基于英尼斯媒介理論對虛擬現(xiàn)實的思考

郭祎

摘要：本文用英尼斯的思想觀照如今的“虛擬現(xiàn)實熱”，基于英尼斯關(guān)于媒介與人體感知的關(guān)系、時空的偏向、知識壟斷等思想，對虛擬現(xiàn)實對人的作用、時空偏向下的雙面意義和“分權(quán)—壟斷”的雙重潛能進行思考，并提出對待虛擬現(xiàn)實，應(yīng)采取辯證的態(tài)度，保持開放的心態(tài)、清醒的意識和發(fā)展的眼光。

關(guān)鍵詞：英尼斯虛擬現(xiàn)實；VR 時空偏向；知識壟斷

2016年是虛擬現(xiàn)實（Virtual Reality，簡稱VR）的元年。虛擬現(xiàn)實，是指通過運用計算機和傳感設(shè)備，構(gòu)造一個交互式三維動態(tài)模擬環(huán)境，提供給用戶視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓用戶有身臨其境的感覺。近年來VR技術(shù)的不斷進步，再次將一個老命題擺在我們面前——“怎樣看待媒介技術(shù)與人類的關(guān)系？”

半個多世紀前，加拿大傳播學(xué)者哈羅德·英尼斯在其主要著作《帝國與傳播》、《傳播的偏向》中，即把傳播媒介放在宏大的時空背景下考察，探究其與人類社會變遷、文明發(fā)展的關(guān)系。英尼斯對于傳播媒介和人體感官的關(guān)系、時空的偏向、知識壟斷等洞見，為我們進一步理解VR提供了啟迪和思考。

一、人的延伸：滿足或麻醉

英尼斯在《傳播的偏向》中，多次簡練指出傳播媒介對人體感知的影響，如在論述口語傳播的意義時，英尼斯指出：“在口耳相傳中，眼睛、耳朵、大腦以及各感官之間協(xié)調(diào)合作，在功能上互相引導(dǎo)、刺激和補充?！边@一思想啟發(fā)了其弟子麥克盧漢將媒介與人的關(guān)系引申為“媒介即人的延伸”：印刷媒介是視覺的延伸，廣播是聽覺的延伸，電視則是視覺、聽覺和觸覺的綜合延伸……人類在歷史進程中不斷創(chuàng)造并運用新的傳播媒介，來“延伸”感官和能力，能動地認識并改造世界。

VR通過傳感技術(shù)、人機接口技術(shù)等多種技術(shù)的集合，實現(xiàn)了對一切現(xiàn)實或想象的再現(xiàn)或模擬，延伸了人的視覺、聽覺、觸覺、力覺、運動等感知，使人仿似身臨其境，得到極大的感官滿足。

然而“擬真”恰恰非真，VR提供給人的情境在根本上是虛擬的，具有很強的欺騙性和蒙蔽性。人們戴上VR設(shè)備，全部感官便沉浸在由虛擬現(xiàn)實提供的符號化的世界當中，喪失了對現(xiàn)實生活的體驗和情感。這樣看來，人的感知反倒被虛擬現(xiàn)實所懸空和控制。

麥克盧漢曾把電子媒介比作人的中樞神經(jīng)系統(tǒng)的延伸，并引用希臘神話中那喀索斯的故事說明電子媒介導(dǎo)致人的“恍惚”和“麻醉”。這一擔憂在VR時代并未過時：VR會不會讓受眾沉迷于感官的轟動而退化其獨立思考、理性判斷的能力？當人們習(xí)慣于VR塑造的奇觀，真實的日常生活還能否帶給人們感動和滿足？VR對人的延伸，究竟是真切的滿足，還是虛幻的麻醉？

恰如英尼斯所說：“每一項新的傳播技術(shù)，不僅給予我們新的思考內(nèi)容，而且給予我們新的思維方式和思維習(xí)慣?！蔽覀円庾R到VR的“虛擬”本質(zhì)，并對它可能給人類感知和思維帶來的負面作用保持清醒。

二、時空的偏向：期待和隱憂

傳播偏向論是英尼斯的經(jīng)典傳播思想。英尼斯把媒介分為時間偏向、空間偏向兩類。時間偏向的媒介笨重而耐久，可長期保存但不便大范圍運輸，適合宗教、儀式的知識在時間上的縱向傳播，有助于時間控制和形成等級森嚴的制度；而空間偏向的媒介輕便而耐久性差，易于大范圍運送，適合世俗的、物質(zhì)的知識在空間上的廣泛傳播，便于廣大地區(qū)的治理和帝國的擴張。

當下VR內(nèi)容海量化、設(shè)備輕便化，使其不斷克服空間障礙，擴大傳播范圍；VR設(shè)備的迅速更迭體現(xiàn)其時間上耐久性不強，因此虛擬現(xiàn)實的本質(zhì)仍然傾向于空間偏向。

這一本質(zhì)為它帶來了雙面的社會影響。

一方面，VR依托先進的傳播技術(shù)，并配合沉浸式的獨特體驗，其信息具備極強的擴張性和感染力。2015年11月，《紐約時報》發(fā)布VR紀錄片《流離失所》，讓受眾以第一視角接近戰(zhàn)亂地區(qū)三位兒童被戰(zhàn)爭蹂躪的生活，喚起了人們對戰(zhàn)亂地區(qū)兒童生存境況的關(guān)注?？梢奦R可以加強“地球村”的信息交流和情感聯(lián)系，對解決社會問題有一定積極意義。

另一方面，VR也存在以下可能的負面影響：強大的擴張性和感染力使不實信息、低俗內(nèi)容、負面情緒有了快速蔓延的可能，VR導(dǎo)致的謠言傳播、輿論危機也許有更大的殺傷力；作為空間偏向的媒介，VR有可能作用于文化帝國的擴張，居于文化強勢地位的國家憑借技術(shù)、資金優(yōu)勢，通過VR進一步傳播本國文化和價值觀念，大力拓展和占領(lǐng)世界文化市場，為世界信息與傳播新秩序的建立造成挑戰(zhàn)。

英尼斯的傳播偏向論同時表明，任何一個歷史時期的媒介都體現(xiàn)出當時的社會思潮和文化特征。因此我們要認識到VR的傳播內(nèi)容很大程度上是當今人們思維特點和社會關(guān)系的反映，而不能完全歸因于VR的技術(shù)特質(zhì)。

三、雙重的潛能：分權(quán)與壟斷

作為新興媒體，VR開創(chuàng)了人機交互新領(lǐng)域，其開放、雙向的傳播方式允許用戶在虛擬情境中采取不同行動，具備一定自主色彩。在Web2.0互動時代和Web3.0的智能浪潮下，VR的平臺、設(shè)備、功能不斷向互動化、個性化方向發(fā)展，這在一定程度上體現(xiàn)了其“分權(quán)”特征。

另外，VR的興起不僅是媒介技術(shù)的創(chuàng)新，更是傳播資源、空間、利益重新劃分的變局。處于投資風(fēng)口的VR產(chǎn)業(yè)喚起了媒體行業(yè)內(nèi)外的競爭與合作，其分權(quán)特質(zhì)也還有無限的發(fā)展空間。

然而目前VR的內(nèi)容制作成本和設(shè)備成本仍然高昂，技術(shù)要求高、制作難度大，要真正落地普及，還有很長一段路要走。這體現(xiàn)出英尼斯“知識壟斷”的觀點。英尼斯認為，“通過控制媒介和傳播實現(xiàn)社會控制的機制稱為知識壟斷?！逼錀l件有二：是否占有主要媒介、是否掌握媒介的使用技巧。

VR的高技術(shù)、高成本決定了它對科技和資金的依賴，這為商業(yè)和政治力量對其進行操控提供了可能。目前向VR領(lǐng)域進軍的企業(yè)如微軟、索尼、HTC等，幾乎都是產(chǎn)業(yè)巨頭；政府的資金也不斷流向VR產(chǎn)業(yè)。這意味著壟斷媒介組織和政府機構(gòu)將原有的競爭優(yōu)勢延伸到了VR產(chǎn)業(yè)中，并通過行業(yè)競爭和市場博弈，不斷加強主導(dǎo)地位。

從國際的視角來看，國家與地區(qū)間經(jīng)濟技術(shù)發(fā)展水平不均衡、國際傳播秩序不平等、數(shù)字鴻溝的存在等因素使得發(fā)達國家和發(fā)展中國家對VR的掌握、運用和普及程度非常不均衡，發(fā)達國家可以憑借先進的技術(shù)和充足的財力開發(fā)VR的巨大潛力，貧窮的國家和地區(qū)卻處于相當被動的地位。

由此看來，VR產(chǎn)業(yè)顯在的分權(quán)特性下暗含著壟斷傾向，原有的強弱格局很難被打破，甚至“強者更強，弱者更弱”：壟斷媒介組織繼續(xù)主導(dǎo)VR產(chǎn)業(yè)，不甚發(fā)達的的媒介力量想要在競爭格局中占據(jù)一席之地，是很艱難的。

英尼斯的觀點提示我們，傳播媒介與權(quán)力是互相決定的，對新傳播技術(shù)的競爭本質(zhì)上是對社會權(quán)力的競爭。在VR不斷發(fā)展的今天，我們不僅要把它看作媒介形態(tài)的創(chuàng)新，更要注意到其作為傳播媒介的雙重潛能——既具備改變社會形態(tài)、轉(zhuǎn)移權(quán)力中心的潛力；又具備被權(quán)力集團掌握和使用、控制社會信息生產(chǎn)和傳播的可能。

四、辯證的態(tài)度：開放與警醒

英尼斯的種種觀點，透露出他對現(xiàn)代文明過于依賴傳播媒介的現(xiàn)狀的深刻認識。這種對科技理性的懷疑精神和對媒介技術(shù)的批判思考為我們提供了有益的啟發(fā)。但其思想中彌漫著懷舊情緒和對科技發(fā)展前景的悲觀論調(diào)，因此我們對其寓言式的論斷也不能照單全收。

我們應(yīng)樹立對待VR乃至一切新媒介形態(tài)的合理態(tài)度。首先，VR已是大勢所趨，擁抱VR，不僅是擁抱一種新媒介形態(tài)，更是擁抱一種思維方式和發(fā)展可能；同時，基于VR的虛擬本質(zhì)、時空偏向下的雙面意義和“分權(quán)—壟斷”的雙重潛能，我們要對它可能帶給人類感知、思維乃至社會發(fā)展的負面影響保持警惕；但也要意識到，VR作為新興事物，其缺陷不可避免，因此不能因噎廢食?？傊?，要保持開放的心態(tài)、清醒的意識和發(fā)展的眼光。

隨著VR技術(shù)的進一步發(fā)展，相關(guān)行業(yè)標準、政策法規(guī)都需盡快完善，為VR產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展保駕護航；受眾也要在與VR的接觸中加強媒介素養(yǎng)，讓其為人類的未來服務(wù)，而不是對人類進行麻痹和奴役。

技術(shù)本身是中性的，發(fā)展方向掌握在人類手中。快馬加鞭的同時緊握韁繩，我們終將迎來VR的黃金時代。

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（作者單位：中國傳媒大學(xué) ）