引力透鏡

前述所有探測系外行星的方法，一般人在一定程度上靠直覺都能理解。雖然科學(xué)家利用引力透鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了為數(shù)不多的系外行星，但這種方法需要更多抽象思維才能理解。

設(shè)想一顆距離我們很遠(yuǎn)的恒星，以及另一顆位于它和地球之間的恒星。在為數(shù)很少的時候，這兩顆恒星在地球夜空中會幾乎重疊。在這種情況下，距離我們較近的那顆恒星的引力就像是充當(dāng)了一面透鏡。來自那顆遙遠(yuǎn)恒星的星光，在經(jīng)過那顆較近恒星附近并朝著我們而來的過程中，會被較近恒星所充當(dāng)?shù)耐哥R放大。如果是附近有一顆行星的一顆恒星充當(dāng)透鏡，行星引力場可能會對放大效果有一點(diǎn)點(diǎn)但又可探查到的貢獻(xiàn)。于是，在某些罕見情況下，科學(xué)家能通過系外行星放大更遙遠(yuǎn)恒星星光的方式，來推測系外行星的存在。

“引力透鏡”（示意圖）