埃爾多拉多黃金國

人類自發(fā)現(xiàn)黃金以來，便一直為之著迷。原因之一是黃金罕有，世界目前的總開采量不過十萬噸；而且黃金恒久不變，既不受侵蝕，也不會(huì)失去光輝。

因此黃金向來受帝王喜愛，亦是財(cái)富的象征。黃金既然與無法想象的巨大財(cái)富有關(guān)，當(dāng)然會(huì)在現(xiàn)實(shí)與故事中占重要地位，而且還蒙上神話色彩。有關(guān)埃爾多拉多黃金國的傳說可說是最具吸引力的，相傳那里連炊具也是黃金打造的，吸引了一代又一代的探險(xiǎn)家到南美洲去尋找，四百多年來，冒險(xiǎn)家踏遍南美洲的峻嶺叢林，搜尋傳說中的埃爾多拉多黃金國，都徒勞無功，因?yàn)閺奈从羞^這個(gè)地方。然而關(guān)于這個(gè)寶地的故事，吸引力依然不減。

黃金國跟大多數(shù)神話一樣，有一些事實(shí)根據(jù)，而且可追溯的年代也頗準(zhǔn)確。世界上真的有一個(gè)黃金國，類似南美洲傳說中的埃爾多拉多。到目前為止，那里出產(chǎn)了三萬五千多噸黃金，而金礦仍采之不竭。這個(gè)特殊的地方稱為“金新月”，在南非約翰內(nèi)斯堡東面和西南面，形成一個(gè)寬闊的弧形地帶，綿延約三百英里。全世界的黃金年產(chǎn)量，四分之三出自這里。根據(jù)1971年訂定的黃金官價(jià)計(jì)算，這里生產(chǎn)的黃金總值超過四百七十億美元，還有價(jià)值數(shù)以億元計(jì)的黃金尚未開采出來。1886年以前，人們連做夢也想不到，世界上會(huì)有這么大的寶藏。

哥倫布于1493年發(fā)現(xiàn)新大陸回去后，聲稱曾親見那里有豐富的黃金，自此便在歐洲掀起尋金熱。在五十年間，西班牙征服者把墨西哥阿茲泰克人和秘魯印卡人所收藏的大批黃金搶掠殆盡。在歐洲，凡目睹滿載黃金制品、金錠（很多金器在付運(yùn)前都熔為金錠）與寶石的船只卸下貨物的人，都會(huì)深信新大陸蘊(yùn)藏大量財(cái)富，只待他們?nèi)ト　?/p>

征服者發(fā)橫財(cái)?shù)墓适聲r(shí)有所聞，例如1530年，皮薩羅綁架了印加帝國的皇帝阿塔華爾柏，勒索一房間金銀做贖金，終于得償所愿。1539年，西班牙人入侵穆伊斯卡人的領(lǐng)土，建立波哥大城，他們聞?wù)f在瓜塔維塔湖以北曾舉行穆伊斯卡新皇接位大典，有人還說見過最后一次大典的人還在人世。大典在黎明舉行，以便新皇與隨從可向太陽神致祭。在規(guī)定的時(shí)刻，新皇全身赤裸涂滿金粉，成為名副其實(shí)的黃金人（埃爾多拉多）。他登上木筏，臣下在他腳邊擺放黃金翡翠，讓他獻(xiàn)給太陽神。四名赤裸但不戴金冠、手鏈和珠寶的族長，每人捧著祭品，與皇帝同乘木筏到湖心，然后升起旗幟，以示肅靜，最后把祭品拋進(jìn)湖里。

西班牙人對這么多唾手可得的財(cái)寶垂涎不已。1545年，有人曾在瓜塔維塔湖進(jìn)行挖撈，但一無所獲。西班牙人并未灰心，1580年波哥大商人塞普爾韋達(dá)命八千名印第安人將湖水排干。他下令在湖岸挖了一條今天仍可看到的大溝，把湖水排入溝里，使水位驟降約十八公尺，導(dǎo)致決堤，淹死大批勞工。不過這名商人也算有點(diǎn)收獲，從湖里挖到一副金胸鎧甲，以及大如雞蛋的綠寶石，他都獻(xiàn)給了西班牙國王。一個(gè)世紀(jì)后，黃金國故事經(jīng)輾轉(zhuǎn)相傳，已變了樣。地點(diǎn)也改了，先是在奧諾科河下游，后來又變?yōu)榫喙纤S塔湖兩千四百公里的亞馬遜。英國人雷利·福西特，西班牙人德奎沙達(dá)、德比拉沙札，以及德國人費(fèi)德曼，都曾尋找過這座黃金城。

1799后，尋金熱復(fù)熾，瓜塔維塔湖成為活動(dòng)焦點(diǎn)，但都無功而返。當(dāng)時(shí)普魯士人馮漢博德率領(lǐng)了一批科學(xué)家，花了18個(gè)月時(shí)間沿著奧里諾科河搜索，這條河有一段沿哥倫比亞與委內(nèi)瑞拉邊界流動(dòng)，深入原來引起傳說的山區(qū)。有關(guān)瓜塔維塔湖的報(bào)道掀起了新一輪探險(xiǎn)熱潮。1807年，馮漢博德重臨此湖，并宣稱湖底藏有50萬件金飾，搜索再度展開。

當(dāng)年舉行“黃金人”接位大典時(shí)投進(jìn)湖里的大批黃金珠寶，很可能已于16世紀(jì)時(shí)落入西班牙國庫。1912年曾最后一次排干湖水，但只找到幾件小金飾，未能彌補(bǔ)排水的費(fèi)用。那時(shí)找尋黃金國的人，注定失敗，因?yàn)槭郎衔丛羞^黃金國。

約翰內(nèi)斯堡的郊野都是起伏不平的稀樹干草原。根據(jù)地質(zhì)學(xué)家的解釋，約在26億年前，這里原是一個(gè)群山環(huán)抱的內(nèi)陸海，有幾條湍急的河流注入。河水沖蝕了鄰近山區(qū)含金的礫石，把水中的礦物質(zhì)帶到湖岸，然后在那里沉積起來。河水的分選作用，使含金的礫石最先沉積，然后到較輕的泥沙。經(jīng)過億萬年后，沉積物慢慢壓縮成為巖石。在火山活動(dòng)時(shí)期，數(shù)百英尺厚的熔巖傾瀉在這些沉積巖上。隨后又出現(xiàn)多雨的時(shí)期，高漲的河水又把更多含金的沉積物帶到古盆地中，在熔巖上沉積成一個(gè)新層聚。這個(gè)過程反復(fù)進(jìn)行幾次后，就造成一個(gè)地層夾心餅，里面有窄窄的含金“礦脈”夾在熔巖層與沉積巖層之間，厚度由1英寸至20英尺不等。地球歷史較晚近期間，該區(qū)曾發(fā)生強(qiáng)烈地震活動(dòng)，使含金礦脈的巖石隆起、扭曲、斷裂；一部分升高300英尺，其他部分則下陷達(dá)500英尺。今天在開采一個(gè)金礦時(shí)，本來進(jìn)展很順利，但礦脈竟會(huì)突然中斷，原因就是如此。

直至19世紀(jì)后期，世界黃金大半產(chǎn)自美國加州及澳大利亞新南威爾士，兩地先后在1849年和1851年發(fā)現(xiàn)大金礦。1886年3月，在今天稱為約翰內(nèi)斯堡的那個(gè)拓居地五英里外，一位孀居的農(nóng)場主人雇用兩名臨時(shí)工哈里遜和沃克替她擴(kuò)建房子。雖然事情經(jīng)過無人詳知，但他們可能在一塊露頭巖上掘取建屋基石時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些東西引起好奇心，于是把一塊巖石敲得粉碎，拿去淘洗，竟淘出黃金！這兩個(gè)無名小卒發(fā)現(xiàn)了有史以來最大的金礦脈，因此引起淘金熱潮。哈里遜把他的所有權(quán)以五十美元賣掉，跑進(jìn)腹地繼續(xù)勘探。據(jù)說他被獅子吃掉了。沃克則以一千五百美元的代價(jià)賣掉所有權(quán)，但到了1924年，卻在窮困潦倒中死去。今天在那里工作的人，跟往日風(fēng)塵仆仆、騎著驢子、手執(zhí)鑿子和鐵鍬的淘金者大不相同，他們都是受過高深教育的地質(zhì)學(xué)家、地球物理學(xué)家及采礦工程師，有一群企業(yè)家支持，擁有數(shù)以百萬美元計(jì)的經(jīng)費(fèi)。如果他們認(rèn)為某地區(qū)蘊(yùn)藏量豐富，就進(jìn)行巖芯鉆探。這項(xiàng)工程費(fèi)用昂貴，單單鉆一個(gè)孔，就要花二十萬美元。如果鉆出來的巖芯樣本顯示開采礦脈合乎經(jīng)濟(jì)原則，就會(huì)挖掘礦井。

新礦場——“西深坑道”，位于約翰內(nèi)斯堡以西43英里。這是有史以來最大規(guī)模投資開采金礦的冒險(xiǎn)事業(yè)之一，估計(jì)可以開采60年，產(chǎn)量價(jià)值高達(dá)17億美元，足夠一個(gè)大國的國庫儲(chǔ)備。這個(gè)龐大的企業(yè)，在1958年開始挖掘礦井，雇用1.5萬名工人。這項(xiàng)采礦工程非常浩大。完成后，礦坑深入地下1.25萬英尺，比前人開采過的金礦都深。每天要從含水層抽出約二億六千萬加侖水，每開采一噸巖石出地面，必須把數(shù)倍的空氣灌回地底。熱度一直是深礦的大障礙。在地底下，每下降180英尺，溫度就會(huì)增加大約1℉。這就證明在地球內(nèi)部深處有巖石覆層的巨大壓力，以及放射性同位素的發(fā)熱效應(yīng)。在地下1.25萬英尺深處，巖石溫度升至135℉。由于需要在巖石上不停灑水，以免悶塞肺部的致命塵埃到處飛揚(yáng)，所以里頭的濕度極難忍受。為了解決這個(gè)難題，西深坑道設(shè)置空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)，其冷卻能量等于紐約聯(lián)合國總部各大樓調(diào)節(jié)系統(tǒng)的五倍，可以把礦坑的最高溫度保持在勉強(qiáng)可以忍受的85℉。參觀這個(gè)礦坑首先要乘一個(gè)有三層的“籠子”下去。籠子每次能容納120人，每分鐘下降3000英尺。這樣的下降好像落下無底深淵，令人耳聾心悸。籠子終于減慢速度，然后停下來。這時(shí)已深入地下6600英尺。在這里改乘另一個(gè)籠子，再下降至1萬英尺。斜井從這里開始，深入至1.14萬英尺。然后是另一個(gè)豎井，直達(dá)1.25萬英尺。

目前正開鑿礦井至“碳導(dǎo)脈”，一個(gè)通常不會(huì)厚過兩英尺的礦層。碳導(dǎo)脈是蘊(yùn)藏量最豐富的金礦層之一。大多數(shù)含金礦石，只像灰色的巖石，外面看不到黃金，但碳導(dǎo)脈不同，常可見到金粒斑斑。要開采這個(gè)薄薄的礦層，必須鉆入36英尺厚的無用巖石，把巖石炸開，然后移開碎石。每得一盎司黃金，必須把約兩噸重的石頭運(yùn)到地面上。怎樣從大堆的石頭中，把這么微量的黃金揀出來？

首先把礦石碾成滑石粉一樣碎，加進(jìn)氰化物溶液。氰化物溶解了黃金，黃金隨溶液流走。然后經(jīng)過復(fù)雜的化學(xué)和過濾程序，從氰化物溶液中提取黃金。很多金礦礦層里，還蘊(yùn)藏豐富的鈾礦。遇到這種情況，提取黃金后，就把剩下的殘?jiān)偷教釤掆櫟V的工廠去。

南非自從1952年第一家煉鈾廠成立以來，已出產(chǎn)了價(jià)值超過十億美元的氧化鈾。提取礦物質(zhì)后，就把剩下的廢物（粉石溶液）倒進(jìn)一個(gè)一百英畝或更大的地區(qū)里。粉石廢物層干涸后，就造一座梯形護(hù)土墻，再鋪上另一層廢料。這樣一層一層加上去，逐漸筑成一個(gè)大丘，活像金字塔。最近采礦公司已開始在廢料堆上種植草木，使本來平坦的特蘭斯瓦爾平原多了不少翠岡。金礦提煉廠生產(chǎn)的黃金，純度約為89%。最后的提煉過程，在蘭德煉金廠進(jìn)行。該廠設(shè)于求密斯頓郊區(qū)，廠內(nèi)一條金光燦爛的溶金流，夜以繼日地由坩堝倒進(jìn)四百盎司的鑄模里，純度達(dá)百分之九十九點(diǎn)六。近年年產(chǎn)量超過一億美元。處理如此貴重的產(chǎn)品，是不容浪費(fèi)的，因此專家用電力除塵器從廢氣中提取黃金。舊坩堝也被碾碎，舊提煉廠的地板，甚至工人的衣物，都經(jīng)過特別處理，從中提取所含的黃金。蘭德煉金廠的產(chǎn)品是金錠，重二十五磅，裝在如鞋盒般的板條小木箱里。每箱兩塊。這些箱子定期運(yùn)往南非儲(chǔ)備銀行，然后運(yùn)到倫敦黃金市場去。最后黃金不是由各國的中央銀行購去，就是由商人買去。除制造金飾和鑲牙外，黃金也有工業(yè)用途。各國政府買入從地下深處開采出來的黃金，為的只是把它們放進(jìn)地下保管庫中，這似乎令人啼笑皆非。傳統(tǒng)上，國家貨幣的穩(wěn)定都要靠黃金支持。國際貨幣專家至今還沒發(fā)現(xiàn)比黃金更方便的東西，可以用作各國貨幣價(jià)值的共同本位。只要這個(gè)情況一日不變，人類就會(huì)繼續(xù)深入地尋找黃金。