鳳凰重生

涼雨

菲尼克斯的英文是Phoenix，直譯過來是鳳凰的意思，所以也有“復(fù)活”或“再生”之意。1996-97賽季的太陽完美地詮釋了這層含義，常規(guī)賽第一個(gè)月，他們輸?shù)袅?5場(chǎng)比賽里的14場(chǎng)，其中包括創(chuàng)造隊(duì)史最差紀(jì)錄的開局13連敗。就在很多人對(duì)太陽產(chǎn)生絕望時(shí)，菲尼克斯人完成自我救贖，不可思議般地打進(jìn)了季后賽。

急轉(zhuǎn)直下

在上世紀(jì)90年代初的時(shí)候，太陽隊(duì)迫切需要一個(gè)可以幫助他們異軍突起的球員，通常來說他們的引援幾乎不會(huì)發(fā)生在MVP級(jí)別球員的身上，但是這樣的事的確在1992年夏天實(shí)現(xiàn)了。

1992年的6月17日，太陽用杰夫·霍納塞克，安德魯·朗和蒂姆·佩里從76人隊(duì)交換到了“夢(mèng)一隊(duì)”成員查爾斯·巴克利。得到了這位強(qiáng)援后，太陽立刻就更上一層樓，在1992-93賽季取得62勝20負(fù)的戰(zhàn)績(jī)創(chuàng)下隊(duì)史最佳紀(jì)錄，巴克利也用出色的表現(xiàn)榮獲該賽季常規(guī)賽MVP。巴克利幾乎把太陽帶到了離總冠軍最近的地方，但他們最終在總決賽以2比4輸給了邁克爾·喬丹率領(lǐng)的公牛。

接下來的1993-94和1994-95賽季，太陽都在西部半決賽和火箭上演遭遇戰(zhàn)，菲尼克斯人兩次都是輸家，而且都可以稱得上是惜敗。

前一次太陽先在火箭主場(chǎng)贏下兩場(chǎng)，火箭將士們隨后奮起反攻、一舉扭轉(zhuǎn)了頹勢(shì)，最終以4比3驚險(xiǎn)勝出；后一次火箭完成了NBA史上的奪冠傳奇，而打敗太陽的過程就是華麗的注腳。

系列賽1比3落后，第五場(chǎng)賽前德雷克斯勒感冒，比賽前半小時(shí)才趕到球場(chǎng)，太陽一直占據(jù)優(yōu)勢(shì)，淘汰火箭只在片刻之間。不料奧拉朱旺的勾手把比賽帶進(jìn)加時(shí)后，火箭隨即找到贏球的軌道。

到了搶七大戰(zhàn)，太陽在第二節(jié)就以15分領(lǐng)先，但到了下半場(chǎng)，火箭逐漸追上比分。休斯敦人再次得到幸運(yùn)女神的垂青，“大夢(mèng)”最后一節(jié)砍下14分，而馬里奧·埃利在比賽最后7.1秒的一記三分球幫助火箭最終以115比114取勝，在菲尼克斯主場(chǎng)獻(xiàn)上著名的“死亡之吻”。

“火箭就像一只大號(hào)的德州蟑螂。你用力踩下去，聽到了清脆的響聲，于是你以為它已經(jīng)掛了。然后你抬起腳，卻看到它若無其事地匆匆爬開?！卑涂死诒荣惡鬅o奈地說。

當(dāng)時(shí)沒人能想到，巴克利會(huì)在1996年夏天成為奧拉朱旺和德雷克斯勒的隊(duì)友。誠然，在經(jīng)過了令人失望的1995-96賽季后（太陽僅取得41勝，季后賽首輪就被淘汰），巴克利堅(jiān)定了自己離開菲尼克斯的想法。

事實(shí)上，火箭一直有意招攬巴克利，并很早就向太陽拋出以二換一的籌碼——薩姆·卡塞爾和羅伯特·霍里?？紤]到巴克利已經(jīng)33歲，太陽得到兩員猛將本該意足，但他們經(jīng)過多次磋商，又迫使休斯敦放棄了老將查基·布朗和馬克·布萊恩特兩個(gè)重要板凳球員。正如1995年初火箭討來德雷克斯勒果斷放棄奧蒂斯·索普一樣，湯姆賈諾維奇對(duì)這一機(jī)會(huì)也沒有放過。

至此，太陽自1996-97賽季開始進(jìn)入后巴克利時(shí)代，他們成為一支開始展望未來，由老將控衛(wèi)凱文·約翰遜帶領(lǐng)，培養(yǎng)新一代的年輕球員如邁克爾·芬利、史蒂夫·納什、韋斯利·珀森和剛交易來的卡塞爾和霍里等。

讓人沒想到的是，這支新老搭配的球隊(duì)在賽季剛開始就陷入連敗的泥潭中。一個(gè)重要的原因是太陽的內(nèi)線球員雖然看上去不錯(cuò)，但仔細(xì)分析就會(huì)發(fā)現(xiàn)大有問題。約翰·威廉姆斯、丹尼·曼寧、A.C.格林和威曼·蒂斯戴爾雖然都證明過自己的能力，但他們不是因傷功力大減，就是已經(jīng)過了巔峰狀態(tài)。更不幸的是，在賽季開始前，球隊(duì)核心凱文·約翰遜因傷缺席至少三周的比賽，這對(duì)于太陽而言算是雪上加霜。

連敗泥潭

1996年11月2日，巴克利穿著火箭球衣回到菲尼克斯——善于制造噱頭的NBA在賽季剛剛開始就安排了巴克利戰(zhàn)太陽的焦點(diǎn)戰(zhàn)。第一節(jié)進(jìn)行到一半時(shí)，大屏幕上出現(xiàn)了一段視頻：太陽吉祥物大猩猩拿著一個(gè)紙箱進(jìn)入主隊(duì)更衣室，開始清理巴克利的柜子：一本簽有麥當(dāng)娜名字的黑封皮書，一疊高爾夫賭球的欠條，還有一個(gè)空空的箱子，上面寫著“總冠軍戒指”。

現(xiàn)場(chǎng)兩萬名球迷看到這段諷刺味十足的視頻后都放聲大笑，受到刺激的巴克利在比賽中砍下20分和33個(gè)籃板，而太陽全隊(duì)才有30個(gè)籃板進(jìn)賬。最終，巴克利帶領(lǐng)火箭以110比95擊敗太陽，他沖看臺(tái)上的觀眾笑著、揮揮手，說了句“他們就活該輸?shù)簟焙缶托臐M意足地離開了。

輸給火箭，太陽遭遇兩連敗，之后他們主場(chǎng)面對(duì)實(shí)力一般的森林狼，本是取勝的好機(jī)會(huì)。曼寧取代芬利成為先發(fā)，前者在這場(chǎng)比賽的表現(xiàn)的確很出色，得到了24分和8個(gè)籃板。太陽在前三節(jié)打完落后13分的狀況下差點(diǎn)演出逆轉(zhuǎn)，而下放到替補(bǔ)的芬利狀態(tài)不佳，上場(chǎng)22分鐘只得到4分，太陽最終以95比98惜敗。

兩天后主場(chǎng)迎戰(zhàn)上賽季的西部冠軍超音速，太陽只能再次吞下一場(chǎng)敗仗。之后太陽在東部客場(chǎng)之旅中連續(xù)輸給76人、公牛、雄鹿。其中在密爾沃基的敗仗最為可惜，太陽整場(chǎng)比賽就一直壓制雄鹿，在第四節(jié)在一度領(lǐng)先兩位數(shù)的情況下被莫名其妙地追平比分。加時(shí)賽，太陽比對(duì)手打出13比3，無奈吞下7連敗。

比這個(gè)結(jié)果更糟糕的是，卡塞爾也受傷了，他堪稱是太陽開季后表現(xiàn)最穩(wěn)定的球員。好在太陽接下來飛往加拿大溫哥華，對(duì)手是上賽季聯(lián)盟墊底的灰熊。這真是結(jié)束連敗的良機(jī)，除了因?yàn)榛倚苜惣鹃_始后也難求一勝外，對(duì)方陣中主將拉希姆也因傷不會(huì)出戰(zhàn)。

在約翰遜和卡塞爾都無法出戰(zhàn)的情況下，老帥科頓·菲茨西蒙斯派上新秀納什擔(dān)任先發(fā)，這位日后的兩屆MVP不負(fù)眾望，全場(chǎng)出戰(zhàn)46分鐘，得到17分、12次助攻和7個(gè)籃板。但灰熊隊(duì)中也有驚喜，代替拉希姆先發(fā)的西奧多·愛德華茲，一名生涯場(chǎng)均只能得到10分左右的替補(bǔ)后衛(wèi)，打出個(gè)人生涯高光表現(xiàn)，他全場(chǎng)14投12中拿下34分。

兩隊(duì)纏斗到最后，太陽最終以三分惜敗給灰熊。這場(chǎng)比賽過后，65歲的菲茨西蒙斯辭去了太陽隊(duì)主教練的職務(wù)。在退休之時(shí)，他在NBA教練生涯中取得了832勝775負(fù)的成績(jī)，勝率51.8%。菲茨西蒙斯三度執(zhí)教太陽，并在1988-89賽季獲得年度最佳教練，他很受太陽球迷的喜愛，2005年球隊(duì)宣布他成為太陽榮耀之戒（RingofHonor）的一員。

老帥的繼任者是丹尼·安吉，他在1995年剛剛結(jié)束球員生涯，一年后就成為太陽助理教練。提到安吉，勢(shì)必離不開凱爾特人，但他職業(yè)生涯最后三年都為太陽效力，因此順勢(shì)成為太陽主教練。

盡管安吉可以說是個(gè)體育全才，但成為太陽主教練的他面臨著全新的挑戰(zhàn)，畢竟他幾乎還未有過任何教練經(jīng)驗(yàn)。但事實(shí)上，安吉用他的表現(xiàn)證明了菲尼克斯人的選擇是正確的，他在太陽執(zhí)教了若干個(gè)賽季，而非很快就被炒掉。

安吉上任的首場(chǎng)比賽面對(duì)的是湖人，他把射手查普曼提上先發(fā)取代納什，這是一步險(xiǎn)棋，因?yàn)樘栂劝l(fā)五人之中沒有控球后衛(wèi)，嚴(yán)格來說是三個(gè)大前鋒搭配兩個(gè)得分后衛(wèi)。雖然安吉足夠大膽，但他也沒辦法帶領(lǐng)太陽贏球，88比102，太陽已經(jīng)9連敗了。

困境中的太陽終于得到了一個(gè)好消息，卡塞爾傷愈復(fù)出了，但也有一個(gè)壞消息，太陽接下來面對(duì)的兩個(gè)對(duì)手是公牛和火箭。結(jié)果，他們?cè)偻虄蓴?，至此開季11連敗，不斷刷新著隊(duì)史開局連敗紀(jì)錄。

第12戰(zhàn)碰到實(shí)力一般的熱火，凱文·約翰遜終于宣告?zhèn)鷱?fù)出，太陽看上去肯定要結(jié)束連敗了?？上Ъs翰遜還沒找到狀態(tài)，卡塞爾又受傷了。結(jié)果，太陽舊將馬爾利反戈一擊，在關(guān)鍵時(shí)刻投進(jìn)三分球，幫助熱火87比84擊敗老東家。

接下來太陽又輸給實(shí)力一般的掘金，他們已經(jīng)13連敗了。

反擊號(hào)角

在安吉執(zhí)掌教印后，太陽依然沒有起色，直到1996年11月27日，他們終于戰(zhàn)勝了籃網(wǎng)，讓開局連敗的場(chǎng)次定格在13場(chǎng)。雖然拿下了首勝，但開季第一個(gè)月太陽只拿下一勝，單月1勝14敗同樣破隊(duì)史最差紀(jì)錄，好在進(jìn)入12月后，太陽開始找到了贏球的感覺。

12月一開始，太陽就先來個(gè)五連勝，其中贏下的包括西部超級(jí)強(qiáng)隊(duì)爵士，這波連勝以珀森和曼寧為首的替補(bǔ)球員發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

在整個(gè)12月，太陽打出了9勝5敗的不錯(cuò)成績(jī)。成績(jī)有所回穩(wěn)，但球隊(duì)還是有許多隱憂，尤其是霍里的表現(xiàn)令人失望。

霍里在菲尼克斯有些水土不服，各項(xiàng)數(shù)據(jù)都是進(jìn)入聯(lián)盟以來最低。在輸給凱爾特人的一場(chǎng)比賽中，霍里沮喪于球隊(duì)的失利以及自己被壓縮的上場(chǎng)時(shí)間，終于在中途換下場(chǎng)時(shí)爆發(fā)，將一條毛巾扔在安吉臉上。就想輿論預(yù)期的那樣，霍里很快就被交易到湖人，太陽換回了舊將塞德里克·塞巴洛斯。

在此之前，太陽還做了一筆更為轟動(dòng)的交易，他們送走A.C.格林、芬利和卡塞爾，從小牛換來了賈森·基德。這是一筆值得稱贊的交易，但令所有人沮喪的是，基德在加盟太陽的第一場(chǎng)比賽即弄斷他的鎖骨，需要休息六個(gè)星期。

當(dāng)時(shí)間剛進(jìn)入1997年時(shí)，太陽的戰(zhàn)績(jī)是10勝20負(fù)。沒有了基德的日子里，太陽勝少負(fù)多，所以當(dāng)他傷愈歸隊(duì)后，菲尼克斯人的戰(zhàn)績(jī)變成19勝32負(fù)。考慮到賽程已經(jīng)走過三分之二，留給太陽的時(shí)間已經(jīng)不多了。不過，NBA聯(lián)盟馬上體會(huì)到基德、凱文·約翰遜和塞巴洛斯聯(lián)袂上場(chǎng)的威力。

他們一同出場(chǎng)的殺傷力頗為強(qiáng)大，塞巴洛斯的中距離投籃和單打、基德和約翰遜可以相互交換組織，他們也都有切入對(duì)手防線腹地的能力。查普曼、珀森和曼寧等人從替補(bǔ)出發(fā)后，這樣的陣容輪替造就太陽板凳席上的火力可以排上聯(lián)盟前列。

即便如此，3月到來時(shí)，太陽的戰(zhàn)績(jī)只是21勝36負(fù)，幾乎沒有人相信他們還能打進(jìn)季后賽，但神奇的事情接連出現(xiàn)了。

3月2日太陽客場(chǎng)對(duì)小牛的比賽是基德首次回到達(dá)拉斯主場(chǎng)，太陽隊(duì)在落后27分的情況下翻盤，最終1分戰(zhàn)勝對(duì)手。這場(chǎng)比賽中途，安吉被驅(qū)逐出場(chǎng)，但這似乎也不重要了。3月中旬馬克·布萊恩特受傷后，太陽本就缺人手的大前鋒位置出現(xiàn)人荒。此時(shí)安吉做出了一個(gè)決定，就是排出一個(gè)沒有大前鋒——或者說小前鋒也行——的陣容。這個(gè)菜鳥教練看著隊(duì)里一大堆后衛(wèi)，決定讓他們一同出場(chǎng)，一度派出小個(gè)陣容。于是，太陽刮起了“小球”風(fēng)暴。

當(dāng)時(shí)，太陽甚至用1.93米的查普曼代打到小前鋒位置，而在整年他們共用了23個(gè)人次的球員、超過15組的先發(fā)陣容。無論如何，他們的小個(gè)陣容和快速打法終于發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

太陽持續(xù)發(fā)威，在3月份進(jìn)行的14場(chǎng)比賽中拿下了12場(chǎng)。尤其是在3月18日輸給快艇后，太陽瘋狂地取得了11連勝，靠著就是不停地跑動(dòng)、投射、再跑動(dòng)、再投射。

在11連勝的過程中，太陽只有一場(chǎng)比賽得分沒破百，其中7場(chǎng)拿超過110分。要知道，20年前的NBA聯(lián)盟還主打陣地進(jìn)攻，各隊(duì)的場(chǎng)均得分很少有能超過100分的。約翰遜在連勝期間場(chǎng)均得到25.9分和10.2次助攻，三項(xiàng)投籃命中率相加接近“190俱樂部”。

其實(shí)在11連勝過后，時(shí)間已經(jīng)是4月10日，常規(guī)賽已經(jīng)接近尾聲，太陽已經(jīng)把戰(zhàn)績(jī)提升到38勝39負(fù)。那個(gè)賽季，西部季后賽的門檻并不高，太陽當(dāng)時(shí)已經(jīng)位居西部前八之列。所以在常規(guī)賽最后五戰(zhàn)，太陽雖然僅取得2勝3負(fù)，但這已經(jīng)不足以影響大局。

在整個(gè)3月和4月，太陽只輸了5場(chǎng)比賽，在沖刺階段打出了18勝5負(fù)，最終取得40勝42負(fù)，以西區(qū)第七殺入季后賽。

因此，1996-97賽季的太陽創(chuàng)了開季最多13連敗還能打進(jìn)季后賽的紀(jì)錄。另外，這支太陽也是首支單賽季同時(shí)取得至少10連敗和至少10連勝紀(jì)錄的球隊(duì)。

到了季后賽首輪，太陽奔放的打法也把西部第二的超音速嚇出一身冷汗。那個(gè)系列賽打滿五場(chǎng)，西雅圖人在1比2落后的情況下涉險(xiǎn)過關(guān)。其中第四戰(zhàn)堪稱歷史經(jīng)典戰(zhàn)役：查普曼在比賽中在還剩1.9秒時(shí)接到隊(duì)友的傳球后投中壓哨三分球，使比賽進(jìn)入加時(shí)賽。當(dāng)時(shí)查普曼的身體已失去平衡，這是NBA歷史上最不可思議的關(guān)鍵球之一?？上栐诩訒r(shí)賽中還是沒有抵抗住超音速的攻勢(shì)，錯(cuò)過在主場(chǎng)結(jié)束系列賽的機(jī)會(huì)。

第五場(chǎng)比賽重新回到西雅圖，超音速在主場(chǎng)取得勝利，菲尼克斯人沒能創(chuàng)造更大的奇跡。但無論如何，1996-97賽季的太陽已經(jīng)被載入歷史。

歷史上一些“低開高走”的球隊(duì)

凱爾特人（2014-15賽季：13勝26負(fù)→40勝42負(fù)）

自從2013年夏天把皮爾斯和加內(nèi)特交易出去之后，凱爾特人就已經(jīng)宣告了步入重建期。2014年底，綠衫軍干脆又把當(dāng)家控衛(wèi)朗多交易到小牛，給人以一種徹底擺爛的節(jié)奏。不出所料，賽季半程打完后，凱爾特人輸球場(chǎng)次差不多是贏球場(chǎng)次的一倍，到了全明星賽之前，他們的戰(zhàn)績(jī)也僅為20勝31負(fù)。凱爾特人在交易截止日前得到了小托馬斯，接下來就是見證神奇的時(shí)候——小刺客帶領(lǐng)凱爾特人在全明星賽后取得20勝11負(fù)，包括常規(guī)賽最后9場(chǎng)比賽贏了8場(chǎng)，最終東部第七的排名打進(jìn)了季后賽。這個(gè)結(jié)果預(yù)示著，綠衫軍幾乎沒有浪費(fèi)任何時(shí)間就完成了重建。

國王（2005-06賽季：14勝21負(fù)→44勝38負(fù)）

2005-06賽季的國王已經(jīng)徹底褪去了強(qiáng)隊(duì)的風(fēng)范，賽季前20場(chǎng)輸了12場(chǎng)，包括一波5連敗。之后他們也沒有起色，前35場(chǎng)比賽打完僅取得14場(chǎng)。好在薩克拉門托人并沒有放棄，他們后半程開始發(fā)力，取得過5連勝和8勝1負(fù)的階段性成果，常規(guī)賽最后12場(chǎng)比賽，他們贏下了9場(chǎng)，最終交出了44勝38負(fù)的成績(jī)單。當(dāng)時(shí)西部的競(jìng)爭(zhēng)很激烈，國王如此努力也僅僅以西區(qū)第八的身份搭上了季后賽末班車。有意思的是，2005-06賽季也是國王最近一次打進(jìn)季后賽，之后11個(gè)賽季（包括今年）他們一無所獲。

公牛（2004-05賽季：0勝9負(fù)→47勝35負(fù)）

后喬丹時(shí)代，公牛連續(xù)六個(gè)賽季無緣季后賽（1999到2004年）。到了2004-05賽季，公牛遭遇開局9連敗，整個(gè)11月份，他們以1勝10負(fù)收?qǐng)?。幾乎所有人都認(rèn)定，公牛將會(huì)繼續(xù)在重建的陣痛期里掙扎。但出人意料的是，辛里奇和本·戈登帶領(lǐng)球隊(duì)在接下來的12月突然找到了感覺，陡然走上了贏球的快車道，并打出了六年來的第一次5連勝。隨后又在隔年1月和3月打出7連勝和9連勝。常規(guī)賽結(jié)束時(shí)，公牛的戰(zhàn)績(jī)已經(jīng)是47勝35負(fù)，排名東區(qū)第四位，不僅進(jìn)入了季后賽，還獲得了首輪的主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。

掘金（2004-05賽季：17勝25負(fù)→49勝33負(fù)）

賽季前5場(chǎng)比賽，掘金輸?shù)袅?場(chǎng)，雖然他們隨后強(qiáng)勢(shì)反彈，并先后兩次取得4連勝，但丹佛人的戰(zhàn)績(jī)并不穩(wěn)定，從12月中旬到次年1月中旬，他們的戰(zhàn)績(jī)是2勝13負(fù)，其中包括一個(gè)6連敗和一個(gè)5連敗。因?yàn)殚_局戰(zhàn)績(jī)?cè)愀?，主教練布茲德里克在球?duì)13勝15負(fù)時(shí)就被炒掉了，臨時(shí)教練邁克爾·庫帕帶隊(duì)的成績(jī)是更差的4勝10負(fù)。此時(shí)掘金開始向名帥喬治·卡爾求救，希望他能挽回這個(gè)賽季。令人驚訝的是，卡爾接手球隊(duì)后，掘金取得32勝8負(fù)，這是NBA歷史上賽季中期更換教練的最好成績(jī)。掘金最終的戰(zhàn)績(jī)是49勝33負(fù)，他們的后半程發(fā)力中，曾打出一波8連勝和一波10連勝。

熱火（2003-04賽季：5勝15負(fù)→42勝40負(fù)）

經(jīng)歷了1990年代后期的輝煌之后，熱火在本世紀(jì)初趨于平庸，但他們很幸運(yùn)在2003年選秀大會(huì)上得到了韋德。即便如此，他們?cè)?003-04賽季的開局依舊糟糕，先是以7連敗開局，賽季前20場(chǎng)只贏了5場(chǎng)。就算是到了全明星賽前，邁阿密人也只是22勝32負(fù)，沖擊季后賽的難度很大。但隨著球隊(duì)找到化學(xué)反應(yīng)，熱火在最后階段連連奏凱，最后21場(chǎng)常規(guī)賽，他們贏下了17場(chǎng)，其中包括一波7連勝。最終，熱火打出了42勝40負(fù)的成績(jī)。在東區(qū)球隊(duì)普遍低迷的情況下，他們甚至以第四的身份闖進(jìn)了季后賽。

湖人（2002-03賽季：7勝13負(fù)→50勝32負(fù)）

誰也不會(huì)想到，一支由奧尼爾和科比率領(lǐng)的剛?cè)〉萌B冠的球隊(duì)會(huì)遇到那么大的麻煩。湖人在2002-03賽季一開始就被一些并不正常的障礙所困擾。從奧尼爾腳趾手術(shù)需要缺席12場(chǎng)到馬德森的腿筋受傷，再到福克斯因?yàn)榧厩百惖囊淮未蚣鼙煌Ｙ?場(chǎng)，湖人在賽季初的表現(xiàn)相當(dāng)?shù)牟环€(wěn)定。前12場(chǎng)比賽他們僅贏下了3場(chǎng)，其中包括一個(gè)4連敗和一個(gè)3連敗。前20場(chǎng)比賽，他們輸?shù)袅?3場(chǎng)。前35場(chǎng)比賽，他們輸?shù)袅?0場(chǎng)。在這種很不利的情況下，湖人及時(shí)進(jìn)行了自我調(diào)整，并在賽季后半段刮起狂飆，先后取得了5連勝、7連勝和6連勝，常規(guī)賽最后9場(chǎng)，他們只輸了1場(chǎng)。最終，湖人將常規(guī)賽戰(zhàn)績(jī)定格在50勝32負(fù)，以西區(qū)第5名的身份闖進(jìn)了季后賽。

火箭（1981-82賽季：7勝15負(fù)→46勝36負(fù)）

那個(gè)賽季的火箭主教練是“銀狐”德爾·哈里斯，休斯敦人以2勝6負(fù)開局，其中包括一波5連敗。雖然他們馬上就迎來一波4連勝，但緊接著又是一個(gè)6連敗。該賽季的前22場(chǎng)比賽，他們只贏了7場(chǎng)。即便是前36場(chǎng)比賽，火箭也只不過贏了16場(chǎng)而已。但從第38場(chǎng)常規(guī)賽開始，休斯敦人像突然找到了贏球密碼，掀起了11勝1負(fù)的反擊，其中包括一波8連勝。到常規(guī)賽末段，他們還取得了一個(gè)7連勝，最終交出了46勝36負(fù)的成績(jī)單，以西區(qū)第六的身份昂首進(jìn)入了季后賽。

公牛（1980-81賽季：11勝18負(fù)→45勝37負(fù)）

公牛雖然是從喬丹時(shí)代開始才真正聞名于世，但事實(shí)上他們自從成為NBA的一分子后，上世紀(jì)七八十年代打進(jìn)季后賽可謂是家常便飯。不過在1978-84年這幾年間，他們卻只有一次進(jìn)入季后賽的經(jīng)歷，便是發(fā)生在1980-81賽季。那個(gè)賽季他們的開局并不順利，前10場(chǎng)比賽只贏了3場(chǎng)，前36場(chǎng)比賽輸?shù)袅?0場(chǎng)，其中包括3次4連敗。頑強(qiáng)的芝加哥人并沒有輕易屈服，他們?cè)诤蟀氤屉m然也遭遇過6連敗，但也先后上演了兩次7連勝，并以8連勝完美收官，常規(guī)賽最終打出了45勝37負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。

開拓者（1980-81賽季：7勝19負(fù)→45勝37負(fù)）

鮮為人知的是，開拓者從1970年代末，一直到本世紀(jì)初，只有一個(gè)賽季（1981-82賽季）沒能闖進(jìn)季后賽。此前的1980-81賽季，波特蘭人看起來也不是季后賽球隊(duì)。他們開局不順，前36場(chǎng)比賽只贏了16場(chǎng)，其中前10場(chǎng)只贏了3場(chǎng)，賽季初曾先后遭遇了4連敗和兩次尷尬的5連敗。不過開拓者在下半程的化學(xué)反應(yīng)明顯增強(qiáng)，取得了5連勝，且最后8場(chǎng)比賽贏了7場(chǎng)，最終以45勝37負(fù)的戰(zhàn)績(jī)進(jìn)入了季后賽，排名西區(qū)第四。