太空農(nóng)場

沈羨云

人類從掌握了空間技術(shù)開始就擁有一個夢想，在長期飛行的空間站和太空城中建立“太空農(nóng)場”，在月球和火星居住地建立室內(nèi)的“宇宙農(nóng)業(yè)基地”。現(xiàn)在，“太空農(nóng)場”的夢想要實現(xiàn)了。一個名為“Veggie” 的裝置被送入國際空間站，航天員利用這個裝置將進(jìn)行一系列“太空農(nóng)場”的雛形實驗，生產(chǎn)出可食用的蔬菜。

迷你溫室—— Veggie

Veggie是一個在國際空間站上可種植多種植物的植物生長系統(tǒng)，該設(shè)備重7.2千克。從外表看，它好像很簡單，就像我們在陽臺上種植花和蔬菜的“盒子”，實際上卻是一個復(fù)雜的設(shè)備。它可以折疊、也可以拉伸，上面是一個透明的聚四氟乙烯蓋，可以允許航天員觀察植物的生長。它是目前國際空間站上用于植物生長的最大體積系統(tǒng)，在上面可以進(jìn)行先前實驗中不能生長的、更大植物的研究。該系統(tǒng)吸收115瓦特的峰值功率，它有可調(diào)節(jié)波長、光水平和日夜循環(huán)的紅、綠、藍(lán)三色LED燈，以支持植物生長的需要。 熱控制是由空間站艙內(nèi)系統(tǒng)提供，二氧化碳是來自于國際空間站上的環(huán)境空氣。Veggie里面還有測量溫度、濕度和二氧化碳壓力的傳感器和照相設(shè)備。最主要的是一個種植枕，它像人睡覺的枕頭，里面有供植物生長的“土壤”，植物的種子就放在種植枕里面。種植枕里的“土壤”，可根據(jù)不同的研究目的，選用不同的培養(yǎng)基。

在Veggie上可進(jìn)行一系列實驗，為了實現(xiàn)“太空農(nóng)場”的目的，首先要了解植物應(yīng)該種植在什么樣的培養(yǎng)基上才會生長得更好？種出的食物有沒有微生物的感染？航天員是否可以生吃？所以，Veggie上進(jìn)行的第一個實驗就是種植生菜和百日菊，其得出的結(jié)果可以為今后實驗生長介質(zhì)和肥料、植物物種、材料和方案的選擇奠定基礎(chǔ)。

品嘗太空生菜

航天員選擇種植紅色蘿蔓生菜的原因是它是一種比較容易“養(yǎng)活”的蔬菜，生長周期較短，一旦種植，30天后就能成熟到可以食用。33天后，第一批太空生菜成熟了。航天員收獲自己種植的蔬菜，但沒有吃掉它，因為第一批生菜將返回地球。它將通過詳細(xì)的實驗室分析，以確定微生物水平是否超標(biāo)。只有在確定沒有毒物質(zhì)積累在植物中，航天員才能食用它。 為此，一些植物種植枕和水樣品被放置在空間站實驗室的冷凍箱中，帶回地面。測試的結(jié)果證明，實驗樣品處于低微生物水平，專家認(rèn)為如果飛行中用紙巾進(jìn)行預(yù)防性消毒，航天員是可以生吃這些生菜的。

第二批生菜也種植了 33 天。收獲的當(dāng)天，航天員林德格林戴著藍(lán)手套，用鑷子從盒子里面小心地夾出生菜，并仔細(xì)地把菜葉放置在托盤上。他隨后用食用檸檬酸制的紙巾將生菜擦干凈，并把這些洗凈的生菜葉放到可重復(fù)密封的袋子里，交給一名叫凱利的航天員和另一名日本航天員油井龜美品嘗。他們還給當(dāng)時正在空間站外進(jìn)行太空行走的兩位俄羅斯航天員留了兩片生菜葉子。航天員們吃一半，留一半，將留下的一半冷凍，等返回地球時，供地面的科學(xué)家進(jìn)行研究。

能吃到在空間站里長出的生菜，航天員們感到“不一般”， “味道好極了”。航天員凱利說，這味道有些像芝麻菜。他一邊說著，一邊拿起小瓶的濃橄欖油和香醋倒在生菜葉子上調(diào)味，就像平常人們把番茄醬和芥末倒在熱狗上一樣。美國國家航空航天局（NASA）表示，如果探索太空的航天員能在飛離地球后自己種菜吃的話，他們可能就會更好地應(yīng)對嚴(yán)酷的太空探險?？茖W(xué)家們把這件事看作是載人飛船前往火星邁出了重要一步。

太空第一花

在太空中種花，聽起來好像不可思議。但在國際空間站飛行1年的太空人凱利完成創(chuàng)舉，成功在國際空間站種出宇宙中的第一朵花。這是一棵橙色的百日菊，長出13片花瓣，顏色鮮艷，為國際空間站添上一股生氣。

這朵空間站百日菊顏色、外形與地球上的差異不大，生長周期在60～80天之間。百日菊對環(huán)境條件和光線條件更為敏感，種植起來更為困難，因此這次成功意義更為重大。這項實驗將有利于美國國家航空航天局解決太空遠(yuǎn)航食物的供給問題。

說起太空百日菊的生長歷程，還有一番曲折。在實驗過程中，航天員們曾一度認(rèn)為實驗失敗了。一開始百日菊花無法完全吸收水分，水汽通過葉子滲透出來，造成植物生長環(huán)境過于濕潤，該批百日菊枝葉失色，開出的花朵呈萎縮狀態(tài)。為了解決這個問題，航天員在實驗室中放入小型風(fēng)扇。不過風(fēng)扇的效果又太強大了，導(dǎo)致兩株百日菊苗脫水死亡。好在余下的百日菊苗繼續(xù)繁榮生長，長出了小花苞，最終開出了美麗的花朵。這些百日菊是可以食用的，放在色拉中可作為蔬菜佐食。這是美國國家航空航天局首次在太空培養(yǎng)花卉，并且為研究在太空如何培養(yǎng)開花植物（比如西紅柿）提供重要的研究數(shù)據(jù)。

在太空種植食材，將很好地解決未來長途太空旅行新鮮食物供給的一大難題。就短期而言，則可以省錢——當(dāng)前每運送1千克食物到國際空間站，要花費近15000美元，并主要都是高熱量并能長期儲存的食品。新鮮食物非常有限，運到就會被航天員們一掃而光。另外，太空農(nóng)場還是一種“園藝療法”，可以減輕航天員的身心壓力、緩解抑郁。畢竟，人人都向往田園之樂??！

【責(zé)任編輯】蒲 暉