昆蟲的起源

◎ 趙勇輝

昆蟲的起源

◎ 趙勇輝

昆蟲是最常見的，它種類繁多、形態(tài)各異，是地球上數(shù)量最多的動物群體，蹤跡幾乎遍布世界的每一個角落。昆蟲占全部動物種類的75%以上，在構(gòu)成生態(tài)系統(tǒng)的動物中是最多樣化的，被認為有100多萬種，可以分為30個大類。

昆蟲的起源可以追溯到約4.8億年前，是地球上第一批出現(xiàn)在陸地上的動物，稱得上是一個古老的動物家族。它們生存與發(fā)展的道路并非一帆風(fēng)順，而是充滿坎坷，在漫長的生物進化歷程中經(jīng)歷了地球史上幾次大規(guī)模的生物滅絕災(zāi)難，尤其是二疊紀(jì)災(zāi)變和白堊紀(jì)晚期災(zāi)變。許多古老的生物類群不能適應(yīng)變化的環(huán)境而被淘汰了，然而昆蟲卻在生存競爭中生生不息，繁衍至今，成為最興旺發(fā)達的大家族。

最古老的昆蟲化石是一種無翅的彈尾目昆蟲，發(fā)現(xiàn)在距今3.5億年前的泥盆紀(jì)中期地層中。這種昆蟲的軀體已經(jīng)明顯地分成了頭、胸、腹三個部分。作為運動中心的胸部的出現(xiàn)，顯然已經(jīng)代表了昆蟲這種新型節(jié)肢動物的誕生。

這些原始的昆蟲是由什么動物進化而來呢？科學(xué)家推測，昆蟲的假想祖先應(yīng)該是具有同律體節(jié)的蠕蟲狀動物，每個體節(jié)都有一對附肢。這樣的祖先在進化成昆蟲的過程中，身體前部的幾個體節(jié)集中并愈合形成了頭部，這些體節(jié)上的附肢則演變成了觸角和口器；緊接在頭部后面的三個體節(jié)仍然保持各自獨立，但是每一個體節(jié)發(fā)育了一對強有力的運動器官——足，后來還發(fā)育了兩對翅膀，形成了昆蟲胸部的運動中心；胸部后面的體節(jié)變化很小，但是附肢卻一般都退化掉了，僅有腹末體節(jié)的附肢演變成了尾須和產(chǎn)卵器官。

從昆蟲的假想祖先進一步向前追溯，科學(xué)家認為可以將其起源一直追蹤到一種古老的陸生節(jié)肢動物身上。節(jié)肢動物早在大約10億年前的前寒武紀(jì)就已經(jīng)生存在地球上了。最初，它們生活在沿著海岸線分布的淺海中，后來，它們向著兩個相反的方向進化：一支進入開闊的大洋和海洋深處，演變成現(xiàn)代海洋中非常繁盛的蝦、蟹等甲殼動物；另一支則離開海洋去開拓尚未被占領(lǐng)的全新的陸地生態(tài)環(huán)境，演化成今天隨處可見的蜈蚣、蚰蜒等多足類和蜘蛛、蝎子、蜱螨等蜘蛛類以及昆蟲類，最終成功地征服了干燥的陸地。其中，最為成功的昆蟲從出現(xiàn)開始，就顯示出了極為強大的生命力，在地球上迅速地發(fā)展了起來。