塑料的誕生

1845年，居住在瑞士西北部城市巴塞爾的化學(xué)家塞伯坦一次在家中做實驗時，不小心碰到了桌上的濃硫酸和濃硝酸，他急忙拿起妻子的布圍裙去擦拭桌上的混合酸。忙亂之后，他將圍裙掛到爐子邊烤干，不料圍裙“噗”的一聲燒了起來，頃刻間化為灰燼。塞伯坦帶著這個“重大發(fā)現(xiàn)”回到實驗室，不斷重復(fù)發(fā)生“事故”。經(jīng)過多次試驗，塞伯坦終于找到了原因：原來布圍裙的主要成分是纖維素，它與濃硝酸及濃硫酸的混合液接觸，生成了硝酸纖維素脂，這就是后來應(yīng)用廣泛的硝化纖維。

塞伯坦發(fā)現(xiàn)硝化纖維的可塑性，而且，用它制造出來的東西還不透水。他饒有興趣地用它制造了一些美麗的飯碗、杯子、瓶子和茶壺。他很欣賞自己的這些杰作，還特意寫信給自己的好友、著名科學(xué)家法拉第這個意外收獲?？上М?dāng)時法拉第并未在意，直到一名攝影師的出現(xiàn)。

攝影師亞歷山大·帕克斯有許多愛好，攝影是其中之一。19世紀(jì)時，人們還不能夠像今天這樣購買現(xiàn)成的照相膠片和化學(xué)藥品，必須經(jīng)常自己制作需要的東西。所以每個攝影師同時也必須是一個化學(xué)家。

攝影中使用的材料之一是“膠棉”，它是一種溶液，亦即在酒精和醚中的硝酸鹽纖維素溶液。當(dāng)時它被用于把光敏的化學(xué)藥品粘在玻璃上，來制作類似于今天照相膠片的同等物。

在19世紀(jì)50年代，帕克斯查看了處理膠棉的不同方法。一天，他試著把膠棉與樟腦混合。使他驚奇的是，混合后產(chǎn)生了一種可彎曲的硬材料。那便是最早的塑料。

帕克斯制作出了各類物品：梳子、筆、紐扣和珠寶印飾品。然而，帕克斯不大有商業(yè)意識，并且還在自己的商業(yè)冒險上賠了錢。20世紀(jì)時，人們開始挖掘塑料的新用途。幾乎家庭里的所有用品都可以由某種塑料制造出來。

繼續(xù)發(fā)展帕克斯的成果并從中獲利，約翰·韋斯利·海亞特這個來自紐約的印刷工在1868年看到了這個機會，當(dāng)時一家制造臺球的公司抱怨象牙短缺。海亞特改進了制造工序，他從臺球制造商那里得到了一個現(xiàn)成的市場，并且不久后就用塑料制作出各種各樣的產(chǎn)品。

早期的塑料容易著火，這就限制了用它制造產(chǎn)品的范圍。由于制成第一個能成功地耐高溫的塑料，美國的利奧·貝克蘭德在1909年獲得了專利。

1909年，貝克蘭首次合成了酚醛塑料。20世紀(jì)30年代，尼龍又問世了，被稱為是“由煤炭、空氣和水合成，比蜘蛛絲細，比鋼鐵堅硬，優(yōu)于絲綢的纖維”。它們的出現(xiàn)為此后各種塑料的發(fā)明和生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。由于第二次世界大戰(zhàn)中石油化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，塑料的原料以石油取代了煤炭，塑料制造業(yè)也得到飛速的發(fā)展。

塑料是一種很輕的物質(zhì)，用很低的溫度加熱就能使它變軟，隨心所欲地做成各種形狀的東西。塑料制品色彩鮮艷，重量輕，不怕摔，經(jīng)濟耐用，它的問世不僅給人們的生活帶來了諸多方便，也極大地推動了工業(yè)的發(fā)展。

然而，塑料的發(fā)明還不到100年，如果說當(dāng)時人們?yōu)樗鼈兊恼Q生欣喜若狂，現(xiàn)在卻不得不為處理這些充斥在生活中，給人類生存環(huán)境帶來極大威脅的東西而煞費苦心了。

因為塑料是從石油或煤炭中提取的化學(xué)石油產(chǎn)品，一旦生產(chǎn)出來很難自然降解。塑料埋在地下200年也不會腐爛降解，大量的塑料廢棄物填埋在地下，會破壞土壤的通透性，使土壤板結(jié)，影響植物的生長。如果家畜誤食了混入飼料或殘留在野外的塑料，也會造成因消化道梗阻而死亡。