動(dòng)物的毒液

肖詩(shī)白

尖吻蝮蛇是一種排毒量較大的毒蛇，又稱百步蛇，意指人類只要被尖吻蝮蛇咬傷，踏出100步便會(huì)毒發(fā)身亡。尖吻蝮蛇全長(zhǎng)1.2米-1.5米，大者可達(dá)2米以上。它們的毒牙較長(zhǎng)，性格兇猛，而且頭部可大幅度旋轉(zhuǎn)，攻擊性極強(qiáng)。

當(dāng)自然界的現(xiàn)象需要通過(guò)科學(xué)技術(shù)去解答時(shí)，必須要依托準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)支持。其實(shí)，對(duì)于毒液的研究與其他領(lǐng)域?qū)W科并沒有太多不同，人類雖然獲取了各種毒液的成分?jǐn)?shù)據(jù)，但其中的蛋白質(zhì)成分始終讓人匪夷所思。

被蝎子蜇傷，

強(qiáng)直性脊柱炎病痛神奇消失

在北美，一個(gè)名叫邁克爾的中年男子被“北美最毒的物種”之一——雕紋刺尾蝎蜇傷之后，這種可以致命的節(jié)肢動(dòng)物卻給他帶來(lái)了離奇的遭遇。邁克爾比較走運(yùn)，這種蝎子在當(dāng)?shù)睾芏嘁?，抗毒血清是常備的。醫(yī)生給他打了一針，幾小時(shí)后就放他出院了，但是接下來(lái)發(fā)生的事情沒人能想得到。

8年來(lái)，邁克爾一直忍受著強(qiáng)直性脊柱炎病痛的折磨。這是一種發(fā)生在骨骼中的自身免疫性疾病，沒人知道它的發(fā)病原因。嚴(yán)重時(shí)，甚至可以把脊椎一節(jié)一節(jié)地“焊接”起來(lái)，使病人從此駝背，并且痛不可忍。“我每天早晨后背都會(huì)疼，有時(shí)候鬧得厲害，疼得我都走不了路?！边~克爾說(shuō)。但被蝎子蜇后過(guò)了幾天，疼痛居然神奇地消失了，而且直到兩年后的今天，病痛基本上沒復(fù)發(fā)過(guò)，早先吃的藥大多數(shù)都停了。邁克爾自己也是醫(yī)生，不肯一口咬定是蝎子的毒液令自己病愈的，但他仍說(shuō)：“要是又疼起來(lái)了，我會(huì)讓那只蝎子再蜇我一針。”

我一直存疑毒液會(huì)消除人類很多棘手的疾病，邁克爾的離奇遭遇可以給我們更多想象甚至實(shí)際操作的可能。

魯塞爾氏蝰蛇，

毒液會(huì)造成永久損傷

張亮是廣東省生物資源應(yīng)用研究所的研究員，對(duì)生物界毒液的癡迷由來(lái)已久。他說(shuō)：“這些從牙縫、針狀尾巴、皮膚甚至內(nèi)臟分泌出來(lái)的毒液就像一碗成分復(fù)雜的濃湯，那里富含有各種蛋白質(zhì)、肽，以及各種長(zhǎng)短的氨基酸鏈條。它們結(jié)合在一起的目的，是為了攻擊各種其他的蛋白質(zhì)目標(biāo)，有的可能會(huì)攻擊神經(jīng)系統(tǒng)，通過(guò)阻斷神經(jīng)與肌肉之間的信號(hào)傳遞而導(dǎo)致癱瘓，還有的專門破壞對(duì)方體內(nèi)的部分分子。這些精密的分子結(jié)構(gòu)使得細(xì)胞和組織崩潰，使血液凝固，甚至讓心臟停止跳動(dòng)?！?/p>

張亮與他的同事何明亮近年來(lái)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有意思的恐怖現(xiàn)象：一些毒蛇的毒液正在發(fā)生著微妙的變化。2016年6月，中國(guó)廣東江門的一起案例恰恰證明了這一點(diǎn)。一名女性“蕉農(nóng)”在香蕉地里工作的時(shí)候，不慎被魯塞爾氏蝰蛇咬傷。患者當(dāng)時(shí)就出現(xiàn)了昏迷現(xiàn)象，這通常是神經(jīng)毒素抑制神經(jīng)系統(tǒng)功能的結(jié)果。在亞洲，每年大約會(huì)有上萬(wàn)人死于魯塞爾氏蝰蛇的毒液。這種毒蛇哪怕是瘋狂的毒蛇專家也要敬畏三分，就算活過(guò)來(lái)的患者也會(huì)因?yàn)槎疽簩?dǎo)致的神經(jīng)組織大面積壞死而造成垂體機(jī)能減退。

魯塞爾氏蝰蛇也叫圓斑蝰蛇，是一種生活在印度和中國(guó)南部的毒蛇。早在20世紀(jì)70年代，我國(guó)對(duì)于魯塞爾氏蝰蛇的研究是把它劃分為蝰科中的一種，其毒液成分上也是以血液循環(huán)毒素為主。但魯塞爾氏蝰蛇的血液循環(huán)毒素成分很特殊，會(huì)給人體造成更多恐怖的后遺癥。即使患者在治愈后也會(huì)出現(xiàn)反青春現(xiàn)象，例如：毛發(fā)脫落，智力減退，發(fā)育不良，甚至是不孕不育。

在醫(yī)學(xué)上，這種現(xiàn)象目前可以通過(guò)另一種方法來(lái)應(yīng)對(duì)——注射激素替代劑。對(duì)于很多具有血液毒素的毒蛇來(lái)說(shuō)，它們的毒液性質(zhì)具備很多的摧毀功能，會(huì)融化掉傷口周圍的組織，讓人的臟器壞死而導(dǎo)致死亡。何明亮調(diào)查過(guò)被尖吻蝮蛇咬傷的患者，除了傷口周圍的肌肉組織被融化，患者康復(fù)后并沒有出現(xiàn)任何不良癥狀。但魯塞爾氏蝰蛇的毒液怎么會(huì)造成身體內(nèi)重要機(jī)能的永久性損傷呢？我們可以通過(guò)三個(gè)方面來(lái)推測(cè)這個(gè)問(wèn)題。第一是食物鏈導(dǎo)致，第二是受到環(huán)境變化的刺激，第三是生物本身的遺傳和進(jìn)化的結(jié)果。

食用毒物的毒蛇，

毒性遠(yuǎn)高于同屬物種

越南是東南亞國(guó)家中的毒液大國(guó)，這里甚至隨處都可以見到有毒的生物。如蝎子、狼蛛、蜈蚣、水母和各種毒蛇。越南人有這樣一種危險(xiǎn)的行徑：他們認(rèn)為毒液雖然危險(xiǎn)，但卻是一種難得的藥物。他們會(huì)把孟加拉眼鏡蛇的毒液放在自己釀制的白酒里，在保證口腔和消化道無(wú)破損的情況下吞下這些混合物。越南河內(nèi)就有很多人有這樣的癖好，據(jù)說(shuō)可以強(qiáng)身健體，提高免疫力，避免癌癥發(fā)病的幾率。這聽上去并沒有任何的科學(xué)理論作為依托，但東南亞地區(qū)很多地方依然保持著這種我們認(rèn)為是很危險(xiǎn)的習(xí)俗。因此，如果作為一名有神論的生物學(xué)家，這種現(xiàn)象也許還是能夠說(shuō)明某些客觀存在的問(wèn)題。

在毒蛇的圈子里，喜歡食用其他毒物的毒蛇其毒性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他同科或同屬物種。就拿竹葉青和尖吻蝮蛇來(lái)說(shuō)，它們生活的海拔、生境都非常類似，都是以小型嚙齒類動(dòng)物為食物。我曾經(jīng)被竹葉青的血液循環(huán)毒素攻擊過(guò)，雖然腫脹得很厲害，但并沒有出現(xiàn)組織消化或壞死的現(xiàn)象。而尖吻蝮蛇卻比竹葉青的食譜中多了一項(xiàng)，那就是有毒的蟾蜍。

張亮曾經(jīng)飼養(yǎng)過(guò)尖吻蝮蛇，主要用實(shí)驗(yàn)小白鼠作為飼料。根據(jù)他的觀察，尖吻蝮蛇在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間實(shí)驗(yàn)小鼠的喂養(yǎng)后，毒液的毒性成分開始明顯退化。當(dāng)蛇在進(jìn)攻野生老鼠后，野生老鼠存活的概率會(huì)明顯增加。有意思的是，如果偶爾給尖吻蝮蛇喂上一只野生蟾蜍，蛇的狀態(tài)會(huì)很快恢復(fù)如初。這種狀態(tài)是指精神狀態(tài)和毒液狀態(tài)。何明亮推測(cè)，有些動(dòng)物對(duì)蛇來(lái)說(shuō)就像是富含高營(yíng)養(yǎng)的毒品，進(jìn)食這種食物后不但精力充沛，而且也可以使自身的毒液儲(chǔ)備增加，甚至變強(qiáng)。

臺(tái)灣中央研究院的蛇類專家曾在野外觀察到，魯塞爾氏蝰蛇在幼年時(shí)主要的食物包括各種有一定毒性的節(jié)肢動(dòng)物，比如球形蜘蛛等。與其他蝰蛇不同，魯塞爾氏蝰蛇在成年后才回歸到以鼠類作為主要食物。就拿臺(tái)灣毒性最強(qiáng)的銀環(huán)蛇來(lái)說(shuō)，它的食譜中甚至包括了幼年的尖吻蝮蛇。

自然進(jìn)化

使毒液成分變得更復(fù)雜

我們不能將毒液的強(qiáng)弱或改變只歸結(jié)到食物鏈中，況且人類只是通過(guò)這類現(xiàn)象進(jìn)行了某種意義上的假設(shè)，而把客觀環(huán)境忽略掉。魯塞爾氏蝰蛇是東南亞造成死亡案例最多的物種，尤其是在印度和斯里蘭卡。廣東江門的案例出現(xiàn)后，我們也特意采訪了馬來(lái)西亞的毒液專家安德魯。他在泰國(guó)進(jìn)行第一次魯塞爾氏蝰蛇毒液采樣時(shí)發(fā)現(xiàn)，泰國(guó)和印度的魯塞爾氏蝰蛇都進(jìn)化出了神經(jīng)毒素，而且泰國(guó)品種所占據(jù)的神經(jīng)毒液成分比重最多，且成分也非常復(fù)雜。中國(guó)南部的品種確實(shí)具有神經(jīng)毒素成分，但沒有泰國(guó)和印度的比重多。

這完全可能是環(huán)境所帶來(lái)的進(jìn)化，這樣可以更快速地殺死獵物或是入侵者。人口數(shù)量的增加，讓野外捕獵變得更加復(fù)雜，魯塞爾氏蝰蛇又是以平原環(huán)境為依托生存的毒蛇，因此少不了與人類狹路相逢，這就是環(huán)境可能對(duì)它造成的影響。還有就是毒蛇自身的進(jìn)化，更準(zhǔn)確地說(shuō)是自然層面上的進(jìn)化。雖然這些毒性物質(zhì)的進(jìn)化時(shí)間在1億年以上，其間不斷發(fā)生細(xì)微調(diào)整，但它們的分子構(gòu)架存在于世的時(shí)間還要長(zhǎng)得多。大自然只是利用了有毒生物體內(nèi)的一些關(guān)鍵分子——血液、腦、消化道等，并加以改造。原料到處都有，可用來(lái)輔助它們獵食或自保?！按笞匀唤栌靡延械姆肿訕?gòu)架是有道理的”， 安德魯說(shuō)，“要想制成一種摧毀神經(jīng)系統(tǒng)的毒素，最高效的辦法就是從大腦中尋找一個(gè)已然參與神經(jīng)系統(tǒng)運(yùn)作的模板，稍加修改就可完工——一種新毒素就這樣誕生了?！眅ndprint