我們已步入私人造宇宙飛船時(shí)代了嗎？

前不久，著名的飛機(jī)制造商波音公司宣布正在研制“星航線”商業(yè)飛船，預(yù)計(jì)在2017年首飛，波音總裁米倫·伯格在宣布儀式上稱，這將是人類太空探索的新紀(jì)元。新飛船由波音公司研發(fā)，隸屬于私人機(jī)構(gòu)，未來的航天發(fā)射將更多地由私人企業(yè)參與，太空商業(yè)化的味道越來越濃。如果美國(guó)宇航局要使用“星航線”商業(yè)飛船，就要支付費(fèi)用，比如前往國(guó)際空間站等近地軌道任務(wù)。首飛任務(wù)中，波音計(jì)劃使用阿特拉斯-5型運(yùn)載火箭發(fā)射這艘飛船，未來人們有機(jī)會(huì)乘坐飛船遨游太空。

“星航線”商業(yè)飛船乘員數(shù)量達(dá)到了7名，運(yùn)載能夠更強(qiáng)大，已經(jīng)獲得NASA商業(yè)載人飛行的資格

波音的“星航線”商業(yè)飛船此前編號(hào)為CST-100，在概念設(shè)計(jì)階段，波音計(jì)劃搭載5名宇航員，方案為4名宇航員加1名自費(fèi)乘客。在后續(xù)的方案調(diào)整中，乘員數(shù)量達(dá)到了7名，運(yùn)載能力更強(qiáng)大，畢竟“星航線”的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是龍式飛船的載人版，后者也可以攜帶7名宇航員，如果乘員數(shù)量處于劣勢(shì)，人均入軌成本就比別人高。目前“星航線”商業(yè)飛船已經(jīng)獲得NASA商業(yè)載人飛行的資格，可以進(jìn)行載人飛行。

當(dāng)前世界上的載人航天器，航天飛機(jī)塊頭最大飛，飛船種類中，美國(guó)仍然最多

波音飛船有何特別之處？

“星航線”商業(yè)飛船代表了私人公司研發(fā)屬于己方商業(yè)飛船的最高水平，不像此前的航天任務(wù)中，研發(fā)的項(xiàng)目中國(guó)家行為比重較大。“星航線”飛船研發(fā)成功后，使用權(quán)和定價(jià)權(quán)都在波音公司手中，如果NASA要租用飛船，就要向波音公司付費(fèi)。此前NASA已經(jīng)提供6.2億美元給波音研發(fā)這艘飛船，之后又撥款42億美元用于采購(gòu)6次國(guó)際空間站的貨物補(bǔ)給。NASA的目的在于將載人飛船業(yè)務(wù)分包給波音這樣的大公司，提供部分資金作為支持，但主要投入來源仍然來自波音方面。

與現(xiàn)役的俄羅斯飛船相比，“星航線”飛船的運(yùn)載能力更強(qiáng)大，載客量為7名，俄羅斯聯(lián)盟號(hào)僅為3名。同樣一次發(fā)射，“星航線”飛船的效費(fèi)比顯然更高一些。有了合理的效費(fèi)比，開展商業(yè)活動(dòng)就輕松地多了，聯(lián)盟號(hào)飛船此前也接待過自費(fèi)進(jìn)入軌道的乘客，但報(bào)價(jià)都不菲，平均2500萬(wàn)美元完成一次7天的空間站飛行。如果“星航線”能夠?qū)崿F(xiàn)低成本運(yùn)營(yíng)，入軌費(fèi)用會(huì)大大低于這個(gè)報(bào)價(jià)，更何況還有其他公司參與競(jìng)爭(zhēng)。不像聯(lián)盟飛船那樣，全球僅此一家，一個(gè)座位就要賣幾千萬(wàn)美元。

私人飛船還有哪些？

波音作為航空航天領(lǐng)域的領(lǐng)軍企業(yè)，其研發(fā)的商業(yè)客機(jī)已經(jīng)遍布全球，如果商業(yè)飛船將來也逐漸成熟，人們進(jìn)入太空就更加便捷了。商業(yè)航天是一個(gè)高科技、高投入和高回報(bào)的產(chǎn)業(yè)，體系成熟后產(chǎn)出的價(jià)值也非?？捎^。目前太空探索技術(shù)公司也有私人飛船業(yè)務(wù)，即龍式飛船載人版，該公司還有貨運(yùn)版的龍式飛船，可謂是人貨通吃，一次發(fā)射費(fèi)用在5000萬(wàn)美元左右。論它們的不同點(diǎn)，主要還是功能上的區(qū)別，波音飛船不具備垂直降落基地的能力，降落方式為降落傘和反推裝置與氣囊濺落，而龍式飛船的發(fā)展方向是垂直返回，飛船上帶有著陸支架，這一設(shè)計(jì)可在未來的火星登陸任務(wù)中使用，因此龍式飛船的應(yīng)用前景更廣闊。

龍式飛船載人版的示意圖，底部擁有著陸裝置，未來可衍生出火星著陸飛船

在私人飛船的隊(duì)伍中，北美地區(qū)仍然處于領(lǐng)跑的地位，歐洲正在開發(fā)的可重復(fù)使用運(yùn)載器為無人型號(hào)，載人航天對(duì)于歐洲而言仍然是個(gè)空白。俄羅斯下一代飛船研制雖然處于推進(jìn)之中，但稱不上私人性質(zhì)，載人數(shù)量也低于“星航線”和龍式飛船，入軌時(shí)為4人配置，返回時(shí)為6人配置，商業(yè)化程度不及前者。從中可以看出，波音的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手仍然是北美地區(qū)的幾家私人航空航天企業(yè)，除了太空探索技術(shù)公司外，還有諸如內(nèi)華達(dá)山脈、藍(lán)色起源這樣的公司。尤其是內(nèi)華達(dá)山脈公司獲得了NASA在上個(gè)世紀(jì)研發(fā)的升力體構(gòu)型圖紙，打造出一款迷你航天飛機(jī)，乘員也是7人制，發(fā)展?jié)摿Σ豢尚∫暋?/p>

波音飛船的飛行剖面示意圖，圖中上方為國(guó)際空間站和私人充氣式空間站，用途不言而喻

私企造飛船意味著什么？

私人造宇宙飛船暗示未來數(shù)十年內(nèi)進(jìn)入軌道的費(fèi)用會(huì)進(jìn)一步降低，近地軌道觀光將成為新的度假方式，更多富豪們?cè)敢饣〝?shù)百萬(wàn)至千萬(wàn)美元進(jìn)入軌道體驗(yàn)失重和欣賞地球的美景。目前波音方面還沒有給出明確的報(bào)價(jià)，不過參考俄羅斯聯(lián)盟號(hào)2009年3500萬(wàn)美元的報(bào)價(jià)，波音飛船的票價(jià)自然也不低，在千萬(wàn)美元這個(gè)數(shù)量級(jí)，但不會(huì)超過聯(lián)盟號(hào)。如果火箭發(fā)射的費(fèi)用降低，比如推廣可重復(fù)使用的火箭，入軌費(fèi)用可從平均7000萬(wàn)至8000萬(wàn)美元降低到數(shù)百萬(wàn)美元，那么會(huì)有更多的人進(jìn)入太空度假。

私人飛船的出現(xiàn)也帶動(dòng)了私人空間站的建造，畢格羅宇航公司正在測(cè)試BA330充氣式空間站，已經(jīng)有部分設(shè)備抵達(dá)國(guó)際空間站進(jìn)行測(cè)試。該公司還希望發(fā)展出太空酒店，游客可以在近地軌道上游玩數(shù)天，這種體驗(yàn)項(xiàng)目與維珍銀河公司推出的亞軌道飛行不同，前者突破了100公里的卡門線，進(jìn)入外層空間，后者飛行剖面的頂點(diǎn)勉強(qiáng)抵達(dá)100公里，然后就開始自由下落。飛行原理的不同也造成費(fèi)用的不同，入軌費(fèi)用按目前看至少千萬(wàn)美元，亞軌道飛行僅為20萬(wàn)美元，花多少錢辦多少事。