鬼面桃花

木白

楔子

喜稱緩緩挑開蓋頭，看清新娘的臉后，連祁面上的喜色悉數(shù)褪盡。穩(wěn)重如他，也壓不住滿腔怒火，掃翻了桌子上的喜燭、喜果猶嫌不夠，復(fù)又撲到床邊扯掉了掛在床楣上的紅綢子。

這不是他要娶的人，這不是他的楚儀！

坐在床畔的女子倒算鎮(zhèn)定，她取出楚儀事先準(zhǔn)備好的布包遞予連祁。幾塊碎玉爛瓦攤在掌心，決絕之意不言而喻，他只看了一眼便受不住。

恍惚中，他聽見那人說：“小姐在姑婆屋自梳了?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2017/06/29/fmha201706fmha20170611-1-l.jpg" style="">

神思漸聚，連祁似是不能置信，踉踉蹌蹌地往外跑，一路上不停喃喃著“為什么？”可等到了姑婆屋，他卻又不敢進(jìn)去討要個答案了。

楚儀端坐在堂前，明艷艷的旗袍已換成了烏衣，胸前的長發(fā)也已綰作婦人髻。她接過姑婆手里的木梳插到髻上，朝著門外的連祁露出勝利卻慘烈的笑：“玉碎瓦殘，連祁，這結(jié)局你可滿意？”

他凡事喜歡同楚儀爭個短長，這次也不例外。迭聲說了三句“滿意”后，他又不饒人地補(bǔ)充：“玉瓦既不為我而全，碎了又有什么要緊。”話畢便扔了布包，快步離去。

連祁步履輕快，走得瀟灑至極，端的是風(fēng)輕云淡無甚在意。但一出了楚儀的視線，他立馬就被打回原形。他身子本就不太爽利，急怒攻心連帶著勾出了舊疾。他佝僂著身子，一手扶著墻壁一手揪著心口，壓低了聲音咳嗽，生怕給楚儀聽到惹她笑話。

可他們走到如今這一步，恐怕連笑話都成了奢侈。

一

連祁十六歲那年，愛新覺羅氏的帝王路走到了頭，待在北京繼續(xù)觀望已然毫無意義。于是，早在粵地站穩(wěn)腳的連老爺子派遣家仆北上，將家眷帶到了廣州。

時逢年末，連家商號頭天做了尾牙，隔天又設(shè)了家宴用以拉攏生意上的伙伴。連祁最煩應(yīng)酬，之前沒換天時，父親想讓他入仕，他便游走在北京城里的宗親紈绔間；如今官路走不通了，他又不得不在父親跟前學(xué)些商場上的手段。同長輩們見完禮，他被準(zhǔn)許到花廳去招待隨父同來的小姐少爺們。

連祁的三姐連醴是出了名的愛賣弄，自然不會放過在同輩面前表現(xiàn)的機(jī)會。她在法國留學(xué)時習(xí)過西洋畫，當(dāng)即鋪了畫紙對著窗外花事正盛的木棉樹寫起生來。滿堂喝彩聲中唯有連祁不置一詞。他自幼便與連醴不對付，拆臺功夫駕輕就熟。他從筆架上揀了支小狼毫，筆尖探進(jìn)連醴尚未來得及蓋住的顏料盒里，環(huán)顧圍著他的小姐們道：“畫畫有什么好玩，我在北京學(xué)了個新把戲，誰來試試？”

新把戲雅稱指尖花：妙筆替蔻丹，玉甲繪丹青，說的便是它了。

連家家大業(yè)大，誰不想給初謀面的四少爺留下好印象？是以，小姐們紛紛將手伸到連祁面前。他含笑一一瞄過去，卻突然用筆尖指住人群后躲躲閃閃的女孩，道：“你，過來?！?/p>

眾人一看是她，皆掩嘴輕笑起來。她是盛元銀號楚賬房的女兒。也不知楚賬房哪點討了連老爺子的歡心，竟讓父女二人成了家宴的座上賓。楚儀自知身份卑芥，所以一直很低調(diào)地躲在旁人注意不到的地方。連祁此時點了她的名，多少有點看笑話的意思。

數(shù)十道嘲諷的目光逡巡在楚儀身上，她穿著不時興的花布衫，站在一水的西裝洋裙里說不出的難看滑稽。出門前，楚儀曾為著這身不體面的衣裳跟父親置氣，父親卻只是理了理自己被洗得發(fā)白的長衫，朝水缸里的枯荷遞了個眼色，問：“它與姚黃比，如何？”

楚儀癟著嘴看了眼父親懷里的牡丹，千葉托重蕊，乃是姚黃上品。連老爺子愛牡丹，父親費(fèi)了好大心力才找到這么一株送得出手的?？莺杀纫S，自然是比不過的。楚儀實話實說，而后又補(bǔ)充道：“出淤泥而不染，荷之高潔卻是它類望之不及的?！?/p>

楚賬房欣慰地點點頭，道：“那就待看來年破土出頭時?！?/p>

自輕者人恒輕之，父親的話言猶在耳，給了楚儀直面窘境的勇氣。她迎視連祁，斬釘截鐵地拒絕道：“四少還是找別人吧，此等逾矩之事楚儀做不來?！背x思想傳統(tǒng)，讓男子拉著手畫指甲，已然越過了她的底線。

連祁自出生起便被含著捧著，被人當(dāng)眾削面兒還是頭一遭。但他也不如何惱，只是覺得這個瘦得跟豆芽菜似的女孩有點意思，惹得他想再逗逗她。他拂開眾人徑直朝楚儀走去，每欺近一步，楚儀便后退一步，直到退無可退。明明怕得要死，可她還是背著手毫無殺傷力地瞪著他。

連祁拼命忍住笑，故意裝得霸道紈绔些，道：“從來沒人敢對小爺說不字，讓你破了例，我還要不要在西關(guān)混？”說完便去捉她藏在背后的手。

她的力氣大得驚人，一開始連祁以為她只是單純地在與他較勁，等費(fèi)力將她的手抓到眼前時，他才明白自己干了混賬事。她哪是在較勁，分明是在藏羞！細(xì)密的皴裂爬滿了她的手背，每一條都昭示著她的不堪和卑微。母親早亡，為了幫扶家計，她瞞著父親攬了不少漿洗衣物的活兒，這才會讓雙手在廣州的暖冬里被水泡爛。

小姐少爺們登時爆笑起來。連醴心直口快，諷刺道：“龜背紋配這雙手正得宜，四弟會畫嗎？”連祁拿著狼毫只覺耳根發(fā)熱，他沒想羞辱她，卻又實實在在踐踏了她的自尊。他看著她濕漉漉的眼有些不知所措，本該放開的手依然緊緊握著。

終于有人看不下去，連祁的手被少年揮開，少年站在二人中間，將楚儀護(hù)在身后，語氣不善：“四少玩得有些過分了?！?/p>

尷尬被打破，連祁別開臉暗吁了口氣，明明心里想著的是道歉，嘴上卻鬼使神差地說了句：“看在何少面上，這次就放過你。你走……”話沒說完，余光便瞄見她早已默默出了側(cè)門，很快消失在他的視線里。

二

連祁遺傳了他娘的哮喘癥，打小就在藥罐子里泡著，所以對藥味格外敏感討厭?？勺阅侨蘸?，他卻突然轉(zhuǎn)了性，嚷著要去藥號幫工學(xué)本事。老爺子自是巴不得，他靠藥材起家，手下藥號遍及全國。時人都說連家捏住了國人的命根子，倒也貼切。

連祁說要學(xué)醫(yī)，老爺子便把藥號里資歷最深，醫(yī)術(shù)最高的藥工叫來給他當(dāng)師父。他對看病救人皆沒興趣，整日問的不過是養(yǎng)顏駐容之類的女兒事。師傅們氣得不輕，罰他去抄藥方子，看他寫得認(rèn)真，便倍感欣慰地湊近查看，只見素白的紙上滿是蠅頭小楷書就的“祁水之濱，有鳳來儀”八字。師傅們自此便不管他了，丟了兩筐醫(yī)書由著他在藥號折騰胡鬧。

楚賬房來連家走動得愈發(fā)頻繁，每早他都能碰見背著個藥箱的連祁，布衣布衫學(xué)徒派頭十足。他本來覺得他們照面的時機(jī)只是湊巧，可有一天他耽擱到晌午才去，竟也在假山邊碰到了連祁。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著他，連祁忙從石凳上站起來，對著他恭恭敬敬地行禮。楚賬房這才察覺不對。

他叫住連祁，問：“四少爺有何指教？”整日守著不會只是為了打聲招呼這么簡單吧。

被當(dāng)面戳破，連祁的臉騰地紅了，支吾道：“那個，過幾天是家母生日，我實在想不出該送什么禮物，所以想請楚小姐幫著參謀……”

這謊扯得牽強(qiáng)，他上有三個姐姐，哪兒輪到別人家的女兒來幫著參謀了。楚賬房當(dāng)即就明白了少年郎的心事，下次再來便捎上了楚儀。只是事不湊巧，藥號伙計一早就打來電話，說連祁苦等許久的一批蛇油總算是到了貨，催著他前去驗收。連祁怕楚儀坐不住，便交代連醴無論如何也要留住她。

這一忙直等到日落西山才回。甫進(jìn)花廳，連醴就一個勁兒地向他邀功：“那丫頭上次沖撞了你，我替你好好教訓(xùn)了?！?/p>

連祁一怔，旋即饒有興味地問道：“阿姐，你是怎么教訓(xùn)的？”

一聲阿姐喊得連醴心花怒放，她繪聲繪色地道：“也沒什么，她灑了咖啡在我裙子上，自知賠不起，挨了板子便抱著衣服去后園洗了，這會兒估摸著該送過來了。你怎么謝我，嗯？”

連祁額上青筋暴跳，一腳踹翻了交椅間的小茶幾，滾燙的茶水濺得連醴哇哇怪叫，連祁卻是冷冷發(fā)言：“回來再找你算賬！”

后園里，楚儀正在收曬好的洋裝和桌巾，連祁一來就將她洗了一下午的東西扯到地上。兇言惡語不及出口，楚儀便被他鉗住手腕連拖帶拽地往某間房子拉去。大門緊閉，楚儀這才由盛怒轉(zhuǎn)為恐懼。她早聽說豪門大戶里的公子多半喜歡用強(qiáng)，自己先前曾得罪于他，今日怕是羊入虎口了。

坐落在屋正中的金狻猊繚繞著緩解哮喘癥的熏香，即便如此，連祁仍感覺胸悶喉緊得很——這都是給楚儀氣的。他解開箍住脖子的盤扣，俯身欺近跌坐在地的楚儀，“削我面子時的潑辣勁兒哪去了？”怎么就任由著連醴擺弄欺負(fù)了！

連祁定定地看著她裂痕滿布又紅又腫的手，只感覺自己的心也跟著皴了。他探手從懷中取出一個胭脂盒大小的鋁皮盒，隨即蹲下執(zhí)起她的手。鋁皮盒里裝著的是他研制數(shù)月才成的防皴膏，主料蛇油，輔以其他，滿腔風(fēng)花雪月一往而深皆藏其中?？上Сx會錯了意，她以為連祁意圖不軌，于是在他碰觸到自己的那一刻大力將其朝前推去。

“臭流氓！”楚儀驚叫著朝門邊跑，強(qiáng)忍的抽氣聲讓她忍不住停下步子。她緩緩轉(zhuǎn)身，只見金狻猊香爐翻倒在地，帶著火星子的香塊傾瀉而出。連祁正伏在香爐邊狀似痛苦地輕顫著，良久才撐著地板坐起來。

“你的臉……”楚儀捂著嘴，雙膝一軟。

連祁這才感覺左臉處的痛感悉數(shù)回歸，空氣中彌漫著的肉焦味也有了解釋。香爐常年燒著熏香，他這張臉?biāo)闶菤Я恕?/p>

從前在北京時他曾無意中偷窺過屠戶宰羊，羊兒前膝跪地流淚求饒，屠戶看著它們的神情就和楚儀看著他一樣，憐憫卻毫無溫情。這種憐憫深深刺傷了他的自尊，他是狼不是羊，即使身處不堪也不忘亮一亮自己的獠牙和利爪。

他恨恨地道：“你既破了我的相，便用余生來還吧?！?/p>

很多年后，連祁每每回憶起這一幕，都會想：如果當(dāng)時不在情深意長的話里摻上玻璃碴子，他們的結(jié)局會不會不一樣？

三

三個月后，聘禮抬入楚家，除了整箱整箱的黃白之物外，還有盛元銀號的地契。不知情的人都罵楚賬房賣女求榮，將如花似玉的閨女嫁給了鬼丈夫?？芍槿私y(tǒng)共就他們二人而已。連祁對老爺子的說辭是哮癥發(fā)作，不小心撞到了香爐上。楚儀面對父親的勸阻，則謊稱自己傾心連祁已久，矢志不渝。

風(fēng)言風(fēng)語越多，他們就越要裝出恩愛有加的樣子來。連祁清楚地記得養(yǎng)傷時楚儀前來探病的情形。她淚意盈盈，主動覆上他的手，等到下人們退開后便嫌惡地抽離。

她冷靜地同他交易：“我知道你在打什么算盤，讓我嫁你無非是為了保全你那可笑的面子。你要讓世人知道，你連四少即使毀了容，也有的是人傾之慕之。既如此，這婚事也應(yīng)門當(dāng)戶對才是，免得折辱了連家。”

“你說得對?！边B祁頭一回沒同她抬杠。她指尖的余溫尚存，說出的話卻銳利冰冷，連祁忽然捏住她的下巴，咬牙切齒地道，“楚儀，你該去演戲?！?/p>

門被推開，下人端著藥碗進(jìn)屋。楚儀接過碗，含笑將吹溫的藥喂到連祁嘴邊，壓低聲音道：“四少說笑了，我這不正跟你演著嗎。”

之后的兩年，楚儀正如當(dāng)初承諾的那樣，與連祁維持著貌合神離的關(guān)系。她以未婚妻的身份陪他出席各種商業(yè)酒會，而他也盡力詮釋著未婚夫的角色。他會替她擋酒，會當(dāng)眾蹲下身子幫她系好高跟鞋的鞋扣，他甚至還以她的名義捐建了一所教所，用以收容因戰(zhàn)亂流離失所的孤兒。人人都說連祁是寵妻狂魔，對楚儀可謂是用情至深。楚儀一笑置之，哪里是用情至深，不過是做戲做真罷了。

六月十九觀音誕，連祁包了艘渡輪給楚儀做道場。三日祈福法會完畢，楚儀又借機(jī)辦了場慈善派對。船徐徐行于珠江之上，清輝映漁火，暖風(fēng)如一雙柔軟的手，吹拂得楚儀昏昏欲睡。有丫頭來請示，說：“慈善拍賣已近尾聲，小姐要不要去當(dāng)面答謝善人？”

類似的慈善會之前也辦過幾回，楚儀一般都是在謝幕時說幾句客套話了事，收到這種請示還是第一次。她接過善款簿略掃了掃，便明白了丫頭的用意。

十幾件尋常玩意兒全被一人以離譜的高價拍走，不去見見確實說不過去。

她摩挲著善款簿上的姓名，問：“這何思懿是哪家的少爺？”

不待丫頭回答，一道略帶失望的聲音已自樓梯處響起：“楚小姐真是貴人事多，兩年不見竟將故人忘干凈了?！?/p>

那人背光而來，皮鞋踩在甲板上，步步都在叩問她的記憶。是他，總務(wù)科長的兒子，連家家宴上助她脫困的少年。是啊，她由始至終也只認(rèn)得這一個何思懿而已。

他似乎剛同別人跳過舞，西裝外套閑散地搭在手臂上，襯衫已汗?jié)翊蟀?，解開的領(lǐng)口下隱約現(xiàn)出誘人的肌肉線條。楚儀臉上一熱，趕忙移開眼睛。

她將手帕遞給何思懿，何思懿一怔，旋即調(diào)笑道：“你不幫我擦嗎？”

他何思懿不管走到哪里都是萬人迷，擦汗這種小事從不用自己動手，自有女人搶著來做。

正愣怔間，楚儀只感覺抓著帕子的手背一熱，何思懿的掌心覆上來。她本該像往常對付登徒子那樣甩他一巴掌，此刻卻什么也做不了，只任由他牽引著自己的手往他額上拭去。

繾綣不過數(shù)秒，一把掌心雷便抵住了何思懿的太陽穴。連祁自暗處走出，將楚儀拉到身側(cè)，冷冷地道：“請自重?！?/p>

這話是對著何思懿說的，楚儀卻也感覺被打了臉。她想掙脫他的鉗制，奈何他越抱越緊。

何思懿輕輕將槍推離自己，上下打量著連祁：身形清矍，布衣長衫，半邊面具下依稀可辨當(dāng)年風(fēng)采。他面露驚詫，出口便是傷人的話：“四少怎么變成了這副模樣？”

“你倒沒變，還像從前一樣濫情?！边B祁不假思索地回?fù)?，一槍打在何思懿腳邊，“離楚儀遠(yuǎn)一點，不然下次打穿的就不是甲板了?！?/p>

何思懿不置可否地笑笑，然后吹著口哨揚(yáng)長而去，儼然沒把連祁的警告當(dāng)回事。

楚儀被那一槍嚇懵了，她見過連祁盛怒的模樣，但他沒有一次像現(xiàn)在這樣瘋狂。她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，聲音卻不可抑制地發(fā)抖：“你沒必要為了這么件小事得罪何科長，畢竟……”

畢竟怎么樣呢？畢竟你同我只是逢場作戲？連祁心知她要說什么，于是出言打斷：“何思懿不是什么好人?！?/p>

他確實不是好人，惹了十里爛桃花，為躲情債甚至逃到了國外，前不久才從大不列顛回來。可有什么辦法，她就是喜歡他呀，即使下過決心再不理他，但一見到還是忍不住想去親近。

四

從圣心教所看望孩子們出來，楚儀上了一輛候在門口的黃包車。她報了個地名，拉車的答應(yīng)一聲，就在縱橫交錯的巷子里奔跑起來。天氣太熱，楚儀將手帕覆在臉上遮陽，再拿下時已然發(fā)現(xiàn)不對，這不是去楚公館的路。

楚儀有一瞬間的慌亂，腦子里莫名其妙地閃現(xiàn)出連祁同人進(jìn)行商業(yè)談判時的臉來，除了冷靜還是冷靜。她很快鎮(zhèn)定下來，邊打量著四周的環(huán)境，邊與車夫斡旋：“你的目的是劫財，放我下去，錢都給你?！?/p>

車夫不為所動，反而加快了腳程。既不為劫財，那就是……楚儀不敢想下去，瞄準(zhǔn)路邊的一蓬鳶尾花飛身一躍。沒有預(yù)料中的痛感。身下壓抑著的悶哼聲提醒她，有人給她做了肉墊，剛想道謝卻發(fā)現(xiàn)接住她的人竟是那個車夫。

車夫摘下?lián)踝∧樀拇箝苊?，疼得呲嘴，道：“不容易，這烈性子倒沒被連祁磨平些?！?/p>

看清他的模樣，楚儀有些愕然，問：“何大少，怎么是你？”

“圣心教所外全是連祁的人，想見你一面只得使這么個法子了?！?/p>

楚儀心下了然，自從游輪事件后，連祁就不太放心，在她經(jīng)常出入的地方布置了眼線，既防著他，也防著她。

楚儀將他扶起，盡量壓制著充溢而出的歡喜，問：“費(fèi)這么番工夫，是有什么要緊事嗎？”

“也沒什么，就是想帶你去個地方?！焙嗡架掺尤灰恍?，看著翻倒在一旁的黃包車，“要不要我背你？”

“不……不用。”楚儀雙頰騰地升起紅云，絞著帕子行到了前頭。

兩旁的景致越來越熟悉，直到到得一座破舊小院跟前，她才敢落實自己的猜測。

這是她少時租住的房子，家境富余后她曾想將它買下來，卻被房東告知早在她們搬出后就被一位先生花大價錢買了。楚儀只得作罷。

兩人在落了鎖的院門前站了會兒，何思懿覷著楚儀臉上遺憾的表情，牽起她的手去到左墻。貼近墻根的地方摞著一疊長了蘚的磚，何思懿踩著磚輕車熟路地攀上墻頭，又把楚儀也拉了上去。

楚儀看著院內(nèi)無甚變化的一切，看著爬滿青苔的井沿，思緒一下回到民國元年極冷的嚴(yán)冬。她吃力地將打上來的水一桶桶倒入腳邊的大木盆里，土布被泡得僵硬，她皴著手，每搓一下都牽出錐心之感。她只好脫了鞋襪拿腳踩，刺骨的水凍得牙關(guān)打戰(zhàn)，每當(dāng)堅持不住時，就用十枚銅子的工錢激勵自己。

后來，連家家宴上助她的少年不知怎地找到了她。剛開始他只扒著墻頭偷偷瞧她，百無聊賴時會摘下一片桃葉放到唇邊吹些纏綿悱惻的曲子。楚儀只覺陌生又好聽，想問曲子的名字卻又羞于啟齒。某次她跟父親去聽?wèi)?，看到戲臺上青衣甩著水袖咿咿呀呀，才終于明白桃葉哨背后的心思。

自那后，楚儀在木盆邊加了一張小馬扎，以作回應(yīng)。少年歡天喜地地翻進(jìn)院子，又是幫她打水，又是替她漿衣。他將楚儀通紅的腳焐到懷里，慎重地表白：“再等等，等我父親站穩(wěn)腳跟，我就不會再讓你受這些苦?！?/p>

如他所愿，過了沒多久他父親果然當(dāng)了大官，從區(qū)總督秘書升任總務(wù)科長。關(guān)于他的花邊新聞從未止歇，今天傍上了某位高官的女兒，明日攀上了某位富家小姐。這所有桃有荷有她的院子，他卻不再來了。楚儀拐彎抹角地向父親打聽，父親只鄙夷道：“你說何家那個花花大少？他呀，惹了不該惹的人，躲到大不列顛去了?！?/p>

再之后的事就是楚儀不愿去回想的了。她誤傷了連祁，又逢上何思懿出國，自責(zé)和傷心疊加在一起，于是便糊里糊涂做了連家準(zhǔn)兒媳。

此番，何思懿費(fèi)盡心思地將她帶到這個院子來，是叫她明白他對自己的心思一如當(dāng)初嗎？如慕如訴的桃葉哨適時響起，楚儀靠到何思懿肩頭，循著記憶里的青衣唱詞輕輕和唱：“連就連，你我相約定百年，誰若九十七歲死，奈何橋頭等三年。”

院外，桃樹秧子灑落一地，連祁貼在鎖上的手兀自顫抖。他靜默良久，掏出香袋狠吸兩口，而后捂著心口鉆入車內(nèi)。

五

楚儀被禁足在楚公館。她去找父親，卻被下人告知父親去東北談生意了。她只好又吵又鬧，摔東西、絕食，什么法子都用遍了，只換來連祁云淡風(fēng)輕的一句：“外頭不大太平?！?/p>

外頭誠然不太平。從連祁扔在茶幾上的報紙上可以知道，幾股新勢力覬覦著總督位置，不知何時就會引發(fā)一場惡仗。

闃無人聲的夜里，總是能夠聽到小規(guī)?；鸩⒌穆曇?。連祁擔(dān)心楚儀害怕，干脆搬到了楚公館小住。從回去時看到那堆桃樹秧子起，楚儀就明白，他擔(dān)心的不是她害怕，而是她會去找何思懿。

即使在同一個屋檐下，二人也沒有太多交集。除了共進(jìn)三餐，大多數(shù)時間楚儀都將自己關(guān)在臥室里，而連祁似乎也有忙不完的工作，見不完的客人。

有戰(zhàn)爭就有傷員，有傷員就必須要有藥物。連家掌握著廣東甚至全國的藥脈，前來拉攏他的人自然不會少，其中來得最勤的當(dāng)屬袁篤一營。

楚儀雖對政局不感興趣，但多少能看得出來連祁是忠于總督的。有次她去客廳倒茶，路過書房時聽見了連祁冷傲的聲音：“就那滿臉絡(luò)腮胡的莽夫，還配讓我為他賣命?！?/p>

滿臉絡(luò)腮胡說的自然是袁篤了，楚儀心臟咯噔一跳。那日敘完舊情后何思懿不經(jīng)意說漏了嘴，說他父親不大得總督重用，在總務(wù)科長的位置上待了四年也不見擢升，倒是袁篤很看重他們。何家父子既存了倒戈的念頭，說不得連祁這塊難啃的骨頭就是他們聊表忠心的禮。

楚儀甩掉腦中纏作一堆的思緒，輕手輕腳地往客廳去了。

八月初十，鶼鰈園師傅來楚公館送月末大婚的喜服。自與何思懿再見后，楚儀就刻意遺忘著愈來愈近的婚期。剛定親那會兒，她常寬慰自己，雖對連祁除了厭惡再無半分別的感情，可運(yùn)氣好說不定就日久生情了，最不濟(jì)頂多也就貌合神離。西關(guān)那么多小姐、夫人、太太，不都是這樣蹉跎余生的嗎?？涩F(xiàn)在不一樣，她重新拾回了遺失在少年時期的愛情，突然就不想重蹈她們的覆轍了。

心里揣著這番思慮，再看擱在床頭柜上的喜服便顯得格外礙眼。楚儀邪火一躥，拿起剪子就要去剪那團(tuán)殷紅。方抖開喜服，一張?zhí)一ü{就飄落下來。是何思懿的手筆。連祁看得嚴(yán)，他好不容易才買通鶼鰈園的師傅傳這封信。

信里的內(nèi)容楚儀猜了個三分，左不過是何思懿想經(jīng)由她的手把投誠禮拿下。意思是這么個意思，但他說得委婉許多，也堂皇許多。他替那些云波詭譎陰謀手段披上華美衣裳，承諾勢力一旦能跟連家抗衡，就許她兩兩相守，一世情深。

楚儀沒法拒絕。

中秋之夜，楚儀在庭中木棉樹下設(shè)了晚宴。兩人相對而坐，話雖不多，但氣氛遠(yuǎn)沒有從前那般尷尬。秋蟹肥美，配上桂花酒正相宜。連祁興致很高，喝得有些醺醺然。他支著頤，仰望遍灑繁星的夜空，忽然嘴角一松，牽出一個笑來，輕聲道：“今晚的月亮真美。”他頓了頓，定定地看向楚儀，“你也是。”

聞言，楚儀一愣。她從未見過連祁如此情狀，他向來尖酸刻薄，絕少給她笑模樣。即使有，那也是虛浮一抹的，不像現(xiàn)今這般誠摯溫柔。

還沒回過神來，只聽得他又說：“楚儀，你知道我做過最合算的生意是什么嗎？是用這張臉換了你一生……楚儀，我是真的喜歡你?！痹捀β湟簦B祁一頭栽倒在桌面上。

楚儀震驚得無以復(fù)加。他方才說什么？說喜歡她？！

可世上有這樣處處刁難的喜歡嗎。初識時在連家家宴上給她難堪，后來又授意連醴打她板子，再然后借著臉傷強(qiáng)迫她接受婚約。她聽過的風(fēng)月戲碼里從沒有這樣的唱法。雖然近幾年他待她很好，但她一直以為這不過是當(dāng)初約定好的逢場作戲罷了。

是了，他醉了。醉后的胡話是做不得數(shù)的。

六

楚儀趕到碼頭時，何思懿已經(jīng)在那兒等候多時了。泊在港口的貨輪上，站了百十來個裝卸工。何思懿見到楚儀的第一句話是：“鑰匙拿到了嗎？”

沒有任何溫存。楚儀下意識地攥緊從連祁身上摸來的倉庫鑰匙，遲疑道：“若今夜事成，連……連祁會怎樣？”

“我以為你會問咱倆會怎樣。你放心，等袁帥坐穩(wěn)總督位置后，咱們就成婚，楚世伯會成為廣州最大銀號的掌柜?！焙嗡架卜笱艿?fù)砹藫沓x，言辭轉(zhuǎn)而鋒利，“至于姓連的，無論落得何等下場都是他自找的。”

楚儀心下一涼，何思懿趁機(jī)掰開她的手將鑰匙拿了去。

她看到藥庫大門迅速開啟，原本戒備森嚴(yán)的庫房因了中秋佳節(jié)變得空無一人。一袋袋藥材被搬上貨輪，何思懿臉上的喜色愈濃，他似乎已經(jīng)看到了自己的錦繡前程。

一聲槍響凍結(jié)了碼頭上的熱火朝天，數(shù)百管黑黝黝的槍口齊齊朝何思懿方指來。何思懿看向楚儀的眼神滿是疑忌，像淬了毒的箭簇。楚儀拼命搖頭，無聲辯解著，余光掃過連祁身邊那人時，陡然間心靈福至，所有疑問都有了解釋。

何思懿只當(dāng)自己買通了鶼鰈園的師傅，殊不知那師傅卻是連祁的人。難怪她可以輕而易舉地跑出來，難怪藥庫的警備會如此松懈，這一切只不過是連祁請君入甕的局罷了。醉酒是假的，那番剖白自然也是假的了。

楚儀尚未從得知真相的復(fù)雜情緒里解脫出來，只覺自己被拉入了一個懷抱，太陽穴上傳來金屬冰涼的觸感。何思懿緊緊箍著她，發(fā)狠道：“放我走，不然我要了她的命?！?/p>

楚儀不敢置信地回頭去看何思懿，卻只得到冷冰冰的“別動”的警告。這就是自己豁出一切去愛的人啊，這就是那個曾經(jīng)與自己相約定百年的人！他誠然喜歡她，但同權(quán)勢、性命比起來，喜歡便不值一提。

兩行清淚蜿蜒而下，為自己，也為何思懿。他以為以她的性命相挾，連祁就能放過他，殊不知他對她的濃情蜜意全是做給旁人看的。連祁并無半分在意自己。

連祁嗤笑一聲，聲音里有微不可察的顫抖，道：“你大可以拉她去做墊背，左右是顆棄子。”

何思懿簡直不能相信自己的耳朵，這番出乎意料的話攪得他不知所措。正晃神間，只見一顆子彈貼著楚儀的發(fā)頂朝自己射來。

有腥熱的液體噴濺到臉上，楚儀雙膝一軟，跌入一個藥香泠泠的懷抱。陷入昏迷前，腦海里無端回想起那個毫無感情的聲音：“離楚儀遠(yuǎn)一點，不然下次打穿的就不是甲板了。”

楚儀蘇醒后，連祁解了禁足令。楚公館到處張燈結(jié)彩，只等婚期一到就要將她抬去連家，可她又怎么可以再嫁給連祁。那夜的誅心之言言猶在耳，臉上的腥熱無論如何都洗滌不凈，她要嫁的人利用她，愛過的人負(fù)了她，劍影刀光溫存繾綣都荒唐得可笑。

她不是沒求連祁放過自己，但他只是捏著她削尖的下巴冷冷地警告：“退婚？我既能給楚家安穩(wěn)富貴，就能叫它頃刻傾覆！”

一句話就捏住了楚儀的軟肋。她只知他心狠手辣說到做到，殊不知他聽到退婚那話時其實害怕到了極點。他好不容易把她從花花大少手中帶回來，怎么舍得就此放開。

既要順利退婚，又要保全父親，楚儀自然而然想到了自梳。

粵地貧家女子為了幫扶家計，大多自行盤起頭發(fā)以示終身不嫁。女子一旦梳起終身不得反悔，父母也不能迫其出嫁。若自梳前已許配夫家，梳起后夫家不得因此釁事。用老祖宗的話來說，女子自愿守一世清白，再大的罪過也足夠被原諒了。

新婚當(dāng)天，趁左右無人之際，楚儀叫出事先躲在衣櫥里的心腹丫頭。她同她交換行裝，然后躲進(jìn)衣櫥。待到鞭炮聲盡，嗩吶漸遠(yuǎn)，她才從窗臺攀援而下，一路狂奔到姑婆屋。

無風(fēng)亦無月，她對著姑婆屋外的連祁說：“玉碎瓦殘，連祁，這結(jié)局你可滿意？”

尾聲

楚家舊院子里，連祁閉眼躺在藤椅上聽下人例行回稟。

都是些微不足道的小事：楚儀在臨街的地頭擺了絞面攤，已經(jīng)按爺?shù)囊馑即蛄岁P(guān)照，沒人敢同她搶生意；姑婆屋里的那些人精也提點過了，不會去找她晦氣……

連祁有一搭沒一搭地聽著，直到下人住了聲才漫不經(jīng)心地問：“商號里的玉露蛇油膏賣多少錢一盒？”

下人據(jù)實答了。

連祁略思忖了一會兒，又道：“再降五個銅子?！?/p>

再降便是連本都不保。下人雖然心里疑惑，卻什么都不敢問，應(yīng)了聲“是”便去了。

天涼了，她那樣一雙愛皴的手得好好滋養(yǎng)著才是。連祁拈起飛撲到衣襟上的枯葉，對著太陽仔細(xì)瞧著。若他的心意從一開始就如同這葉脈一樣清晰可見，他們是不是就不會走到現(xiàn)今這難堪的局面？

他總是有弄巧成拙的本事，令她在喜歡之前卻先生了厭。他不善表達(dá)，情之一字于他是可念不可說，這才一步錯步步錯，直到爛在心里再也無從說起。

對楚儀如此，對連醴也是如此。當(dāng)年知道何思懿纏上連醴后，他偷偷找了小混混將他打到了國外。后來何思懿又惹上楚儀……他那樣一個百花叢中過片葉不沾身的人，對她又能有幾分真心？他提醒過她，但她不信，他只好讓她恨他，以免別人傷她。不想最后還是讓她傷得體無完膚。

他這一生只說過兩句真話，一是何思懿不是好人，二是他連祁真的喜歡她?？上阉鼈?nèi)?dāng)了假話。而余下所有不懂表達(dá)的愛，都被她看做了傷害。

她從來不曾知道，他被毀的冷面下也有一片緋色桃林。如桃花源那般美好，也如桃花源那般隱秘。

連祁解下面具扔進(jìn)腳邊的火盆，點燃火把用力朝墻邊架好的木堆擲去。栽了一半的桃樹秧子連同那棵老桃樹一道被火舌吞噬。枝干燃燒時的噼啪聲像極了那首纏綿悱惻的曲子，好在，燒完便再不會聽到了。