明朝春過小桃枝

麥丞

一

窩于深宮中的小皇子某日翻閱舊書，從書頁中掉出一張便箋，箋上寫的是東瀛某位詩人自創(chuàng)的俳句。

“日復(fù)一日，盼來今年桃花開，聽聞是白色，哪知是紅色。”

小皇子不明白其中意味，樂顛顛地跑去問鐘于政事的父皇謝勉。

在御書房門口堵了半日，等謝勉一出來，小皇子便托起那張泛黃的便箋奶聲奶氣地問：“父皇父皇，這句詩寫的什么故事？”

問出口的同時，他便見到自己父皇終年霧氣蒙蒙的眼瞳一點(diǎn)點(diǎn)清澈起來，如同洶涌咆哮過后黃沙一層接一層沉底的湄河。

而后，謝勉閉上眼睛慢慢地回答他：“是一個悲傷的故事。”

二

謝勉第一次讀到這闋俳句時和小皇子一樣，只有八歲。但他比小皇子慘些，慘在他父母雙亡。同時，他也比小皇子幸運(yùn)些，幸運(yùn)在他是先帝謝榐膝下唯一的孩子，因此那時他已是天子。

然而他畢竟心智不足，于是朝堂之事都是由先帝的胞妹長公主謝桃一手掌管。上朝時他百無聊賴，下朝了便興致勃發(fā)地領(lǐng)著一幫宮人在皇城里打鬧。

有一日，謝勉偷溜進(jìn)謝桃的書房，從書架上翻出寫了那闋俳句的便箋。他啃著果子翹腿坐在謝桃臨字的長案上，一手還握著那張便箋。

直等謝桃與人商談完推門進(jìn)來，他連忙跳下，仰著腦袋順手晃了晃便箋，問：“姑姑，這是什么意思？”

謝桃伸手接過便箋，小心翼翼地收進(jìn)他夠不著的書架上。做完這些，她才轉(zhuǎn)過身看他，又仿佛透過他看到了更遠(yuǎn)處。

半晌后，謝桃嘆了口氣，道：“是一個悲傷的故事?！?/p>

那是謝勉第一次在這位雷厲風(fēng)行的姑姑臉上看到迷茫二字，也就這么對那闋俳句，對兩色桃花留意起來。

開春時，謝勉最親近的內(nèi)侍王子安為哄他開心，帶他去逛宮中的桃林。那像是一片火海，紅桃花開得很好。謝勉看著反倒煩躁，悶悶地問：“怎么沒有白色的桃花？”

王子安瞬間明白了他的心思，調(diào)動二十來位宮人在林中一處處翻找，竟然也真在紅桃花林中尋到了一株白桃。花骨朵很小，叫人懷疑是否是經(jīng)冬未消的霜雪。

謝勉看得如癡如醉，終于笑起來，同王子安說：“朕想看一整個林子的白桃花?！?/p>

王子安讓人用皓白去染白紅桃花，但顏料總是掉。離謝勉的限期愈來愈近，被王子安驅(qū)使的小宮人生怕不能完成任務(wù)要挨罰，連夜趕工時還偷偷流著淚。

謝桃議事完畢經(jīng)桃林回寢宮，聽聞哭聲得知緣由后眉頭當(dāng)下皺起，讓人去請謝勉來。于是，謝勉迷迷糊糊地被人抬來時見到的，便是謝桃駐足桃花林中，廣衣長袖，面容清寂。昏黃的五色宮燈映在妖嬈的紅桃上，而一枝桃花又差些勾住她的卷云鬢。

謝勉揉了揉眼睛清醒了一些，笑起來：“姑姑何事？”

謝桃撇下宮人獨(dú)步走到他跟前，迫得謝勉抬起頭。她一開口，他的笑容就凝固了：“群雄似虎環(huán)飼，奸宦如蟻叢生，百姓苦不堪言，江山危如累卵?！彼艘豢跉?，平靜地問他，“你還想看白桃花嗎？”

不惹她生氣，謝勉的生活就會極其無趣，于是他一臉天真地看著她，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“想啊?！?/p>

下一瞬，謝桃揚(yáng)起手一掌摑在他臉上，所有人都驚得跪下，她氣得幾乎發(fā)抖：“你簡直不及先帝萬分之一！”

謝勉將腦袋扳正，笑得顛了下肩膀：“朕，自然是不及先帝的。先帝可沒有一位這么能干的姑姑替他把持朝政?！蓖踝影补蛟谏砗笸低道端囊滦?，被謝勉一把甩開。他笑著，一邊眼皮跳起來，“姑姑想要攝政便在朝堂上懸掛珠簾，想要掌控內(nèi)宮便從公主府搬進(jìn)皇城，想要培植心腹就在國中安置無數(shù)眼線……朕不都讓著你嗎？”

“現(xiàn)在，朕想看個桃花，都要問你的意思嗎？”他長長地吐氣，笑著道，“姑姑下回，是不是就想要朕的皇位了？”

他明顯察覺到王子安發(fā)著抖，同時他也等待謝桃發(fā)怒。然而她卻十分平靜，宮燈燃盡，她的面龐也顯得柔和起來。

“我不會再攔著陛下看桃花，明早你過來，”她輕輕開口，“我允諾陛下能看到一整個林子的白桃花。”

聞言，王子安松了口氣，打過圓場后送謝勉回去。

第二日，謝勉如約趕來，謝桃守諾地讓他看到了整個林子的白桃花。

整個林子都是白逃花。

整個林子只剩那棵白逃花。

因為謝桃拔去了所有的紅桃。

白桃枝沾著晨露微微搖動，如同醉中起舞的酒仙。謝桃自花下經(jīng)過，卷云鬢拂過花盤驚落堆雪，她的面色比白桃更清冷。沒有再上前一步，她便停在花下望著他，不笑，不開口。

謝勉耳畔卻回響著千千萬萬遍不存在的嘲諷，仿佛是一百個謝桃在他耳邊竊竊私語：陛下，你覺得怎樣？

他捂住耳朵逃走，早朝時耳朵也疼得不得了，只知道謝桃端坐簾后輕描淡寫，卻幾乎將私下支持他的朝臣全部貶去鄉(xiāng)野。他不能開口反駁一句，下朝后匆匆被王子安扶回去。

等回到寢殿，謝勉揮動臂膀?qū)⑺衅骶叻髀湓诘?，牙齒在唇上磕出了血。王子安流著淚跪下來勸他：“陛下，您要忍！一定得忍哪！”

他捂住臉哈哈大笑起來：“忍！朕當(dāng)然得忍！朕不也……只能忍嗎？”

“她那樣的女人，從虎狼之地都逃得出來，不忍又能怎樣？”

三

謝桃待過的虎狼之地是南側(cè)毗鄰蒼國的黎國。

景帝二十一年，蒼黎兩國交戰(zhàn)以蒼國大敗告終，除卻割地，景帝還被迫交出一雙兒女為質(zhì)。當(dāng)時不幸被選中的便是母妃亡故、外戚勢弱的謝榐、謝桃兄妹，遠(yuǎn)離故土去敵國當(dāng)質(zhì)子時，一個十六歲，一個九歲。

黎國終年大雪苦寒難耐，沒有人想過這對兄妹能活下去，可他們偏偏做到了。

他們在黎國一待五年，等景帝二十六年因子嗣爭斗損傷了幾乎所有元?dú)?，皇室終于想起還有這個備選，景帝才不得已割地?fù)Q了謝榐回來。而謝榐歸來數(shù)月后，周身襤褸的謝桃才獨(dú)自偷偷逃回。

沒有人知道她是怎樣回來的，只知道待她回來時，已被景帝欣賞有加的謝榐在人群前彎下腰，滿臉微笑，背著赤足的謝桃一步步回到皇子府。而后便是奪嫡，他們聯(lián)手打壓除去野心勃勃的皇室旁支，讓謝榐走上了帝位。

謝榐在位第一年，皇后生下了謝勉。謝榐在位第二年，暴斃身亡，皇后隨之死去。人們欽佩皇后的氣節(jié)，只有少部分人認(rèn)定其中緣由深不可測——在謝勉即位之時。

先帝謝榐死得倉促，底下一幫各懷鬼胎的朝臣，黎國也陳兵關(guān)外。將領(lǐng)等待君王的加封和犒賞，被謝桃拒絕了，便以延遲發(fā)兵作威脅。而尚衣宮拒不將龍袍改小，僅有一歲的謝勉完全無法穿戴。

登基那日，所有人立在殿中等著看虛有其名的皇室出丑，可等內(nèi)侍在宮中甩過十三鞭子驅(qū)除邪穢后，人們看到謝桃身著曳地龍袍，頭戴天子九冕冠，一步一步自殿外走來，有著不可說的絕代風(fēng)華。她懷中抱著年幼懵懂的謝勉，繡了金絲龍紋的長袖籠住他，仿佛是托著金龍的祥云。隨后謝桃走上高階，抱著謝勉在龍椅上坐定。

她將眼光緩慢而深刻地在每個人臉上留下印記，可最后離開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望大蒼江山。謝桃拔高聲音：“愿吾皇，享盛世！愿大蒼，不衰不滅！”

禮成，所有人都跪了下來。因為太過震撼，不知她瘦到一壓即碎的胸骨如何醞釀磅礴與雷霆，不知女子之軀，何以典藏豪氣與云霄。

這些是很小的時候許多宮人一遍遍講給他聽的，可謝勉不厭其煩地聽了數(shù)百次，每次都仿佛身臨其境，山川河流盡皆匍匐在他與謝桃腳下，而她懶得置眼一看。

可后來王子安告訴謝勉，遲早有一日謝桃會再次披龍袍豎金冠，悠閑地坐在龍椅上?？赡菚r，她的懷中絕不會有他。王子安還告訴他，先帝謝榐早知謝桃司馬昭之心，暴斃前留下的最后一句話便是，此生恨為兄妹。

王子安是謝桃愈來愈忙后內(nèi)務(wù)府調(diào)來伺候他的，謝勉與他在一起的時間遠(yuǎn)遠(yuǎn)長過謝桃。他的話謝勉深信不疑，何況是在謝桃諸多反常舉動驗證了這點(diǎn)之后。

謝勉覺得，他越長越大，謝桃看他就越來越礙眼。遲早有一日，她會忍不住拂去這顆沙子。

因為白桃花的事，謝勉有很長一段時間不與謝桃交談，直到十歲那年他患上天花。蒼國沒有這樣的病癥，不知他是怎么得上的，而派去照料的宮人也接連染病。謝桃恐疫癥在宮中爆發(fā)，便禁了謝勉一人在內(nèi)殿不準(zhǔn)人靠近。

王子安被人拖走時，謝勉迷迷糊糊地睜眼，覺得自己可能是真的要死了?？傻人褋頃r，發(fā)現(xiàn)自己靠在一個臂彎中，袖口沁出微微桃花香。他抬起頭，就看到了謝桃。她手中端著藥碗，正要往他口中灌。謝勉心中一痛，想掙扎卻沒有力氣，只好緊緊抿著唇。

謝桃屢試未果，放下藥碗：“我沒有做武后的心思。”她這樣說，“你不必總是提防我?！?/p>

謝勉像是被勸誘，牙關(guān)一松喝完了藥。

謝桃要離開時，謝勉問她，不怕被傳染上病嗎？

謝桃沒有回答，只是每日都來看他，送藥帶飯一月不停，他的病終于漸漸好起來。

有一天太陽很好，謝桃破例開窗讓他曬曬腳丫子。謝勉將十個腳趾用力分開又?jǐn)D在一起，乍見散于光下的一朵白桃，便抬頭問：“那闋俳句，真的很悲傷嗎？”謝桃一怔，偏過腦袋點(diǎn)了點(diǎn)頭。

那一刻，謝勉想起了小時候的惡作劇——他撕了父皇謝榐的一張手稿。

謝勉徹底病愈后被王子安迎回正殿，這個多年陪伴他的老仆一遍遍耐心地確認(rèn)他是真的無恙地逃出謝桃的掌心，而后才松了口氣。謝勉覺得好笑，同他說起一月來謝桃的作為，末了道：“或許父皇母后的事都與她無干。畢竟，她是朕的親姑姑。”

然而王子安搖頭道：“現(xiàn)下朝堂不穩(wěn)，公主還想用陛下維持面上的平和。等有朝一日她不需要您了，便會將您看成肉中之刺必欲除之而后快。陛下！您不可相信公主??！”

謝勉皺眉聽著，恍惚一抬頭，就看見殿門上投映出的纖長人影，他不由得心驚了一下。

片刻后殿門大開，多日不見的謝桃立在門外，眉間一點(diǎn)朱砂如血，身姿凜然高潔。她不多說，一步跨進(jìn)門內(nèi)，裙擺隨之晃動，謝勉大驚失色：“姑姑不要！他是口不擇言！”

隨著謝桃進(jìn)到殿中，一列御林軍快步?jīng)_進(jìn)將王子安拖走。

謝勉那時天真，還以為有的商量，以為謝桃不是心如蛇蝎的女子，他扯她的衣袖：“姑姑，朕從小是他看大的，他就如同叔父，您放他一馬！”

謝桃冷冷地垂視他，冷笑開來：“他現(xiàn)在懂得離間你我，將來就懂如何掌控你殺了我。王子安此人——我斷斷留不得！”說罷，她甩開他踏步離開。

謝勉一驚過后，便踉蹌著跟出門外，卻見王子安已被就地正法，血浸潤了三五塊地磚。

忠心耿耿守了他八年的人，一朝身死。謝勉后退一步笑起來，宮人去扶，被他甩開。他盯著謝桃道：“沒事，不必管朕。姑姑開心，就好了?！?/p>

四

謝勉消沉了很長一段時間，心中若有關(guān)于謝桃的天真想法，也在那日被王子安的血徹底洗凈了。渾渾噩噩地過去數(shù)月，他終于真正掙扎起來。

他私下聯(lián)絡(luò)謝榐的舊臣，暗中培植心腹，漸漸懂得韜光養(yǎng)晦，而明面上仍是不學(xué)無術(shù)只懂在早朝之際逗蛐蛐的窩囊皇帝。謝桃對此不多言，只要在不影響朝堂運(yùn)轉(zhuǎn)的前提下。

其間謝桃從內(nèi)務(wù)府撥來一個新的內(nèi)侍給他，是個年輕清秀名喚陳旭的宮人。他無法不接受，但避之如蛇鼠。陳旭卻仿佛并非謝桃的人，他多次在謝勉與先帝舊臣密談而謝桃突然到訪時通風(fēng)報信，并幫助謝勉藏匿先帝舊臣。

長此過后，謝勉查探得知陳旭曾是被困于黎國的蒼國人，蒙受謝榐大恩后隨其歸國入皇城。謝榐為來日打算將陳旭去名藏于內(nèi)務(wù)府，而謝桃并不知情。所以，陳旭唯一的主子，是謝勉。

在謝勉暗中與謝桃角力的同時，謝桃逐步收服或除去了朝堂上蠢蠢欲動的臣子，平戰(zhàn)禍，安流民，在民間聲望頗高，襯得他這個傀儡君王可有可無。此時朝上只剩兩顆毒瘤，一是兵馬元帥元赫，一是征南將軍魏廷，這兩人手握兵權(quán)，掌大蒼命脈。謝桃遲遲未對他下狠手，謝勉猜測是因這兩人未除，她唯恐鷸蚌相爭，漁人獲利。

因此，前朝以一種微妙的四方關(guān)系維持著平衡。

這種平衡持續(xù)數(shù)年，終究在謝勉十四歲時被陳兵關(guān)外的黎國打破。因元氏與魏氏恐損耗戰(zhàn)力不肯死戰(zhàn)，因此交戰(zhàn)數(shù)次次次戰(zhàn)敗，只能閉城死守。

兩月之后，黎國派出使臣覲見獻(xiàn)禮，言明只要蒼國交還謝榐登基之初奪回的五座城池，便停戰(zhàn)講和。

元氏、魏氏袖手旁觀，朝臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢等著謝桃決斷，而謝勉一邊瞧著白玉盅里幾只蟋蟀斗得熱鬧，一邊斜眼偷瞄使臣奉上的禮——一只耷拉腦袋半死不活的雪犬。

謝勉知道，謝桃與謝榐在黎國為質(zhì)時便是被派去照看雪犬，不禁好笑起來，等著看謝桃會是怎樣的反應(yīng)。

僵持半晌，珠簾后傳來謝桃冷至徹骨的嗓音，冷而低沉：“沒的商量。”

隨侍卷起珠簾，謝桃邁步立在謝勉身側(cè)，目光銳利直刺使臣：“蒼國絕不交還一城一地?！彼龘P(yáng)袖一喚，殿中衛(wèi)兵立刻將使臣圍住。

他大驚，斥道：“公主！兩軍交戰(zhàn)不斬來使！”

謝桃冷笑：“不能斬？我偏要斬！斬下你的狗頭讓你的雪犬拖回去，好讓你們陛下明白我們的心意！”說罷，她揮袖，衛(wèi)兵便拖著使臣離開。隨后謝桃上前一步，進(jìn)入謝勉的前方視野，輕輕吸一口氣，高喝出聲，“一寸城土，草木春光，皆為我大蒼所有。若不能守，不配——為男兒！”

聲音在殿中激蕩回響，輾轉(zhuǎn)沖擊他的耳膜。他抬頭便可見她長衣廣袖當(dāng)風(fēng)而立，面龐依舊年輕，卻堅毅萬分。陽光從窗欞一格格刺入，蔓延在她腳邊，謝桃仿佛是踩著歲月光陰，擋在了他跟前。

謝勉的手搭在腿上，隔著一層衣料都能清楚地摸到自己身上密密麻麻的雞皮疙瘩。

五

氣勢并不等同于籌碼與勝算，謝桃手中除宮中禁衛(wèi)軍并無其余兵力，硬戰(zhàn)還是要靠元赫與魏廷兩人。堂堂長公主紆尊降貴拜訪兩府多次，最后頂著滿臉疲憊站到了謝勉跟前。

她開口，身后的暮色迅速消沉：“元赫同意領(lǐng)兵御敵。”他不接話，知道她肯定有下文，“但他要求你隨軍同往?！?/p>

聞言，謝勉笑了一下，但讓他意外的是謝桃接下來的話：“另外，他要你現(xiàn)在下旨將我許給他?！?/p>

謝勉愣住，認(rèn)真地去看謝桃的表情，那張暗藏流年的臉除去疲倦沒有一絲額外的情愫，他心中卻翻涌如水沸。想了很久，他終究只能笑著譏諷：“然后朕以身殉國，你好攜你的夫君瓜分這謝氏江山？”

謝桃輕聲道：“你是皇上，固山河守國土，義不容辭?！彼哪抗馊缂?，幾乎將他一箭穿心，片刻卻又和緩語氣，“有人護(hù)著你，不會有事的?！?/p>

謝勉低頭大喊：“姑姑！”他抬起頭，眼眶通紅，仿佛即刻便要落下眼淚，到最后卻也一直是微笑著的，“不會有事？你巴不得朕早點(diǎn)去死才是吧？”

“小時候你總抱著我，說要護(hù)我一世守大蒼河山，說我們血脈相連此生不斷，說傾己所有不怨不悔?？墒枪霉谩阍缇屯税?！”他的自稱在瞬間發(fā)生改變，揚(yáng)唇笑起來，“若是朕偏不下旨，偏不去，待如何？”

謝桃不為所動，像在看一個稚子撒潑，道：“那我便自行擬旨覆印，打折你的腿，扭斷你的臂，堵住你的嘴，捆你去邊關(guān)?！彼D(zhuǎn)身離開，華服廣袖在風(fēng)中獵獵翻飛，“別以為我做不到?！?/p>

謝勉腿一顫幾乎笑著栽倒，陳旭連忙上前扶住他。他大笑開來：“她果真要朕去死?！毙χχ?，眼淚就迸出來。

這是謝勉此生因謝桃流的最后一次眼淚。

三日后，元赫發(fā)兵，謝桃說一不二，逼著謝勉披掛上陣。她將陳旭禁在皇城里，陳旭只好派人偷偷護(hù)著他，都是黑衣蒙面的影衛(wèi)。

歷經(jīng)兩月大戰(zhàn)，枯骨積壘，流血漂櫓。謝勉數(shù)次死里逃生，需要顧忌的是元赫和千軍萬馬，能依靠的卻只有陳旭私下派給他的影衛(wèi)。

大敗黎國后，元赫果然有了行動，假作是黎國殘部夜襲軍營，其實(shí)是想趁機(jī)除去他這塊絆腳石。

大帳被燒到一半時，百箭齊發(fā)，他腿上中箭動彈不得，數(shù)十影衛(wèi)悉數(shù)戰(zhàn)死，最后只剩一名黑衣人不顧生死將他偷偷背出。逃出時一支箭擦過黑衣人耳畔帶血穿出，然而他只是悶哼一聲，腳步不停地朝前走。

黑衣人對邊境地形十分熟悉，避開各處關(guān)卡將他往蒼國送回。黑衣人的話不多，聲音低沉，任謝勉如何說回去要給他加官晉爵也沒有欣喜，只道君辱臣死，理所應(yīng)當(dāng)。

走了十來日，進(jìn)入京都的前夜，兩人在破廟里休息，黑衣人耐心地為他換藥，謝勉忍不住感嘆：“你不過是朕的臣屬，卻能鞠躬盡瘁，可朕的姑姑，”他笑一下，“卻想把朕往死里逼。”

謝勉被黑衣人送回皇城見到陳旭后，陳旭滿含熱淚地接應(yīng)他趕往正值早朝的金鑾殿。他一身武裝攜劍上殿，帶回了捷報。然后，他笑看珠簾后面色慘淡的謝桃，眸光在她回望時一點(diǎn)點(diǎn)冷下來，像是結(jié)滿秋霜。

下朝后在甬道上不期而遇，謝桃停滯了一步，提裙上前：“回來就好?！?/p>

那話里簡直帶了再飽和不過的失望，謝勉嗤笑道：“朕回來了。姑姑失算了?！?/p>

“可既然好不容易回來了，”他卸下軍甲扒開衣襟，上面密布刀傷劍傷，幾欲刻骨，“姑姑欠下的，便總要還給朕?！?/p>

看到謝桃臉色唰地變?yōu)樯钒?，他的心情突然好了許多。

之后，大軍班師回朝，元赫入宮與謝桃密談多時。探子告知謝勉，謝桃因元赫未能在亂軍中了結(jié)謝勉而動怒。探子又說，謝桃正與元赫密謀，將謝氏江山許給元赫——只要元赫了結(jié)謝勉，不讓她親自動手愧對先祖，她便與他一道除去魏廷永享盛世。

探子跪稟這些時，謝勉依然在看白玉盅里的蛐蛐兒。原本斗作一團(tuán)的小蟲子學(xué)乖了，懂得找伴兒，兩兩結(jié)伴隔岸而望。殿里靜得出奇，唯寒蟲鳴泣在耳。

他發(fā)了很久的呆，陳旭奏秉道偏殿中有貴客在等，謝勉苦笑起來，道：“朕真傻。從前竟然以為，她是真心想讓朕享一個盛世。”

低頭蓋上盅蓋堵住聒噪的蟲鳴，仿佛是將自己的心臟緊緊握在手心，不讓它發(fā)出任何怪響。謝勉望向陳旭，眼底開始彌漫日后數(shù)十年不散的大霧，無奈地道：“朕就答應(yīng)他吧?！?/p>

六

公主出嫁是國禮，謝勉執(zhí)謝桃的手一路送至北宮門。放手前，他問了兩個問題：“紅桃花白桃花，姑姑喜歡哪個顏色？姑姑對先帝，是怎樣的想法？”

謝桃聞言一驚，抬頭時眼中是少見的倉皇。謝勉松開手笑起來，道：“吉時到了，姑姑你該走了?！?/p>

十里紅毯鋪陳在她腳下，謝桃穿越一百道城門遠(yuǎn)去，一步一步，始終沒有回頭。背影漸縮成一片紅桃，最后徹底消散，城門又依次緊閉，鎖住謝勉孤身一人。

他站了多時，直等陳旭攜密信來尋方搖頭笑道：“陳旭你看，她總是把朕當(dāng)成小孩子，可朕其實(shí)什么都懂。”

那闋俳句，是謝桃的心事。她心中放不下的人從來都是先帝謝榐，她的胞兄謝榐。

兩人去國離鄉(xiāng)為質(zhì)子，以命相依，數(shù)次死里逃生。謝桃那時候年紀(jì)小，日復(fù)日年復(fù)年，對謝榐的感情慢慢變了味。謝榐告訴她，他們是親兄妹，此生斷無可能在一起。后來謝桃在冬天病得要死，卻仍然在問這個蠢問題。

謝榐沒有辦法，同謝桃說：“我們離開蒼國時在桃林里栽了一株幼桃，等回去了，要是開的是白桃花，我們就在一起?！敝x桃就為這個念頭掙扎著活了下來，但謝榐很清楚，紅桃林里折的花枝怎可能開出白桃？

再后來蒼國為皇室考慮贖回謝榐遺忘謝桃，謝榐離開前握住她的手，要她一定記得回去看桃花。謝桃于是掙扎著逃回。

最終她看見了滿園紅桃，謝榐說，這是天意。

可謝勉知道，并不是。因為他小時候撕下的謝榐手稿上寫了一句不甚押韻的短句，花開竟白桃，晨起染朱砂——謝榐騙了她。

等謝桃知曉，因愛生恨。她毒死謝榐，賜死謝勉母后，抱著謝勉登基，擁盡謝氏江山。

第一場冬雪落下來的時候，宮中舉行封酒節(jié)，謝桃說要縮減用度，受邀的臣子便寥寥無幾。其中謝桃黨與位高權(quán)重的?；庶h皆有，魏廷卻告假不出。

人人別座而居，面前垂下紗簾以遮掩飲酒姿勢。酒席過半，上座?；庶h見陛下忽撂倒酒杯，口鼻中鮮血涌出，踉蹌著站起要去拂紗簾。眾臣方上前探看，又聞引弓搭箭聲，頓時明白過來：“謝桃！你膽敢弒君篡位！”

“又有何不敢？”謝桃平靜地坐于紗后飲酒，淡淡一笑，“也不是第一次了?！?/p>

話落箭矢流竄，血洗青金臺。

腥風(fēng)血雨過后，謝桃甚至無意查探謝勉的尸體，只讓隨從去辨認(rèn)，而后便領(lǐng)著元赫要去殿中取玉璽。

謝勉站在高樓上漠然垂視青金臺，眼中俱是大霧，轉(zhuǎn)身吩咐陳旭：“讓魏廷動手吧?！?/p>

謝桃與元赫一路暢通無阻地經(jīng)飴道進(jìn)入西宮門，甫一踏入，四門驀地緊閉，城墻之上萬箭搭起，領(lǐng)軍者魏廷，謝勉立足其中。四宮門宛如一只窄甕，易進(jìn)難出，元赫咬牙切齒，謝桃則冷冷地逼視謝勉，語氣如同堅冰：“唯有死戰(zhàn)?！?/p>

地勢不利，元赫軍又經(jīng)了一場大戰(zhàn)，苦戰(zhàn)三個時辰后，元赫中箭而亡，謝桃被生擒。連失幾位大將后，元氏軍群龍無首，被謝勉收入麾下。

謝桃被擒、元赫伏誅后，朝堂中的渾水清澈許多，卻更加危險。魏廷與元赫私斗多年，誰都想將對方踩在腳下。后來元赫娶謝桃，讓魏廷察覺到極度的威脅，他便暫歸謝勉麾下，兩兩對峙。

魏廷在元赫身邊安有細(xì)作，得知謝桃與元赫欲趁封酒節(jié)逼宮，便將計就計演了一出?？芍x勉也知道，魏廷那時不過緩兵暫行，遲早是要反目成仇。如今他擁元氏軍卻未徹底降服，魏廷卻是魏氏軍實(shí)打?qū)嵉闹髯?。硬碰硬，他并無勝算。

謝勉承諾給魏廷無上的恩賞，而后隔了許久，他終于去見了謝桃一面。成王敗寇無話可說，等他快離開時，謝桃才背對著他開口，莫名其妙地含著一絲笑意：“你長大了?！?/p>

“那年先帝身死，元、魏作亂，我抱著你躲在靈前，你很小，一味只知道哭。轉(zhuǎn)眼過去，”她笑了笑，卻只重復(fù)一遍，“轉(zhuǎn)眼過去。”

謝勉低頭看她，那發(fā)間已有銀絲，身軀羸弱如同病柳。他一瞬間明白，冷嘲道：“姑姑這時才知道提起舊事，想換一條命？”

謝桃沒有答話，片刻后微微側(cè)傾腦袋，一派自信：“你殺不了我?！?/p>

謝勉回想起這話是在鑾殿之上，魏廷開口要了涼州、并州地界，謝勉猜想他是要領(lǐng)兵逃脫自己的掌心，好休養(yǎng)生息。他點(diǎn)頭，魏廷又開口求娶新寡的長公主謝桃。謝勉愣了很久，等魏廷絮叨地說了很久后，他才知曉，魏廷已偷偷將謝桃?guī)С隽藢m。

是啊，只要有長公主這個頭銜在，只要有這滿腹權(quán)謀在，無論何時，謝桃都炙手可熱。

她這樣聰明，她始終技高一籌。

七

謝桃離開時，魏廷恐謝勉傷她布下了層層防衛(wèi)。她與魏廷共乘一車，臨出發(fā)才下來一趟，第一次規(guī)規(guī)矩矩地給他行臣子禮，也是第一次笑得那樣開懷。

她說：“群雄似虎已捕，奸宦似蟻已除。百姓安泰樂居，江山穩(wěn)固如磐石。陛下，大可安心?！?/p>

謝勉依舊想惹她生氣，露出一顆虎牙反唇相譏：“可是姑姑這顆最大的毒瘤不還在嗎？”

聞言，謝桃愣了一下，沒有說話，登車離開。

一行人漸行漸遠(yuǎn)，陳旭上前為他添上大氅，他目光未移動，問道：“她遲早會帶著千軍萬馬回來?？呻逓槭裁纯傆X得，她再也不會回來了？”

陳旭攏袖在胸前，抬至額上慢慢回答：“陛下英明。公主，的確是再也不會回來了。”

半月后傳來密報，魏廷的車隊在抵達(dá)涼州前出了事，謝桃與魏廷乘的那輛車摔下懸崖，兩人皆殞命。半夜駐扎的營帳又起山火，燒傷數(shù)位主事大將。

密報傳來時謝勉先是一愣，又了然地笑起來，合上折子同陳旭談笑：“你看，姑姑又想誆朕去扶靈，好設(shè)下陷阱取朕代之。”

陳旭沒有笑，拱袖正色答：“陛下，公主是真的歿了?！?/p>

聞言，謝勉猛然揚(yáng)袖掀下硯盒，墨潑了陳旭一身。

地方州衙將謝桃的靈柩送回京都后，謝勉遣十位御醫(yī)切脈證實(shí)她并非假死。除摔下高崖的傷外，御醫(yī)還道謝桃積勞成疾，即使不是摔死，也沒有兩年好活。

他揮袖讓人散去，一個人靜靜地坐在她身邊很久。

陳旭來的時候，他便看著謝桃問陳旭：“她死了。終于死了。朕該開心的，可為什么，”他抬起頭，眼下兩團(tuán)烏青，“朕一點(diǎn)兒，也開心不起來？”

陳旭不說話，往火盆中撂去一本手札，火光騰起的瞬間謝勉在手札上看到了謝桃的字跡。他匆忙踢翻火盆，彎下腰撿起手札。

陳旭說：“公主讓奴才偷偷燒了不讓陛下看見，可奴才不甘心。明明公主是那樣好的人?！?/p>

謝勉翻開手札，冷笑：“陳旭，你到底是誰的人？”

陳旭叩首，答得得體：“公主的人，便是陛下的人。陛下，您今日能高枕無憂，全是因為公主她替您承受了一切?！?/p>

陳旭再叩首一拜，問道：“陛下可知，公主的卷云鬢為何在后來換成了垂星髻？”

他心中一動，陳旭嘆道：“因為要遮住耳朵?！?/p>

謝勉屈膝半跪在謝桃身側(cè)，伸手拂開她耳側(cè)的發(fā)絲。她的右耳有一個豁口，像被利箭刺破。

他的膝蓋顫了顫，想起那年亂夜之中傾盡全力背他逃出軍營的蒙面人。

無怪乎那人對邊境如此熟悉，因為那就是年少時孤身逃回蒼國的謝桃。

他捂著鼻子怔了許久神，而后瘋狂地翻閱手札。那上面記錄著的，是謝桃多年無可訴說的艱辛。

當(dāng)年她為輔佐謝榐而歸國，可謝榐告知她他在黎國時受毒命不久已，而皇族危怠，要她盡己所能輔佐謝勉。謝榐病亡時下旨賜死謝勉的母后，恐來日太后把持朝政，因為除去謝桃他誰也不信。

謝勉登基時國危民亂、奸宦橫生，如果謝桃與謝勉齊心，那么元、魏定不會放心?；蚴菤⒅x桃架空謝勉，或是殺謝勉娶謝桃名正言順擁帝位。

謝桃沒有辦法，聰慧如她，最好的計策也不過是與謝勉勢不兩立，維持微妙卻尚算穩(wěn)定的四方關(guān)系。他年紀(jì)太小，藏不住心思，一切便只能瞞著他。

后來，謝桃發(fā)覺王子安漸被欲聘娶自己的元赫收買，甚至讓謝勉使用天花病患的茶杯。她只好借王子安離間兩人的口實(shí)，不顧謝勉央求，殺了王子安。

再后來，黎國起兵，元赫求娶并要謝勉親征，她也只能答應(yīng)?？芍x勉上戰(zhàn)場時，謝桃是跟著他一同去的，朝政則由陳旭與她的替身暫時苦撐。如若那時謝勉與謝桃出事，陳旭會直接一把大火燒盡京都，大蒼就此亡國亦無所謂。兩人回京都后，謝桃便與替身交換，所以他從不清楚。

戰(zhàn)爭削弱元赫的兵力，陳旭與謝桃里應(yīng)外合除去元赫，替他收服元氏軍，又趁此機(jī)會影響魏廷的部署，逼得魏廷只能遠(yuǎn)走涼州休養(yǎng)。

不能讓魏廷休養(yǎng)后卷土重來，于是謝桃誆騙魏廷心甘情愿帶她去涼州而后同葬崖底，便不給世人謝勉兔死狗烹的口實(shí)。

樁樁件件，權(quán)謀計算，無一不出自謝桃。她醞釀十?dāng)?shù)年，每一步，每一招，都在心中盤算過無數(shù)次。謝桃賠盡一生，不過為謝勉能高臥無憂，永享盛世。

而這些，她原本都不指望他知道。

謝勉看完手札抬頭，面色無波瀾，眼中起大霧，一顆淚也沒有流。

他松手將手札撂進(jìn)火盆中，燒得鮮為人知的故事灰飛煙滅，而后才站起來，一步一步地離開：“朕一個字，都不信?！?/p>

路長路短，情真情假，世事波折。真正的謝桃到底是怎樣一個人，他竟從來都不知道。自己對謝桃是怎樣的心思，他竟從來都看不懂。

后來世人說帝與長公主不容，因為長公主出殯時謝勉命人扒下謝桃身上的公主華服，換上白到透徹的一件單衣。他沒有上前扶靈歸地宮，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望一眼便轉(zhuǎn)身進(jìn)入殿中，輕聲道：“此生恨為兄妹?！?/p>

陳旭斗膽一問，謝勉搖頭笑開：“沒什么。只是先帝的遺言，朕今日才真正聽明白?！?/p>

日復(fù)一日，盼來今年桃花開，聽聞是白色，哪知是紅色。

謝桃的公主華服總是燦爛鮮艷如紅桃，可其實(shí)，她該最愛白桃。

八

謝勉此生勤于朝政躬勉社稷，在位時大蒼國泰民安，數(shù)十年不衰，是難遇的盛世。

病逝前，謝勉囑咐皇子，陪葬不用金銀玉器、奴仆萬千，將桃林里那棵白桃砍了做成內(nèi)棺即可。他的臣子垂淚守在榻前，道：“陛下此生起于亂世結(jié)于盛世，功著千秋，當(dāng)無恨矣！”

謝勉眨眨眼，笑起來：“尚有一恨。此生恨為——”

聲音低沉漸弱，皇子連忙附耳下去，聽了許久，才可復(fù)述。

此生恨為姑侄。