烽火報警是我國最早的一套獨特的聲光通信系統(tǒng),既是我國古代軍事史上的一項創(chuàng)舉,也是世界通訊史上信號傳遞的一大發(fā)明。墩臺作為長城沿線和驛路上傳送軍情信息的建筑,亦稱煙墩、烽燧或烽堠,俗稱烽火臺或狼煙臺,多建于長城內(nèi)外高山之巔,易于瞭望的丘阜或驛路折轉(zhuǎn)處,為夯土或磚石砌筑,呈方柱梯形或圓柱狀高臺,高度一般要在5-7米以上。臺上有哨所和供燃放煙火的柴草,報警的號炮、硫磺、硝石等。臺下有用圍墻圈成的守軍住房、羊馬圈、倉房等。
丘阜上的狼煙臺
煙墩建筑在城墻體中的稱墻垛,緊靠長城兩側(cè)的稱“沿邊墩臺”,向長城以外延伸的稱“腹外接火墩”,向內(nèi)地州郡府城伸展聯(lián)系的稱“腹里接火墩臺”,沿交通線排列的,稱“加道墩臺”,大約每隔2.5-5公里左右設(shè)一臺,恰好在人視力所及范圍之內(nèi),各墩臺實際上就是邊防據(jù)點或驛站。
秦漢以來,各邊疆塞防的主要任務(wù)之一,就是通過邊境前哨的烽臺,采用白天舉煙、夜間點火等一套信號系統(tǒng),依次向下一烽臺傳報的方式,報告來犯者的人馬數(shù)量、動態(tài)等警戒信息,為上級掌握敵情,及時決策,發(fā)布指令,調(diào)兵遣將,有效防御,提供情報。這種報警方式始于商周,延至明清,達三千年之久。周幽王烽火戲諸侯的故事早為大家熟知,在漢代絲路開通之后,這套系統(tǒng)已更趨嚴密完善,成為邊防倚重的主要通訊方式。
據(jù)載,當年從敦煌到長安遙遙四千多里,邊防警報在兩三天之內(nèi)就可到達。當時,在陜西淳化縣甘泉宮還修建了全國軍事指揮部,負責(zé)接收有各地傳來的烽燧信息,為警示沿途駐軍及早防御,進入戰(zhàn)備提供了寶貴的時機。
根據(jù)居延、地灣、金關(guān)和敦煌等地出土的漢簡可知,當年報警信號規(guī)定稱《烽火品約》,所謂“品約”,就是規(guī)則。居延所出簡冊《品約》規(guī)定:在殄北塞當發(fā)現(xiàn)匈奴人入侵時,“白天舉二烽,塢上表一,燔一積薪;晚上則燔一積薪,舉堠上離合苣火”,并要求“毋絕至明”。還規(guī)定萬一遇到風(fēng)雨等,烽火傳遞受到影響時,就要立即派人親自出馬逐級傳告。當時的軍情和今天的預(yù)警設(shè)置一樣,分為五級,即:敵10人以下稱一品,情況不緊急;敵10至500人稱二品,情況稍急;敵干人以上且入塞為三品,情況更為緊急;敵千人以上且攻打亭障為四品、五品,情況至為緊急。駐守士卒即根據(jù)敵情級別,按約定發(fā)布烽火信號。
白天舉蓬夜間舉火
白天放煙晚上點火,遇到風(fēng)雨咋辦?原來當年塞防亭燧還有一套發(fā)布傳達信號的輔助設(shè)施,據(jù)漢簡記述,大約有蓬、表、鼓、煙、苣火、積薪6種,白天舉蓬、表、放煙,夜間則舉火,積薪則晝夜兼用。
“蓬”和“表”系白天發(fā)布的信號標志物,與燃火無關(guān),有草、布兩種,形制如今布框和草簾、旗幟一類。在視線可及的范圍內(nèi),用長竿吊升至到三、五丈的高桿頂端,根據(jù)懸掛數(shù)量來傳達相應(yīng)的內(nèi)容,以使臨近烽臺見而通曉其意,逐級仿效傳遞到信號處理終端。
“煙”為白天燃放的主要報警信號,烽臺下筑有柴灶,其煙道貼臺壁直上如煙囪一樣,在灶瞠點燃薪草牛馬糞等發(fā)煙材料,即可沖出一股煙柱,直上云端,這即常說的烽煙。
“苣火”,是夜間點燃作為信號的燃具,如今之火炬。因長短粗細不同規(guī)格各有功用,漢簡所記即有大苣、小苣、四尺苣、程苣等。夜間燃放以點數(shù)和移動方式報信,與白天之舉烽信號相對應(yīng)。所謂“程苣”當裝有長柄,可供手持以左右擺動,或作分、合的橫向移動,類似近代旗語,在夜間較易辨別。而白天之“累舉烽”,當是上下移動的標志,也屬白天易識別的動態(tài)信號。
“積薪”即敵情緊急時燃放的柴草垛,按規(guī)定大小排列存放,日夜兼用,隨時可以點燃。一般亭燧要至少要備有3個大積薪和3個小積薪。如遇緊急則按規(guī)定點燃報警。
據(jù)漢簡而知,邊關(guān)烽火傳報,郵書傳遞交接,各種軍報均須登記時間,記載往往精確到“分”,如各戍守之地時間不統(tǒng)一,就會亂套。因大漠戈壁綿延無垠,地域空曠,晝長夜短,故西北邊關(guān)分別實行十二時制或十八時制,每時又分為十分,以區(qū)別時差。而每日報告軍情就是防務(wù)工作的主要任務(wù),日報表遂成守衛(wèi)記錄之一。
火銃之聲為憑
到了明代,由于火藥用于兵防,在烽燧報警信號的制定上又在前代以煙、火為視覺傳媒的基礎(chǔ)上,增加了聽覺信號,即以鳴放火炮或火銃(槍)之聲為憑的信號系統(tǒng)。成化二年(1466年)明法規(guī)定:“令邊候舉放烽炮,若見敵人一二人至百余人,舉放一烽一炮,500人二烽二炮,千人以上三烽三炮,5000人以上四烽四炮,萬人以上五烽五炮?!庇诖丝芍?,我國在邊防守御方面,烽火報警設(shè)置及其信號系統(tǒng)的沿襲發(fā)展。
當然,烽報乃軍情,而軍中無小事,漢簡中就有對誤舉烽火的守卒及燧長處罰訊問的司法愛書,歷代對于烽燧的管理自然也十分嚴格。明代規(guī)定:“傳報得宜克敵者,準奇功,違者處以軍法?!碑斈甑姆艧熍e火嗚炮絕非兒戲,如有失誤,弄不好就被殺頭,可不是鬧著玩的。
延至清代,烽燧仍是傳遞軍情的輔助配置,時稱垛墩或訊臺。由于墩臺主要為傳報軍訊而設(shè),故稱其傳報為墩訊,遂稱軍事駐防巡邏地區(qū)為訊地或汛地,凡千總、把總、外委所統(tǒng)率的綠營兵都稱汛,進而成為清代兵制。
今絲綢之路進入甘肅河西走廊后,緊貼漢明長城,歷經(jīng)千百年的風(fēng)雨侵蝕和戰(zhàn)火摧殘的墩臺雖大都傾頹,但仍有壁壘雄踞山巔者,成為高于地表的顯著標志,成為一道難得的歷史景觀。