世界上最早的智人化石在摩洛哥出土

張文韜/編譯

世界上最早的智人化石在摩洛哥出土

張文韜/編譯

“杰貝爾依羅新發(fā)現(xiàn)”的化石計算機重建模型，扁平的面部類似現(xiàn)代人，頭骨卻像原始人一樣狹長

幾十年來，研究人員一直在東非大裂谷尋找現(xiàn)代人類的起源?，F(xiàn)在，他們在摩洛哥西部有了意想不到的發(fā)現(xiàn)：人們一直認(rèn)為多年之前在杰貝爾依羅洞穴里出土的頭骨年代并不久遠(yuǎn)，而最近研究人員確定，這一頭骨與新出土的化石和石器距今約有30萬年！該結(jié)果把智人的出現(xiàn)時間往前推移了10萬年，是目前發(fā)現(xiàn)最早的智人存在的證據(jù)。

美國紐約州立大學(xué)石溪分校的古人類學(xué)家約翰·弗利格爾（John Fleagle）說：“這個頭骨比現(xiàn)存所有標(biāo)本都古老?！?/p>

相關(guān)論文發(fā)表在《自然》雜志上，研究人員提出，智人先進化出了類似現(xiàn)代人的面部特征，而頭骨的后部還像遠(yuǎn)古人類一樣狹長。這些發(fā)現(xiàn)還表明，最早的人類進化可能在非洲大陸的多個地方發(fā)生。在位于德國耶拿的馬普人類科學(xué)史研究所，考古學(xué)家邁克爾·彼得拉利亞（Michael Petraglia）說：“當(dāng)時的原始人類處于世界的邊緣。”

1961年，在距摩洛哥西海岸75公里的杰貝爾依羅，開采重晶石的礦工無意中發(fā)現(xiàn)了一個幾乎完整的頭骨化石。因為頭骨的形狀很原始、但腦容量很大，人們最初假定屬于非洲的尼安德特人。2007年，研究人員用放射性年代測定法確定，一顆人類牙齒距今已有16萬年。這表明，這個化石可能屬于尼安德特人和智人的祖先——海德堡人。無論如何，當(dāng)時研究人員認(rèn)為，這個頭骨仍然比公認(rèn)最早的智人化石年代更晚。

很多遠(yuǎn)古人類的化石是在東非發(fā)現(xiàn)的，所以長久以來人們把東非視為人類進化的搖籃。埃塞俄比亞的東非大裂谷中，研究人員在赫托找到了距今約16萬年的智人頭骨；接著在奧莫基比什南部又發(fā)現(xiàn)了兩個距今約19.5萬年的頭骨，這是迄今為止最早的人類標(biāo)本?！爸髁鞯挠^點一直是：大約在20萬年前，智人物種形成?！北说美麃喺f。

不過一些研究人員認(rèn)為，人類的痕跡可能更早出現(xiàn)。麥迪遜的威斯康星大學(xué)的古人類學(xué)家約翰·霍克斯（John Hawks）指出，遺傳學(xué)家確定，人類和我們的近親尼安德特人的分化發(fā)生在至少50萬年前。所以，你有可能在非洲某個地方找到人類20萬年前就已出現(xiàn)的線索。

少數(shù)科學(xué)家還在繼續(xù)研究來自杰貝爾依羅的頭骨，法國的古人類學(xué)家吉恩-雅克·胡布林（Jean-Jacques Hublin）就是其中的一個。他從1981年開始研究杰貝爾依羅出土的一個下顎骨。當(dāng)他來到德國萊比錫的馬克斯·普朗克進化人類學(xué)研究所后，他獲得了研究資金，來到摩洛哥馬拉喀什以西100公里處，重新打開已經(jīng)坍塌的杰貝爾依羅洞穴。胡布林的團隊于2004年開始新的發(fā)掘工作，希望在沉積層中獲得完整的小碎塊，把它們與初始發(fā)現(xiàn)的地層聯(lián)系起來?！拔覀兲疫\了，”胡布林說，“我們不僅確定了年代，還得到了更多人類化石?！?/p>

團隊發(fā)現(xiàn)了至少5個人的骨骼化石，包括1個兒童和1個少年。化石有頭骨碎片、下顎骨、牙齒、四肢骨骼，大部分化石是從同一個地層出土的，同時還發(fā)掘出了石器。對化石進行詳盡的統(tǒng)計分析后，胡布林與另一位馬普所的古人類學(xué)家菲利普·貢茲（Philipp Gunz）發(fā)現(xiàn)，一個新出土的頭骨碎片有薄薄的眉骨。它的臉部蜷縮在頭骨之下，而不是向前凸出，與1961年出土的杰貝爾依羅完整頭骨和現(xiàn)代人類都非常相似。但是杰貝爾依羅的化石還有細(xì)長的腦殼和巨大的牙齒，更像人屬的早期種類。

智人在非洲大陸上出現(xiàn)

摩洛哥杰貝爾依羅新的年代測定結(jié)果和化石意味著人類出現(xiàn)在非洲各個地方。新的發(fā)現(xiàn)有助于研究人員整理出已發(fā)現(xiàn)的化石與現(xiàn)代人之間的關(guān)系。

杰貝爾依羅頭骨的臉部已經(jīng)進化出現(xiàn)代特征，但不像埃塞俄比亞赫托化石和現(xiàn)代人一樣擁有球狀的頭骨和大腦，這說明人類的面部特征進化要早于大腦?！斑@是一段很長的歷史，并不是突然有一天，人們就變成現(xiàn)在的樣子?！焙剂终f。

尼安德特人也是類似的進化模式：尼安德特人40萬年前的祖先化石曾在西班牙出土，有著狹長的原始頭骨和尼安德特人特有的面部特征?！懊娌窟M化早于大腦是一種可信的說法?！彼固垢４髮W(xué)古人類學(xué)家理查德·克萊因（Richard Klein）說，盡管研究人員不知道什么因素導(dǎo)致了這一模式。

科學(xué)家從燒過的打火石（這種工具證實杰貝爾依羅人已經(jīng)可以使用火了）中獲得新的時間證據(jù)，從而確定了頭骨的年代。馬克斯·普朗克進化人類學(xué)研究所的考古學(xué)家丹尼爾·里克特（Daniel Richter）用熱致發(fā)光定年法測定，打火石中的結(jié)晶礦物在被火加熱過后經(jīng)歷了多少年代。他得到了14個日期，平均年代為31.4萬年前，范圍在28萬年至35萬年前之間。這與另一個結(jié)果相符合：通過放射性年代技術(shù)測定，確定一只牙齒的年代為28.6萬年前。這些發(fā)現(xiàn)證明之前推測的年代都是錯的，而且符合在同一個地層里發(fā)現(xiàn)的某些物種，如斑馬、豹和羚羊的已知年代。“從這一年代測定觀點來，我認(rèn)為他們的工作非常優(yōu)秀?！卑拇罄麃喤P龍崗大學(xué)的地質(zhì)年代學(xué)家伯特·羅伯茨（Bert Roberts）表示。

胡布林看到結(jié)果時很興奮：“我們意識到，我們抓住了整個物種譜系的根源。”這個頭骨具有過渡性質(zhì)，對它的命名成為一個問題：團隊把它們稱為早期智人，而不是奧莫和赫托那些“解剖學(xué)上的早期現(xiàn)代人類”。

有些科學(xué)家還是把這種強健的人類稱為“高度進化的海德堡人”。喬治·華盛頓大學(xué)的古人類學(xué)家艾莉森·布魯克斯（Alison Brooks）說。她和一些人認(rèn)為，他們看起來很像現(xiàn)代人類?！爸饕念^骨很像智人譜系的根源。”克萊因把它們叫作“原現(xiàn)代的，而非現(xiàn)代的”。

團隊并不認(rèn)為杰貝爾依羅人是現(xiàn)代人類的直接祖先。相反地，他們認(rèn)為，在30萬年前至33萬年前，撒哈拉沙漠還是綠洲，大量遠(yuǎn)古人類遍布非洲，互相雜交。杰貝爾依羅人就是其中的一部分。后來他們演變成了現(xiàn)代人類的一個種群?！艾F(xiàn)代人的進化發(fā)生在整個非洲大陸?！必暺澱f。

胡布林團隊的證據(jù)來自他們發(fā)現(xiàn)的石器等工具。好幾百件石頭薄片被反復(fù)捶打，磨尖，還有兩個石核，其鋒利的邊緣都被剝離——這些都體現(xiàn)了中石器時代（MSA）的特征。一些研究人員認(rèn)為，像海德堡人那樣的遠(yuǎn)古人類發(fā)明了這些工具。但是新的年代測定結(jié)果表明，在非洲各處發(fā)現(xiàn)的這些工具，可能是早期人類發(fā)明的。

這個發(fā)現(xiàn)有助于科學(xué)家理解非洲各地的頭骨，每一個都綜合了現(xiàn)代人和原始人的特點。例如，有人認(rèn)為，南非發(fā)現(xiàn)的弗洛里斯巴人頭骨年代大概在26萬年前，應(yīng)該是早期的人類，新的年代測定結(jié)果可能會給這一推斷提供強有力的支持。但是也擴大了人和其他物種之間的距離，比如當(dāng)時生活在南非的納萊迪人。

頭骨和MSA石器之間出現(xiàn)聯(lián)系表明，“非洲大陸上的原始人類存在溝通，”布魯克斯說，“這是泛非洲現(xiàn)象，在一段相當(dāng)長的時期里，人類的擴張和收縮都是在整個非洲大陸上進行的?！?/p>

[資料來源：Science][責(zé)任編輯：彥 隱]