小寫(xiě)字母謎案

杰克·德拉尼

9月的一個(gè)清冷早晨，她走進(jìn)了我的辦公室。我正一邊享受著一杯上好的星巴克熱咖啡，一邊在網(wǎng)上瀏覽著當(dāng)?shù)匦侣?。著名詞匯語(yǔ)義學(xué)教授埃德加·內(nèi)特爾頓被發(fā)現(xiàn)死亡，頭部中槍。警察判定是自殺。

她款步走過(guò)來(lái)，優(yōu)雅地向我伸出一只手。我瞥見(jiàn)她手指上戴著一枚婚戒，上面鑲嵌的寶石有巧克力豆大小。她說(shuō)：“我是伊迪絲·內(nèi)特爾頓?！?/p>

“我為老先生的事感到很難過(guò)?！?/p>

“我倒沒(méi)有。他愛(ài)我，但他更愛(ài)文字。長(zhǎng)話短說(shuō)，我丈夫正在寫(xiě)一篇論文，它將撼動(dòng)詞匯語(yǔ)義學(xué)的根基。如果把它拿來(lái)做巡回演講，將值一大筆錢(qián)，但現(xiàn)在沒(méi)人能找到它。我相信他的遺書(shū)可以提供一些線索。”

她從上衣口袋里掏出一張紙片：

伊迪絲，我不會(huì)抱怨，我的生活很好。作為一名教師，一個(gè)出售知識(shí)的人，我已經(jīng)找到了財(cái)富和幸福。但是，我發(fā)現(xiàn)自己沮喪絕望……所以，我選擇以自己的時(shí)間和方式死亡。我一直對(duì)你不好。我要求你把棕色的鬈發(fā)染成金發(fā)。在我應(yīng)該贏得你的愛(ài)的時(shí)候，我卻想我可以用錢(qián)買(mǎi)到你。我稱你為女巫。我抱怨，跟我結(jié)婚的女人去了哪里？我說(shuō)你吃得太多了。事實(shí)上，如果我想改變，我應(yīng)該使用的是胡蘿卜，而不是一根棍子。你可能想要扭斷我的脖子。原諒我吧。永別。

（edith. im not going to whine， ive had a good life. ive found wealth and happiness as a teacher，a seller of knowledge. but i find myself depressed beyond hope…and so im choosing the hour and manner of my own demise.i have treated you badly.i demanded you dyed your brown curls blonde.i thought i could buy you when i should have won your love.i called you a witch. id complain： wheres the woman i married？i said you ate too much. if i wanted change，i could have used a carrot rather than a stick.you probably wanted to wring my neck. forgive me.farewell.）

“這封信里用的都是小寫(xiě)字母。但是我丈夫一直堅(jiān)持使用正確的語(yǔ)法。我堅(jiān)信這里面一定有問(wèn)題?！?/p>

“內(nèi)特爾頓太太，我想我可以幫助你。這封信有很多奇怪的地方。首先，就像你說(shuō)的，全文用小寫(xiě)字母書(shū)寫(xiě)。內(nèi)特爾頓先生是一位世界聞名的詞匯語(yǔ)義學(xué)家，不會(huì)像個(gè)小孩兒一樣寫(xiě)信。”

“其次，信里的同音詞很多，這些詞的發(fā)音相同，拼寫(xiě)和意思卻不同。對(duì)于一個(gè)詞匯語(yǔ)義學(xué)家來(lái)說(shuō)，這肯定不是偶然的?！?/p>

“如果我們閱讀這些同音詞，會(huì)發(fā)現(xiàn)有‘抱怨‘賣(mài)家‘小時(shí)‘方式（ whine，seller， hour，manner）。按同音詞轉(zhuǎn)化過(guò)來(lái)的話就是：我們的莊園酒窖（ Wine cellar our manor）。”

幾個(gè)小時(shí)后，我們來(lái)到內(nèi)特爾頓夫婦的鄉(xiāng)間別墅，并立即前往地下室。開(kāi)燈后，我們發(fā)現(xiàn)地窖里擺滿了一排排的深色酒瓶。

“在哪里？搜索這個(gè)地方可能需要好幾年?！?/p>

“別著急，內(nèi)特爾頓太太。首先，我要問(wèn)你一件事，你婚戒上的鉆石有多大？”

“8克拉。埃德加一直嘮叨這事兒?！?/p>

“這就是我所擔(dān)心的?！蔽野纬鲎筝喪謽?zhuān)澳闶嵌嗝春匏退脑~匯語(yǔ)義學(xué)啊！你預(yù)謀殺了他，自己獨(dú)吞論文的錢(qián)。你自以為知道它在哪里后，就強(qiáng)迫他寫(xiě)遺書(shū)。但事實(shí)上他早已對(duì)你有所警覺(jué)，于是把論文藏了起來(lái)。他留下了另外一個(gè)讓你意想不到的線索：遺書(shū)的剩余部分，沒(méi)有顯示論文的具體藏身處，而是揭示了殺他的人是誰(shuí)。遺書(shū)后半部分中的同音詞：染色、買(mǎi)、贏得、女巫、哪兒、吃、胡蘿卜、扭斷（dyed buy won witch wheres ate carrot wring）。那就是：死于一個(gè)戴8克拉戒指的人（died by one which wears eight carat ring）.”

把內(nèi)特爾頓太太交給警察后，我迅速瀏覽了一下這個(gè)地窖迷宮。不久，我就找到了論文稿件。貨架上的大部分葡萄酒都是沒(méi)有包裝的，但一個(gè)角落里卻有兩箱酒上下堆疊在一起。我很小心地打開(kāi)了下面那一箱。（lower同時(shí)有小寫(xiě)和下面之意。——譯注）

摘自《譯林》

責(zé)任編輯：子非