納西索·貝尼特斯與同事計(jì)算過(guò)，遠(yuǎn)距離的超新星可能會(huì)耗盡大氣層中的臭氧。

此外，2016年7月發(fā)表的一項(xiàng)研究報(bào)告中，梅洛特和他的同事提出，來(lái)自超新星的宇宙射線可能會(huì)增加到達(dá)地面的高能中子數(shù)和μ介子數(shù)，對(duì)陸生生物的輻射總量會(huì)翻3倍。研究人員認(rèn)為，這會(huì)引發(fā)致癌突變和氣候變化。

大約260萬(wàn)年前，上新世與更新世交替之際，似乎發(fā)生過(guò)一次小滅絕。不過(guò)，我們無(wú)法確定是否與超新星有關(guān)。

畢曉普認(rèn)為，并無(wú)直接證據(jù)證明超新星影響了生物進(jìn)化史。“數(shù)百萬(wàn)年后，將極難證明這一點(diǎn)?！苯?jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間后，根本無(wú)法收集、檢測(cè)突變的基因化石，更無(wú)法進(jìn)行事件前后的基因?qū)Ρ取?/p>

不過(guò)，還存在另一種更猛烈的宇宙爆發(fā)事件。

天空偶爾會(huì)出現(xiàn)伽馬射線爆發(fā)事件：釋放伽馬射線的大爆炸事件，持續(xù)時(shí)間在零點(diǎn)幾秒至幾小時(shí)之間。宇宙事件中，伽馬射線爆發(fā)是目前已知的能量最大的事件之一。質(zhì)量超大的恒星爆炸時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生伽馬射線。

地球歷史悠久，必然遭受過(guò)多次伽馬射線爆發(fā)的影響。

幸運(yùn)的是，到目前為止，伽馬射線爆發(fā)只發(fā)生在遙遠(yuǎn)的星系。不過(guò)，只要伽馬射線在近處爆發(fā)一次，超新星的爆炸就如同放鞭炮，完全是小巫見大巫。梅洛特說(shuō)：“我們無(wú)法預(yù)測(cè)伽馬射線爆發(fā)，最起碼無(wú)法提前幾小時(shí)預(yù)測(cè)?！?/p>

幸運(yùn)的是，梅洛特認(rèn)為，只有在離地球足夠近的地方發(fā)生的伽馬射線爆發(fā)才威力無(wú)比，大約每隔1.7億年才發(fā)生一次，而且必須是在距地球10000光年內(nèi)的地方。

這種概率微乎其微。2004年，梅洛特提出，大約在奧陶紀(jì)末期，也就是4.4億年前發(fā)生的生物大滅絕，可能與伽馬射線爆發(fā)有關(guān)。

此外，來(lái)自?shī)W陶紀(jì)爆發(fā)的X射線和伽馬射線可能會(huì)嚴(yán)重破壞臭氧層，在大氣層形成濃密的氮氧化合物，使全球變冷。

梅洛特認(rèn)為，奧陶紀(jì)晚期的生物大滅絕模式與上圖相符。淺水海洋生物接觸過(guò)的紫外線輻射可能比深水海洋生物多，遭受的射線沖擊似乎更嚴(yán)重。之后，氣候也明顯變得更冷了。

減小恒星質(zhì)量，可能會(huì)阻止爆炸事件發(fā)生。

還會(huì)發(fā)生爆炸嗎？地球還剩大約20億年的壽命，20億年后，太陽(yáng)會(huì)使地球膨脹，不適宜人類居住。2011年，比奇在一項(xiàng)分析報(bào)告中提出，在此之前，可能還有約20次超新星爆炸事件與一次伽馬射線爆發(fā)，距離地球足夠近，會(huì)對(duì)地球造成危害。這些數(shù)據(jù)令人觸目驚心。

梅洛特還說(shuō)，我們可以估算出附近恒星的年齡，并能早早看到附近的超新星。獵戶星座中的參宿四是隨后（接下來(lái)的幾百萬(wàn)年中的任意時(shí)刻）可能爆炸的最近的一顆。但因距離原因，不會(huì)造成任何危害。

比奇認(rèn)為，為躲避引發(fā)災(zāi)難性后果的超新星，我們甚至有可能去改造恒星的構(gòu)造。他說(shuō)：“文明人在知道超新星會(huì)出現(xiàn)在自己的棲息地附近后，為了生存，會(huì)選擇試造超級(jí)天體工程項(xiàng)目。”

或許可以通過(guò)減輕恒星質(zhì)量或混入能延遲爆發(fā)的材料，來(lái)阻止爆炸事件發(fā)生。比奇說(shuō)：“我不清楚物理操作過(guò)程，不過(guò)，物理原理及延長(zhǎng)恒星壽命的行為卻很好理解。”

比奇認(rèn)為，變成超新星之前的恒星，可能是更文明的外星人的理想棲居之地。如果恒星開始表現(xiàn)得異常，就意味著出現(xiàn)了有意的干預(yù)活動(dòng)。

威脅地球生物的宇宙因素還可能更加古怪。

就職于哈佛大學(xué)的物理學(xué)家麗薩·蘭道爾在2015年出版的專著《暗物質(zhì)與恐龍》中寫道，神秘的宇宙暗物質(zhì)可能是恐龍的最終殺手。

古怪的暗物質(zhì)會(huì)在銀道面上形成一個(gè)圓盤。

暗物質(zhì)沒有與光發(fā)生相互作用，因此，我們無(wú)法直接看到它。暗物質(zhì)只會(huì)利用引力來(lái)影響普通物質(zhì)：暗物質(zhì)有質(zhì)量，所以和其他物質(zhì)一樣，有重力作用。

我們不知道暗物質(zhì)到底是什么，還未曾探測(cè)到暗物質(zhì)中的一個(gè)粒子。不過(guò)，大多數(shù)物理學(xué)家和天文學(xué)家都認(rèn)為暗物質(zhì)是存在的。如果沒有暗物質(zhì)，星系的轉(zhuǎn)速這么快，必然會(huì)散落。

暗物質(zhì)的質(zhì)量估計(jì)是普通物質(zhì)的1倍至5倍，公認(rèn)呈球狀暈圈，圍繞在星系周圍。

蘭道爾認(rèn)為，有種暗物質(zhì)與其他暗物質(zhì)截然不同。

除重力外，“古怪的暗物質(zhì)”還可能承受著另一種作用力，類似于使普通物質(zhì)與光相互作用的電磁力。暗物質(zhì)會(huì)在銀道面上形成圓盤，太陽(yáng)系穿越圓盤時(shí)可能會(huì)干擾奧爾特云中彗星的軌道，引發(fā)了6600萬(wàn)年前的大滅絕。

就職于紐約大學(xué)的生物學(xué)家邁克爾·蘭皮諾進(jìn)一步拓展了這個(gè)觀點(diǎn)。他在2015年發(fā)表的一篇研究報(bào)告提出，暗物質(zhì)粒子可能在地核處被捕獲與破壞，釋放出足以引發(fā)火山活動(dòng)的能量，造成與大滅絕有關(guān)的地球脈沖現(xiàn)象（如梅洛特所言）。

在可預(yù)見的未來(lái)，我們不希望發(fā)生會(huì)造成行星毀滅的隕石撞擊事件。

也許吧。不過(guò)，一些科學(xué)家認(rèn)為，這大都屬于臆測(cè)。在宇宙學(xué)研究領(lǐng)域，蘭道爾屬于科學(xué)超級(jí)明星，假如這不是她提出來(lái)的，可能不會(huì)引起太多關(guān)注。

梅洛特說(shuō)：“為了弄清楚蘭道爾的體系，必須找到新的物理方法?！?/p>

比奇表示贊同：“我認(rèn)為蘭道爾的觀點(diǎn)貌似很玄?！?/p>

不過(guò)，他補(bǔ)充道，銀河系是否有圓盤狀暗物質(zhì)還不清楚，“但是，由于我們對(duì)銀盤內(nèi)暗物質(zhì)的分布和組成知之甚少，在當(dāng)下尚不確定的階段內(nèi)，蘭道爾的觀點(diǎn)是可行的”。

說(shuō)句老生常談吧：觀點(diǎn)有趣無(wú)比，但全都是臆測(cè)。我們應(yīng)該相信嗎？

上述所有觀點(diǎn)都未經(jīng)證實(shí)，許多都是臆測(cè)。不過(guò)，仔細(xì)想想，地球上的生物似乎毫無(wú)疑問(wèn)地涉及（并取決于）各種宇宙作用力，難點(diǎn)在于確定每個(gè)具體事件是由哪種宇宙現(xiàn)象引起的。

漫長(zhǎng)的時(shí)間跨度后，這些作用力會(huì)消耗殆盡，因此，無(wú)須擔(dān)心對(duì)生物圈的潛在威脅。當(dāng)然，最明智的做法肯定是時(shí)刻保持警惕，但是沒有人希望在可預(yù)見的未來(lái)里發(fā)生隕石撞擊事件，造成行星毀滅。

不過(guò)，也不是說(shuō)人類文明就可以擺脫各種太空威脅。

梅洛特說(shuō)，我們最應(yīng)該關(guān)注太陽(yáng)耀斑。太陽(yáng)耀斑是來(lái)自太陽(yáng)的突然爆發(fā)活動(dòng)，會(huì)將高能粒子和輻射噴涌到地球上。太陽(yáng)耀斑產(chǎn)生的電磁脈沖會(huì)嚴(yán)重破壞遠(yuǎn)程通信。

天文事件也可能是地球生物的福分，而非負(fù)擔(dān)。

1859年的天文事件嚴(yán)重破壞了早期的電報(bào)通信網(wǎng)，使得運(yùn)營(yíng)商震驚不已，當(dāng)時(shí)產(chǎn)生的火花還引發(fā)了火災(zāi)。如今，我們更依賴于電信網(wǎng)，后果也會(huì)更致命。2012年，我們與太陽(yáng)超級(jí)風(fēng)暴擦肩而過(guò)，幸免于難，但1989年的天文事件卻破壞了加拿大的電網(wǎng)。

假如天文事件真的會(huì)讓文明難以為繼，那也會(huì)在進(jìn)化記錄中留下印記，但會(huì)阻止人類正在咎由自取的大滅絕。這是相當(dāng)有諷刺意味的。

因此，天文事件可能是地球生物的福分，而非負(fù)擔(dān)，會(huì)讓我們有所收斂，本分行事，并意識(shí)到，在宇宙面前我們是多么微不足道。