第四章

白龍海岸線長，一個時辰也走不完。珠民吸取何超南的教訓(xùn)，再下海時就跟監(jiān)管隊玩起捉迷藏。他們熟悉地方，常讓監(jiān)管隊找不著北。古先中十分氣憤，下令把珠民的竹排拖簍漁網(wǎng)都集中起來，一把火燒掉；還提議昌三嘉以郡府的名義出告示，宣布海里的珠螺為朝廷所有，擅自下海摸采，屬于盜竊行為，嚴(yán)懲不貸。昌三嘉贊賞古先中腦子好使，告示當(dāng)天就到處貼，有一張甚至貼到了碼頭邊榕樹下的神位上。

白龍人看著告示罵娘，這海是他們世世代代謀生的地方，怎么突然就成朝廷的了？更令大家氣憤的是，告示居然貼上了神位，這不是公然褻瀆神靈嗎？莫懷秀走過去，伸手就把告示撕了。不到半個時辰，貼在白龍鄉(xiāng)所有告示都被扔進了海里。莫懷秀是個敢說敢做的女人，嫁到白龍后，很快就成了白龍婦女的大姐大，哪家婦女被男人欺負(fù)了，她一登門，男人就乖乖下跪向老婆賠不是。白龍男人都私下叫她惡婆。

昌三嘉聽到告示被撕時，正在家里幫老婆盧尼芳選珍珠。盧尼芳是昌三嘉的續(xù)弦，比昌三嘉小十幾歲，身子嬌弱，脾氣驕橫。她到合浦沒幾天就愛上了珍珠，一年下來，她已經(jīng)用珍珠把自己從頭到腳武裝起來，頭發(fā)、耳朵、脖子、腳無一例外，都成了珍珠的附屬。此外，她還做了珍珠枕頭、珍珠席子。她以前睡覺時總覺得心慌，自從睡上珍珠席子，墊上珍珠枕頭，慢慢就踏實了。她嘗到了珍珠的甜頭，就不斷開發(fā)新產(chǎn)品。幾天前，她開始選珍珠給工匠做衫，但一直沒選好，總覺得拿在手上的不比盤子里的圓潤，但換上盤子里的又覺得拿到手上的個大。她說自己看花眼了，要昌三嘉選。那些珍珠都是古先中在珠民手上用心挑選回來的，昌三嘉覺得都差不多?；j里選瓜，越選越差，昌三嘉有些煩。他說：“任你怎么選，也選不出夜明珠來。”

盧尼芳心里也一直惦記著夜明珠，她嘀咕說，怎么還沒摸到夜明珠呢？昌三嘉倒淡定，他說夜明珠是圣物，不是你想得到就能得到的。這時，古先中急匆匆跑進來，沒站穩(wěn)就說：“報告昌大人，告示被撕掉了！”

昌三嘉愣了愣，把手上的珍珠甩回盤子里，半天不說話。盧尼芳說：“誰膽子這么大？得關(guān)他幾天?！?/p>

古先中望著昌三嘉。昌三嘉猶豫了好一會，說：“可以關(guān)?！?/p>

古先中帶著監(jiān)管隊馬上去了白龍，逢人就問誰撕郡府的告示，可是都說沒看見。古先中在白龍竄去竄來，后來就竄到趙待平家。趙待平正在一棵大竹子下挖竹筍，那竹筍十分肥大，他挖了半天，才把周圍的泥土清開。竹筍是白龍人的盤中餐，還沒有長出地面的時候，人們就把它挖出來，切成薄片放在水里泡，經(jīng)幾次換水，直到澀味去凈，才和螺或者魚蝦蟹一起煮，味道十分鮮美。

“誰撕的告示？”古先中走到趙待平跟前，張口就問。

趙待平把竹筍撬出來，就著竹子敲著，以便去掉竹筍上的泥土。他邊敲竹筍邊說：“誰在放屁？”

“你才放屁！”古先中手上的棍子用力在地上拄了一下，“問你呢！”

“我還以為你問這竹筍呢！”趙待平仔細(xì)看著竹筍，“你幾時請我看告示？多少錢一天？”

古先中說：“白龍鄉(xiāng)沒有你不知道的事！”

趙待平抬頭看著古先中，看了好久，才一字一句說：“那就是你撕的了?！?/p>

古先中被噎得漲紅了臉，但他沒有發(fā)作，他是不敢發(fā)作。古先中知道趙待平不好惹。他什么也沒說，轉(zhuǎn)身就回了郡府。昌三嘉看著古先中垂頭喪氣的樣子，罵道：“豬腦！白龍有幾個人？這么簡單的事都查不出來！”

昌三嘉不是暴躁之人，但生氣也會罵人，而一旦罵人都會罵“豬腦”。這不是他的發(fā)明。昌三嘉父親小時候發(fā)高燒燒壞了腦子，老是忘事，老婆常給他吃豬腦，豬腦吃多了，就喜歡罵人“豬腦”。昌三嘉活學(xué)活用，小小年紀(jì)就常罵妹妹豬腦。古先中自認(rèn)識昌三嘉后，常被罵豬腦，要是幾天不挨罵，反而不習(xí)慣了。

“都說不知道，怎么查?。俊惫畔戎忻Ｈ坏赝?。

昌三嘉左手一攤，右腳一跺：“抓起來審?。　?/p>

古先中還不太明白：“不知道誰撕的，抓誰呢？”

“你真是豬腦！”昌三嘉摸摸胡子，“抓起來一個個審問，我不信白龍人是鐵板一塊！”

沒有證據(jù)就抓人，古先中擔(dān)心會引起民憤，小心翼翼地問：“要不，傳到郡府一個個審問？”

昌三嘉不知道古先中今天怎么這樣啰唆，擺擺手，算是默許。昌三嘉不是豬腦，但他對白龍人的估計是錯了。白龍人心齊得讓古先中無法理解。他傳珠民到郡府連問了多個，包括女人孩子，都說不知道。何超南說：“我們?nèi)俗〉梅稚?。告示一伸手就撕了，誰看得見？”莫懷秀說：“我整天餓著肚子找野菜，哪有空幫你看告示？”何強說：“是野人來撕了吧？”

古先中十分生氣，因為白龍人的狡猾，也因為自己的無能。他覺得這些刁民不見棺材是不流淚的了，于是下令把何超南等幾個珠民關(guān)起來。趙待平召集十幾個珠民到郡府來探情況。當(dāng)時郡府門口已經(jīng)增加了把守兵士，趙待平剛跨過郡府大門，兵士就說他擅闖郡府，把他抓起來，送到古先中面前。古先中看見趙待平，得意得下巴突然變大，仿佛雞屁股，話就從雞屁眼冒出來：“快快招來，否則今晚誰也別想回去?！?/p>

趙待平說告示是他撕的，要古先中把其他人都放了。古先中妖聲怪氣起來：“你不是說不知道嗎？”

趙待平冷冷地笑一下，什么也不說。古先中臉歪了歪，眼睛望著門外：“為什么撕告示？”

趙待平說：“叫昌三嘉來，我告訴他?！?/p>

古先中說：“昌大人沒空?！?/p>

趙待平說：“那就閉上你的狗嘴，等昌三嘉有空再來問?！?/p>

珠民不斷聚集到門口上，個個都舞動著手上的家伙，古先中害怕，溜出來去找昌三嘉。昌三嘉這幾天都被老婆指揮著干活，做珍珠衫的珍珠剛選好，又要數(shù)珍珠席子上的珍珠。盧尼芳請人做的珍珠席子剛送回來，她要數(shù)一遍，看席子上的珍珠跟之前送出去的數(shù)量是否一致。這已經(jīng)是盧尼芳做的第三張珍珠席子了。第一張他們夫婦正在用，第二張送回老家給了盧尼芳父母。這第三張，是準(zhǔn)備給他們的兒子或者女兒結(jié)婚時用的。雖然他們的兒子或者女兒還沒有懷上，也不知道以后是否懷得上。盧尼芳嫁給昌三嘉后，生過一個兒子，四歲時發(fā)燒幾天不退，好不容易給退了燒，卻退過了頭，以至冰涼了。那些天昌三嘉正在外地跟人玩六博棋，家人費盡周折聯(lián)系到他時，他跪下問天，得出的結(jié)論是：女兒沒事。待他回到家，兒子的尸體已經(jīng)變黑。盧尼芳此后一直沒能懷上。盧尼芳對自己的生育能力充滿信心，她認(rèn)為只要昌三嘉不再到外面拈花惹草，她一定能懷上孩子。昌三嘉不贊成提前做兒子或女兒用的珍珠席子，他覺得珍珠席子比珍珠保管起來麻煩得多，招人耳目。但盧尼芳堅持做，她的理由是，保管一張珍珠席子是保管一件東西，而保管一張席子的珍珠，卻是成千上萬件東西。這第三張席子，盧尼芳本來要昌三嘉把師傅請到家里做，以免師傅偷換他們的好珍珠。但昌三嘉說，做珍珠席子不是一兩天的事情，讓師傅到家里做，讓別人看見不好。那些珍珠都是以進貢朝廷的名義收起來的。盧尼芳說，你不能說那是給皇上做的珍珠席子嗎？昌三嘉說，總是冒用皇上的名義，你不怕殺頭嗎？盧尼芳便妥協(xié)了。但做好送回來的珍珠席子，盧尼芳一定要數(shù)一遍，看珍珠數(shù)量有沒有出入。她說：“以次充好，我也許看不出，但用了多少顆珍珠，我可以數(shù)?！笨墒?，那么一張席子，珍珠密密麻麻，數(shù)著數(shù)著，就不知數(shù)到哪里了。數(shù)第一遍得出的數(shù)量超過他們送出去的好幾十顆，數(shù)第二遍卻又少了十幾顆。昌三嘉數(shù)兩遍就要撒手：“就算他少用幾顆又怎么樣，我補給你還不行嗎？”盧尼芳覺得話可不能這樣說，少幾顆珍珠對他們來說是無所謂，她是不想被欺騙。她有必要也有責(zé)任知道這師傅是否誠信，要是不誠信，就不是今后請不請的問題，而是要揭露他、懲罰他。可是數(shù)第三遍時，昌三嘉已經(jīng)徹底沒有了信心，以至沒數(shù)到一半又得從頭開始。這時，古先中來到門外說趙待平承認(rèn)撕告示，想要見他。他站起來，冷笑道：“承認(rèn)了就關(guān)起來，本官是他想見就能見的嗎？”

趙待平被關(guān)起來后，其他人都放了。但珠民們沒有走，還有人陸陸續(xù)續(xù)聚集到郡府來，問古先中要人。古先中再次去找昌三嘉。昌三嘉數(shù)珍珠已經(jīng)很煩，再面對珠民就更煩，但實在沒有辦法，古先中這豬腦連幾個刁民也應(yīng)付不了，他只好赤膊上陣。娘的！白龍人怎么這樣野蠻，動不動就鬧到郡府來？

“放人！”

昌三嘉遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到百姓的喊叫聲，心里就有些怯。白龍人鬧起來很兇，馬一虎又不在，郡府里沒幾個兵，他擔(dān)心控制不了局面。

“放人！放人?。　?/p>

昌三嘉走到郡府門口，百姓馬上擁向他，把他圍了起來。昌三嘉大聲說：“有什么事不好好說，吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)？”

“不準(zhǔn)摸螺，拿什么換糧食？我們今天就在你家里吃了！”

昌三嘉覺得喉頭有些干，聲音突然小了許多：“不是不給你們摸螺，只是不能亂摸?！?/p>

“珠民歷代都靠這片海生活，郡府憑什么突然就管了起來？”

“憑什么？憑圣旨?。∫郧安还?，不等于現(xiàn)在不能管?！辈慰匆娭槊裨絹碓郊樱憩F(xiàn)出苦口婆心的樣子，“江山社稷是皇上的，這海當(dāng)然也是皇上的?；噬暇褪漳銈儙最w珍珠，怎么啦！想造反嗎？”

有人匆匆擠到古先中身邊，附在古先中耳朵上說，昨天把告示貼到神位上的人昨晚七孔流血死了。古先中愣了一會，把這個恐怖事件告訴了昌三嘉。昌三嘉本是迷信之人，恐懼突然而至，急忙對古先中說：“你去跟那個姓趙的說清楚，這次不追究，下次再犯嚴(yán)懲不貸！”

昌三嘉覺得，白龍人鬧事多跟趙待平有關(guān)，白龍人都聽他的，要是他肯站到郡府這邊，幫郡府說話，白龍人就好管理了。昌三嘉希望郭得品去做趙待平的工作，條件讓他提，給他珍珠可以，讓他到郡府掛個職也可以。郭得品說這一招以前試過了。白龍人之所以聽趙待平的，就是因為趙待平凡事都替他們著想，要是趙待平真聽郡府使喚，白龍人還對他俯首帖耳嗎？郭得品是同情白龍人的，他建議郡府在收珠時適當(dāng)留些好珍珠給珠民，使珠民不至于頓頓吃野菜。但是，古先中收了第一輪珍珠后，手下見還有好珍珠，又收一輪。監(jiān)管隊自收自支，古先中知道他們也要吃飯，并不制止。這樣一來，郡府收的珍珠減少了，但留給珠民的還是些歪斜有雜質(zhì)的小顆粒。

一天晚上，趙待平對何超南說：“這海不能再下了?！?/p>

何超南擔(dān)心，要是珠民不下海，郡府一定懷疑趙待平使壞，又要拿趙待平開刀。趙待平說：“今晚我們分頭找大家說好，明天就躲起來，看他們怎么抓吧?！?/p>

第二天，白龍的青壯年男人要么不在家，要么說生病了。古先中帶人挨家挨戶恐嚇：“你們都是皇上的臣民，皇上要你們干啥就得干啥，否則以抗命論處?！?/p>

那些天，趙待平和何超南兩家人總是早出晚歸，他們到山上后，婦女就找野菜，男人就找獵物。樹矮枝多，人矮計多。古先中畢竟聰明，他估計趙待平晚上一定會回家，于是派人在他家門外守候。一天傍晚，趙待平剛回到家門口，突然就被抓起來，帶回去關(guān)進了牢房。

何強要父親去串通珠民，讓大家到郡府去找昌三嘉要人。何超南擔(dān)心再去郡府鬧，昌三嘉一旦狠起來，說不定會使出什么手段。人家畢竟是太守，是皇帝派來管他們的人，人家手上又有兵。他阻止了何強，自己去了郡府。他向古先中表態(tài)，只要放出趙待平，他就勸珠民下海。古先中對何超南這么快就來找他，而且是自己一個人來，頗感意外：“你保證嗎？”

“我盡力吧?！焙纬险f，“你要是不放趙待平，明天白龍人一定會來郡府鬧?！?/p>

古先中確實害怕珠民到郡府找他，猶豫片刻，同意放人?；丶衣飞希纬蟿褛w待平說：“還是下海吧。不摸珠螺上岸就是了。這樣硬撐著，吃虧的總是我們自己?！?/p>

時候正值深冬，天氣十分寒冷。趙待平覺得這種天氣無論如何也不能下海。古先中要求大家先都到碼頭去，等太陽出來了，天氣暖和些再下海。這天中午，太陽偶爾就露一下臉，但還是很冷，大家就在碼頭邊的山坡上燒起火堆取曖。古先中今天沒有強逼珠民下海，而是用燒酒引誘，說誰帶頭下海，就可以喝一口酒。趙待平提醒大家，喝了酒下海更危險。白龍以前就有人冬天喝了酒下海摸螺的，結(jié)果就上不來了。古先中沖趙待平說：“你自己不喝，也不讓別人喝是吧？”他打開酒壺，喝了一口，砸著嘴說：“這是昌大人平時喝的酒，好香?。　睅讉€手下都圍過去，每人喝了一口，還學(xué)著古先中的樣子咂嘴：“好酒，香?。　?/p>

古先中看著珠民，問：“誰喝？”

趙待平說：“你們喝了酒，自己下海摸螺去吧！”

古先中看著珠民中一個大個子問：“宋土生，你平時喜歡喝酒，今天不想嘗嘗昌大人的酒嗎？”

宋土生不屑地說：“天這么冷，一口酒管什么用！”

古先中說：“要是你帶頭下海摸螺，今天就讓你喝個夠?！?/p>

宋土生三十出頭，身體十分壯碩，平時村里誰家有重活，都請他幫忙，只要有酒喝就成。他看見監(jiān)管隊的人喝酒，喉頭已經(jīng)癢得難受，現(xiàn)在古先中又答應(yīng)讓他喝個夠，就忍不住站了起來。

趙待平說：“土生，這酒不能喝！”

宋土生笑著說：“我今天倒想試試昌大人的酒?！?/p>

古先中把酒壺遞給宋土生，宋土生就著壺喝起來，大半壺酒眨眼間就喝完了。古先中看著宋土生，說：“下海吧。”

宋土生本來想喝醉了就不用下海，誰知酒勁遲遲上不來，而他又不會裝醉。他說：“這那是酒啊，一點勁沒有。平時喝了酒渾身熾熱，今天喝了反覺得冷。還有嗎？”

“下海吧?！惫畔戎姓f，“你都喝一壺了。喝醉了還能下海嗎？”

宋土生因為興奮，突然改變喝酒后不下海的初衷，二話不說就往海里走。趙待平小跑幾步跟在他后面，說：“你已經(jīng)喝多了，不能下去?！?/p>

古先中給手下使眼色，監(jiān)管隊的人馬上去拉住趙待平。趙待平大聲對宋土生說：“土生，你不能下海！”

宋土生回頭一笑：“沒事，我下去洗個澡就上來?！?/p>

珠民中有人說，宋土生是海量，平時從來沒醉過，這點酒對他來說是小意思。

宋土生沒有上船，直接下了海。他仰面在海上游著，一邊游一邊跟岸上的人揮手，還唱了起來：公主下凡嫁海生，玉帝狠心要女還;傷心淚落育珍蚌，合浦珍珠福禍纏。

珠民們都為宋土生擔(dān)著心。這時，宋土生像魚一樣躥出半個身子，再一頭潛進水里。大家以為他一定會往岸邊潛，很快就該浮出水面了，但過了很久也沒見動靜。時間過得飛快，天慢慢暗下來，海面已經(jīng)模糊，還是沒見宋土生的動靜。趙待平悄悄對何超南說：“土生要不是在別的地方上岸，就出事了?！币蠹曳诸^去找，直到天完全黑下來，也不見宋土生的蹤影。珠民們都認(rèn)為宋土生出事了，但古先中卻說宋土生是逃跑了。

宋土生的母親過年時給珠神上祭品時不小心弄倒了，懷疑兒子失蹤是珠神責(zé)怪所致。她給珠神燒香賠罪，祈求珠神保佑兒子平安回家。宋土生的父親宋立想著兒子要是跑路，也會想辦法給家里報個信。但三天過去了，五天過去了，還是沒有兒子的消息。他越等越急，就讓趙待平陪著到郡府找昌三嘉，要昌三嘉幫他找回兒子。但昌三嘉在宋土生失蹤第二天就悄悄去了洛陽。昌三嘉知道宋土生的家人一定會找到郡府來，珠民一定會借這件事到郡府鬧，他吩咐郡吏，要一口咬定宋土生是自己逃跑的，跟古先中沒有關(guān)系，跟郡府沒有關(guān)系。