愛吃肉的植物

葛然

植物是自養(yǎng)生物，它們能夠利用太陽光進行光合作用，將無機物轉(zhuǎn)化成碳水化合物，獲得生長發(fā)育必須的養(yǎng)分。這些生長要素并不難獲取，所以植物能在非常嚴苛的條件下存活。不過，還有一種植物竟然發(fā)展出了“吃肉”的習慣。

這些植物就是食肉植物，已知的全世界食肉植物有600種以上，在它們的食譜上，既有小昆蟲，也有像老鼠這樣較大個的哺乳動物，一旦誘捕上，肉食植物就會分泌恐怖的消化液，將動物們慢慢溶解掉。比起其他“食素”植物，手段異常殘忍。那么，為什么食肉植物有這么古怪的愛好呢？

吃葷也是迫不得已

就像人類是因為氣候變化，導致植物性食物難以獲得，為了存活，才開始吃肉，肉食植物吃肉也有類似的“苦衷”。

大多數(shù)食肉植物生活在高光、水淹的沼澤環(huán)境中，由于濕地的水會很快將土壤里的養(yǎng)分帶走，土壤里氮和磷的含量極低，而氮又是植物合成蛋白質(zhì)與D N A的主要成分之一，這使得在這種環(huán)境里，很少有植物能夠生存下來。面對這樣的絕境，食肉植物不得不另謀生路——吃掉有營養(yǎng)的動物，獲得氮、鉀、鈣、磷等生存必需的礦物質(zhì)。

研究者推測，最初，食肉植物祖先也是“素食主義者”。拿現(xiàn)在的食肉植物大家族——耐鹽類食肉植物來說，剛開始，這類植物只是為了適應含鹽量過高的生長環(huán)境，它們會用特殊的腺體將從土壤中吸收的鹽分經(jīng)葉子排出，而這種鹽分恰巧可以殺死周圍的昆蟲，昆蟲尸體成了供應土壤或者植物本身的天然肥料。

豬籠草也是如此。豬籠草是一種能夠捕食昆蟲的多年生草本植物，所有種類的豬籠草看起來都很相似：形狀像豬籠的捕蟲籠，捕蟲籠內(nèi)表面為蠟質(zhì)區(qū)，表面光滑，昆蟲掉進去后很難再爬出來。

研究者曾對澳大利亞的土瓶草、北美東海岸的豬籠草和亞洲的翼狀豬籠草進行研究，結(jié)果表明，雖然這三大不同種類的豬籠草分別與楊桃、獼猴桃和蕎麥有更近的關(guān)系，但它們進化出了相同的食肉方式。最初，這些豬籠草的蛋白質(zhì)是用來抵御疾病的，隨后，為了應對落入陷阱里的昆蟲，這些在完全不同地理環(huán)境中的豬籠草都成功地將蛋白質(zhì)改進成可以幫助消化“肉食”的酶，這些酶包括用于分解昆蟲外骨骼的幾丁質(zhì)酶，以及幫助它們從獵物中吸收磷的紫色酸性磷酸酶。

吃葷的巨大代價

雖然食肉植物進化出了“吃葷”的本領(lǐng)，讓自己能夠更好地存活下來，但它們付出的代價也十分巨大。隨著投入更多的能量到食肉性的適應過程中，比如它們將葉子設計成能誘騙、消化獵物的陷阱，那么用于光合作用的葉子就會減少，導致無法高效地進行光合作用。因此，大多數(shù)食肉植物生長緩慢，體型不大，即使能通過食用昆蟲的方式來“改善伙食”，氮的攝入量仍然有限。所以，你永遠也不會遇到一個巨大的食肉植物，也不用害怕自然界是否有能大到吃人的食肉植物。

另外一個會讓食肉植物非常煩惱的問題是如何繁殖。像許多植物一樣，食肉植物的繁殖器官也是花，種子也是其下一代。大多數(shù)花也分為雌蕊和雄蕊，需要昆蟲授粉，使得精細胞和卵細胞結(jié)合，這就產(chǎn)生了一個很尷尬的沖突：一方面，食肉植物需要吃掉昆蟲補充營養(yǎng)；另一方面，它們又需要昆蟲授粉繁殖。例如一種來自西班牙的食肉植物捕蟲堇屬就遇上了這樣的麻煩。一般，如果它的花朵有許多傳粉者傳粉，它會結(jié)出更多的種子，然而由于捕食陷阱離花朵非常近，無意之中，它也吃掉了不少傳粉者，使得繁殖能力大大降低。

吃葷or吃素，環(huán)境說了算

“吃葷”問題很多，所以，跟寄生植物和腐生植物不大一樣，目前所發(fā)現(xiàn)的肉食植物，沒有哪一種完全放棄了能夠自養(yǎng)的光合作用。而且，在條件允許的情況下，一些食肉植物還會變成非食肉植物。

以瓶子草為例，這種北美的食蟲植物通常生長在經(jīng)年潮濕的地方，它們進化出了漏斗狀的葉子作為捕蟲瓶，利用密腺所分泌的蜜汁吸引昆蟲。同時，捕蟲瓶上部經(jīng)陽光照射后如彩繪玻璃般，可以誘使昆蟲前往，捕蟲手段非常高超。

不過，這種典型的食蟲植物的捕蟲瓶，卻在秋末開始枯萎，長出不具捕蟲功能的劍形葉，開始了一段很長時間的“吃素”期。這又是為什么呢？

這是由于冬季天氣轉(zhuǎn)冷，光照水平低于夏天，同時，冬天的昆蟲也在減少，此時把能量花在生長捕蟲瓶上很不劃算，所以瓶子草長出了劍形葉，增加了光合作用的葉子面積，這樣可以更好地利用光照。另外一些食肉植物也會采取相同的策略，當棲息地土壤里營養(yǎng)成分增多，或者是光照太少，它們會盡可能地減少獵捕行為。

看來，食肉植物并不恐怖，它們這一嗜血的愛好，也只不過是出于環(huán)境壓力才進化出來的。endprint