牛奶革命

劉安立

當僅僅一個基因變異首次讓歐洲人喝牛奶，就注定了歐洲大陸的大變革。

20世紀70年代，在波蘭中部肥沃平原上的一個石器時代遺址從事發(fā)掘時，考古學(xué)家博古奇發(fā)現(xiàn)了一連串奇怪的古物。大約7000年前生活在這里的人們，屬于中歐首批農(nóng)民。他們留下了點綴著小孔的陶器碎片?？瓷先?，粗糙的紅色黏土當初就像是被多根稻草刺穿著烤制的。

查詢考古文獻，博古奇找到了古代穿孔陶器的其他樣本。如今就職于美國普林斯頓大學(xué)博古奇回顧說：“這些陶器很不同尋常，所以學(xué)者們總是很關(guān)注它們?！彼谝粋€朋友家見過與穿孔古陶器類似的東西，朋友用它過濾奶酪，于是他推測這類穿孔古陶器與奶酪制作有關(guān)。但他沒辦法驗證這種推測。

這些奇怪的陶片一直躺在儲藏室里，直到2011年。當時，英國布里斯托爾大學(xué)地質(zhì)化學(xué)家梅蘭妮把這些陶片取出來，檢驗殘留在陶片上的脂肪遺存，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了大量牛奶脂肪的指征。這一證據(jù)表明，古代農(nóng)民用陶器當篩子，把牛奶脂肪固體與液態(tài)奶清分開。這讓這些波蘭陶片成為全球奶酪制作的已知最早證據(jù)。

梅蘭妮的上述法醫(yī)考古學(xué)發(fā)現(xiàn)，是有關(guān)歐洲牛奶歷史的一系列主要發(fā)現(xiàn)之一。這些發(fā)現(xiàn)中的大多數(shù)，都源于一項始于2009年、投資高達440萬美元的計劃。該計劃參與者包括考古學(xué)家、化學(xué)家和遺傳學(xué)家等。這些科學(xué)家的多個發(fā)現(xiàn)，深刻揭示了奶制品塑造歐洲大陸人類定居點的種種方式。

在上一次冰期，牛奶對成年人來說基本上是一種毒物。與孩子不同，成年人不能產(chǎn)生分解乳糖（牛奶中的主要糖分）所必需的乳糖酶。但在大約1.1萬年前，隨著農(nóng)業(yè)開始取代中東地區(qū)的狩獵采集，養(yǎng)殖奶牛的人們懂得了怎樣通過發(fā)酵牛奶制作奶酪和酸奶，從而把奶制品中的乳糖含量降到可耐受程度。又過了好幾千年，一種基因變異在歐洲傳播開，它給予了人們產(chǎn)生乳糖酶的能力，人們由此可以一生喝牛奶。這種適應(yīng)帶來的好處是：就算發(fā)生糧食饑荒，高營養(yǎng)的牛奶也能讓人們生存下去。

這場兩個階段的牛奶革命，有可能成為了這樣一個主要因素：它讓一群又一群來自南方的農(nóng)民和牧人橫掃歐洲，取代在那里生活了成千上萬年的狩獵采集者。英國倫敦大學(xué)人口遺傳學(xué)家馬克說，從考古學(xué)的視角來看，這些南方人傳播到歐洲北部的速度堪稱迅速，這場移民大潮在歐洲留下永久印記，因為與世界許多地區(qū)不同，大多數(shù)歐洲人現(xiàn)在都能耐受牛奶。所以有這樣一種可能性：歐洲大部分人口的祖先，是第一批能產(chǎn)生乳糖酶的歐洲農(nóng)民。