老年人比年輕人更明智

馮譯

很多人都怕變老，認(rèn)為人老之后不僅身體機(jī)能下降，也容易變成“老糊涂”。仿佛年齡是我們的大敵，只要進(jìn)入老年便什么也做不好，只能得過(guò)且過(guò)。不過(guò)，最近的一些研究結(jié)果卻告訴我們，事實(shí)并非如此。

隨著年齡的增長(zhǎng)，我們的大腦會(huì)發(fā)生哪些變化？

從腦解剖學(xué)的角度來(lái)看，年齡增長(zhǎng)會(huì)帶來(lái)的大腦變化主要是：腦重量減少（腦萎縮），這在60歲后變化比較明顯；神經(jīng)細(xì)胞減少，例如在正常老化過(guò)程中，海馬神經(jīng)細(xì)胞數(shù)量下降約20%，而海馬區(qū)域在記憶過(guò)程中有非常重要的作用；神經(jīng)元樹(shù)突的結(jié)構(gòu)變化。

大腦不僅在生理結(jié)構(gòu)上發(fā)生變化，大腦功能也會(huì)改變，其中一個(gè)重要指標(biāo)就是認(rèn)知功能。認(rèn)知功能是檢驗(yàn)老年人身心健康和生活質(zhì)量的一個(gè)重要方面，直接影響到老年人的日常生活。

根據(jù)國(guó)外研究者的簡(jiǎn)易認(rèn)知量表，老年人的認(rèn)知功能主要包括在方向定位、計(jì)算、記憶和言語(yǔ)等方面所處的狀況。

根據(jù)我國(guó)一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示，中國(guó)高齡老人認(rèn)知功能具有以下特點(diǎn)：認(rèn)知功能隨年齡增加而遞減的趨勢(shì)明顯，男性認(rèn)知健全比例高于女性；高齡老人認(rèn)知功能與受教育程度、原有職業(yè)關(guān)系較為密切，受教育程度高的老人認(rèn)知功能下降幅度相對(duì)較小；閑暇活動(dòng)豐富、經(jīng)常鍛煉、積極的心態(tài)、良好的生活方式是高齡老人認(rèn)知健全的有利因素。老年人認(rèn)知功能的下降在心理學(xué)上稱之為“認(rèn)知老化”。

認(rèn)知老化的發(fā)生是有其大腦生理基礎(chǔ)的，研究發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)元樹(shù)突和棘突的結(jié)構(gòu)性改變以及腦白質(zhì)中有髓神經(jīng)纖維的大量減少，是引起大腦老化、認(rèn)知功能改變的重要因素。

認(rèn)知老化并不一定是老糊涂

研究表明，認(rèn)知老化的一個(gè)重要表現(xiàn)是不能集中注意力。年輕的大腦能夠快速集中注意力，通過(guò)調(diào)整大腦認(rèn)知資源的分配，將注意力集中在某個(gè)特定目標(biāo)，完全排除干擾。比如我們上一秒還在聊娛樂(lè)八卦，下一秒就可以投入工作。而隨著年紀(jì)變大，這一能力會(huì)有些削弱，注意力會(huì)更容易分散，在集中注意力的時(shí)候，一些與當(dāng)前任務(wù)無(wú)關(guān)的東西會(huì)在你無(wú)意識(shí)狀態(tài)下跑進(jìn)你的腦海，你的大腦會(huì)對(duì)這些無(wú)關(guān)信息自動(dòng)進(jìn)行加工。這樣一來(lái)，處理當(dāng)前任務(wù)的效率會(huì)受到影響，尤其是那些需要依靠記憶和注意力的任務(wù)。

最近一篇關(guān)于認(rèn)知老化的研究表明，精神不能高度集中有可能會(huì)有意想不到的效果。該研究指出，其可能增強(qiáng)學(xué)習(xí)和解決問(wèn)題的能力。解決問(wèn)題需要注意事物之間的關(guān)系以及要有統(tǒng)籌觀、大局觀。研究發(fā)現(xiàn)，在一項(xiàng)需要將信息關(guān)聯(lián)起來(lái)記憶的任務(wù)中，老年人的測(cè)試成績(jī)好于年輕人。測(cè)試過(guò)程中，一些不同的名字和面孔會(huì)以干擾項(xiàng)的方式呈現(xiàn)，而年長(zhǎng)者更擅長(zhǎng)將以干擾項(xiàng)呈現(xiàn)的名字和面孔配對(duì)，即老年人在這個(gè)任務(wù)中更能將看似無(wú)關(guān)的信息關(guān)聯(lián)起來(lái)，而年輕人則不

會(huì)。孩子身上也可以看到類似的現(xiàn)象。還不能完全控制注意力的孩子，沒(méi)辦法很好地處理指定的信息，但卻能在一大堆信息中提取規(guī)律。這在一定程度上解釋了為什么小孩子能很快掌握一門(mén)語(yǔ)言以及他們并不能理解卻會(huì)使用的語(yǔ)法結(jié)構(gòu)。

這篇研究論文還提到一點(diǎn)，過(guò)高的注意力可能會(huì)扼殺創(chuàng)造力。在前人的某項(xiàng)研究中，科學(xué)家找了一些特殊被試者，他們的大腦中與注意力相關(guān)的腦區(qū)有損傷，同時(shí)還有一些正常被試者。研究者安排兩組被試者做關(guān)于“洞察力”的測(cè)試。這類測(cè)試測(cè)量的是人的頓悟能力，需要?jiǎng)?chuàng)造性思維。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，注意力有缺陷的被試者反而得到更高的測(cè)試分?jǐn)?shù)。在另一項(xiàng)研究中，老年組在“泛相關(guān)聯(lián)想任務(wù)”中打敗年輕人組。任務(wù)內(nèi)容是每次給出三個(gè)詞，要求被試者提供一個(gè)跟上述三詞都有關(guān)系的第4個(gè)詞。比如被試者會(huì)給出“船、外圍、爬”之后的第4個(gè)詞“空間”。這個(gè)任務(wù)要求有很強(qiáng)的關(guān)聯(lián)性、創(chuàng)造性思維。結(jié)果表明，老年人在這方面比年輕人更好。

認(rèn)知老化的另一個(gè)表現(xiàn)就是“反應(yīng)慢”。但加拿大蒙特利爾大學(xué)的研究表明，老人的大腦反應(yīng)速度雖然慢，卻會(huì)因此做出更明智的決定。研究者表示，老齡化未必導(dǎo)致認(rèn)知功能的重大損失，與年輕人相比，老人的大腦更有經(jīng)驗(yàn)，知道如何走捷徑。神經(jīng)生物學(xué)證據(jù)也顯示，隨著年齡增長(zhǎng)，老人大腦能更好地分配資源。

在這個(gè)研究中，參與者被要求根據(jù)不同的記法規(guī)則、語(yǔ)義類別對(duì)測(cè)試對(duì)象進(jìn)行匹配。結(jié)果表明，老年人出錯(cuò)更少，更有優(yōu)勢(shì)。年輕人的大腦反應(yīng)快往往帶來(lái)負(fù)面作用，當(dāng)他們犯了一個(gè)錯(cuò)誤時(shí)，就執(zhí)行一個(gè)新策略，下一個(gè)任務(wù)開(kāi)始之前，其大腦的不同部分就被調(diào)用完了。相反，老年人知道他們犯了錯(cuò)誤時(shí)，大腦的這些功能卻可以在下一個(gè)任務(wù)開(kāi)始時(shí)才進(jìn)行調(diào)用，這表明，隨著年齡的增長(zhǎng)，我們只會(huì)在絕對(duì)必要時(shí)才做出調(diào)整。研究者指出，這是因?yàn)槔夏耆说拇竽X更加能夠面對(duì)批評(píng)，比年輕人會(huì)更有信心。美國(guó)得克薩斯大學(xué)的研究則發(fā)現(xiàn)，大腦在40～65歲達(dá)到最佳狀態(tài)，60歲之后決策能力比二三十歲時(shí)更強(qiáng)。

綜合上述所有研究我們可以認(rèn)為，長(zhǎng)者的思路更具智慧，能更好地做出決策，因?yàn)殚L(zhǎng)者會(huì)同時(shí)考慮到高相關(guān)性和低相關(guān)性的因素。他們并不是老糊涂！中國(guó)社會(huì)科學(xué)院老年科學(xué)研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)熊必俊也曾表示：“這說(shuō)明老年人應(yīng)該更有信心，如果身體健康、精力旺盛，就應(yīng)積極尋找機(jī)會(huì)，實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值?！?/p>

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年長(zhǎng)者的健康優(yōu)勢(shì)

感冒、過(guò)敏概率低

研究發(fā)現(xiàn)，人們到50歲后，受季節(jié)性影響而造成的過(guò)敏反應(yīng)會(huì)逐漸減少，比如花粉過(guò)敏。此外，隨著年齡增加，人體對(duì)大約200多種感冒病毒的抵抗力會(huì)增強(qiáng)。50歲之后，人們平均每年會(huì)感冒一兩次，而20多歲的人每年平均要感冒兩三次。這是因?yàn)樯眢w每一次接觸到病毒，都會(huì)在體內(nèi)形成一定抗體。

頭痛、牙痛減少

偏頭痛經(jīng)常困擾年輕女性，但多項(xiàng)研究表明，40%的女性偏頭痛患者到65歲時(shí)就不再頭痛；67%的女性在更年期后，偏頭痛會(huì)消失或得到改善。這主要是因?yàn)槿菀渍T發(fā)偏頭痛的雌激素在年老后會(huì)逐漸減少。但男性的偏頭痛不會(huì)因年齡增長(zhǎng)而得到顯著改善。另外，經(jīng)常牙痛的人，也有望在年老后不再受其困擾。《國(guó)際牙科》雜志刊登的一項(xiàng)研究稱，進(jìn)入中老年后，牙琺瑯與牙神經(jīng)之間的象牙質(zhì)會(huì)增厚，這意味著牙齒敏感度大大降低，牙痛反應(yīng)會(huì)減少。

睡得少不易累

跟年輕時(shí)相比，人上了歲數(shù)后睡覺(jué)時(shí)間就會(huì)慢慢減少。美國(guó)睡眠學(xué)會(huì)發(fā)布的一份報(bào)告說(shuō)，雖然年紀(jì)大的人睡得少，但這種減少并不會(huì)讓他們白天感到更累，需要白天通過(guò)睡眠補(bǔ)充體力的情況也并不多。

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