20世紀50年代中期至60年代中期是潘天壽創(chuàng)作的全盛期,他創(chuàng)作出一批蒼古高華、沉雄闊大的國畫巨作,如《雁蕩山花》《鷹石山花》等一批博物館級的大幅作品,此件《耕罷》亦是其中極具代表性的作品,藝術家在舊傳統(tǒng)和新時代之間找到了可貴的連接點,展現出中國畫的勃勃生機。這一時期,潘天壽在藝術理論與藝術實踐兩個方面都有重量級的成果問世。在理論方面,成篇于1960年的《聽天閣畫談隨筆》,可視為潘天壽數十年藝術理論研究的總結。在具體的藝術實踐方面,其重要的藝術創(chuàng)作更是數不勝數。按照黃專和嚴善錞的統(tǒng)計,這一時期潘天壽共創(chuàng)作了近800幅作品,《雨后千山鐵鑄成》《雁蕩寫生卷》《晴巒積翠》等山水畫均創(chuàng)作于這一時期。
此件《耕罷》作于整張八尺宣紙之上,繪高石花叢掩映下,一水牛于水中靜臥。石的描繪占據了畫面將近三分之二的面積,乃潘天壽典型的“潘公石”樣式,筆力雄健,搭建出畫面的整體結構。石之虛與牛之實形成對比,石之濃墨強勁的線條與牛身之較淡墨色的暈染是另一鮮明對比,筆墨上石之疏與牛身之密則是另一重對比。然而,這三重對比又統(tǒng)一于整體畫面之中,使得畫面層次既豐富又和諧。除了虛實疏密的變化外,童中燾教授評價此件作品曾言道:“《耕罷》還有‘密處密,疏處疏的精致,山花野卉的雙勾,夾葉畫法,工整中有缺落,嚴密里寓灑脫,貫鼻的牛繩斷連承接,既嚴密又疏宕多變,絲毫不見怠懈。”如此這般處理畫面,非藝術功力極厚者不能達也。
在題款中,潘天壽有云:“水牛軀體偉碩壯健,性情馴樸耐勞,為農業(yè)生產工作者之忠誠戰(zhàn)友,至為可愛。”作為對畫面結構有著天生敏感與足夠自覺的潘天壽,水牛敦厚的形態(tài)也是他選擇其入畫的重要原因,水牛整體形態(tài)和畫家經典的“潘公石”如巨石厚重穩(wěn)定地坐實了畫面,平衡了布局。作為花鳥畫家,潘天壽諸多作品選擇不同題材的動物入畫,如禿鷲、蒼鷹等,唯以水牛形體最為碩大,在畫面占據絕對統(tǒng)治面積,一味霸悍,氣勢撼人。以水牛入畫者所見凡四件,兩橫幅,兩豎幅,皆尺幅碩大。兩橫幅一為1949年本,亦題“耕罷”,現為寧海文物管理委員會藏;一僅落“雷婆頭峰壽者”款,為潘天壽紀念館藏;兩豎幅一為本幅1958年本《耕罷》,篆書“耕罷”,行書長題;一為1961年本,亦僅落款,后再補題指出落款筆誤之處,私人收藏。此件《耕罷》匯集了畫家諸多經典語匯,堪為畫家?guī)p峰巨制,具有極高藝術價值與歷史價值。此件為新加坡“賜荃堂”舊藏,后入新疆“雪蓮堂”,此番再度現身拍場,可謂市場的難得機遇。
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