動植物戰(zhàn)爭之謎

○文 / 秦先明

動植物戰(zhàn)爭之謎

○文 / 秦先明

讀者朋友，你知道嗎？植物在一生中經(jīng)常會受到動物的傷害，因?yàn)閹缀跛械膭游锒贾苯踊蜷g接以植物為食。沒辦法，植物只好采取各種辦法來進(jìn)行自我保護(hù)。但“道高一尺，魔高一丈”，那些素食動物為了吃到食物，也會“發(fā)明”對抗武器，于是，爆發(fā)了動物和植物之間的戰(zhàn)爭！

數(shù)百萬年前，由于大群的羚羊、角馬、斑馬吃光了南非草原上所有的草，忍讓的長頸鹿只好向“高層次”發(fā)展，它們伸出長長的脖子，身高達(dá)到5.8米，可以吃到駝刺合歡樹冠上的葉子。駝刺合歡樹最初的防御措施是在葉子間長出5厘米長像鋼針一般堅(jiān)硬的刺來，這些刺實(shí)際上是變態(tài)葉（形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能在本質(zhì)上都發(fā)生了巨大變化的植物葉）。

長頸鹿采取了兩種措施來對付這種刺：第一，長頸鹿的舌頭、喉嚨、食道和胃壁都長了厚厚的皮制“鎧甲”，就算吃下去幾千克圖釘，它們也不會受傷；第二，長頸鹿吃葉子的時候，從不會垂直對著樹枝下嘴，而是活動下頜從側(cè)面捋著吃，這樣它們只接觸刺的側(cè)面而不會碰到刺尖。此外，長頸鹿的舌頭長而窄，舌尖可以靈巧地卷住薄薄的葉子，并把刺從葉子中挑出來。

可是駝刺合歡樹又有應(yīng)付的方法，一旦長頸鹿開始在一棵樹上吃葉子，10分鐘之內(nèi)，這棵樹就開始在葉子里產(chǎn)生一種毒素，動物吃多了就會被毒死。如果長頸鹿把它隨著葉子一起吃下去，就會有越來越強(qiáng)烈的惡心感覺，于是就停下不吃了。

當(dāng)旱季到來時，饑餓的羚羊爭先恐后地啃吃駝刺合歡樹的葉子，然后痛苦萬狀地死去時，在草原上自由行動的長頸鹿已想出了對策。它們在一棵駝刺合歡樹上啃葉子的時間，從來不會超過10分鐘。只要品嘗出毒素的苦味，它們就走向下一棵樹。然而，駝刺合歡樹卻采用了一種令人難以置信的方法，決心毀了長頸鹿的美餐。

原來，正在被長頸鹿啃吃的樹不僅放出毒素保護(hù)自己，同時還釋放出一種警告氣味，向附近的駝刺合歡樹發(fā)出信號：“注意！敵人來了！快救你們自己吧，現(xiàn)在就開始放毒！”借著風(fēng)的幫助，50米內(nèi)的其他樹都收到了警報(bào)，便

立即開始行動——在5～10分鐘內(nèi)釋放毒素。當(dāng)長頸鹿走到它們那里去吃的時候，甚至1分鐘不到就得草草收場。沒吃飽的長頸鹿只好再往前走，而駝刺合歡樹則保住了它們的外衣。

盡管駝刺合歡樹有“心靈感應(yīng)”的本領(lǐng)，但是長頸鹿也很狡猾，它一發(fā)覺嘴里的葉子開始變苦，在換另一棵樹的時候就不是隨意去找，而是逆著風(fēng)去找另外一棵還沒有收到警報(bào)的樹。如果沒有風(fēng)，它就會跑上至少50米，也就是跑出氣味警報(bào)的范圍以外才又開始啃葉子。

另一種合歡樹對付長頸鹿則有一個絕招，它每一根刺都從一個小蘿卜那么大的球體里伸出來，假花散發(fā)出濃郁蜜香招引了螞蟻。螞蟻發(fā)現(xiàn)那個空球體很適合居住，于是筑巢留了下來。這樣螞蟻就成了樹的“貼身保鏢”，能阻止各種吃葉子的動物。而長頸鹿對螞蟻的懼怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對刺的懼怕，避之唯恐不及?，F(xiàn)在，這種奇特的“螞蟻合歡”在塞倫蓋提草原上的數(shù)量大大增加，植物就是這樣極其巧妙地保護(hù)自己不被啃得光禿禿。

現(xiàn)在看來，大自然預(yù)先采取了措施，既不讓合歡樹被長頸鹿吃禿了，也不讓長頸鹿餓死——沒有一種樹木和草會被消滅光，也沒有一種動物被剝奪了生存的權(quán)利。動物和植物之間就像是訂立了一項(xiàng)“和平協(xié)議”。

為什么咖啡樹的果實(shí)里含有咖啡因，茶樹葉子里含有茶堿，煙草葉里含有尼古丁呢？它們是為了讓人悠閑地享用嗎？恐怕不是這樣。這些對我們有提神或鎮(zhèn)定作用的物質(zhì)其實(shí)都是毒素，是真正的“殺蟲劑”，是這些植物用來殺死那些要吃它們的果實(shí)或葉子的昆蟲及其他動物的。生物學(xué)家給蝴蝶幼蟲和蚊子幼蟲施了小劑量的咖啡因，它們就不再吃東西了，像觸了電似的到處亂爬，生長也停止了。如果施用大劑量，它們會在24小時內(nèi)死掉。而噴過咖啡因的番茄，也再沒有什么啃葉子的昆蟲會去碰了。

歐洲阿爾卑斯山上的落葉松也十分有趣，幼時嫩芽被羊吃掉后，它就在原來的地方長出一簇刺針。于是，新芽就在刺針的嚴(yán)密保護(hù)下安然地成長起來，一直長到羊吃不到它時，才抽出平常的枝條。

植物的自衛(wèi)手段，有時還有很大的殺傷力。中美洲有一種博爾塞拉樹，不僅動物怕它，連人都怕它。若是羊、牛或人捋它的葉子，周圍15厘米范圍內(nèi)的葉子就會向他們劈頭蓋臉地澆下一種具有腐蝕性的液體，簡直是一種“液體大炮”，令動物心驚膽戰(zhàn)。

非洲有一種叫做馬爾臺尼亞的草，其果實(shí)的兩端像山羊角般尖銳，生滿針刺，形狀相當(dāng)可怕，有人因此稱它為“惡魔角”?！皭耗Ы恰辈粌H形象猙獰，而且威力無比，竟能殺死企圖吞食它的大型獸鹿和獅子。這種果實(shí)成熟后落入草中，當(dāng)鹿來吃草時，果實(shí)就會插入鹿的鼻孔，于是鹿疼痛難忍，竟發(fā)狂而死。“惡魔角”有時長在獅子出沒的地方，獅子活動時會被它蜇痛。當(dāng)獅子發(fā)怒一口把它吞下去時，“惡魔角”上的尖刺就會像鐵錨一樣牢牢定格在獅子的食道里。威風(fēng)凜凜的獅子此時什么東西也吃不下了，只能等著活活餓死?！皭耗Ы恰比绱藚柡Γ鋵?shí)只是為了防止自己的果實(shí)被動物糟踏，以保證馬爾臺尼亞草可以傳宗接代。

植物既無感覺神經(jīng)又無意識，它們是怎么感知動物的侵襲，又是如何調(diào)整體內(nèi)化學(xué)反應(yīng)去合成一些使動物望而生畏的化學(xué)物質(zhì)？它們又是怎樣散發(fā)和接收化學(xué)“警報(bào)”，協(xié)調(diào)集體抵抗動物的行為的？現(xiàn)在看來，只有弄清楚這些植物的生理學(xué)機(jī)理，才能最終解開植物和動物之間的“戰(zhàn)爭”之謎。

責(zé)任編輯：馬蘇烜