微生物的新奇用途

示憐云

提到微生物，我們可能會(huì)聯(lián)想到食物中毒、細(xì)菌感染等。然而，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，微生物還有著很多新奇的用途。

治傷助手

如果人的脊髓發(fā)生損傷的話，其腸道細(xì)菌就會(huì)發(fā)生改變，并會(huì)引起腸道發(fā)炎。反過(guò)來(lái)，腸道細(xì)菌的改變還會(huì)通過(guò)各種途徑影響脊髓損傷的恢復(fù)。于是，美國(guó)洛克菲勒大學(xué)的研究人員試著給脊髓損傷的小鼠服用了一些益生菌。之后，他們發(fā)現(xiàn)這些小鼠從傷病中恢復(fù)得更快。研究人員認(rèn)為，當(dāng)人類治療脊髓損傷時(shí)，也可以服用一些益生菌，來(lái)抵消腸道細(xì)菌的變化，幫助傷病的恢復(fù)。

探測(cè)地雷

英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的研究人員用基因工程手段，研發(fā)出了一種無(wú)害的、可以探雷的大腸桿菌。TNT是許多地雷的主要成分，而這種大腸桿菌會(huì)產(chǎn)生一種蛋白質(zhì)，與TNT結(jié)合后會(huì)產(chǎn)生綠光。研究人員希望這種細(xì)菌可以被允許釋放到疑似存在地雷的地區(qū)，來(lái)代替金屬探測(cè)器或嗅探犬，使得探測(cè)地雷變得更加安全。

探測(cè)環(huán)境

美國(guó)麻省理工學(xué)院的研究人員已經(jīng)用基因工程手段，培育出了一種可以記錄自身經(jīng)歷的細(xì)菌。這種細(xì)菌暴露于某些化學(xué)物質(zhì)或可見(jiàn)光時(shí)，DNA就會(huì)產(chǎn)生出一個(gè)新的DNA片段。隨后，研究人員可以通過(guò)“閱讀”它們的DNA，來(lái)了解它們經(jīng)歷了什么。這其實(shí)類似于行車記錄儀。研究人員可以利用很多這樣的細(xì)菌，當(dāng)作一種生物探測(cè)器，來(lái)檢測(cè)自然環(huán)境或生物體的變化。

細(xì)菌電池

細(xì)菌可以活動(dòng)，為何不讓它們來(lái)“拉磨”發(fā)電呢？于是，英國(guó)牛津大學(xué)的研究人員使用了包含高密度細(xì)菌的溶液，去推動(dòng)一種微型轉(zhuǎn)輪來(lái)產(chǎn)生電能。產(chǎn)生的電流雖然很微弱，但很穩(wěn)定。也許，這種細(xì)菌電池在未來(lái)可以驅(qū)動(dòng)納米機(jī)器人、便攜電子設(shè)備等。

傳送藥物

在深海中，有一種細(xì)菌可以借助體內(nèi)的磁化物質(zhì)來(lái)導(dǎo)航，幫助自己獲悉方位。美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院的研究人員則測(cè)試了這種細(xì)菌的獨(dú)特的能力。他們把細(xì)菌注射到患有癌癥的小鼠中，然后利用磁場(chǎng)來(lái)引導(dǎo)細(xì)菌，并成功地使細(xì)菌走到了有腫瘤的地方。實(shí)驗(yàn)的下一步，則是修改這種細(xì)菌的基因，使它們能攜帶某些藥物分子，去殺死癌細(xì)胞。

消防隊(duì)員

美國(guó)愛(ài)達(dá)荷州和俄勒岡州森林地區(qū)中，有一種叫做黑雀麥的入侵植物在不斷瘋長(zhǎng)，這加劇了森林火災(zāi)隱患。因?yàn)樘鞖飧珊禃r(shí)，干枯的黑雀麥特別容易著火。最近，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種叫熒光假單胞菌的細(xì)菌，可以抑制黑雀麥根部的生長(zhǎng)，從而限制它與其他原生草類的生存競(jìng)爭(zhēng)。研究人員推測(cè)，這種細(xì)菌可以在5年內(nèi)清除掉一片森林中的黑雀麥。

生產(chǎn)燃料

研究人員早就發(fā)現(xiàn)，酵母可以把玉米秸稈、小麥秸稈等農(nóng)作物廢料，轉(zhuǎn)化為乙醇燃料。不過(guò)，普通的酵母只能轉(zhuǎn)換大約三分之二的農(nóng)作物廢料。最近，美國(guó)生物燃料公司Mascoma通過(guò)基因工程技術(shù)，培育出了一種新型酵母，能在48小時(shí)內(nèi)，將97%的農(nóng)作物廢料轉(zhuǎn)化為乙醇燃料，使得這種變廢為寶的技術(shù)變得更加高效。