軟件巨星隕落：Flash雖死，但會載入史冊！

水哥

或許我們并不認為Flash已死，而是真的功成身退了。

Flash死了，業(yè)界又多了一個值得憑吊的在移動時代倒下的亡靈。

全球第三大軟件公司Adobe Systems宣布，旗下Flash Player計劃將于2020年停止更新和分發(fā)，并鼓勵將現(xiàn)有代碼移植至其他開放格式。盡管這些年Flash應(yīng)用一直趨于式微，但Adobe公司關(guān)于Flash軟件生命周期的官方終止難免讓開發(fā)者生發(fā)一絲悲涼，甚至有開發(fā)者請愿讓開源社區(qū)接受這項技術(shù)，以求Flash內(nèi)容保存于互聯(lián)網(wǎng)歷史。

盡管Flash的終期已經(jīng)劃定，但是其在PC時代的影響力以及為互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展所作的貢獻不可否定。作為即將有超過25年漫長生命周期的軟件/技術(shù)，這在軟件史上并不多見，它所創(chuàng)造的傳奇與輝煌同樣耐人尋味。說到底，F(xiàn)lash在PC時代互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史上創(chuàng)造了一個標準（交互動畫的標準），其最大的貢獻在于，在互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容極其匱乏，形式單一的年代，F(xiàn)lash極大豐富了萬維網(wǎng)技術(shù)的表現(xiàn)形式。令人惋惜的是，盡管萬維網(wǎng)的歷史進程并未走完，F(xiàn)lash的腳步卻戛然而止，是誰殺死了Flash？這顆曾經(jīng)的巨星又是如何淡出業(yè)界舞臺的？

先從喬布斯發(fā)表的關(guān)于Flash的一封公開信說起。2010年，時任蘋果CEO史蒂夫·喬布斯在其發(fā)表的一封公開信中列出了蘋果決定旗下全線產(chǎn)品不再支持Flash的各種理由。事件在當時引發(fā)熱議，業(yè)界普遍觀點有二：其一是喬布斯基于Flash在未來移動時代日漸式微作出的判斷和預測；其二是包括Adobe公司在內(nèi)的一方認為蘋果公司在自家操作系統(tǒng)層級上排斥第三方生態(tài)所作的反競爭商業(yè)行為。而用喬布斯自己的話說，蘋果與Adobe的關(guān)系由來已久，二者在創(chuàng)業(yè)初期曾數(shù)次共度蜜月，之后兩家公司因不同經(jīng)歷和專注的領(lǐng)域各異彼此少有交集，因而不存在利益上的博弈之說。

信中蘋果公司從開放技術(shù)演化、自家移動設(shè)備的泛用性、Flash的安全可靠性與性能、續(xù)航時間、觸屏設(shè)計幾個角度反駁了來自Adobe的質(zhì)疑，但在第六點上，喬布斯似乎又承認了沿用Flash技術(shù)將可能對蘋果移動產(chǎn)品造成影響。原文翻譯如下：“過去沉痛的經(jīng)歷已經(jīng)讓我們意識到，讓一個第三方軟件插足于開發(fā)者和平臺之間，只會帶來不合標準的應(yīng)用，阻礙平臺的改善與發(fā)展。如果開發(fā)者對第三方的函數(shù)庫和工具產(chǎn)生依賴，那么唯有在第三方選擇加入新功能時，開發(fā)者才能體驗到和充分利用平臺的優(yōu)越性。我們不能被第三方的決定所左右?！?/p>

由此可見，蘋果公司所羅列關(guān)于Flash技術(shù)的種種不適確實存在，但也從另一個方面反映了Flash以一個插件的身份干著平臺該干的事情，而不可避免地卷入了與坐擁操作系統(tǒng)層級資源的業(yè)界巨頭的商業(yè)博弈之中。

與蘋果的糾紛只是開始，而類似這種與巨頭間發(fā)生的“標準之爭”在之后的7年里頻頻上演，這也促成了Adobe公司無力應(yīng)對轉(zhuǎn)而主動放棄Flash技術(shù)的主要原由之一。

蘋果表態(tài)的那一年后，F(xiàn)lash在當時仍擁有龐大的商業(yè)價值，這使得Adobe不愿立即放棄多年經(jīng)營的產(chǎn)品。Adobe曾一度加強Flash IDE工具對移動平臺的支持，譬如2011年的Adobe Flash CS5.5 Professional對元件Visible功能的改進，增加了對iOS開發(fā)者的友好。喬布斯去世后，Adobe與蘋果的關(guān)系趨于緩和，蘋果也重新修改iOS開發(fā)人員授權(quán)書，Adobe得以繼續(xù)維護Flash CS5之后版本在iPhone/iPad平臺上的更新。但是，這對Flash軟件生命周期的延長于事無補，F(xiàn)lash與平臺商之間的矛盾重心已從商業(yè)利益博弈轉(zhuǎn)向無法解決的歷史性技術(shù)問題。

Flash在PC時代根深蒂固，在2010年之前是最好的前端技術(shù)之一，Adobe公司曾驕傲地宣布全球97%的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器都內(nèi)置了Flash播放器。也正是因為Flash在桌面上過于根深蒂固，以一個插件的身份包攬了過多平臺級的工作，能解編碼H.264，能進行3D渲染，能播放7.1聲道環(huán)繞聲，能支持游戲手柄， 過多的功能祭出了低效（高功耗）的代價，加之IDE工具不斷豐富和易于開發(fā)，粗劣低效的Flash頁面開始在網(wǎng)上蔓延泛濫。

Flash在移動問題上的硬傷可不僅僅來自喬布斯的“詛咒”，起初Adobe放棄了“移動系統(tǒng)瀏覽器中Flash Player插件的支持”有其自身的考量。特別是安卓系統(tǒng)這種運行Java虛擬機的機制對低功耗有著特別要求，開發(fā)者也對Flash在移動端較高的開發(fā)成本以及高功耗的缺點產(chǎn)生排斥。加上移動時代大量開發(fā)者從桌面向智能手持平臺轉(zhuǎn)移，開發(fā)者世界的風向發(fā)生了變天，扎根于桌面瀏覽器的Flash想要維系過去的價值變得難以為繼。

所以當Adobe宣布Flash的終止期后，業(yè)界伙伴紛紛作出贊同與回應(yīng)：谷歌聲明分兩步在Chrome中從選擇開啟到最終移除；Mozilla的聲明與谷歌類似，且只有Firefox ESR 版本的用戶才能在 2020年底之前繼續(xù)使用 Flash；微軟則分三步走，最后剔除Flash在Edge和IE上的使用。

壓垮Flash的最后一根稻草顯然是萬維網(wǎng)本身。作為服務(wù)于萬維網(wǎng)的非開放式標準，在Web表現(xiàn)形式單一有限的年代，F(xiàn)lash確實做到了集千萬寵愛于一身。但是作為開放標準的HTML5的回歸、定稿，萬維網(wǎng)體系本身正在走向成熟，這意味著Flash的表現(xiàn)空間必然受到擠壓。

Flash至今的內(nèi)涵比較復雜，它已然成了一個體系，編程有AS3、框架有Flex、跨平臺的IDE有AIR，即是插件、又是獨立的播放器?；蛟S就連Adobe自己也感到困惑：這個曾經(jīng)纖弱單薄的外來孩子，為何長成了如今這番模樣？亦或許Adobe看清了業(yè)界的形勢，認為Flash氣數(shù)已盡。

由此可見，迄今為止許多人認為是移動殺死了Flash，其實并不全面。Flash的淡出有著深刻的歷史原因，它在萬維網(wǎng)技術(shù)的歷史進程中是一個配角，但是，是一個偉大的配角。讓我們向壯士扼腕的軟件巨臂Adobe公司致敬。Flash雖死，但會載入史冊。它在軟件工程領(lǐng)域留下的歷史價值，不亞于通信領(lǐng)域的摩托銥星。

或許我們并不認為Flash已死，而是真的功成身退了。endprint