鯨落之歌

李凱揚(yáng)

一沙一世界，

一花一天堂。

掌心握無限，

剎那是永恒。

威廉·布萊克戀戀不舍地把眼前的句子又讀了一遍，這才屏住呼吸，將縮印片鄭重其事地收進(jìn)盒子里。他買下這張縮印片整整花了500第納爾，花費(fèi)了他眼下三分之一的積蓄，但這實(shí)在是太值了。盡管只是半頁殘缺的縮印片，但上面僅20個字的句子仿佛有種神奇的魔力，讓他的思緒短暫進(jìn)入了一個與現(xiàn)實(shí)世界完全不同的空間。

剎那間的感覺，如夢似幻。

同樣是規(guī)整的神言文，但與他之前研究的那些干巴巴的文本完全不一樣。威廉想，這差異大概不只來自那獨(dú)特的斷句方式，而是韻律、節(jié)奏、信息量一類的虛無縹緲的東西——做了這么久研究，他感覺自己好像還沒摸到門道。

作為一個研究者，威廉的房間里掛滿了各式各樣的縮印片。大多數(shù)的神言文四方端正，就像他剛剛研究的這幾行字，但也有少數(shù)神言文歪歪扭扭，如同或蜷或舒的蟲子。這兩者體系截然不同，讓破譯的難度直線上升。9到11層里那么多人研究神言文，但只有威廉一個人可以看懂這個。

換作是平時，找到新素材的威廉可以在桌前坐上整整兩天。但此時他已經(jīng)站到了鏡子前，換上他剛塑形好的全新外套，再仔細(xì)打理一下自己蓬松的頭發(fā)。

今天可是和謝麗爾約會的好日子，同時也是他值得紀(jì)念的將要邁出“那一步”的大日子。與這些相比，他就連最喜歡的神言文研究都可以往后放。

僅僅是想到謝麗爾的名字，他的臉便又漲紅了。威廉知道，謝麗爾對他也有意思。兩人見面的時候，她那張橢圓型的小臉蛋也是紅撲撲的，非?？蓯?。

如果他們之間沒有混進(jìn)個第三者該有多好。住在第10層的帕拉丹·子爵也對謝麗爾有意思。“子爵”在神言文里代表了某種尊貴的身份，在這里則不過是一個姓氏——但用在這位紳士身上卻好像沒有半點(diǎn)違和感。

要命的是，謝麗爾看起來對他印象也頗佳。一夫一妻制畢竟只適用于婚后，在那之前，所有人都能公平競爭自己心儀的對象。比起帕拉丹那個有錢佬，威廉時常感覺自己處在劣勢。

除了這一屋子神言文縮印片，他就只剩下一肚子不合時宜的學(xué)識了，這是在艱苦的競爭中存活下去的最大保障。但與需要依賴神明的啟示來認(rèn)識這個世界的祖先們不同，黃金時代的人們經(jīng)過了多個世紀(jì)的財(cái)富積累，早已過上了足夠富裕、體面的生活。

他們知道如何轉(zhuǎn)動那些神制造的圓形器械，讓大塊的嗎哪在一日三餐的時間里從天而降；他們也知道如何用那些無色的塑形粘液制造出自己專屬的衣物，以抵御此地的嚴(yán)寒；甚至還有一些聰明人學(xué)會了操控那些依據(jù)圖紙打造出各種物件的機(jī)器。于是在這個物資已經(jīng)足夠豐富的社會里，伴隨著各類新奇百貨的興起，有錢人逐漸誕生——其中就包括了帕拉丹的祖先。

具有諷刺意味的是，當(dāng)年破譯那部分神言文，幫助帕拉丹家掌握如何操控機(jī)器的正是威廉·布萊克那了不起卻安于清貧的先祖。“知識、探索、理想主義”，這些美德曾經(jīng)撐起了世世代代的繁衍與發(fā)展，但在現(xiàn)今提倡穩(wěn)定的帝治之下，它們太礙眼了。因而，歷史會緬懷許許多多像老布萊克這樣才華橫溢的神言學(xué)家，正是他們一手促成了黃金時代的到來——同時也會建議他們最好只是活在歷史里。

幸運(yùn)的是，也有一些人不這樣認(rèn)為，比如謝麗爾。在富帕拉丹與窮威廉這對極不平等的競爭對手之間，她始終舉棋不定，這已經(jīng)足夠說明在她的心目中，學(xué)識的巨大魅力并不輸于金錢。

而在這一天，她答應(yīng)了威廉的邀約，愿意與他共度時光。

日上三竿，在威廉緊張地徘徊了一個多鐘頭后，謝麗爾準(zhǔn)時出現(xiàn)在了走道的另一邊。一見到她，威廉的臉頓時又漲得通紅，邁開小碎步迎了上去。

“等很久了嗎？”謝麗爾沖他一笑。那純真的面容讓威廉再次瞬間淪陷。

“哪有，哪有，我也是剛到呢?！?/p>

威廉笑呵呵地答道?？神R上他就笑不出來了。剛才他的注意力都放在了謝麗爾的身上，竟沒有注意到她后面還跟著一個人。這人比威廉高上一頭，身材勻稱精壯，有著健康的膚色和華美的外套，兩撇小胡子足以迷倒萬千少女。

他就是帕拉丹·子爵。

“抱歉，他非要跟過來。”謝麗爾不好意思地說。威廉沖她露出個表明并不介意的微笑，視線卻越過她直接對上了帕拉丹。兩個男人充滿敵意的目光在空中激烈交戰(zhàn)著，偏偏各自臉上卻還掛著紳士般彬彬有禮的笑容。

“謝麗爾告訴我，今天她會去一個特別的地方?！迸晾ど舷麓蛄恐?，然后作勢搖了搖頭，“不過如果是和你去的話，嘖嘖！能稱得上特別的地方，大不了就是大眾公園里那些需要購買門票的場所吧?！?/p>

威廉也裝模作樣地聳聳肩道：“當(dāng)然不是。但我也必須對您說抱歉，子爵先生。此時此刻我正惱恨于自己學(xué)識的不足，因?yàn)槲揖谷徽也坏揭粋€足夠淺顯的方法，可以讓你這樣的人理解那個特別的地方到底是何等的美好?！?/p>

“哦？”

面對威廉綿里藏針的尖刻反擊，帕拉丹卻是不以為意地笑了笑，問道：“比德斯康索花園還美？比埃斯特莊園還舒適？或者是比斯托海德風(fēng)景園更加讓人心曠神怡？那我還真想見識一下。不過說起來，你要是覺得它比上述幾個地方更好……難道你已經(jīng)去過這些地方了？”

“呃……”

威廉被他的這句話狠狠噎了一下。帕拉丹說的那幾個地方都是第10層那邊的高檔公園，除了票價昂貴之外，也不是隨便什么人都能進(jìn)去的。不用說，他威廉當(dāng)然沒有去過這種高檔的地方。他慌亂中瞟了一眼旁邊的謝麗爾，發(fā)現(xiàn)少女正撲閃著那雙大眼睛興致勃勃地看著帕拉丹。很明顯，剛才那串地名也勾起她的興趣了。

這樣下去可不妙。威廉輕咳一聲，然后說道：“子爵先生，正如我剛才所說，我要帶謝麗爾去的那個地方非常特別，比你剛才所說的任何一個公園都要特別，但遺憾的是，您并不在我的邀請之列?！?/p>

“特別?！?/p>

帕拉丹重復(fù)了這個詞，嘴角還帶著一抹嘲弄的笑意。雖然早有被發(fā)現(xiàn)的心理準(zhǔn)備，威廉的臉還是忍不住為之一紅。在帕拉丹連續(xù)報出那幾個地名之后，威廉改用了“特別”一詞，顯然等于間接承認(rèn)他將要帶謝麗爾去的地方并不如那幾個公園美。這種程度的讓步無非是為了降低謝麗爾的期望值，免得她興致盎然地前去，結(jié)果卻大失所望。

而帕拉丹不光看穿了他的心思，還趁機(jī)窮追猛打，要給他使絆子。

“話說到這份上，我也就不當(dāng)這多余的角色了?！迸晾ばα诵?，臨走還對謝麗爾說道：“原本還想著約你一塊到埃斯特莊園走一走，不過布萊克先生把那地方捧得那么高，我想你今天一定會不虛此行的吧。”

謝麗爾笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也是這么希望的。剛才聽你們這么說，我真是越來越期待了呢！”

威廉和帕拉丹的目光再次在半空中交鋒，前者燃燒著斗志和敵意，后者卻還帶著幾分得意。這個突然出現(xiàn)的有錢佬打亂了威廉的計(jì)劃，硬生生地把一次普通的約會變成了學(xué)識與金錢的較量。威廉選定的約會地點(diǎn)是通過各種資料尋找到的新發(fā)現(xiàn)，而帕拉丹所說的地方則是用錢堆砌起來的豪華場所，兩者被強(qiáng)行比較，而負(fù)責(zé)鑒別的裁判又是謝麗爾——威廉這下子被逼到懸崖邊上，只能想辦法證明他的地盤比起有錢人的花園更棒。

幸好，那可是謝麗爾。

“威廉，你說得我越來越好奇了，真希望現(xiàn)在就去看看?！?/p>

威廉一轉(zhuǎn)頭，便對上了謝麗爾那雙純凈的大眼睛。她的好奇心全寫在了臉上，說的雖然是“希望”，但恐怕其他任何的選項(xiàng)都無法再讓她滿意了，威廉之前準(zhǔn)備好的那些循序漸進(jìn)的步驟頓時落了空。

帕拉丹最后的計(jì)謀卓有成效，讓她的期望值一下子飆到最高，變得更加難以滿足。

“幸好是謝麗爾。”威廉再次想道。如果是那些很現(xiàn)實(shí)的女性，他還真沒有把握能夠帶給她們同樣的驚喜。

“那走吧，謝麗爾，”威廉笑了笑，“在出發(fā)之前，我們還得先做一點(diǎn)準(zhǔn)備?！?/p>

他們沿著第9層世界的墻壁向上走，最后在第12層那里停了下來。這花去了他們大半天的時間，但已經(jīng)算是相當(dāng)快了。

要知道，在發(fā)現(xiàn)世界邊境的墻壁之前，那些遠(yuǎn)古的人們都被困在自己身處的那一層里，只能憧憬遙不可及的上一層，卻無法接近。只有當(dāng)邊境被發(fā)現(xiàn)，他們才有能力向著上下層開始探索這個世界更多的秘密，文明才真正開始發(fā)展起來。

“呼，呼……所以神言文里用‘摩天樓這個詞來形容我們的世界。一層一層，很高，呼，只能往上爬……”威廉喘著粗氣，但還是堅(jiān)持把整段話說完了。謝麗爾拍拍他的后背給他順氣，讓他先休息一會再說。攀爬墻壁的過程很是枯燥，全靠著威廉一路上講著各種各樣的典故來打發(fā)時間。除去一直都在分心說話的因素外，比起時常鍛煉的謝麗爾，整天蝸居的威廉體力原本就要更差，一層一歇不說，站上第12層的土地時威廉還幾乎累到喘不過氣來。

“沒事，我們徹底歇一歇再走吧，”謝麗爾說道，“就算今天去不成，光是聽你講這些故事也挺不錯啊?！?/p>

威廉感激地看著她。真是個溫柔體貼的好姑娘?。≈x麗爾的臉上分明還表露著好奇與急切的神色，然而看到威廉氣喘吁吁的模樣，她卻又拼命把自己的這些念頭壓抑下來，反過來安撫威廉。

威廉再次感謝上天讓他遇見謝麗爾。這么好心腸的人偏偏還帶著這個時代罕見的好奇心，簡直就是神賜給他的禮物。威廉搖搖晃晃地站起來，然后深呼吸，讓自己紊亂的思緒平復(fù)下來。

“不用再走了，我們已經(jīng)到了。”

他朝著前方的機(jī)器走去，謝麗爾緊緊跟隨其后。這是一臺通體乳白色，有威廉2倍高的神造機(jī)器，光滑干凈的外表和上面扭曲難辨的神言文都足以說明這臺機(jī)器不會被太多人使用過。而它正是威廉他們長途跋涉而來的最大理由。

“這個外形是……衣裝的塑造機(jī)？”謝麗爾疑惑地說道。她率先走上前去端詳著機(jī)器上的神言文。在這個時代讀懂這些并不是學(xué)者們的專利，大多數(shù)受過基礎(chǔ)教育的人都能看懂一些神言文。謝麗爾仗著自己有操作經(jīng)驗(yàn)，想試試像使用塑衣機(jī)那樣來控制這些機(jī)器，結(jié)果鼓搗了幾下都沒有反應(yīng)，只能悻悻地放棄。

“還是請專家來給我解釋一下吧?！彼岄_了一步，半開玩笑地說道。威廉從剛才起就在旁邊看著謝麗爾的各種失敗嘗試，要不是顧忌謝麗爾要強(qiáng)的性格，早就想插手幫一把了。

“其實(shí)你說的也沒錯，這臺機(jī)器跟衣裝的塑造機(jī)在本質(zhì)上是一樣的?！?/p>

威廉一上手就成功地打開了機(jī)器的后蓋。他一邊挨個指著那些神言文，一邊向謝麗爾介紹道：“這些神言文和我們常見的那些屬于不同的語言系統(tǒng)，也就是說制造這臺機(jī)器的神明另有其人。但就算如此，他們所造出的同類型機(jī)器在原理上還是差別不大，最多就是具體的使用方法有點(diǎn)不同，適應(yīng)了就好。”

他一邊介紹，一邊以讓人眼花繚亂的動作在面板上操作著。后蓋打開，材料注入，塑形圖紙生成與編輯，身為神言文研究者的威廉展示了似專業(yè)技工般的操控技術(shù)，總算是在心上人面前好好露了一手。

“可是，塑衣機(jī)在我們那一層就有啊，”謝麗爾不解，“我們特意跑到12層這邊來使用這臺，有什么特別的意義嗎？”

“當(dāng)然有?！?/p>

威廉笑了笑。他剛剛完成了最后一步的設(shè)置，剩下的只要等待成品出來了?！斑@一臺不是我們常見的那種塑衣機(jī)，”威廉解釋道，“這上面的神言文說了，它所塑造出來的不是衣服，而是一種叫做‘阿莫的東西，可以抵御巨大的沖擊力，保護(hù)穿著它的人。想要到達(dá)我們的目的地，普通的衣服是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，我們需要‘阿莫?！?/p>

“難道這次約會還得對抗傳說里的‘野獸？就算是遠(yuǎn)足也沒有這么危險吧。”謝麗爾也笑了，“我可是參加過好幾次遠(yuǎn)足活動的人，最高到過二十幾層的地方，一路上可沒見過半頭神言文里描述的可怕東西。我想我們今天應(yīng)該不會去到比二十幾層更高的地方吧？”

她說到最后一句時噗嗤一聲笑了出來，威廉也只好尷尬地呵呵幾聲。謝麗爾顯然在調(diào)侃他體力不支的事情，偏偏他也無法反駁。

“謝麗爾，我想有些事情得先跟你說明一下，現(xiàn)在停下來還來得及，我們還可以選擇去這一層的公園轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)?！蓖鋈徽Z氣變得嚴(yán)肅起來，“雖然我也沒有見過活著的‘野獸，不過接下來如果要繼續(xù)前進(jìn)的話，大概不會比遇到‘野獸更輕松。盡管有‘阿莫保護(hù)著身體，但是我想整個過程里還是會感到有些難受、惡心，還會輕微感到類似窒息的痛苦。就算這樣你還要繼續(xù)嗎？”

“說得這么可怕……”謝麗爾一臉驚訝。她半開玩笑地問道：“喂，難道我們接下來要去‘地獄走一趟嗎？”

“差不多。”

威廉從機(jī)器里取出塑形完畢的乳白色“阿莫”遞給謝麗爾，神秘地說道：“我想帶你去的地方，是‘天堂?！?/p>

一時間兩人都沒有再說話。威廉裝模作樣地按壓著測試“阿莫”的強(qiáng)度，猶豫著，不敢看身旁謝麗爾的反應(yīng)。在當(dāng)初想到這個念頭的時候，他就已經(jīng)開始忐忑不安。他既害怕謝麗爾會因?yàn)檫@個想法太過大膽而拒絕，更害怕謝麗爾會以為他是個吹牛皮的大話王。

（未完待續(xù)）