立冬·蜃氣樓

黍蘺，五谷之一，黃粱也。蘺者，香草之一，江蘺也。合在一處，便是一個(gè)愛(ài)覓食的吃貨，終日游走于現(xiàn)實(shí)與夢(mèng)境之間。以實(shí)在的執(zhí)著氤氳看以幻離的武俠之夢(mèng)。

酉時(shí)，夕陽(yáng)已近消失。

辦完了一天的公務(wù)，典史郭自儒從源康縣衙的門里走了出來(lái)。今日是立冬，他想趁著菜販還未收攤，再買些肉和菜蔬回去。就算月俸不多，吃頓餃子，年節(jié)應(yīng)景，還是能做到的。

門外正值兩名衙役王二與趙財(cái)輪班上崗，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，均是笑著打招呼：“郭先生回家啊！”

郭自儒和善地笑著，點(diǎn)頭隨口應(yīng)聲。腳下不停，下得臺(tái)階后向左一拐，往街東頭的菜市走去。

肥瘦相間的五花肉切成了肉沫，正好和新鮮的大白菜一并裹進(jìn)餡料。郭自儒咂著嘴，在菜市里逛了一圈都沒(méi)看到腌好的糖蒜，便想著只得將就著買個(gè)蒜頭。在蔥蒜攤上左挑右揀，剛要付錢，忽然心里打了個(gè)激靈：她似是不喜歡這等濃烈辛辣、氣味又重的菜蔬的。一想到這里，不僅沒(méi)有掃興，反而有絲絲暖意自心頭泛起。放下了蒜頭，轉(zhuǎn)而到飴餅攤上買了兩塊桂花糕和一包麥芽糖，這才舒了口氣，心滿意足地往家走去。

年過(guò)四十的不第書(shū)生，中等身材，身形偏瘦，少小離家老大方歸，無(wú)妻無(wú)兒也無(wú)親眷，只是托人關(guān)系才進(jìn)了衙門，做了個(gè)整日與公文案牘打交道的典史——這是郭自儒的大致情況，就和大多數(shù)人一樣，他也平凡極了，平凡得就跟這深秋的冷風(fēng)卷起的沙礫一般，隨隨便便，到處都是。

但是，時(shí)間如果可以倒退，人們就會(huì)看到另一個(gè)完全不同的郭自儒。

他黑衣勁裝、形如鬼魅，一劍過(guò)處，血光迸現(xiàn)，被他看中的目標(biāo)從沒(méi)有一個(gè)能逃出生天……那時(shí)，他的名字叫“高路”，是江湖上極罕見(jiàn)的極少失手的殺手之一。就連盛極一時(shí)的殺手組織“朔風(fēng)堂”的鬼面堂主，也會(huì)偶爾在手下面前夸上他一句：“此人是個(gè)天才?！?/p>

“天才？”在對(duì)這種說(shuō)法嗤之以鼻的同時(shí)，總會(huì)有種酸澀感同時(shí)泛上郭自儒的心頭。沒(méi)有人會(huì)喜歡殺人，他會(huì)去做殺手，只不過(guò)從來(lái)沒(méi)有選擇罷了。他時(shí)常會(huì)回想自己年少時(shí)為了報(bào)仇，第一次殺人的情景。他也時(shí)常會(huì)問(wèn)自己：倘若一開(kāi)始便能選擇的話，是否還會(huì)走上這條路……

“如果再讓你選擇一次，你會(huì)選擇什么？”

小巷里萬(wàn)家燈火，各種菜肴在鍋釜中煎炒烹炸產(chǎn)生的香氣暖得足可逼退風(fēng)中的寒意。推開(kāi)大門，郭自儒的小院里也有燈光，那是近幾個(gè)月來(lái)，每次看到都能暖進(jìn)他心田的光亮。

似是聽(tīng)到了門軸轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)出的聲響，一個(gè)八九歲大的男孩當(dāng)先從屋中跑了出來(lái)，興奮地叫道：“叔叔！叔叔！”跑到近前，將他手里的大包小包一并接了過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)而又跑向院西頭的廚房。

一個(gè)身穿粗布裙衫的婦人聞聲從廚房中走了出來(lái)，從孩子手中接過(guò)紙包，摸了摸他的頭，夸贊了幾句。一抬頭，發(fā)現(xiàn)郭自儒正站在院中，兩人目光相對(duì)，她隨即微微一笑，然后趕緊低著頭又進(jìn)了廚房。灶內(nèi)薪火閃動(dòng)光芒，正照出她臉上的笑意。

那笑意柔婉、溫馨，而又甜美。一時(shí)間，郭自儒竟看得有些癡了?；秀遍g，似乎覺(jué)得只在這一瞬間，便已別無(wú)所求了。

悅?cè)睾桶蔡┦撬“肽昵笆樟舻囊粚?duì)母子。當(dāng)時(shí)黃河水患正重，沖垮了堤壩，將方圓幾百里的村鎮(zhèn)都淹成了澤國(guó)。成千上萬(wàn)的百姓流離失所，逃難的人蜂擁到了附近的幾個(gè)鎮(zhèn)甸鄉(xiāng)村，其中就有源康縣。

一時(shí)間，街頭巷尾處處可見(jiàn)無(wú)家可歸、扶老攜幼的災(zāi)民。為了安置他們，縣衙中早已忙得不可開(kāi)交，縣太爺見(jiàn)郭自儒也忙得一連十來(lái)天都沒(méi)有回家，便抽了個(gè)空，讓他回家睡上幾個(gè)時(shí)辰。郭自儒推脫不過(guò)，再三言謝，打算回家換身衣服再回來(lái)。哪知，剛剛走進(jìn)自家的小巷，便看到門口的檐下坐了兩個(gè)人。盡管已經(jīng)安定了兩年多，但身為殺手的經(jīng)歷足以讓他練就一副鐵石心腸。也正是如此，他才能夠置身事外、冷眼旁觀，看清許多局中人看不清的東西。

他慢慢走近院門，掩在袖中的手掌里已經(jīng)多了一柄匕首。等走到了近前，他才發(fā)現(xiàn)坐在門前的是一大一小兩個(gè)人，看來(lái)像是一對(duì)母子。母親摟著熟睡的孩子倚在門邊正打著瞌睡，兩人均是衣衫襤褸，灰頭土臉，看來(lái)正是逃難過(guò)來(lái)的災(zāi)民。

聽(tīng)見(jiàn)人聲，那摟著孩子的婦人立即驚醒了，她慌忙地抱起孩子，連聲道歉，轉(zhuǎn)身便欲離開(kāi)。誰(shuí)知?jiǎng)傋叱鰞刹?，腳下忽地一軟，一聲低吟便倒了下去。地面泥濘不堪，她倒下去時(shí)腳底打滑，身子一歪，便往門前的臺(tái)階上撲了過(guò)去。郭自儒在一旁看得真切，這一摔，她懷中的孩子必然當(dāng)先撞上臺(tái)階，磕掉幾個(gè)牙齒事小，若是正撞在太陽(yáng)穴上，只怕立即就會(huì)一命嗚呼！

鮮血滴落在地上，立即成了一片污色。睡眼惺忪的孩子從母親的懷中掙脫了出來(lái)，迷茫的小臉因?yàn)榭吹搅搜鴩樀每ò?。他一聲驚叫，立即向那婦人撲了過(guò)去。原來(lái)，這婦人竟在摔下去的時(shí)候側(cè)過(guò)了身來(lái)，緊緊摟住了懷中的孩子。而她自己卻因?yàn)檫@個(gè)本能的反應(yīng)當(dāng)先著地，額角被臺(tái)階的邊緣撞開(kāi)了一個(gè)口子，鮮血登時(shí)淌滿了大半張臉，人也立即暈了過(guò)去。

這全憑母性本能的一個(gè)動(dòng)作，在原只打算冷眼旁觀的郭自儒眼里，像是一道閃電，在一剎那間便擊垮了他的心防。他二話不說(shuō)，立即將這婦人抬進(jìn)了自己的院中，又去醫(yī)館找來(lái)了大夫給她治傷。見(jiàn)這母子倆皆是身子虛弱，神情萎靡，便又拿出些銀子請(qǐng)鄰居一個(gè)大嬸過(guò)來(lái)照顧這對(duì)母子的餐食起居。直等都安排妥當(dāng)了，才拿了幾件換洗衣物，繼續(xù)回衙門內(nèi)做事了。

時(shí)間一晃十來(lái)天，待災(zāi)民安定，郭自儒從衙門回家時(shí)，一推開(kāi)門，眼前的景象便讓他大吃了一驚。

雜亂的小院已經(jīng)煥然一新。原本隨地堆放的雜物都被收拾歸攏，垃圾敗葉打掃一凈。幾個(gè)殘破的花盆中泥土被翻新過(guò)，整齊地放在檐下墻根處，點(diǎn)點(diǎn)新綠在盆中萌生，讓灰泥色的房舍也多了些許生氣。從院門到正屋那條用青石鋪出的小路剛剛被清掃過(guò)，上面連半點(diǎn)黃土都看不到。門窗擦拭一凈，連窗戶紙上的幾個(gè)破洞也被人用紙細(xì)細(xì)地補(bǔ)好了。

郭自儒有些詫異，幾乎有一瞬間，他那殺手的本能都被激活了。一個(gè)粗布裙衫的婦人聞聲從廚房中走出來(lái)，看見(jiàn)他詫異地站在院中，便笑了起來(lái)，說(shuō)道：“您是郭先生吧？”

那時(shí)，從云層后吐露的陽(yáng)光也正好照在她的臉上。滿頭烏發(fā)已經(jīng)梳成了發(fā)髻，用一塊花布裹了起來(lái)，更襯得她姣好的容貌有種自然而樸素的美。一如白蓮出水，自然渾成，而唯一美中不足的，是她額角一條仍然鮮紅的傷疤。如玉石上的裂痕，在還略顯蒼白的膚色上看來(lái)，幾乎是觸目驚心的。

似是被她的容貌所驚，郭自儒一時(shí)間竟未想起要如何對(duì)答，一個(gè)男孩子從她身后探出半張臉來(lái)，抓著她的裙子，驚疑不定地看著眼前這個(gè)陌生人。

“我們母子幸遇先生所救，無(wú)以為報(bào)。又叨擾了這許久，心中不安……”那婦人語(yǔ)聲柔婉，言辭懇切而又大方，似乎是讀過(guò)書(shū)的。她回過(guò)頭，對(duì)身后的男孩道，“安泰！快來(lái)給叔叔磕頭，感謝叔叔的救命之恩?！闭f(shuō)罷，自己當(dāng)先便跪了下來(lái)。

那男孩起先還有些膽怯，見(jiàn)母親跪下，便也跟著跪到地上，沖著郭自儒“咚咚咚”磕了三個(gè)響頭。郭自儒連聲叫道：“使不得！”趕緊上前將這母子倆扶了起來(lái)。

“在先生這里住了這么些天，又有劉嫂照顧，妾身的傷已經(jīng)好得差不多了。早上聽(tīng)劉嫂說(shuō)先生要回來(lái)，便做好了飯菜，也備好了茶水?！眿D人拉過(guò)孩子，又行了個(gè)禮，說(shuō)道，“鄉(xiāng)下人，也沒(méi)什么可以報(bào)答先生的，日后若是有機(jī)會(huì)，一定再來(lái)看先生。只盼著先生身子安康，諸事順?biāo)?。好人?huì)有好報(bào)的！”說(shuō)著，她拿過(guò)早已收拾好的包袱，拉過(guò)孩子便往門外走去。

“我這里還有處空的小院子……”郭自儒忽然脫口而出，似乎有種無(wú)法形容的力量在推動(dòng)他。他指了指房后的另一個(gè)小院，說(shuō)道，“……就兩間房，原本只是堆些不用的家具和書(shū)的，可以騰出來(lái)……”

話剛出口，看到婦人臉上驚訝的神情，他便有些后悔了。意識(shí)到過(guò)于唐突，他忙又道：“抱歉抱歉，并非在下有意強(qiáng)留，只是大水仍未退去……是了，等水退了，你們還可以回家的……對(duì)，也能投親的。呵呵呵！”他勉強(qiáng)笑著，尷尬得只想立即刨個(gè)地洞鉆下去。

而那婦人聽(tīng)了卻忽然紅了眼眶，她摸了摸孩子的頭，凄然道：“一場(chǎng)大水過(guò)來(lái)，哪兒還有家？村里的幾塊薄田都讓水給淹了，好些人也都讓水給沖走了，就連妾身的婆婆也……”她說(shuō)著，眼淚已經(jīng)止不住地掉了下來(lái)，勉強(qiáng)忍著哭腔才說(shuō)道，“可憐安泰前幾年就沒(méi)了爹，如今只我一個(gè)婦道人家，也實(shí)在是……”看著母親落淚，那男孩也眼淚汪汪起來(lái)，扯著她的手輕輕搖著，說(shuō)道：“娘，咱們還有舅舅，咱們不是還能去找舅舅嗎？”

婦人嘆了口氣，道：“你舅舅就知道賭錢喝酒……唉！也罷，就算再不成器，也是你的舅舅……”

一聽(tīng)這話，郭自儒的心忽然開(kāi)始狂跳起來(lái)，歡喜之情已然溢于言表，說(shuō)道：“聽(tīng)劉嫂說(shuō)你很會(huì)做針線，她說(shuō)可以給你找些活做。等賺了些錢便可再換個(gè)處住?！彼挚戳丝茨呛⒆樱f(shuō)道，“這孩子甚是懂事，看著便是個(gè)讀書(shū)的材料。在下認(rèn)識(shí)縣里的一些讀書(shū)人，將他送進(jìn)私塾不成問(wèn)題。只要有夫子好好指點(diǎn)，再加上他自己的努力，將來(lái)必定給你爭(zhēng)氣?！闭f(shuō)著，他俯身拍拍那孩子的肩膀，只覺(jué)那單薄的小身軀似也在微微發(fā)顫，便溫言道，“你想不想好好讀書(shū)，日后照顧你娘?。俊?/p>

孩子的眼睛亮了起來(lái)，抬頭看向母親，輕輕搖著她的手，懇求道：“娘，我要讀書(shū)！我、我將來(lái)要做大官，要孝敬你的！”他說(shuō)著，又看向郭自儒，道，“先生是好人，孩兒將來(lái)也要報(bào)答先生的！”

聽(tīng)孩子說(shuō)得真切，又如此懂事上進(jìn)，做母親的哪兒還有不樂(lè)意的。臉上的淚水還未干，那婦人已抱過(guò)了孩子，滿臉欣慰之色，連聲道：“好孩子，好孩子！”

安泰也確實(shí)是個(gè)好孩子，不僅懂事，而且聰明。雖說(shuō)開(kāi)蒙晚了些，但是剛進(jìn)私塾沒(méi)多久，就已經(jīng)趕上了其他同齡孩子?；蛟S是自幼貧苦，又遭逢大難的緣故，他素日不太喜歡說(shuō)話，也不大與學(xué)伴們來(lái)往玩耍。下學(xué)回來(lái)不是自己看書(shū)，就是幫母親做些家務(wù)，或是來(lái)幫郭自儒打掃院子。而母親悅?cè)匾矔r(shí)常會(huì)在郭自儒回家前做好飯菜，有時(shí)也幫忙浣洗衣物，算是還這位救命恩人些許恩情。

人與人的相逢與相知，有時(shí)就是如此奇妙，能在潛移默化中改變一個(gè)人前幾十年經(jīng)歷造就的性格。郭自儒本來(lái)只想遠(yuǎn)離江湖，安穩(wěn)平靜地過(guò)好自己的下半輩子，卻怎么也沒(méi)想到，上蒼會(huì)給他送來(lái)這樣一個(gè)女人。他忽然發(fā)現(xiàn)，悅?cè)鼐拖褚槐K暖燈，默默地已經(jīng)溫暖并點(diǎn)亮了他的前路。他忽然覺(jué)得，自己似乎可以像一個(gè)平凡的人那樣，也有自己的幸福。

而這樣的幸福，是他過(guò)去從來(lái)不敢奢望的。

“如果再讓你選一次，你會(huì)選擇什么？”黑色寬大的斗篷將對(duì)面這個(gè)人包裹其中，仿佛與他背后的黑暗融為了一體。

高路見(jiàn)過(guò)各式各樣的買家，不多話是他們的共同特征，而眼前的這個(gè)看來(lái)有些例外。

“我知道你的過(guò)去……”對(duì)方聲音沙啞，“七歲時(shí)，你的母親被一個(gè)富家少爺羞辱，你爹為了討回公道找上門去，卻被對(duì)方放狗活生生地咬死。他們想要斬草除根，便又縱狗咬你，是你母親沖上去替你擋住了惡犬……”下半句話還沒(méi)說(shuō)完，一柄雪亮的劍忽然出現(xiàn)，劍尖直指咽喉。

“我殺人向來(lái)要收錢，但偶爾也會(huì)破個(gè)例?！备呗防淅涞卣f(shuō)，“你既然知道這些，也應(yīng)該知道那家人是怎么死的。”

那人輕輕地“哼”了聲，似乎只是笑了一笑。的確，十年后那家富戶就被滅了門。被一個(gè)人、一柄劍給滅了門。

那人伸手搭上他的劍鋒，說(shuō)道：“你每殺一個(gè)人，都是在重復(fù)體會(huì)那復(fù)仇的快感。只可惜，就算殺再多的人，也無(wú)法挽回那場(chǎng)悲劇，更不可能讓逝去的人回來(lái)。”他淡淡地說(shuō)著，似乎根本沒(méi)有注意到那劍尖上的殺意開(kāi)始暴漲。他似乎很了解高路，比高路自己還要了解他。

“我只是想給你個(gè)機(jī)會(huì)?！彼氖稚洗髦痔?，同樣也是漆黑的。一剎那間，高路只覺(jué)得劍身上忽然傳來(lái)一種從未遇見(jiàn)過(guò)的奇怪力量，這力量輕而易舉地便壓制住了自己無(wú)堅(jiān)不摧的劍氣，迫使他不由自主地將劍移了開(kāi)去。

他的話音中似也有種難以拒絕的魔力，高路慢慢垂下了劍，瞪大眼睛看著他，驚駭之意還未消散，那人接下來(lái)說(shuō)的話便又讓他吃了一驚：“五千兩黃金，事成之后，還有五千兩?！?/p>

一萬(wàn)兩黃金！

乍聽(tīng)之下高路幾乎不敢相信自己的耳朵，那可是夠一個(gè)人舒舒服服過(guò)上一輩子的錢！他心跳得幾乎要從身體里蹦出來(lái)，全身的血液都在一剎那間涌上了頭頂。他聽(tīng)到自己的聲音在問(wèn)：“誰(shuí)？”

“‘鳳翔山莊，鳳天闊?！?/p>

說(shuō)完這個(gè)名字后，對(duì)方便不再說(shuō)話。高路能感覺(jué)到從那漆黑帽檐下射出的視線正像釘子一樣釘在自己的臉上。一時(shí)間思潮翻覆，良久，他終于咬了咬牙，狠下了決心，道：“好！”

黑袍一展，一張薄而平整的銀票從那人的袖口飛了出來(lái)，在空中慢慢悠悠地飄過(guò)，最后落到了高路的手中。

“十日之內(nèi)事成，再來(lái)此地。”黑衣人轉(zhuǎn)身飄然而去，只扔下一句話，“你命由你，不由天?！?/p>

大通錢莊的銀票，押印無(wú)誤。高路將銀票折起來(lái)放入懷中，飛也似的離開(kāi)了那片樹(shù)林，一口氣不停，直到奔回自己的住處，他才覺(jué)得心神安定了些許。拿出銀票又看了幾遍，他猛然意識(shí)到，自己做了一個(gè)極沖動(dòng)的選擇。

這個(gè)任務(wù)太艱巨，但若是想終結(jié)這無(wú)止無(wú)休的殺手生涯，遠(yuǎn)走高飛，他就必須保證萬(wàn)無(wú)一失。額頭開(kāi)始滲出汗珠，一種前途未卜的感覺(jué)立即充斥了他的頭腦。

晉中第一莊“鳳翔山莊”當(dāng)然不是一片普通的莊院。它不僅有江湖上赫赫有名的“天樞陣”作為莊園外層的屏障，更有無(wú)數(shù)高手或明或暗，時(shí)刻護(hù)衛(wèi)著山莊的安全。而就算這些問(wèn)題都不存在，還有一個(gè)最大的問(wèn)題，那就是莊主鳳天闊本人。

鳳天闊十五歲建莊，二十五歲便打下了鳳翔山莊的基業(yè)。威震三晉，名動(dòng)江湖。能做到這些，除了他的武功外，便只因?yàn)橐粋€(gè)字——“狠”！鳳家家傳的三十六式“翔鳳掌”傳到了他的手里，幾乎成了死亡的代名詞。不僅掌法狠，他的為人更狠，沒(méi)有人可以違逆他，所有膽敢這么做的人都已死在了他的掌下。

但就是這樣一個(gè)殺伐果決、讓人聞之膽寒的活閻王，卻也有著讓人完全想像不到的一面。

當(dāng)高路經(jīng)過(guò)周密安排，又施展出渾身解數(shù)混進(jìn)山莊，最后終于來(lái)到鳳翔山莊鳳天闊的臥房外時(shí)，他便看到了常人絕對(duì)看不到的一幕。

房中的燈光很亮，年過(guò)半百的鳳天闊正抱著他剛滿五歲的兒子在習(xí)字。孩子活潑好動(dòng)，又正值玩鬧的年齡，要讓他安安靜靜地寫上兩個(gè)字，當(dāng)真比登天還難。他只拿起筆，便已沾了一手墨?？粗种心诘囊黄@孩子興奮地笑著，隨手就把墨都涂到了自己的臉上。等他抹完臉轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)時(shí)，簡(jiǎn)直就成了戲臺(tái)上的包青天。

鳳天闊哈哈大笑，也不阻止，只是看著他胡鬧，滿臉盡是愛(ài)憐之色。那孩子見(jiàn)他也不申斥，便更是起勁，伸手又從硯臺(tái)中抓了一把墨汁，往他的臉上也抓了過(guò)來(lái)。

“砰”地一聲響，勁急的劍氣縱橫，瞬間便將整個(gè)窗格絞成碎片。冷風(fēng)吹進(jìn)房間，燭火轉(zhuǎn)眼熄滅，劍光如電光，劃破黑暗，其威勢(shì)簡(jiǎn)直可以突破所有的阻礙。鳳天闊低低地驚呼一聲，剛剛看清來(lái)人，那劍尖便已經(jīng)刺到了他的喉頭。

一擊得手？

可是，高路的手卻忽然開(kāi)始發(fā)抖。因?yàn)樗宄乜吹?，早在窗格破裂時(shí)，鳳天闊便已驚覺(jué)?？伤龅牡谝患虏⒉皇堑謸?，也不是躲避，而是立即將懷中的幼子托起，往窗外扔了出去。

小小的身軀幾乎是擦著高路的劍從身邊掠過(guò)的，“撲”的一聲，就在那孩子落入房外茂密的花草叢中時(shí)，他的劍也刺入鳳天闊的身體，洞穿了他的咽喉。

沒(méi)有任何言語(yǔ)，也不見(jiàn)尋常人死前的驚恐與絕望，他反而看到了另一種奇怪的表情，那是一種詭譎的笑意，異樣而森寒，只在鳳天闊的臉上一閃便即消失了。

他、他原是可以躲開(kāi)這一劍的！

高路第一次感到心在不住地往下沉，握劍的手掌中也開(kāi)始有了冷汗。但是他沒(méi)有時(shí)間遲疑，莊主房中的異樣立即驚動(dòng)了守衛(wèi)，莊中呼哨聲四起，留給他的時(shí)間已經(jīng)不多了。他強(qiáng)自定下心神，施展開(kāi)輕功，拼盡所有的力氣，疾如流星飛渡，迅速地逃離了山莊。

從深夜一直奔到天明，絲毫不敢有半刻的停留?？赡芤?yàn)槠幢M了全力的緣故，身后并沒(méi)有追兵。高路稍稍放心了些，但腳下仍不敢停步，穿過(guò)一條事先勘察好的小道，終于在日出前趕到了先前約定的地方。

高高的樺樹(shù)下有一個(gè)信封掩在枯葉中，只露出上面的小半截。他警惕地環(huán)視四周，確認(rèn)沒(méi)有異樣之后，高路快步上前，抄起信封就走，直跑出三四里才找到一處躲藏的地方，打開(kāi)信封一看，里面正是另一張五千兩黃金的銀票。

空山寂寂，偶有鳥(niǎo)語(yǔ)聲聲，夜間升起的薄霧還未完全消退，讓眼前的一切看起來(lái)都不太真切。高路也覺(jué)得自己只是剛剛從夢(mèng)中醒來(lái)，剛剛過(guò)去的這一夜，都只不過(guò)是場(chǎng)夢(mèng)而已……

鳳天闊遇刺暴斃的消息傳得很快，幾乎一夜間便震動(dòng)了整個(gè)江湖。在起初的震驚過(guò)后，大家關(guān)心的重點(diǎn)很快就從殺死鳳天闊的兇手，轉(zhuǎn)移到了鳳家繼承人的身上。鳳天闊膝下有幾個(gè)幼子，最大的也不過(guò)十二歲，要做莊主固然名正言順，但沒(méi)有實(shí)力或是缺乏得力之人扶持，這莊主也坐不穩(wěn)當(dāng)。一時(shí)間，莊中內(nèi)亂陡生，幾位素日里被鳳天闊打壓得抬不起頭來(lái)的兄弟叔伯們忽然間揚(yáng)眉吐氣，有的想著扶持一位少主，將來(lái)也可有半身安穩(wěn)，而更多的則是想自己坐上莊主的寶座，將那真正的權(quán)力抓在手中。

一場(chǎng)莊主爭(zhēng)奪戰(zhàn)的慘烈程度，實(shí)不遜于一個(gè)朝代的更迭。好在高路已經(jīng)不用管這些了。就在整個(gè)江湖坐鎮(zhèn)圍觀，而鳳家人卻打得頭破血流之際，他已經(jīng)離開(kāi)了這個(gè)江湖。盡管心有余悸，可他終究可以用這一大筆錢，去換他最向往的安穩(wěn)生活了。

煮好的餃子熱騰騰地端到桌上，悅?cè)馗謱⒁粋€(gè)碟子推到了郭自儒的面前。郭自儒原本正握著安泰的小手，教他如何一筆一畫(huà)地寫這個(gè)“冬”字，鼻端忽然聞到熟悉的氣味，一抬頭間，立時(shí)喜笑顏開(kāi)。只見(jiàn)面前那白瓷碟中放的，可不正是他遍尋不到的糖蒜么？

“先生喜歡這口，妾身早就知道了。那日請(qǐng)教了劉嫂，自己也試著做了一些。今日開(kāi)壇一看，成色正好?！睈?cè)匦χ?，一邊說(shuō)，一邊又將兩個(gè)炒好的菜放到桌上，道，“酒在溫著，就好。”說(shuō)著，轉(zhuǎn)身又往廚房去了。

“先生?！卑蔡├死氖?，問(wèn)，“您說(shuō)今天是立冬，立冬有什么意思嗎？”

郭自儒從欣喜中回過(guò)神來(lái)，這才意識(shí)到安泰正在目不轉(zhuǎn)睛地注視著他，連忙收起笑意，正色說(shuō)道：“立冬啊，就是說(shuō)冬天從今天開(kāi)始了。”他又在這個(gè)“冬”字上點(diǎn)了兩筆，說(shuō)道，“一候水始冰，二候地始凍，三候雉入大水為蜃……”

“我知道了！”安泰似是忽然想起了什么，跳了起來(lái)，說(shuō)道，“先生曾說(shuō)過(guò)‘海市蜃樓，就是這個(gè)蜃嗎？”

郭自儒點(diǎn)點(diǎn)頭，拍拍他的頭，頗為欣慰地道：“難為你能想到這個(gè)。”說(shuō)著，他又在紙上寫下了這個(gè)“蜃”字，道，“大水即是海，這個(gè)蜃字原指的是一種生活在海中的大蛤。立冬的時(shí)候，陸地上的雉雞都不見(jiàn)了，而海邊又多出許多花紋與雉雞相似的大蛤，人們就說(shuō)這些大蛤是雉雞變的?！彼种噶酥高@個(gè)“蜃”字，繼續(xù)說(shuō)道，“有的書(shū)上說(shuō)，大蛤會(huì)吐氣，形似樓臺(tái)城廓，被出海的人看到了，就說(shuō)那是‘海市蜃樓。其實(shí)那些都只是幻影而已，有人追逐而去，往往一去不返?！?/p>

他將安泰拉回身邊坐下，道：“立冬便是冬天的開(kāi)始，萬(wàn)物開(kāi)始斂藏避冬。人們把雉雞化作大蛤稱為‘化潛，意思是說(shuō)天開(kāi)始冷了，雉雞要躲進(jìn)海中避寒，等來(lái)年天暖時(shí)再回陸地?！?/p>

安泰認(rèn)真地聽(tīng)著，直等他說(shuō)完才眨眨眼，問(wèn)道：“雉雞來(lái)年一定會(huì)回來(lái)嗎？”

郭自儒點(diǎn)頭微笑，道：“萬(wàn)物有序，天道輪轉(zhuǎn)。只要時(shí)氣暖了，它便是要回來(lái)的！”

“吃飯嘍！”悅?cè)貙⑴玫木品派献?，道：“這幾天秋風(fēng)吹得緊了，怕是就要冷下來(lái)了。冷酒喝不得，傷胃?！?/p>

“忙了許久，你也歇歇。”郭自儒接過(guò)碗筷，當(dāng)先將一個(gè)餃子夾到了她的碗中，隨后又夾了一個(gè)給安泰，說(shuō)道：“安泰長(zhǎng)進(jìn)得極快，今日遇上他夫子，還不住口地夸他聰明勤奮?！?/p>

將一整個(gè)餃子都囫圇填進(jìn)了嘴里，安泰的小嘴立即被塞得鼓鼓的。聽(tīng)得贊揚(yáng)，臉上自然滿是得意之色，還想說(shuō)什么話，卻因?yàn)樯囝^在嘴里轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，嘟囔了半天都沒(méi)說(shuō)出來(lái)。

“好啦，娘知道，你最用功?！睈?cè)乜粗臉幼右残α似饋?lái)，又給他夾了兩個(gè)餃子到碗中，囑咐他慢慢吃，又說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)魯夫子是十里八鄉(xiāng)有名的先生，你可不能聽(tīng)了句夸贊就得意忘形。要記得尊敬師長(zhǎng)，功課上有什么問(wèn)題要及時(shí)跟夫子請(qǐng)教……”

“知道啦。”終于將嘴里的餃子咽了下去，安泰將最后一個(gè)音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，說(shuō)道，“私塾的事，娘就不要操心了，孩兒自然曉得?！?/p>

悅?cè)丶?xì)細(xì)地將一個(gè)個(gè)蒜瓣都剝了出來(lái)，對(duì)著郭自儒道：“你看，才多大點(diǎn)孩子，就嫌?jì)専┝恕！?/p>

郭自儒哈哈大笑，道：“安泰懂事，是你的福氣！”他接過(guò)悅?cè)貏兒玫乃鈦?lái)嘗了一個(gè)，臉上立時(shí)現(xiàn)出驚詫的神情，道，“手藝不錯(cuò)！當(dāng)真看不出是頭回腌制。”

悅?cè)匾?jiàn)狀也高興，當(dāng)下又給他倒上了酒，謙遜道：“那是劉嫂教得好?！?/p>

郭自儒連吃了數(shù)個(gè)餃子，又將一碟糖蒜一掃而空，還兀自意猶未盡。倒是安泰顧著夫子留的功課，飛快地吃完飯后，便回自家的院中看書(shū)去了。等孩子走了，郭自儒忽然想起一事，給悅?cè)貖A了些菜，說(shuō)道：“今日太爺找我去，說(shuō)原來(lái)的縣丞王老先生要告老還鄉(xiāng)，打算讓我頂替了這個(gè)位子。公文已經(jīng)遞了上去，明年開(kāi)春大概就能落實(shí)了。”

悅?cè)靥痤^，眼睛光芒閃動(dòng)，驚喜不已：“縣丞可是八品官，雖說(shuō)品級(jí)低，可這一入流便和典史有了天壤之別?？梢?jiàn)太爺看中，妾身先恭喜先生??！”

郭自儒喝了口酒，不動(dòng)聲色，繼續(xù)說(shuō)道：“既然恭喜，那雙喜臨門可好？”說(shuō)著，他從衣袖中取出一個(gè)小小的紅布包，在桌上攤了開(kāi)來(lái)。紅紅的底子上金光閃閃，竟是一只成色十足的龍鳳鐲。

悅?cè)氐哪槨膀v”地一下便紅了，卻只瞟了眼那鐲子，說(shuō)道：“好漂亮！先生打來(lái)是要送給誰(shuí)呀？”

“除了你，還能送給誰(shuí)？”郭自儒拿起那鐲子戴上了悅?cè)氐氖滞?，只?jiàn)腕處的肌膚白膩一片，更襯得那手鐲金光燦然。悅?cè)赜煮@又喜，想要抽回手，一時(shí)間卻連半分力道都使不出來(lái)，便只得任由他握著，任由那溫厚的熱力從掌心中一直傳到心頭。

“大家都一把年紀(jì)，也不用拘這虛禮。明天我便去托劉嫂說(shuō)媒，把這親事訂下?！惫匀迥抗忾W動(dòng)，臉上雖平靜，心中卻已喜不自勝，“你家若還有什么親眷便找人去通知一聲，好來(lái)喝喜酒?！?/p>

悅?cè)匕杨^低了下去，極力掩飾著臉上的潮紅，聲音細(xì)若蚊吟：“都聽(tīng)先生的?！眱扇穗p手相握，盈盈對(duì)視，都只盼能在這溫香柔膩之中多沉浸片刻。最后還是悅?cè)叵葘⑹殖榱嘶貋?lái)，給郭自儒又倒上酒，似是難掩心中的歡喜和激動(dòng)，手微微有些發(fā)抖，將好些酒水都濺到了桌上。她連忙又找布來(lái)擦，一邊擦一邊說(shuō)道，“妾身……從未想過(guò)會(huì)有今天?！?/p>

郭自儒看她緋紅的臉龐，宛如海棠嬌艷，心中何嘗不是一樣的想法。做過(guò)殺手的人能隱退江湖過(guò)安定日子的本就不多，更何況再有一個(gè)像悅?cè)剡@般溫柔體貼的女人呢？上蒼對(duì)自己實(shí)在太過(guò)恩厚，這也算是對(duì)他幼年大難，以及這二十余年刀頭舔血、膽戰(zhàn)心驚的日子最大的補(bǔ)償吧。

“先生答應(yīng)妾身一件事可好？”悅?cè)剡f過(guò)酒杯，微微斂起了容色，懇切地說(shuō)道，“安泰是個(gè)明理的孩子，還望先生不要強(qiáng)迫于他，逼他喚一聲‘爹爹。”

這樣的事，郭自儒早已經(jīng)料到。他溫言道：“那是自然。即使你不求，我也決不會(huì)這樣做?！闭f(shuō)著，他接過(guò)酒來(lái)一飲而盡。也不知是今日這“蘆花白”過(guò)于烈了，還是自己高興過(guò)了頭，他忽然一陣眩暈，一個(gè)不穩(wěn)，手中的酒杯便滑到了桌上。抬起頭來(lái)，赫然發(fā)現(xiàn)眼前悅?cè)氐娜菝捕甲兊糜行┠：饋?lái)。

一剎那間，腦中閃過(guò)一道亮光。當(dāng)年鳳天闊懷抱幼子的情狀不知為何，忽然又出現(xiàn)在了眼前。他還記得那孩子涂滿墨汁的臉上，一雙晶亮的眸子閃動(dòng)，那神氣便和眼前的悅?cè)匾荒Ｒ粯印?/p>

“立冬了?！睈?cè)卣酒鹕韥?lái)走到窗前，看著高天處的一輪半月，說(shuō)道，“那一日，也是立冬吧。”

不錯(cuò)，鳳天闊死的那日，也是立冬。郭自儒的心猛地一跳，是了，鳳天闊便如化為大蛤的雉雞，自那日起便從人們的眼中就此消失了。只是雉雞到春暖時(shí)還能回來(lái)，而他卻永遠(yuǎn)都回不來(lái)了。

郭自儒的意識(shí)開(kāi)始模糊，呼吸也漸漸有些困難。信手揮出，桌上的盤碗立時(shí)被他掃落下幾個(gè)，瓷器破碎聲一響即逝，當(dāng)他再努力睜開(kāi)眼時(shí)，悅?cè)匾呀?jīng)坐到了他的對(duì)面，昔日里柔婉溫和的神情已經(jīng)消失，那秀麗的眉目間盡是冰霜般的寒意，寒冷得能凍透人的骨髓。

“妾身名喚‘素容，本姓唐，是鳳翔山莊莊主的五夫人?！彼恼Z(yǔ)氣中聽(tīng)不出絲毫波動(dòng)，仿佛等待已久的一天終于到來(lái)，反而無(wú)法激起任何情緒，“……也是蜀中唐門研命長(zhǎng)老之女。

“為了殺你，費(fèi)了我許多心思?！彼卣f(shuō)著，“為了不引起你的疑心，我只有將‘凝血散下在醋中，用以腌制糖蒜，等藥物滲入了蒜頭的肌理，便再也察覺(jué)不出來(lái)了?！?/p>

“安泰?！彼宦暫魡?，安泰立即從門外閃了出來(lái)，稚氣猶存的臉上，多了一份平?？床坏綀?jiān)毅果決。他的眸子里也有光，閃閃的，盡是復(fù)仇的烈焰。

這樣的神情如此熟悉，郭自儒猛然發(fā)現(xiàn)，這正是當(dāng)年自己經(jīng)歷了父母慘死后，時(shí)常掛在臉上的神情。

天意……這便是天意？

“小兒鳳熾鳴，乳名‘安泰?！睈?cè)卣辛苏惺?，鳳熾鳴當(dāng)即走到了母親身邊，一動(dòng)不動(dòng)地站著，愣愣地看著郭自儒，說(shuō)道，“孩兒已經(jīng)準(zhǔn)備好了！”說(shuō)著，他將一柄菜刀放到了桌上，“一切聽(tīng)?wèi){母親安排！”

悅?cè)攸c(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻冷冷的，說(shuō)道：“有一件事我希望你明白，這也是鳳莊主臨終前的吩咐?！?/p>

什么？鳳天闊在那一劍之下竟還留得命在，留下遺言？郭自儒抬起越來(lái)越沉重的頭顱，因?yàn)闅鉁嘧系哪樕铣梭@愕，更是恐懼。他口中“嗬嗬”地出著氣，連半個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

“鳳翔山莊雖然在江湖中聲名赫赫，但家族派系長(zhǎng)年?duì)幎凡恍荩鐚⒃瓉?lái)的底子敗得一干二凈。若非莊主一意力撐，根本不會(huì)有看似平靜的局面。”悅?cè)劓告秆哉f(shuō)，仿佛只是在說(shuō)一個(gè)與自己渾不相干的故事。

“三年前，天闊有陣子常覺(jué)身子不適，他怕張揚(yáng)出去，不敢找外頭的大夫來(lái)看，便來(lái)找我切脈。也是在那之后我才知道，他早年受過(guò)很重的內(nèi)傷，表面雖似痊愈，但那病根仍在。年過(guò)五十之后，諸般臟腑的生氣漸衰，再加上成年累月勞神費(fèi)力，這舊傷壓制不住，成了大患。等到發(fā)覺(jué)的時(shí)候，已然無(wú)可挽回了?！?/p>

悅?cè)氐皖^看著手上的鐲子，只覺(jué)得上面龍鳳呈祥圖案的刻痕中嵌滿了血污。用手撫拭著那對(duì)龍鳳，她凄然地笑著，繼續(xù)說(shuō)道：“他自知大限將至，擔(dān)心屆時(shí)莊中大亂，無(wú)人主持大局，便寫下血書(shū)，立熾鳴為新莊主。但是，熾鳴固然聰明伶俐，在他的兄弟之中算得拔尖出挑，無(wú)奈年紀(jì)尚幼，就算有前莊主遺書(shū)作證，那些叔伯兄弟們也必不肯聽(tīng)命于他。于是，他便又安排了下去，讓他能做成一件大事，一件沒(méi)有人可以做得了的大事。”

“報(bào)仇！”鳳熾鳴忽然昂起了頭，稚嫩的聲音中帶著些許孤傲，“我要給爹爹報(bào)仇，殺了那個(gè)殺他的人！只有這樣才會(huì)讓那些人明白，我是強(qiáng)者，我是比我爹更強(qiáng)的人！”

悅?cè)厣焓置嗣念^，眼中的慈愛(ài)只一閃便消失了：“于是，他便去找了殺手安排殺他的事情。并囑咐我，等他一死，莊中必定大亂，到時(shí)便帶著熾鳴離開(kāi)，逃到誰(shuí)也不知道的地方，靜伏忍耐，等待報(bào)仇的時(shí)機(jī)?！?/p>

說(shuō)完這些，她終于長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，說(shuō)道：“現(xiàn)在，這一天終于到來(lái)了……”

一瞬間，所有美好的期望與前景盡數(shù)破滅，郭自儒的呼吸越來(lái)越困難，頭腦卻忽然清醒了起來(lái)。

是了，這江湖上多的便是爾虞我詐。今日你雖死在我的手中，又怎知明日我會(huì)不會(huì)落入你的彀中呢？

可是，就算現(xiàn)在知道這些又如何？郭自儒的眼光忽然清亮起來(lái)，目光正落在桌上寫了一半的紙上，那個(gè)剛剛好好的“冬”字，似乎正在嘲笑——一個(gè)做了幾十年殺手的人，竟會(huì)察覺(jué)不到身邊的危險(xiǎn)，到底是對(duì)方過(guò)于高明，還是自己過(guò)于愚蠢呢？

過(guò)往種種，猶如那龍鳳鐲的金光一般閃爍不定。他忽然發(fā)現(xiàn)，他根本不恨眼前的女子，盡管她現(xiàn)在看來(lái)如此陌生;他也不恨已將菜刀握在手中的安泰，盡管他猶自將自己扮作大人那種無(wú)情模樣;他甚至不恨安排了這一切的鳳天闊，甚至就算在冥府中遇上也不會(huì)多說(shuō)半個(gè)字。

那他究竟應(yīng)該恨什么呢？

同樣不會(huì)再有答案。

他的頭慢慢垂了下去。黑暗來(lái)襲，諸事盡了，何必再放不下什么呢？

“撲通”一聲，尸身栽倒在了地上。安泰走了上去，握著刀的手還在顫抖個(gè)不停。但他終究還是舉起了那只手，舉得高高的，然后狠狠地落了下去。

人頭滾落一邊，參差不齊的刀口說(shuō)明這頭顱并非被利刃一次砍斷。也沒(méi)有多少血濺出來(lái)，在凝血散的作用下，人未死，血已凝結(jié)。放下刀，安泰取出一塊早就準(zhǔn)備好的布來(lái)將頭顱裹了，轉(zhuǎn)頭看向母親，仿佛這一切只不過(guò)是場(chǎng)孩童的游戲：“他以前用的劍，孩兒已經(jīng)在打掃房間的時(shí)候找到了，一并帶上，更是鐵證！”

悅?cè)攸c(diǎn)點(diǎn)頭，起身吹滅了燈盞，當(dāng)先走了出去。安泰提上了人頭，跨出門檻時(shí)順手拿過(guò)放在門旁的一個(gè)包袱，跟在母親身后走出了院子。

“砰”地一聲響，院門關(guān)攏。冷月下的小院歸于平靜，仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

十天后，“鳳翔山莊”新莊主升座。江湖中一片嘩然，其情狀比前莊主鳳天闊暴斃時(shí)還要轟動(dòng)。人們都不明白，這個(gè)看上去不過(guò)十來(lái)歲的孩子除了是前莊主最愛(ài)的幼子外，與同齡的孩童有何不同之處。但只要是明眼人便會(huì)發(fā)現(xiàn)，那些環(huán)立于這孩子周圍的鳳家長(zhǎng)輩們無(wú)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，似乎這孩子的一個(gè)眼神、一個(gè)手勢(shì)都有著對(duì)他們生殺予奪的權(quán)力。不過(guò)，有一點(diǎn)幾乎所有人都明白，這場(chǎng)莊主之爭(zhēng)到此算是暫告一段落，接下來(lái)就看這個(gè)孩子能在這把看似華麗舒適的高椅上坐多久了。

然而，這同樣也是很多人都無(wú)法知道答案的一個(gè)問(wèn)題。因?yàn)轼P熾鳴真的在這把椅上坐了很久，久到許多人都等不到他離開(kāi)的那一天。

江湖中傳言，鳳熾鳴是比鳳天闊更難對(duì)付的人，他有實(shí)力，也夠狠，比他父親更狠。可是，只有親近他的人才知道，他遠(yuǎn)比大多數(shù)人都更有情。只是這一切都藏在莊主那生冷的外殼下，不為人所知，也不欲為人所知。

每年，他都會(huì)在立冬的那一日清晨，自己獨(dú)自前往山莊的后山。那里是鳳家人的墳冢，葬著列代鳳氏先祖。立冬之日，捎上寒衣，這本也是為人子孫應(yīng)該做的。只是，在參拜祭掃完墳塋之后，他還會(huì)帶著最后剩下的一點(diǎn)祭品，走入山林之中，繞過(guò)陵園，去到另一側(cè)一處小小的墳丘前。

那里當(dāng)然比不上鳳家祖陵的端嚴(yán)肅穆，更沒(méi)有蒼松翠柏，陰陰如蓋。這只是個(gè)極為普通的小墳堆，也沒(méi)有墓碑，若不是周圍不生雜草，一旁還植了一棵小樹(shù)，真要讓人以為這只是個(gè)普通的土堆而已。

鳳熾鳴點(diǎn)燃那些祭品，看著火苗燃過(guò)紅綠金銀、各色紙張，看著那烈焰過(guò)處，不論多么艷麗的顏色皆化為漆黑焦炭。每到此時(shí)，他都要凝立許久，低著頭，直到看著那些灰燼也盡數(shù)被風(fēng)吹散。

“為何要立這個(gè)墳冢？”剛過(guò)弱冠的鳳熾鳴看向?qū)⑺麕?lái)此處的母親。彼時(shí)的素容錦衣華服，容色平靜而端莊，就連額角的那條疤痕，也被脂粉掩飾得看不出一絲痕跡。

鳳熾鳴雖然驕傲，但在他的母親跟前卻從不敢擺出一莊之主的架子，見(jiàn)她不語(yǔ)，又問(wèn)道：“也是父親的吩咐嗎？”

“他說(shuō)……”素容開(kāi)口，慢慢地說(shuō)，“他說(shuō)，這人雖是個(gè)殺手，卻也是個(gè)人，是人便有情，有心。”她抬起頭，眸中的光華并未因時(shí)光的流逝而現(xiàn)出絲毫的暗淡，盈盈如水，卻帶著內(nèi)斂的光澤。

“他說(shuō)，等那個(gè)人死后，便為他立冢，祭拜三年。”素容伸手，將墳丘上的幾株雜草拔掉，手臂下垂時(shí)，一只龍鳳鐲從袖中滑落下來(lái)，落到了掌緣處。雖是純金打造，但那鐲子的做工和雕工，顯然都與她這一身緙絲牡丹圖外氅格格不入。

鳳熾鳴沒(méi)有再說(shuō)話，只是幫著她將祭品焚化，便如他日后每年的這一天都會(huì)做的一樣……

春去冬來(lái)，寒來(lái)暑往，歲月無(wú)情。

但是，就算有天寒地坼的嚴(yán)冬，也會(huì)有溫暖和煦的春天……只要愿意，愿意等下去，一定會(huì)看到的。