舌尖上的奧秘

水鈺

“白門樓，紅圍墻，里面住個紅姑娘，酸甜苦咸她都嘗?！睕]錯，這就是我們的舌頭。作為人體的味覺器官，舌頭上分布著一萬多個味蕾，幫助我們分辨出不同的味道。除此之外，舌頭還能調(diào)節(jié)說話的音調(diào)，使喉嚨所發(fā)出的含糊不清的聲音變得清晰。你知道嗎？看似柔軟的舌頭，竟然是人體最強(qiáng)的肌肉。那么，動物們的舌頭又蘊(yùn)藏著怎么樣的奧秘呢？就讓我們一起來尋找答案吧！

動物舌頭知多少

在動物王國里，有許許多多顏色不同、功能各異的舌頭，它們都是動物在大自然中生存所必不可少的重要器官。

漂亮優(yōu)雅的長頸鹿有一條藍(lán)灰色的舌頭，這條靈活的舌頭有成年人胳膊長。長頸鹿通過舌頭抓取樹上的嫩葉，并將其送入口中，就能飽餐一頓。

不過，這可不是自然界中最長的舌頭。生活在美洲中南部地區(qū)的食蟻獸，是世界上舌頭最長的動物。食蟻獸的舌頭長在胸骨上，完全延伸有60多厘米長，在頜下腺分泌的唾液的協(xié)助下，能夠牢牢粘住蟻穴深處的白蟻。而舌頭每分鐘伸縮150次的頻率，保證了白蟻源源不斷地進(jìn)入食蟻獸的口中。

無獨有偶，同樣以白蟻為食的穿山甲的舌頭附著在下腹部上，“森林醫(yī)生”啄木鳥的舌頭則固定在右鼻孔中。啄木鳥的舌頭穿出右鼻孔后分為兩條，各自繞過頭骨兩側(cè)，從喙下的小孔進(jìn)入口腔后合二為一。更妙的是，舌尖處有角質(zhì)化的短鉤，用來刺穿并獲取獵物。

當(dāng)然，動物們還有更特別的舌頭。蝸牛是世界上牙齒最多的動物，口腔中26 000多顆牙齒都長在舌頭上，科學(xué)家們稱其為“齒舌”。隨著舌頭的蠕動，這些牙齒就會像銼刀一樣將食物磨碎，方便蝸牛吞咽。

蛇的舌頭呈“Y”字型，上面布滿了黏液和凸起，通過舌頭感知四周空氣的變化，來發(fā)揮味覺和觸覺的雙重作用。朱鹮的舌頭邊緣有一圈尖刺，能夠過濾掉泥水，保留魚蝦、泥鰍等食物。

在炎炎夏日，狗會伸出舌頭，幫助自己迅速散熱，以免中暑；動物們還會用舌頭舔舐幼崽，利用唾液蒸發(fā)吸熱來降低體表的溫度，同時清理掉毛發(fā)上的灰塵、血跡。

真假舌頭的謎團(tuán)

大千世界，無奇不有。舌頭對于動物們的重要性不言而喻，可是有些動物并沒有舌頭，這究竟是怎么一回事呢？

蟑螂等甲殼綱動物、海星等棘皮動物天生就沒有舌頭，但這絲毫不影響它們進(jìn)食。蟑螂依靠嘴部附近的側(cè)唇舌品嘗味道；果蠅用頭部毛茸茸的唇瓣品嘗味道；海星體內(nèi)有兩個胃，發(fā)現(xiàn)食物后，它會吐出其中一個胃，在體外將食物包裹并進(jìn)行消化，然后將半消化的食物送進(jìn)另一個胃里繼續(xù)消化。

有些動物看起來有舌頭，卻不是真正的舌頭。蜂鳥鷹蛾有著長長的喙管，這便是它的“假舌頭”。平時蜷縮起來，遇到花朵后伸長可達(dá)36厘米，幾乎是其體長的兩倍。蜂鳥鷹蛾將這個“假舌頭”伸到花朵內(nèi)部，就能在原地懸停吸食花蜜了。

還有些動物的舌頭是后天不幸丟失的。縮頭魚虱是一種長3～4厘米，專吃魚類舌頭并“取而代之”的雌雄同體的甲殼類寄生蟲。它的幼體會附著在魚鰓上長成雄性個體，性成熟后再轉(zhuǎn)變?yōu)榇菩詡€體，并在魚鰓上完成交配。然后，雌性縮頭魚虱會從魚鰓進(jìn)入魚的身體內(nèi)部，最終到達(dá)魚的口腔，用鉤狀的前端足緊緊抓住魚的舌頭，吸食血液直至魚的舌頭完全萎縮。緊接著，雌性縮頭魚虱的尾部會依附在魚的舌頭末端的肌肉上，占據(jù)舌頭的位置，代替舌頭的功能，真正實現(xiàn)從寄生到共生的徹底轉(zhuǎn)型。

神奇的仿生學(xué)

動物們千奇百怪的舌頭讓人大開眼界，我們何不將這些有趣的發(fā)現(xiàn)應(yīng)用于人類的發(fā)明中呢？

其實，科學(xué)家們已經(jīng)開始進(jìn)行此類研究了。我們都知道，變色龍的舌尖非常奇特，一旦接觸到獵物，舌尖便會向內(nèi)凹陷成獵物的形狀，牢牢地包裹住獵物，使其無法逃脫。

2015年年初，德國Festo工程公司與挪威奧斯陸大學(xué)合作，共同研發(fā)了一款名為FlexShapeGripper的萬能仿生機(jī)器手夾頭（以下簡稱“萬能夾頭”）。研究人員將流體（水和空氣）注入充滿彈性的硅膠袋內(nèi)，安置于機(jī)械手前端，取代以往的八爪式夾頭。經(jīng)過一系列的實驗，證實滾珠軸承、咖啡杯手柄、眼鏡鏡片等任何形狀的物體都可以被萬能夾頭輕松抓取。相信在不久的將來，隨著這款萬能夾頭的普及，會為無數(shù)行動不便人士的生活提供便利。

除了變色龍以外，還有一種常見動物的舌頭被人們所忽視了。貓咪的舌頭上分布著密密麻麻的“倒刺”，這些“倒刺”能方便貓咪舔食帶刺的魚肉、梳理毛發(fā)，就像尼龍搭扣一樣，牢牢抓住食物或梳理毛發(fā)。

2016年11月，美國佐治亞理工學(xué)院機(jī)械工程系博士生Alexis Noel偶然看見貓咪舌頭上的“倒刺”后受到啟發(fā)，開發(fā)出一種可用于清洗傷口或柔性機(jī)器人等領(lǐng)域的新型柔性材料。它沿用了貓咪舌頭上的“倒刺”設(shè)計，能夠充分帶走物體表面的異物。

從現(xiàn)在起，不妨留意身邊的動物們，也許你還會發(fā)現(xiàn)更多有關(guān)舌頭的奧秘呢！