福特正在殺死自己嗎？

□ 本刊記者 黃耀鵬

福特正在殺死自己嗎？

□ 本刊記者 黃耀鵬

麻煩很可能來自福特自己。這一切發(fā)生在福特聲稱，并一直著手進(jìn)行的轉(zhuǎn)型過程中。

4月份的第一周，福特突然發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)不再是美國第二大汽車企業(yè)了。特斯拉的市值已經(jīng)超過福特，并一度超越了通用。這是二戰(zhàn)后美國汽車業(yè)格局的重大變化。自從豐田1988年開始在美國進(jìn)行本地化生產(chǎn)以來，福特再次遭遇了強(qiáng)大挑戰(zhàn)。

轉(zhuǎn)型的代價(jià)

距離前任CEO馬克·菲爾茲（Mark Fields）發(fā)表福特轉(zhuǎn)型為“移動(dòng)出行”科技公司的主旨演講，已經(jīng)過去兩年半。菲爾茲當(dāng)時(shí)透露，正在全球投資25項(xiàng)“移動(dòng)出行”項(xiàng)目，而且發(fā)誓要向消費(fèi)者提供個(gè)性化交通方案而轉(zhuǎn)變。

在菲爾茲演講之前，福特董事會已經(jīng)決定，無保留支持管理層的轉(zhuǎn)型活動(dòng)。無論是在硅谷興建研發(fā)中心并招攬數(shù)以百計(jì)的研發(fā)人員，還是慷慨的“買買買”行為，都需要董事會忘記支票簿上簽發(fā)的數(shù)字。

福特目前的核心業(yè)務(wù)正在支撐菲爾茲所稱的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，但福特的目標(biāo)是變成一家輕資產(chǎn)的科技公司。福特堅(jiān)信，汽車業(yè)的黃昏早晚會到來，能否在此之前上岸，關(guān)系到公司的生存。

現(xiàn)在，56歲菲爾茲已被勒令退休，由62歲的吉姆·哈克特（Jim Hackett）接任。這項(xiàng)任命表明，福特并不打算因菲爾茲去職而放棄轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略。

智能移動(dòng)公司去年3月份才成立。菲爾茲曾打算，將這家子公司作為“白手套”，收購一系列科技公司，納入智能移動(dòng)公司麾下，整合福特在移動(dòng)出行領(lǐng)域雜七雜八的項(xiàng)目。福特這兩年連續(xù)的收購行動(dòng)，正在為轉(zhuǎn)型付出越來越多的代價(jià)。

福特2016年稅前利潤104億美元，比2015年108億小幅下滑；考慮到中國市場利潤暴漲377%，實(shí)際上福特在全球其他主要市場都呈現(xiàn)萎縮態(tài)勢。福特還在2017年Q1財(cái)季剛剛過去的時(shí)候預(yù)測，今年稅前利潤將再度縮水成90億美元，完成一波三連跌。福特將其之歸咎為“研發(fā)成本上漲和連續(xù)收購行動(dòng)”。

壞消息接踵而來。盡管中國和美國消費(fèi)者對于SUV和皮卡的熱情并未消退，但受雇于福特的Buckingham研究集團(tuán)分析師們認(rèn)為，北美和國際市場的產(chǎn)品定價(jià)正在退步，尤其是中國市場。同時(shí)，原材料和運(yùn)營成本還在不可遏制地上漲。福特CFO鮑勃·尚克斯（Bob Shanks）承諾，“立即著手解決問題”。不過他也承認(rèn)，隨著市場需求量的下降，福特將受到進(jìn)一步的影響。

福特的財(cái)務(wù)狀況，遠(yuǎn)沒有自己宣稱的那么健康。與競爭對手相比，福特更依賴于大排量的汽車產(chǎn)品，而油價(jià)上漲將對福特的盈利構(gòu)成更嚴(yán)重的威脅。

尚克斯承認(rèn)，這兩年的利潤下滑是因?yàn)楣敬罅客顿Y于“新興機(jī)會”。福特在自動(dòng)駕駛、新能源、共享出行和人工智能等諸多前沿領(lǐng)域同時(shí)出擊。在財(cái)務(wù)上，這顯然不是穩(wěn)健的做法。

菲爾茲堅(jiān)持認(rèn)為，智能移動(dòng)服務(wù)將會為服務(wù)增加20%的利潤空間，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其出售新車等核心業(yè)務(wù)所帶來的利潤。不過，何時(shí)能從新業(yè)務(wù)中獲取預(yù)期的利潤，菲爾茲無法給出時(shí)間表。

此舉激怒了股東，直接導(dǎo)致了菲爾茲被解職。

“買買買”的激情

菲爾茲在任時(shí)，福特花錢的地方急劇增多。因?yàn)轲B(yǎng)老金的算法問題，2016年凈利潤損失20億美元，但福特不想因此停下花錢的腳步。

福特在今年3月底斥資3.75億美元，在位于加拿大渥太華的研究中心招募400名工程師，以加強(qiáng)對智能網(wǎng)聯(lián)汽車技術(shù)的研究。

這家研究中心在3月初才投入使用，以落實(shí)福特研發(fā)信息娛樂和自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的雄心。

福特CTO拉吉什·奈爾（RajNair）強(qiáng)調(diào)了智能網(wǎng)聯(lián)對于福特未來“移動(dòng)戰(zhàn)略”的重要性，他認(rèn)為，這些動(dòng)作可以使公司走在創(chuàng)新發(fā)展的前端。

其中一筆生意，即去年晚些時(shí)候花費(fèi)5億美元，收購一家共享班車服務(wù)公司Chariot。這家公司和優(yōu)步一樣，誕生于舊金山，利用私人大巴滿足預(yù)算有限人群的出行需求。Chariot同樣不擁有任何車輛，其公司可以被稱作大巴版“優(yōu)步”。結(jié)合優(yōu)步（尚未上市）的數(shù)百億美元估值，菲爾茲認(rèn)為這筆收購非常劃得來，而且非常符合福特想要的“移動(dòng)出行服務(wù)試驗(yàn)”。

花5億美元做個(gè)試驗(yàn)，福特真奢侈。Chariot只在一個(gè)城市開展業(yè)務(wù)，目前打算15個(gè)月內(nèi)擴(kuò)張到其他4個(gè)城市。“私人大巴”模式只適用于美國本土。

不過，菲爾茲對此非常樂觀。他說，解決低收入者“最后一英里”只是開始。

自殺還是重生？

作為最新的重量級舉措，福特將投資10億美元，控股人工智能公司Argo AI，用于打造機(jī)器人汽車的“大腦”。這是傳統(tǒng)車企在AI領(lǐng)域的最大單筆投資。Argo AI成立不到半年，還默默無聞，福特瘋了嗎？

Argo專注通過AI方式發(fā)展無人駕駛控制軟件。其CEO曾任谷歌自動(dòng)駕駛硬件的總監(jiān)，而COO則來自優(yōu)步軟件工程部門。福特不惜砸錢追上谷歌和優(yōu)步研發(fā)的腳步，不用說，此舉可能遭遇麻煩。

谷歌和特斯拉已經(jīng)分別起訴離職的前高管偷竊公司的研發(fā)成果，這些高管可能以不正當(dāng)手段為自己創(chuàng)建的新公司增加優(yōu)勢，進(jìn)而賣掉新公司套現(xiàn)。埋單的汽車廠商則希望在不道德的收購中牟利。如果法院支持了原告方，福特、優(yōu)步和通用都將受到打擊。福特則可能為激進(jìn)的收購行動(dòng)，付出高昂的試錯(cuò)成本和形象折損。

福特很冤枉，花了大筆錢還被指責(zé)為“洗劫”。福特持續(xù)的爆買行動(dòng)有其內(nèi)在邏輯。福特拼命鼓吹出行服務(wù)的背后，是在一些州的汽車銷售一年內(nèi)下滑了30%。福特想憑借智能移動(dòng)填補(bǔ)損失。如果經(jīng)濟(jì)勢頭不妙，該業(yè)務(wù)將迅速成長。新業(yè)務(wù)相當(dāng)于對新車銷售形成對沖。福特?zé)嶂杂趦擅嫦伦?，顯然是對傳統(tǒng)業(yè)務(wù)的未來缺乏信心。

福特宣稱新業(yè)務(wù)永遠(yuǎn)不會衰退。但無論菲爾茲，還是哈克特，都對新業(yè)務(wù)目前當(dāng)前的擴(kuò)張困境輕描淡寫。如果主營業(yè)務(wù)無法在2018年重獲振作，智能出行的新業(yè)務(wù)很可能來不及“接班”。

菲爾茲曾經(jīng)表示，2025年前將向市場推出成熟的自動(dòng)駕駛汽車。而最近福特的研發(fā)總監(jiān)最近聲稱，普通消費(fèi)者在2026年到2031年之間“無法購買”完全自動(dòng)駕駛的汽車。福特自己的研發(fā)部門趨向于保守的時(shí)間線，對雄心勃勃的高管們，是一個(gè)警示——新技術(shù)和新市場的發(fā)育未必按照美好的想法進(jìn)展。

到目前為止，福特仍然是一家徹頭徹尾的傳統(tǒng)企業(yè)，擁有十幾萬名員工和龐大的固定資產(chǎn)投資。只不過又花了相當(dāng)代價(jià)在尚未成熟的業(yè)務(wù)上面。從未聽說，有哪一項(xiàng)新生成的業(yè)務(wù)，能夠養(yǎng)活一家重資產(chǎn)公司。創(chuàng)業(yè)科技公司流行外包生產(chǎn)產(chǎn)品，員工數(shù)目相對于傳統(tǒng)制造企業(yè)微不足道。

哈克特曾和自己的前上司菲爾茲持相同看法。他認(rèn)為智能移動(dòng)有很大的利潤空間，投入的資本也較低，周期也是往復(fù)循環(huán)的……這幾點(diǎn)非常吸引人。而汽車行業(yè)正處于強(qiáng)周期的末尾，苦日子即將再度到來。

他接任福特CEO后，還未就新政做出闡述。福特致力于將自家產(chǎn)品變成一個(gè)智能化的共享平臺，把自己變成代工廠。如果，福特品牌的原有價(jià)值會消失，而新價(jià)值未能按照預(yù)想注入，投資人將不會看好福特的未來20年。從這個(gè)角度看，福特正在努力地殺死自己，至少是消滅自己最有價(jià)值的那一部分。