毒粥連環(huán)案

若有情

姚光調(diào)任華州知縣，前任知縣留給他兩樁沒(méi)有了結(jié)的命案，一樁是楊村楊大眼棒殺同村村民楊小狗案，一樁是柳莊首富茍敬堂被二房毒殺案。這兩樁命案發(fā)生在同一天，在當(dāng)?shù)匾鹆瞬恍∞Z動(dòng)。

雖是上任留下的案子，可人命關(guān)天，姚光不敢怠慢。他先看了兩案的卷宗，楊大眼棒殺楊小狗，是因?yàn)闂钚」吩谂茍?chǎng)上耍老千。傍晚，楊大眼發(fā)現(xiàn)楊小狗從村北樹(shù)林里出來(lái)，想想自己的錢(qián)輸?shù)迷┩?，為了出氣，就隨手從地上撿起一根棍子打去，沒(méi)想到一棍子竟把楊小狗打得七竅流血，當(dāng)場(chǎng)死亡。

茍敬堂的二房叫田小娥，是茍敬堂年前才納的小妾。據(jù)卷宗上說(shuō)，茍敬堂死在了田小娥的房間里，從她房間桌子上一個(gè)空了的粥碗檢驗(yàn)出了砒霜。茍敬堂的管家劉明一口咬定，是田小娥毒死了茍敬堂，但田小娥死不承認(rèn)毒死茍敬堂之事，因?yàn)樗龖延猩碓?，不便?dòng)刑，所以暫且收監(jiān)。

看完卷宗，姚光又看了相關(guān)的物證。當(dāng)他看到楊大眼殺人的那根棍子時(shí)，眉頭不禁皺了起來(lái)。棍子長(zhǎng)四尺左右，有小孩胳臂那么粗。姚光把棍子翻來(lái)覆去地看了一陣后，喊來(lái)了李師爺。李師爺向姚光施過(guò)禮，才道：“大人有何吩咐？”姚光道：“楊小狗的尸體現(xiàn)在何處？”李師爺說(shuō)，楊小狗的尸體被他家里人收殮了。姚光問(wèn)是否下葬，李師爺說(shuō)因?yàn)榘缸舆€未了結(jié)，所以還沒(méi)有下葬。姚光點(diǎn)點(diǎn)頭，讓李師爺傳仵作、衙役去楊村驗(yàn)尸。

楊小狗的家人聽(tīng)說(shuō)新任縣太爺要驗(yàn)尸，當(dāng)下就急了，說(shuō)楊大眼打死楊小狗已自首，還驗(yàn)什么尸，人死了還不讓安生？

姚光把那根棍子拿出來(lái)，兩手攥住棍子兩端，抬起膝蓋猛然向上一磕，就聽(tīng)“咔嚓”一聲，棍子斷為兩截。在場(chǎng)之人都吃了一驚，李師爺?shù)溃骸按笕?，你這是……”

姚光舉著兩截棍子，說(shuō)：“大家看看，棍子是椿樹(shù)的枝干，椿樹(shù)本質(zhì)脆弱，小孩胳臂粗的稍一用力就能折斷。要把一個(gè)人打得七竅出血，那得多大的力量？大家也看到了，楊大眼用的這根椿樹(shù)棍子當(dāng)時(shí)完好無(wú)損，也就是說(shuō)，楊大眼當(dāng)時(shí)并沒(méi)有使多大力量。既然沒(méi)有使多大力量，楊小狗怎么會(huì)被打得七竅出血呢？”

聽(tīng)姚光這么一分析，在場(chǎng)之人都覺(jué)得有道理。楊小狗的家人面面相覷，也不敢反駁。驗(yàn)尸發(fā)現(xiàn)，楊小狗是被砒霜毒死的，在場(chǎng)之人無(wú)不吃驚。

案件查清，楊小狗并不是楊大眼打死的。姚光讓人馬上回去放了楊大眼，又讓人調(diào)查與楊小狗有過(guò)節(jié)的人，看是否能查到下毒的線(xiàn)索，隨后帶人去了柳莊茍敬堂家。

柳莊在楊村的北面，沒(méi)走多久就到了茍敬堂家。管家劉明出門(mén)迎接，李師爺告訴他，姚光是新任縣太爺。劉明行過(guò)禮，把眾人迎進(jìn)門(mén)，因?yàn)檎迷O(shè)有靈堂，便在偏廳坐了下來(lái)。劉明開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“不知大人前來(lái)，所為何事？”姚光說(shuō)為茍老爺?shù)拿浮⒚鞯溃骸按笕穗y道不知道，害死我家老爺?shù)亩蛉艘驯磺叭慰h太爺關(guān)押起來(lái)，大人可以直接提審，又何必……”

姚光道：“本官自會(huì)提審田小娥。只是本官還有一些疑點(diǎn)不明，所以要查問(wèn)一番。卷宗上看，田小娥是年前才被你家老爺迎娶的，這才不到半年時(shí)間，而且她已有了身孕，為什么要毒害你家老爺？”

劉明說(shuō)：“不瞞大人，這都怪我家小姐，這些年一直未能生育，才使老爺納了二房?！?/p>

“你家小姐？”姚光不解。劉明解釋說(shuō)，他是大夫人的娘家仆人。大夫人嫁過(guò)來(lái)時(shí)，家里把他陪嫁過(guò)來(lái)，做了茍家的管家。別人都稱(chēng)他家小姐為夫人，只有他一直稱(chēng)小姐。

姚光點(diǎn)點(diǎn)頭。劉明接著說(shuō)：“沒(méi)想到二夫人田小娥天生歹毒，見(jiàn)自己有了身孕，就想獨(dú)霸家產(chǎn)，所以毒死了我家老爺！”

“為獨(dú)霸家產(chǎn)？”姚光問(wèn)道。劉明說(shuō)：“不錯(cuò)，大人，最毒不過(guò)婦人心。田家是窮苦人家，茍家有這么一大筆家產(chǎn)，能不動(dòng)心？”姚光點(diǎn)點(diǎn)頭，讓劉明帶他到田小娥房間看看。出了命案后，田小娥的房間已被查封，姚光讓人打開(kāi)。進(jìn)去之后，姚光發(fā)現(xiàn)房間里凌亂不堪，像是被人翻動(dòng)過(guò)。他問(wèn)李師爺，衙役當(dāng)時(shí)在房間里找什么。

李師爺說(shuō)，衙役當(dāng)時(shí)并沒(méi)有在房間里翻找。他又指了指門(mén)口，說(shuō)當(dāng)時(shí)茍敬堂的尸體就在那兒，又指了指后窗偏左的方桌說(shuō)，那個(gè)有毒的粥碗當(dāng)時(shí)就放在桌上。姚光又問(wèn)劉明，案發(fā)后有誰(shuí)到過(guò)房間。劉明說(shuō)當(dāng)時(shí)尸體搬出后，衙役就把房間查封了，并不曾有人進(jìn)來(lái)。

姚光走到窗前，隨手一推，窗竟然開(kāi)了。他四下里看了看，發(fā)現(xiàn)窗外是圍墻，緊靠墻內(nèi)有一棵高大的梧桐樹(shù)，枝繁葉茂，地上落了許多梧桐葉，院墻外是一片樹(shù)林。姚光收回目光，回身向李師爺耳語(yǔ)幾句。李師爺應(yīng)允一聲，帶著幾個(gè)衙役走了。

姚光回頭問(wèn)劉明：“那天可是田小娥熬的粥？”劉明說(shuō)粥是廚房熬的，是田小娥的貼身丫鬟小紅端的。姚光傳來(lái)小紅，小紅說(shuō)，那天她從廚房把粥端來(lái)，發(fā)現(xiàn)二夫人不在房間，就把粥放在桌上，帶上門(mén)，然后去后花園找，因?yàn)槎蛉似饺绽镒钕矚g待在后花園里。沒(méi)想到回來(lái)后，發(fā)現(xiàn)老爺死在了房中。

姚光讓劉明帶他去后花園看看。姚光帶人轉(zhuǎn)了一圈，似乎聞到了一股淡淡的藥味。他打開(kāi)側(cè)門(mén)走了出去。外面有一個(gè)池塘，在池塘邊倒了許多藥渣。

姚光抬頭看了看，附近并沒(méi)有別的人家，就問(wèn)劉明：“你們家里誰(shuí)生病了？”劉明說(shuō)：“是我家老爺，他有心痛的毛病?！?/p>

姚光點(diǎn)點(diǎn)頭，和劉明又回到偏廳，卻不說(shuō)話(huà)，只是喝茶。劉明不知姚光葫蘆里賣(mài)的是什么藥，一時(shí)顯得坐臥不寧，道：“大人，您這是……”姚光打著哈哈說(shuō)：“無(wú)事，無(wú)事，喝茶，喝茶……”一個(gè)時(shí)辰后，李師爺回來(lái)了，手里還拎了個(gè)小包袱。他在姚光耳邊低語(yǔ)一番，解開(kāi)包袱，里面竟是一些金銀首飾。

李師爺對(duì)姚光說(shuō)：“大人，這東西就是在小樹(shù)林里找到的，田小娥也已辨認(rèn)過(guò)，說(shuō)東西都是她的?！币鈫?wèn)田小娥在什么地方，李師爺說(shuō)已經(jīng)帶回來(lái)了，姚光交代說(shuō)讓她好好休息。

劉明看到這些，正驚疑間，姚光突然對(duì)他說(shuō)：“劉管家，你為什么要毒害田小娥？”

“毒、毒害二夫人？大人，你、你冤枉小人?。　眲⒚鞔篌@。

姚光冷笑道：“到現(xiàn)在你還不想說(shuō)，那就讓我替你說(shuō)吧。你家小姐嫁到茍家十幾年，一直不生育，不得茍家待見(jiàn)。為此茍敬堂才納了田小娥為二房，沒(méi)想到半年田小娥就懷上了。你家小姐因此心懷嫉妒，又怕以后在茍家失位，所以才伙同你毒害田小娥！”

劉明哈哈大笑道：“大人，你有證據(jù)嗎？”姚光說(shuō)：“你說(shuō)田小娥下毒害了茍敬堂，簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道。田小娥雖是二房，但她已為茍家懷上了孩子，富貴自然少不了。你說(shuō)她為獨(dú)霸家產(chǎn)，那也應(yīng)該毒害你家小姐才對(duì)。”

姚光接著道：“田小娥一個(gè)婦道人家，大門(mén)不出，二門(mén)不邁，又從何處來(lái)的砒霜？無(wú)論進(jìn)出，都要登記。剛才我讓李師爺查過(guò)，一個(gè)月前你曾買(mǎi)過(guò)砒霜，說(shuō)是毒老鼠用。還有，那碗粥是廚房做的，是給田小娥吃的。小紅是田小娥的貼身丫鬟，沒(méi)有理由毒害她，田小娥更不會(huì)自己給自己下毒。你去報(bào)官，一口咬定是田小娥毒死了茍敬堂，那時(shí)仵作還未檢驗(yàn)粥碗，你又是如何知道碗里有毒的？唯一的解釋就是，毒是你放的。即便不是你，你也是個(gè)知情者。如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，幕后主使應(yīng)該是你家小姐！”

“不，大人，這事是我一個(gè)人干的，跟我家小姐沒(méi)有關(guān)系！”劉明撲通跪倒在地說(shuō)，“我是看著我家小姐長(zhǎng)大的，她為人善良，可自從嫁到茍家她就沒(méi)有笑過(guò)，因?yàn)闆](méi)有生育，整日郁郁寡歡。我看在眼里，疼在心里。沒(méi)想到老爺又納了二房，二夫人又很快懷了孕。雖然小姐沒(méi)有說(shuō)什么，可我知道她心里不好受。更重要的是，自從老爺知道二夫人懷孕后，幾乎就沒(méi)怎么搭理過(guò)小姐。我怕日后二夫人生個(gè)兒子，那我家小姐就更沒(méi)有地位了。我想起毒老鼠時(shí)還剩了點(diǎn)砒霜—大人，我并不想害二夫人，只想打掉她肚里的孩子，可，可沒(méi)想到害了我家老爺……”

姚光道：“這么說(shuō)來(lái)，你家小姐并不知道此事？”“我放完藥后，心里很緊張，忍不住還是告訴了我家小姐。小姐怨我做事魯莽，讓我趕緊把粥倒掉，可我趕到廚房時(shí)，粥已被小紅端走了，我又急忙趕到二夫人閨房，沒(méi)想到老爺竟死在了那里。我一看粥碗空了，料定是老爺喝了毒粥，雖悔不當(dāng)初，但也只好將錯(cuò)就錯(cuò)，栽贓二夫人毒害了老爺……”

“大人！”一個(gè)美少婦走了進(jìn)來(lái)，向姚光施了一禮道，“奴家乃茍府劉氏，見(jiàn)過(guò)大人。管家他是一時(shí)糊涂才犯下如此大錯(cuò)，還望大人能網(wǎng)開(kāi)一面，從輕處理?！闭f(shuō)完，回頭又對(duì)劉明說(shuō)：“劉叔，是我害了你?！眲⒚鞯溃骸靶〗?，是老奴糊涂，老奴糊涂啊……”姚光嘆息一聲，擺擺手，讓人把劉明帶了下去。他看了劉氏一眼，說(shuō)：“夫人，我們現(xiàn)在要驗(yàn)尸?！?/p>

劉氏雖不解，可也沒(méi)有阻攔。姚光讓仵作去驗(yàn)茍敬堂的尸體，看是否中毒而亡。

等結(jié)果出來(lái)，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)中毒跡象，這一下大家都吃驚了。李師爺問(wèn)：“大人，這、這究竟是怎么回事？茍敬堂不是被毒死的，那毒粥又是怎么回事？”姚光說(shuō)，毒粥是被楊小狗喝了。他在檢查田小娥的閨房時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面十分凌亂，但大家都說(shuō)案發(fā)后沒(méi)人在里面翻找過(guò)，這說(shuō)明案發(fā)前房間已經(jīng)很亂了，但肯定不是在小紅送粥前亂的，否則小紅不會(huì)沒(méi)發(fā)現(xiàn)。也就是說(shuō)，在小紅送粥后，有人進(jìn)過(guò)田小娥的房間。他看見(jiàn)那落地的梧桐樹(shù)葉上，有明顯的踩踏痕跡，說(shuō)明有人從外面沿著梧桐樹(shù)下來(lái)過(guò)。

外面的人進(jìn)入閨房，無(wú)非是偷情或是偷盜。當(dāng)時(shí)田小娥并不在房間，所以不可能是偷情，從現(xiàn)場(chǎng)凌亂的樣子看，只有一種可能，就是偷盜。當(dāng)時(shí)姚光雖有懷疑，但不敢斷定，所以要李師爺帶人搜查小樹(shù)林。因?yàn)闂钚」吩谛?shù)林出現(xiàn)過(guò)，而且砒霜中毒，如果真是楊小狗偷竊，他死時(shí)手里并沒(méi)有什么東西，那東西肯定被他藏在了小樹(shù)林內(nèi)。

等李師爺真的在小樹(shù)林里找到東西，田小娥確認(rèn)后，便可以斷定，那碗毒粥就是被楊小狗喝了。那天小紅放下粥碗，去后花園找田小娥，楊小狗乘機(jī)進(jìn)了房間，搜索一番，得到一些金銀首飾，臨走看到那碗粥，便端起來(lái)隨口喝了。他偷了東西自然不敢拿回家，就先藏在了小樹(shù)林。等他出了樹(shù)林，恰恰又遇上楊大眼，被打了一棍子，而這時(shí)剛好毒性發(fā)作，所以才會(huì)七竅出血……

李師爺?shù)溃骸凹热贿@樣，那茍敬堂又是如何死的？”姚光道：“茍敬堂是心痛發(fā)作死的，估計(jì)他是聽(tīng)到劉明和劉氏的談話(huà)，顧不得和他們理論，就跑到田小娥房間。那時(shí)楊小狗剛走，看到空碗，茍敬堂誤以為是田小娥已經(jīng)喝了毒粥，情急之下，心痛突然發(fā)作—這個(gè)可以問(wèn)仵作，看看茍敬堂是如何死的?！?/p>

仵作回稟說(shuō)，茍敬堂確實(shí)是因?yàn)槭艿酵饨鐝?qiáng)烈刺激，導(dǎo)致心臟驟停而亡。姚光長(zhǎng)出一口氣，真相終于大白。

選自《民間文學(xué)》2016.11

（段明 圖）